— Нет, благодарю, — выпрямился мужчина, едва коснувшись губами костяшек ее пальцев. — Свейн Торви к вашим услугам, миледи. С удовольствием погостил бы у вас, однако дела не ждут.
Откланялся, бросил на меня задумчивый взгляд и ушел через дверь, хотя мог бы воспользоваться телепортацией. Вообще странно. Барион твердил, что для подобного нужно много магии и дорогостоящая подзарядка артефакта, а этот лорд пользовался ею достаточно часто. То ли «братец» соврал, то ли кто-то был состоятелен и не ограничен в средствах.
— Заканчивай! — рыкнула я на Каталину, едва гость покинул дом.
— Да брось. Сама должна была представить нас. Это же сам Торви! Он вхож в Большой круг Совета. Здоровается за руку с императором.
— Да? — обернулась я на дверь, за которой исчезла столь важная персона.
Ну, вот, я посмела высказать свое мнение перед таким важным человеком. Браво, Вика! Ты умеешь налаживать связи. Знала же, что нужно помалкивать. Чего мне стоило просто согласиться?
— Но тем не менее ты могла бы обыграть все мягче, сестра! — с нажимом на последнее слово сказала я. — Мы только появились. Даже не дала времени отдышаться и прийти в себя после прыжка… Кхм… Я должна была сразу тебе его представлять? Тем более я знала одно лишь имя!
— Переставай злиться. Нервные клетки не восстанавливаются, так вроде бы у вас говорят. Ты все равно планируешь покинуть наш мир. А меня это представление выставило в выгодном свете. Так где Барион?
Не собираясь мириться с ее выходками и желая вытрясти из нее как можно больше информации, я схватила Каталину за руку и потащила в свою комнату. Усадила на кровать. Проверила, нет ли кого в коридоре, и плотно закрыла дверь.
— Собралась в игры играть? Похвально! — даже похлопала я. — Но впредь выезжай не за мой счет, поняла? Я не посмотрю, что ты ле-еди, — хищно улыбнулась и пригрозила кулаком. — Знаешь, как в пансионе меня учили с такими вот барышнями разбираться? Ни разу не пробовала, но начать никогда не поздно.
Каталина сглотнула. С трудом оторвала взгляд от моего кулака.
— А теперь рассказывай! — выпрямилась я, добившись нужного результата. — Что за туман, чего все боятся после заката солнца, кто такой ОН, и почему его упоминают с трепетом. И Хранитель что хранит?
— Вика, — отмахнулась Каталина, правда, неестественно, — к чему это любопытство? Неужто что-то смогло вызвать в тебе интерес?
— Говори!
— Ладно, ладно, зачем повышать голос? В каждом городе империи есть свои особенности. Столица примечательна ядовитым туманом. Каждый раз после заката он спускается с гор и стелется по реке, из-за чего введен комендантский час, и никто не выходит на улицу в темное время суток.
Я села боком на кровать. Вот оно что, получается. Хорошо хоть вовремя узнала, иначе попыталась бы сбежать из дома Бариона, и определенно сделала бы это ночью. Кто подобное проворачивает днем?
— Он — это дракон.
— Дракон?
— Да, дракон, — дернула плечами девушка, словно эти огромные создания здесь были в порядке вещей. — Он находится как раз под нами, на самом дне Дилейлы. Его усыпили уже очень давно, так что не стоит паниковать. Понимаю, дракон для тебя — это мифическое, страшное существо, а для жителей столицы — источник магии. Он, как бы это сказать попроще, выбрасывает в мир своеобразную энергию, которая накапливается в Источнике, а потом распределяется между магами столицы.
— Всего-то, — с иронией подытожила я.
— Да, ничего особенного.
— А Хранитель тогда?..
— Разве не понятно? — цокнула она языком, словно разговаривала с недалекой особой, но больше для поддержания вида, ведь было заметно, как напряжены ее плечи.
Где набраться сил, чтобы не воплотить в жизнь угрозы? Руки уже чесались. Я смотрела на Каталину и не узнавала в ней ту сдержанную и интересную в неординарных взглядах на мир девушку, которую знала полгода. Так печально разочаровываться в людях. Правду говорят, что женской дружбы не бывает. Жаль, пришлось убедиться на собственном опыте.
— Это очень почетный статус, — продолжила девушка, рассматривая свой маникюр. — Он охраняет Источник и следит за тем, чтобы дракон не проснулся. Я никогда не интересовалась всеми тонкостями, однако даже до нашей провинции доходили слухи, насколько Хранители одарены магически.
— Провинции?
— Да, мы родом из Хортенна, переехали в столицу после смерти родителей. Так вот, Хранители способны черпать сырую силу. Это вредно. Когда-то давно один так увлекся…
— Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?! — ворвался в комнату Барион, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену. — Твоя задача — расположить к себе этого высокомерного старика, а не за собаками бегать.
— О, Ви… Каталина что-то снова учудила? — оживилась его сестра.
— Что за словечки?! — крикнул мужчина. — Тебе следовало бы вспомнить, как быть леди, а не продолжать изъясняться подобно уличной торговке. Родители в тебя столько вложили не для того, чтобы за полгода ты все забыла напрочь.
Каталина виновато закусила губу, часто заморгала, словно сдерживая слезы. Ее брат на миг прикрыл глаза и продолжил мягче:
— И подругу заодно научи.
Мелкая дрянь, значит? Это все, что я услышала из тирады мужчины. Поднялась, сложила руки на груди. Интересно, долго он еще будет праведного из себя строить? Святой здесь нашелся! Да у меня в пансионе ребята лучше были, чем он, и выросли людьми, а не… облупленными петухами. Кудахчет, а попа лысая. Кто-то ощипал, да так знатно, что поддувает. Холодно, поди, вот и скачет, бросается на нас да греется.
— Нас пригласили на званый ужин, — заявил Барион устало. Помассировал переносицу, смерил меня недовольным взглядом и пояснил сестре: — Мать Хранителя в благодарность за спасение ее собаки.
Брови Каталины потянулись от удивления вверх. Я же усмехнулась, увидев в этом отличную возможность пообщаться с Фо-фо. Единственное плохо — придется встретиться с Роуэном. Но он ведь меньшее из зол. Нужно просто дать четко понять, что я медальон не воровала, а остальное… Думаю, объяснить свою позицию по поводу предложенных взаимоотношений будет проще.
— Научи Каталину, как хотя бы не выделяться из толпы, про остальное не прошу, — тем временем продолжал Барион. — Из нее уличную грязь уже не выбить.
— Вот я не пойму, кем ты себя возомнил? — пока еще спокойно поинтересовалась я. — Кто ты такой, что позволяешь себе со мной так обращаться?
— Ты мне должна, если забыла.
— Не должна. Только ты виноват, что церемония сорвалась.
— Если бы ты не сбежала, никаких проблем не было бы.
— Как просто винить в своих ошибках других. Натворить делов, а потом отряхнуть руки и делать вид, что белый и пушистый. Притом не гнушаться использовать других людей, чтобы не замараться. Но проблема в том, что ты сам по уши в этой грязи. И уже из нее не вылезешь.
Барион криво улыбнулся, и мне как-то сразу стало не до смеха. Холод нехорошего предчувствия сковал грудь. В голове звоном отдала мысль, что именно сейчас я сказала лишнего.
— Каталина, — даже не посмотрел на нее брат, но она все поняла и мигом выбежала из комнаты.
Я попятилась, хотя мужчина и не подумал наступать. Стоял с грозной невозмутимостью и явно задумал неладное. Пришлось сделать еще шаг назад. Задев край кровати, я едва не упала, но вовремя вцепилась в стояк и уже начала искать пути к отступлению.
— Ты хотела вернуть медальон, — протянул руку Барион, и тот скатился с раскрывшейся ладони, повиснув на цепочке. — Возьми… — прозвучало шипяще, неестественно, точь-в-точь как в прошлый раз, когда разум покинул меня.
Глава 10
— Роуэн ~
Роуэн долго стоял на причале и смотрел на ровную гладь воды. Наблюдатели давно разошлись. Город постепенно пустел. Покинутые хозяевами лодочки мерно покачивались в такт создаваемой природой мелодии.
Воронка поддалась быстро. Два раза расходилась, противилась, но все же исчезла. Однако мужчину не оставляло чувство незавершенности. Подобные аномалии имели место быть и иногда достигали пугающих размеров — он часто отправлялся с отцом закрывать воронки, усмирять волны, наполнять иссушения и уменьшать высоту Дилейлы, с юных лет готовился стать Хранителем. И вот настал его черед следить за спокойствием реки. Но все казалось неправильным. Иным…
Дело не в том, что молодой лорд Моддан еще не вступил в свою полную силу.
Наверное, вопли Фо-фо нашли отголосок в его сознании. Да и сам факт, что совсем рядом находился второй Источник, притом активный, вызывал тревогу.
Драконы… Обычно они являлись причиной пробуждения гейзеров сырой магии. Крылатые существа черпали ее из природы и отдавали излишки. Словно дышали ею. Роуэн знал местонахождение всех спящих и уже умерших представителей этих созданий, ни один из них не находился настолько близко к столице.
Вероятно, в горах накопилось много духов, что привело к всплеску потусторонних сил. Это многое объясняло бы. И отсутствие магии в пещере, и внезапно заговорившая собака, и плачевное состояние давно заброшенного храма. Вот только обнаруженные символы на полу портили всю стройность подобранных объяснений. Возможно, здесь приложил руку человек, насильно высвободив чужеродную энергию ради достижения какой-то вряд ли хорошей цели.
У каждого Источника должен быть Хранитель. Иначе магия выйдет из-под контроля и уничтожит все на много миль вокруг. Тогда кто охраняет то место?
Роуэн всмотрелся в синюю глубину Дилейлы. На ее дне спал дракон, с которым он пожизненно связан и чей сон обязан поддерживать.
В древние времена эти создания сосуществовали в мире с людьми. Но потом им стало тесно, и они начали сжигать целые поселения. Завязалась война, длившаяся столетиями. Люди прятались, крылатые исчадия бездны атаковали. Затем нашлись смельчаки, сумевшие побороть первого дракона — это стало отправной точкой для новой эры. Эры, где не нужно бояться.
Постепенно летающих существ становилось все меньше — они высыхали, будучи давно погруженными в сон. Вследствии чего магия выдыхалась. На далеких островах еще имелись Источники, от силы четыре штуки, в то время как в Азалийской империи остался один — Дилейла.