— Обожаю магов, — различила я фразу через смех из ближайшей комнаты. — Они полагаются только на свою ма-а-агию, но стоит ее отключить вот этим…
— Чего встала?
Разглядев в руках говорившего непонятную штуку черного цвета, напоминающую электрошокер, я недовольно посмотрела на своего сопровождающего и стиснула зубы. Лодыжка не давала о себе забыть. Она гудела болью, в то время как этот тип не давал мне и секунды передохнуть.
Мы свернули на плохо освещенную лестницу. Поднялись на второй этаж и, миновав ряд плотно прикрытых дверей, остановились у дальней. Подмигнув, этот неприятный человек втолкнул меня в комнату.
— Добряк, тебе подарочек.
Из-за резкой боли в ноге я упала на липкий пол. Поморщилась, посмотрела на хозяина тяжелых сапог, перед которыми оказалась.
Мужчина восседал в высоком кресле и курил сигару. Вверх летели плотные клубы дыма. Лысая голова блестела в свете толстых свечей, стоявших на подвесной полке за его спиной. Глубоко посаженные глаза взирали со скукой, будто ему каждый день преподносили подобные подарки в виде девушек.
— Кого ты мне привел, Моряк? — голос был под стать виду, раскатистый, низкий.
— Это сестра щуплика, что задолжал братству огромную сумму. Вот, подвернулась под руку.
— Хорошо подвернулась.
— Куда ее?
— Зря стараетесь, — встряла я в разговор. — Вы не получите за меня ни гроша. Лучше сразу отпустите и ловите вашего должника.
— Разговорчивая попалась, — хохотнул Моряк и пнул меня сапогом в плечо, заставив едва не лечь на пол. — Запомни, красавица: нужно молчать, когда взрослые разговаривают.
Я увернулась от очередного пинка. Опалила его гневным взглядом. Вздох, лучезарная улыбка, направленная на восседающего в кресле человека.
— Господин Добряк, — почему Добряк-то? По нему не скажешь, что это его отличительная черта характера. Назвался бы Бугай, Скала, Громила или, на крайний случай, Лампочка… — Вы ведь здесь главный? Дайте слово сказать.
— Пусть, — отмахнулся тот, едва Моряк схватил меня за шиворот.
Затянулся. Выпустил несколько колец дыма, которые осели на мою голову. Оперся на колени, теперь разглядывая «подарочек» внимательно.
— Я не виновата в прегрешениях Бариона. У нас с ним вообще натянутые отношения. Посудите сами, зачем мне вечером сбегать из дома, подвергая себя опасности? Это нелогично, — посмотрела я на мужчину, с которым мы неудачно столкнулись. Кто же знал, что нужно бежать к туману, а не от него? — Мы поссорились. Теперь он не желает меня видеть и, уверена, даже пальцем не пошевелит, стоит вам пригрозить моей жизнью.
— Это все? — скучающе откинулся на спинку кресла Добряк. Нет, ему точно эта кличка не подходила.
— Нет, — поспешно ответила я. — Мы можем заключить сделку. Я помогу вам!
Враг моего врага пусть станет другом. Не то чтобы я планировала мстить Бариону — мне всего лишь нужно попасть домой. От него нужен артефакт, тот самый, которым воспользовалась Каталина. Если его раздобыть, а потом найти способ подзарядить, то я покину это проклятое место с драконами, ядовитым туманом и разговаривающими собаками. Все проще, чем полагаться на слово похотливого ублюдка, который вряд ли сдержал бы его. К тому же зачем изобретать велосипед и искать другой способ возвращения? Если такой имелся, конечно же. Для выполнения задуманного мне нужен тыл, хотя бы временный. Да, эти представители не лучшей прослойки общества — не самый хороший выбор, однако другого не имелось. Лезть в постель к Хранителю ради достижения своей цели я точно не собиралась, а других знакомств в этом мире у меня, можно сказать, и не было.
— Добряк, — ворвался в комнату щупленький мальчишка лет двенадцати, едва я собралась озвучить суть сделки, — к тебе клиент…
— После заката? — удивился мужчина, видимо, визиты в подобное время случались крайне редко. — Хм… Моряк, брось ее в подвал, — приказал и обратился ко мне: — Красиво поешь, детка, но слов песни не слышно.
— Погодите, — запротестовала я, стоило бандиту взять меня за шиворот. — Я могу быть полезной. Вы просто не знаете…
Моряк даже не обратил внимания на мое сопротивление. Вытолкнул за дверь. Прикрыл ту, отрезая путь к возможному спасению. Однако и я не стала впадать в панику и слезно умолять его, чтобы позволил вернуться. Да, они не захотели слушать, но это не повод отчаиваться. Еще подвернется шанс, уверена.
Вернув ему не менее противную улыбочку, я двинулась к лестнице и наткнулась на мужчину в черном плаще со скрытым в тени капюшона лицом. Отпрянула в сторону. И проводила бы его взглядом, если бы не Моряк.
— Идем, крошка, покажу твои гостевые покои.
Ох, напрашивается… Он ведь не знал, на что я способна. Да, был крепким, однако не видел во мне угрозу, скорее всего, принимая меня за мягкотелую особу, не способную за себя постоять.
Мы спустились в тот же темный коридор. Через играющих в карты мужчин, с ног до головы измазавших меня грязью своих похотливых взглядов, добрались до другой лестницы и там уже отправились в сырую темноту, с трудом рассеиваемую прихваченной Моряком свечой.
— А там что? — не сдержала я любопытства, едва мы миновали тяжелую металлическую дверь со сложным замком.
— То, что тебе и не снилось.
Он толкнул меня в плечо. Усмехнувшись, забросил в пустую комнату и шагнул обратно.
— Я вправду могу быть полезной.
— Располагайся, ни в чем себе не отказывай, миледи, — напоследок поиздевался он и скрылся в коридоре.
— Барион не станет вас слушать! — закричала, постучав по закрывшейся перед моим носом двери. Прижалась к ней лбом. — Вот попала.
Нужно было сразу предлагать что-то дельное, а не ходить вокруг да около. Кто же знал, что так не вовремя появится важный клиент. А он бесспорно таковым являлся, ведь пользовался телепортацией, что требовало много магической энергии и средств, судя по словам одного гнусного типа с фамилией Фолис.
Я выудила из лифа платья медальон, который все же успела вырвать из рук Бариона. Прошлась пальцами по простенькой гравировке на краях. Коснулась теплого камня в центре и прижала мамин подарок к груди. Села на пол, откинулась на холодную стену и провела в таком положении несколько минут.
— Зачем ему неработающая безделушка? — донесся до меня далекий голос.
— А кто ему сказал, что она не работает?
— Точно, подпитать-то не сможет.
Смех, громкий скрип открываемой двери. Тишина.
Я поднялась, всмотрелась в темноту перед собой. Начала прохаживаться взад-вперед, надеясь, что здесь нет ничего опасного. Решив отвлечься от гнетущих мыслей и воспоминаний о разговоре с мамой, оторвала от подола нижней юбки длинный лоскут, обвязала его вокруг бедер и спрятала туда медальон, чтобы уж точно не потерять.
Время тянулось беспощадно медленно. Сколько прошло часов? Позади лишь ночь или уже сутки? Может, больше?! Я продрогла до самых костей, и не помогало обычное растирание. Успокаивала себя негромким бормотанием, уговаривала смотреть на ситуацию позитивно. Так или иначе, здесь ядовитого тумана нет…
Из тревожной дремы меня вырвал далекий рокот. Я встрепенулась, вскочила на ноги. Прислушавшись, прижала руку к груди, где лихорадочно билось сердце. Сверху доносились торопливые шаги. В горле стало сухо от чувства надвигающейся опасности…
— Кто ты? — спросила робко.
В ответ тишина. Спустя долгие минуты бездействия слуха коснулся шум воды. Близко, совсем рядом. Я потопталась на месте, присела. Приложила ладони к холодному полу, подползла к противоположной от двери стене и прижалась к ней ухом.
Река!
— Ты там? Я тебя слышу!
Что-то происходило. Я не могла дать определение этому, просто чувствовала окружающее не только меня, но и всю комнату, а также пространство за пределами ее напряжение. Такое нематериальное. Сильное… Старое!
Правда, все прекратилось так же резко, как и началось. И лишь спрятанный под платьем медальон нагрелся. Помедлив, я все же задрала юбки и начала развязывать свой тайник. Взяла мамин подарок в руку. Ощутила нарастающее жжение в ладони и, едва тот блеснул ярким синим светом, бросила на пол.
Потух. Спрятался от меня в толще беспросветного мрака.
Услышав далекие шаги, я встала на колени и начала поиски. Знала точно, что медальон где-то неподалеку, однако нащупать не могла. Везде был каменный пол, в некоторых местах влажный, однако нигде не находилось мое украшение.
— Какая приятная поза, — раздалось вместе с задребезжавшим светом свечи, на миг резанувшим глаза. — Главное, очень правильная!
Я отползла в сторону, внимательнее всмотрелась перед собой. Где же он?!
— Ты была права, твой братец не захотел спасать сестренку. Представляешь, даже предложил использовать тебя на наше усмотрение.
Мамин подарок словно растворился. И сколько бы я ни прощупывала все под ногами, никак не могла отыскать медальон. Паника нарастала. Времени попросту не оставалось, ведь Моряк пришел не забавы ради. Потому я поднялась и отступила к дальнему углу, продолжая внимательно исследовать взглядом пол. Почему не видно? Что с ним произошло?
— Не бойся, — по-своему истолковал мое поведение мужчина. — Добряк не обижает женщин.
— Посвети сюда, — продолжала я поиски.
— Идем, — поманил он, пропустив просьбу мимо ушей, и схватил меня за руку.
Лишь сейчас я посмотрела ему в глаза. Вырвала свечу, бросила на пол и, заметив синий блеск у противоположной стены, ринулась туда. Да только Моряка моим поведением не удалось сбить с толку. Дернул меня назад, вдавил в неровную поверхность стены.
— Тише, крошка, не дергайся.
Он не оставил пространства для маневра. Заломил руку, заставил согнуться пополам и едва не застонать от причиненной боли. Я лишь сейчас поняла, насколько ослабла. Столько времени провела без еды и воды, однако все равно думала лишь о медальоне. Нельзя его потерять!
Собрав последние крупицы сил, я оттолкнула мужчину и бросилась на пол. Мамин подарок уже был в моей руке, когда Моряк выругался и сгреб мое тело в охапку, а затем перекинул через плечо. Так и вынес из помещения. Направился по темным коридорам на второй этаж, но в другую, жилую комнату.