— Какой кошмар, Кваси! — я присела на кровать. — Получается, люди перед смертью не исправляют ошибки, а совершают их?
— Постоянно. Поэтому созданы целые службы помощи, которые посвящены осознанному уходу.
Подумать только. Когда у тебя беда, кажется, что больше никто во всей вселенной с таким не сталкивался. Ты уникальна и трагедия твоя неповторима. Но нет. Все уже было прожито кем-то. Пусть и причины были иными.
В дверь осторожно постучали.
— Открыто! — крикнула я.
К моему удивлению, зашла жена папы, Аера. Надо сказать, за все годы их с отцом брака мы с ней не были близки. Никак вообще. Она не стремилась никогда занять место матери, поскольку это место для меня было священно. Подругами мы тоже не стали. С Герией у меня больше общего, хоть сейчас, получается, она не в курсе, что же происходит на самом деле.
— Можно поговорить с тобой? — робко спросила мачеха.
Я кивнула.
Она присела в кресло у стола, на приличном от меня расстоянии.
— Эштон мне рассказал все.
— Я догадалась.
— И я восхищаюсь твоей самоотверженностью. И его силой духа тоже. Но вам обоим не помешает помощь специалиста. Я могу связаться с терапевтом, который подготовит вас к предстоящему…
— Осознанному уходу? — я ввернула только что усвоенное понятие, чем, кажется, сумела впечатлить Аеру.
— Ты уже искала информацию по этому поводу?
— Немного. Хотелось понять, как лучше провести эти недели.
— Некоторые отправляются в путешествие, — неожиданно сказала Аера, — мой дедушка, например, арендовал космический корабль и отправился к Зедро.
— Зачем? — ужаснулась я.
Зедро — это звезда, светило нашей планетарной системы. Ни одно судно, даже самое прочное, не сможет долго находиться слишком близко от него.
— У него была безумная идея. Он считал, что рядом с Зедро находится портал, который позволяет перескочить в иное измерение. Не просто в другую галактику, но в неизведанную вселенную с альтернативной реальностью, где время идет вспять.
— И чем это закончилось? — с опаской спросила я.
— Исчез бесследно. А родственники выплачивали ущерб компании, которая дала ему напрокат тачку. Еще и с немаленьким штрафом.
— Это ужасно, — я была потрясена, — почему же он не подумал о других, когда делал такое?
— Человек исполнял свою давнюю мечту. Хотел приблизиться к неизведанному. Чтобы не сожалеть на смертном одре о том, чего не сделал. Без помощи специалистов эти желания могут выражаться вот таким антисоциальным способом.
Аера внимательно посмотрела на меня и вздохнула. А потом продолжила.
— Но я надеюсь, ты будешь придерживаться и дальше своей линии. И не натворишь дел. Пиретрион зависит от тебя. От твоего верного выбора.
— Отец сказал тебе о Митчелле? — поняла я.
— Да, — Аера опять смутилась, — он упомянул, что у вас с этим молодым человеком возникло некое влечение, которое его настораживает.
— Поэтому ты и пришла? Побоялась, что я слечу с верного курса и убегу вместе с командором на край вселенной? И сгорю, как твой дедушка на Солнце.
— На чем? — удивилась Аера.
Я и сама не знала, что такое “Солнце”. Вырвалось как-то само собой.
— Я имела в виду Зедро.
— У тебя может возникнуть такое желание, — признала Аера, — и я этого действительно опасаюсь. И согласна с тем, что лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть… Но если ты уже думала о таком…
Она замолчала. Кажется, сказала еще не все. Поэтому и я не торопилась что-то добавить. Ждала продолжения. Поняв, что от меня не будет помощи, Аера закончила:
— Я хотела сказать, что тебе не обязательно с ним сбегать. Вместе у вас все равно быть не получится. Но позволить себе минуты счастья перед тем, как ты принесешь себя в жертву интересам своей галактики… отчего нет?
Так вот зачем она на самом деле пришла. Вовсе не о психотерапии поговорить. А намекнуть, что я могу соблюсти свои интересы, ударившись в короткий роман со звездным странником. И при этом не оставить галактику в дурацкой ситуации.
— Ты все же подумай о сессии с терапевтом, — сказала она на прощание.
Я пообещала осмыслить каждое ее слово. Думаю, мы поняли друг друга.
Теперь бы мне самой себя еще понять!
Сказать по правде, Аера сейчас открыла для меня новые смыслы.
Я не могу убежать с Митчеллом. Но что мешает мне с ним объясниться? Хотя, скорее всего, гордого и правильного командора не устроит быть на вторых ролях. Могу ли я сказать ему, что меня ждет? Наверное, нет.
Но оставлять ячейки своей жизни пустыми тоже не хочу.
Пусть мои последние минуты в медицинской лаборатории будут наполнены настоящими, живыми воспоминаниями, а не видениями из прошлых воплощений.
Глава 40
Я уснула с мыслями о Митчелле. Думала о том, как донести до него свое решение, но при этом не рассказывать, чем оно вызвано. По сути, я хотела предложить ему тайно встречаться, а потом разбежаться. Из уст такой девицы как я, это прозвучит так же странно, как и аморально.
Так и не придя к однозначному решению, провалилась в сон. Не помню, что я видела, но с утра вскочила без будильника и относительно отдохнувшей. Даже обычное недомогание не особенно беспокоило.
После легкого завтрака, за которым мы пару раз встретились многозначительными взглядами с Аерой, я отправилась к программистам. Латч меня уже наверняка заждался. Сначала помогу ему, а потом уже пойду к Шенсону, на процедуры.
Особого желания бороться у меня не было. Да, я считаю жизнь главной ценностью, которую не купить ни за какие деньги. И нужно бороться за нее до последнего вздоха. Но сейчас у меня наступили обстоятельства, когда хочется плыть по течению. Удастся академику преломить ситуацию — хорошо. Нет — значит так тому и быть.
— Исабель! — обрадовался мне программист. — Посмотри, я вытащил еще одну ветку из чипа. Возможно тебе удастся расшифровать ее код.
— Подожди, он не такой, как на остальных файлах? — удивилась я.
— Совершенно верно. Наверняка, там прячутся какие-то важные дела и клиенты, которые требуют смертельной секретности!
— Да у наемников все дела такие!
— Значит, есть что-то и посерьезнее.
Заинтригованная, я села за компьютер и погрузилась в расшифровку. И точно, какой-то неизвестный код. Подобрать к нему ключ даже для меня будет сложно. Появился азарт. Неужели есть что-то, с чем я могу не справиться?
Я прогоняла тысячи комбинаций в своем мозгу, прежде чем вводить какой-то вариант с клавиатуры.
Примерно через час Латч попросился на завтрак.
— Знаешь, я не успел поесть. Тебе не будет без меня одиноко?
— Конечно, нет! — рассмеялась я. — Разве может быть девушке одиноко, когда она окружена таким количеством цифр?
— Интересная постановка вопроса, — пробормотал Латч и отправился насыщаться.
Я и не заметила его отсутствия, работа у меня шла споро. Так, что я удивилась, насколько мой мозг еще в форме. Не верится, что вот-вот, и мое сознание начнет угасать!
От этой мысли я зажмурилась. Какой я стану, когда моя личность начнет стираться? Буду ли узнавать своих близких?
Вспомню ли Митчелла?
— Минутка отдыха? — вдруг услышала я его голос над головой и поняла, что так и сижу с закрытыми глазами.
— Митч? — я испуганно на него посмотрела, словно он мог подслушать мои мысли.
— Привет, Бел.
Он улыбнулся, показав идеально ровные зубы.
— Не помешаю тебе?
— Нет, все в порядке. Я хочу сегодня подобрать код к шифру для этой ветки папок.
Показала ему на экран.
Митчелл наклонился, сосредоточенно разглядывая изображение на мониторе. Потом присвистнул.
— Надо же, сколько значений.
Он почти касался меня. Я чувствовала его тепло и мое тело откликалось на него жаром. Невыносимо захотелось прислониться к его руке щекой.
В его присутствии я почувствовала какую-то странную расслабленность. Словно все проблемы были не такими уж важными, включая мое плачевное состояние и отсутствие перспектив.
— Я уже почти нащупала здесь логическое ядро, — сказала я, спохватившись. Нечего растекаться. Времени у меня совсем мало, а работы тут обычному человеку на несколько месяцев.
— У тебя глаза красные, — заметил он. И это было так буднично. По-свойски. Обычная забота близкого человека. Боюсь, глаза мои от этого стали еще краснее.
— Ты очень устала, Исабель.
Он вдруг встал позади меня и положил руки мне на плечи. А потом принялся массировать воротниковую зону.
— Надо же, какая ты напряженная и зажатая. Да у тебя наверняка все болит, будто ты мешками кидалась.
— Есть такое, — сказала, чувствуя, как от его пальцев вниз по телу бежит горячая волна.
Я чуть ли не мурлыкала, так было приятно, глаза сами собой закрывались. Мне было уютно и в то же время волнительно. Сложно было дать точное определение своим ощущениям.
Массаж возымел странный эффект. Стоило мне чуть расслабиться и отпустить этот рой цифр, что клубился в моей голове, как с щелчком пришел ответ.
— Митчелл! — вскрикнула я пораженно.
— Что, сделал тебе больно? — обеспокоился он.
— Нет! Твои пальцы сотворили чудо. — возбужденно произнесла я. — Кажется, ответ пришел сам собой!
Я лихорадочно принялась вбивать в разные строчки пришедшие мне в голову комбинации цифр и букв.
Митчелл завороженно смотрел, как порхают мои пальцы по клавиатуре, я ощущала его взгляд физически.
С коротким писком экран дернулся. И все непонятные символы сменились читаемым текстом.
— Ого! Какое развернутое описание, Бел! — восхитился Митчелл.
— Да тут еще на сотню дел, — кивнула я, — когда к нам наконец сможет прибыть хоть кто-то из Совета, мы загрузим его до отказа информацией.
— А сейчас какие-то данные отправляются в высшие инстанции?
— Да. Программисты приводят в порядок расшифровки, чтобы было читаемо. И папа передает их в межгалактический Совет. Я слышала, уже было спровоцировано несколько крупных скан