— Но ты можешь не переживать, — продолжал Хэмил, — я прошел необходимую подготовку. У меня были тестовые свидания и поцелуи. Без каких-то серьезных обязательств, конечно же. Исключительно, чтобы помочь тебе адаптироваться к роли невесты, когда у нас начнутся отношения.
От этого разговора мне стало неприятно. Действительно, когда наш виртуальный роман перерастет в реальный брак, беседами по видеосвязи не ограничится. Одно дело — прекратить беседу, выключить болталку и заняться своими делами. Другое — привыкать к постоянному присутствию мужа.
К тому же, я поймала себя на том, что такой педантичный подход к нашей личной встрече мне тоже не нравится. Душно мне. Или это уже недомогание начинается?
Захотелось скорее завершить звонок. Кое-как дотерпела, пока Хэмил решит попрощаться.
Как я собираюсь с этим дальше жить? Привыкать? Тестовые свидания у него. Волнует ли меня это?
Попыталась посмотреть внутрь себя… А ведь нет? Вызывает легкую улыбку, не более. На свои мысли о возможном романе Митчелла и Герии я реагировала куда как острее.
Я должна увидеть его. Отец сказал, что нужно ограничить наши контакты. Но просто посмотреть я могу ведь, нет?
Украдкой, озираясь, я вышла из своей каюты. Со времени нашего разговора в палате прошло два дня. Так что, нельзя сказать, что мы неограниченно общаемся.
Митчелл Карнелл находился в техническом отсеке, как я и предполагала. Входной шлюз Кукулькана был открыт, из него доносилась громкая музыка.
Зайдя внутрь, я увидела командора. Он сидел спиной ко мне, на корточках, и ковырялся отверткой в приборной панели.
— Привет, — сказала я.
Он замер и выронил отвертку.
— Исабель?
Митчелл развернулся на пятках в мою сторону.
— Почему ты пришла?
— Не знаю, — ответила я честно, — захотелось увидеть тебя.
— Адмирал сказал, что твой жених вылетает навстречу Айтарос и свадьба будет раньше. Что это, обычное нетерпение влюбленных?
— Что-то вроде того, — выдавила я с трудом. Что я делаю? И правда, зачем я пришла сюда? Подставляю и себя, и Митчелла.
Он поднялся, вытирая руки салфеткой, направился ко мне.
— Мы максимально ускоряем ремонт Кукулькана. Даже не будем ждать доставку некоторых деталей. Конструкторы нашли способ обойтись без них. И показатели корабля при этом не изменятся. Так что я постараюсь улететь отсюда раньше. Если ничего больше не смогу сделать.
Митчелл стоял ко мне совсем близко и я чувствовала исходящее от него тепло. Он казался таким родным.
Тестовые свидания?
Повинуясь внезапному импульсу, я привстала на цыпочки. Задержав дыхание, коснулась его губ своими.
Глава 29
Кажется, я забыла, как дышать. Ноги мои подкашивались, и если бы Митчелл не успел меня подхватить, лежать мне на полу.
Но он не растерялся, словно ждал такого поворота событий. Его руки сомкнулись вокруг моей талии, он притянул меня к себе и ответил на мой робкий поцелуй.
И никакой “женской неуверенности” я при этом не ощутила. Но Хэмилу об этом точно не скажешь. Хотя странно в такой момент думать о Хэмиле… как и вообще — думать.
Мне казалось, мы стоим на пике высокой горы и нас обдувает свежий ветер. Откуда я могу знать, каково это, если никогда не бывала в горах?
Наши губы слились в поцелуе и души в этот момент были едиными тоже. И это было ни на что другое не похоже.
В моей груди разрасталось сладкое и ноющее чувство. Боль и радость одновременно. Оно становилось все больше, заполняя изнутри, и я не понимала, как выдержать, как жить с этим дальше?
— Исабель! — прошептал Митчелл, и я открыла глаза. Почему-то делать это было страшно.
— Ты действительно все вспомнила.
— Мне кажется, все вспомнить невозможно, — с трудом сказала я, — между нами тысячи лет разных событий.
— Почему сразу не призналась? — он ласково взглянул мне в глаза.
— Ты знаешь, я не могу. На мне лежит ответственность за отношения двух галактик.
— И ты готова пожертвовать своим счастьем? — он смотрел выжидающе. — Как ты будешь жить, зная, от чего отказалась?
Как я буду жить… Ох, Митчелл. Он ведь не знает, что со мной. И я не хочу ему об этом говорить. И не могу. Мне запретили.
Моей короткой жизни придаст смысл моя роль в объединении двух держав.
Что же я наделала? Зачем я его поцеловала? Тоже… тестово?
Я не имею права давать ему надежду.
— От чего я отказалась, Митчелл? — с трудом постаралась изобразить спокойствие. — Ведь мы за эти тысячи лет никогда не были вместе. Расстались совсем юными, даже не успев провести друг с другом достаточно времени. И сейчас эта идея кажется тебе такой привлекательной, просто потому что она не осуществилась когда-то. Может быть, на самом деле мы чужие друг другу!
— Ты правда так это видишь?
Он выпустил меня из объятий и отступил.
— У меня никогда не было сомнений в том, что обязательно нужно попробовать. Но если ты думаешь, что вся эта беготня по жизням и вселенным напрасна…
Мне хотелось закричать, что я так не думаю.
— За мной сейчас стоит целая галактика, Митчелл.
Он молча на меня смотрел.
— Прости. — Я отвернулась и быстро вышла из Кукулькана. Меня сопровождали энергичные звуки музыки.
Он не побежал меня догонять. Что ж. Наверняка решил, будто я не хочу с ним оставаться.
По лицу текли слезы. Я знала, что поступаю правильно. Самое интересное — я больше не сожалела о нашем поцелуе. Он не был ошибкой, потому что у нас была история. Но я должна оставить ее в прошлом. Даже не в своем, а в прошлом девушки по имени Изель.
— Иса!
Голос отца заставил меня напрячься. Он поймет, что со мной что-то произошло. Папа быстрым шагом шел по коридору.
— Удачно, что я тебя встретил. Программисты просят тебя помочь с расшифровкой пиратского чипа.
Точно. Совсем забыла. Отец повел меня в рубку, по дороге интересуясь моим состоянием.
— Я в порядке, — уверила я его, — все умственные процессы еще в норме. Надеюсь, академик Шенсон сможет что-то придумать.
— У тебя красные глаза, Исабель. Ты переживаешь из-за всего, что происходит с тобой.
— Да, я взволнована. Недавно общалась с Хэмилом. Скоро он отправится нам навстречу. И у него корабль со сверхдвигателем. Почему ему не говорят о моем состоянии?
— Его отец решил, что так будет лучше. Главное, что он в курсе. Мы никого не обманываем, Исабель. Возможно, когда Шенсон скажет что-то определенное, ему можно будет что-то рассказать.
— Странные у нас отношения, — хмыкнула я.
Мы пришли к каюте, в которой уже несколько дней бились над вражеским чипом наши технари. Мое присутствие ранее не имело смысла, поскольку надо было привести устройство в рабочее состояние. Оно пострадало во время схватки.
Трое специалистов приветствовали меня, поглядывая с интересом, словно на экзотическую инопланетную зверушку.
Попросив компьютер, я подключила чип и запустила программу-анализатор. Поплыли десятки столбцов с цифрами.
— Можно сделать скорость прокрутки поменьше, — предложил один из программистов.
— Нет необходимости.
Я наоборот ускорила обработку информации, пристально вглядываясь в монитор.
Вот оно!
Выбрав строчку, которая определенно была единственно верной, нажала. По экрану поползла новая ветка чисел.
— У нас бы только на эту операцию ушло не меньше трех дней! — восхищенно сказал кто-то позади меня.
Что ж, я могла собой гордиться. Через пятнадцать минут у меня был один-единственный вариант цифрового кода. Введя его в защитное окошко чипа, я зашла внутрь устройства.
— Итак, — сообщила я, — у нас с вами есть разблокированная ключ-карта доступа к чьей-то базе данных. Ее можно использовать как пропуск, правда не знаю, куда. А еще тут целый пласт информации. Осталось извлечь и расшифровать.
Технари радостно загалдели. Такие задачки им нравились больше, чем подбор шестизначного кода из миллиардов вариантов.
— Спасибо, Иса! — отец приобнял меня. — Надо было чаще тебя привлекать к решению наших задач.
— Надеюсь, еще сумею быть полезной, — сказала я, сама не очень веря в то, что это возможно.
Глава 30
45 жизней назад
— Перед вами храмовое сооружение, посвященное богу по имени Кукулькан. Предположительно, построено в одиннадцатом веке, то есть, этой пирамиде более трех тысяч лет. И этот памятник древней архитектуры важен не только как религиозный объект. Индейцы майя, населявшие эти земли, понимали, что человечество — не единственный разумный вид на просторах вселенной. Они ожидали корабли пришельцев, которых, правда, считали богами.
Неоднократно на развалинах пирамид находили изображения космических кораблей. В основном — исследовательских челноков. Пассажирские суда до Земли долетали редко.
Ижения чувствовала, что вот-вот заснет. Чего ради ее потащили на эту экскурсию? Скучная планета, на которой живет скучное семейство ее папаши. Двоюродная бабушка и ее дети. Все настолько ленивы, что могут лишь жаловаться на нехватку ресурсов, но ничего не предпринимают для того, чтобы это изменить. Улететь отсюда проще всего. Ведь сейчас работает программа переселения на планету-донор в той же галактике! Даже переезжать далеко не надо. И можно в гости прилетать, если приспичит. Да, там все новое, программа работает меньше полувека. Но зато можно стать первопроходцами, как ее родители.
Отец, который ее раздражает, все же смог поднять зад и что-то изменить. Полететь осваивать новое пространство. Там он познакомился с мамой, которая прибыла с гуманитарной миссией из соседней дружественной галактики. Так что Ижения — дитя двух цивилизаций.
Правда, мать с отцом развелись. И он вернулся на свою далекую от прогресса Землю. Сейчас мама настояла, что Ижения должна его навестить, до того как отбудет в космическую академию. Огромный крейсер, который десять лет проведет на далекой орбите.
Как же она ждала начала обучения!