Так… Магический мир. Неужели правда? Я содрогнулась от холода и поплотнее закуталась в плед. Еще пару часов назад была обычной студенткой технического вуза, подрабатывала по ночам в кафе, крутилась белкой в колесе, чтобы раздобыть себе денег на пропитание. Все было понятно и правильно. А главное, вписывалось в мои планы на будущее. Но теперь его отняли у меня. Забрали одним небрежным взмахом руки взбалмошной блондинки.
— Верните меня домой, — мрачно прервала я их увлекательную беседу.
— Вик, если я правильно расслышал имя…
— Виктория, — уточнила, впившись в Бариона тяжелым взглядом.
— Если забыла, то ты у меня в долгу. Старик Горлэй потребует расторжения договора, но ты сделаешь все возможное и невозможное, хоть выпрыгнешь из своих необычных и весьма симпатичных панталонов, однако добьешься повторной церемонии.
— Артефакт полностью разряжен, — пожала плечами Каталина, показав мне тот самый браслет. — А для наполнения его энергией нужны деньги. Много денег. Так что на какое-то время ты застряла здесь, прости.
— Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.
— Барион?
— Каталина, — сузил глаза мужчина.
— Не отдаст, — повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.
Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.
— Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, — принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. — Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!
— Угомонись, ее здесь нет, — шикнул на нее Барион. — Кроме Олении никто не знает тебя в лицо.
В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.
— Слушаю, господин.
— Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, — посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. — А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?
Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.
— Кузина?! Что на этот раз придумал? — раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:
— Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?
Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.
— Можно узнать твое имя?
— Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того, как вы отправились путешествовать.
— Приятно познакомиться, Хейва, — положила я руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому в подтверждение.
Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.
Глава 4
— Роуэн ~
— Она не явилась в храм? — заглянула в рабочий кабинет Ноэрия — жена покойного Хранителя и по совместительству мать нового, еще не вступившего в свою полную силу. — Полагаю, девица Морис вовремя осознала, какого неотесанного грубияна ей предлагают в мужья и благоразумно отказалась от этой сомнительной затеи с браком.
Роуэн поставил на подоконник кувшин, которым поливал любимый цветок, и на миг прикрыл глаза. Обернулся. Вступать в очередную схватку с матушкой — последнее, что ему сейчас было нужно. Наргис! Вот, что его заботило. Мужчину тянуло отправиться вслед за рыжей бестией, которая так ловко сняла с него ключ, являющийся связующим звеном между человеком и притягиваемой им магической материей. Вот только лучше доверить это другу. Он как раз специализировался на поиске пропавших предметов и в своем деле был хорош.
Но как же сложно отсиживаться в кабинете и ждать…
— Вижу, свадебного кольца нет. Церемония точно не состоялась. — Матушка прошла вглубь комнаты и разместилась на мягкую софу возле книжных полок. — Или на тебя снизошло просветление благородных Основателей, и милостью Пророка ты одумался? В кои-то веки решил прислушаться к моим словам?
— Сейчас не время, — сдержанно произнес Хранитель, стараясь не выдать своего состояния.
Сложно ощущать витающие вокруг потоки силы и не иметь возможности к ним прикоснуться. Его словно лишили воздуха. Мог дышать, но кислорода не хватало…
Вот бы спуститься в подвальный этаж. Обратиться к Источнику, совмещенному с самой Дилейлой. Поглотить первозданную, необузданную, дикую магию, источаемую рекой, и с ее помощью найти воровку. Его тяга к действиям уже опаляла легкие. Приходилось то и дело сжимать кулаки, чтобы осаждать пыл и ждать.
— Я занят, матушка. Не могла бы ты навестить меня позже?
— Какое невежество, — поморщилась она и взмахнула рукой, убирая магией парящую перед ней пылинку.
Насторожилась, заметив неестественные завихрения силы. Присмотрелась к сыну и разглядела неупорядоченные потоки, в народе называемые аурой. У сильных магов они имели строгое направление течения и выглядели, как сияющий ореол вокруг тела — характерный признак установленной защиты. Здесь же магия вела себя дергано, щерилась на любой внешний раздражитель, истончалась возле груди и головы — ею никто не управлял…
— Роуэн, дорогой, — произнесла женщина с затаенной надеждой, придав голосу определенной глубины и вибрации, — ты не женишься на Иларии Морис. Пообещай.
— Обещаю, — покорно выдал он.
На скулах заиграли желваки. Мужчина направился к выходу.
Ноэрия взволнованно глянула на дверь и добавила быстро, чтобы не упустить момент:
— Сопроводишь меня к утесу Памяти и впредь будешь слушать мои наставления. Пообещай!
— Обещаю, — выдохнул и остановился.
Казалось, хотя бы дома защищен. Знал, какой сейчас был легкой мишенью, потому и попросил друга отыскать воровку.
— Я не прощу этого.
— Уверена, мы быстро помиримся, — отмахнулась Ноэрия, довольная собой. — Ты единственный не поддаешься моему дару убеждения, хотя молва о нем ходит у самих истоков Дилейлы. К тому же до того упрямый, что готов делать все вразрез моим советам. Но кто, как не я, убережет свое дитя от ошибки и позаботится о твоем будущем?
— Любящая мать поинтересовалась бы, в чем проблема, а не стала бы пользоваться моментом.
— Упаси Пророк, чтобы я хоть как-то вмешивалась в твои дела. Уверена, что твоя неупорядоченная сила — это кратковременное явление и не стоит моего внимания, — захлопала ресницами вдова. — Ты справишься с любыми неприятностями без моего вмешательства. В этом вы с Харисом, да убереги его душу Светлейшие, очень похожи: так же невозмутим и напорист.
— Может, тогда вообще не стоит вмешиваться в мои дела, матушка? Ни в какие из них. Я ведь в состоянии справиться с любыми неприятностями…
— Роуэн, — деланно вздохнув, поднялась женщина. — Твое рвение обрести полную силу Хранителя похвально, однако спутница жизни — это не вынужденное приложение к свалившимся на твою голову обязанностям.
Мужчина одарил матушку холодной улыбкой и поклонился, не собираясь слушать продолжение. Взялся за ручку и даже шагнул через порог…
— Тебе с ней жить! — понеслось в спину. — С пустой амебой ты не выдержишь и дня, а коротать время порознь…
Хранитель выбрался на широкий балкон, соединяющий холл второго этажа и половину его комнат. Вдохнул полной грудью речной воздух.
Его дом располагался ближе к середине Дилейлы, над самым глубоким ее местом. С одной стороны открывался чудесный вид на отвесные скалы Нарианских гор, с другой была видна сине-бордовая россыпь плотно расположенных друг к другу крыш. Ричмонд — столица Речной империи — полностью находился над водой и, постепенно разрастаясь, уже почти добралась до Правого берега.
От тяжелых дум Роуэна вывел Гасл, верный дворецкий. Оповестил о прибытии Свейна в компании взволнованной рыжеволосой леди.
Не теряя ни секунды, мужчина спустился на первый этаж. Замедлился у основания лестницы, всматриваясь в раскрасневшуюся девушку. В прошлый раз она показалась нежным цветком с дурманящим разум ароматом. Теперь же — дикой розой с колючим взглядом больших изумрудных глаз, забавно вздернутым носиком и недовольно поджатыми губами. Безусловно, очаровательна. Но теперь его не проймешь этой необычной красотой.
Хранитель усмехнулся собственным мыслям и жестом руки пригласил их в приемную.
— Присаживайтесь, не стесняйтесь. Или снова планируете что-нибудь украсть и сбежать? — не удержался он от колкости.
Незнакомка распрямила спину, словно почувствовав себя увереннее, и демонстративно расположилась на ближайшем диванчике.
— Вот, — невозмутимо сказала она.
Положила на столик перед собой свернутый в несколько раз платок. Развернула, явив присутствующим кулон, пульсирующий в центре алыми всполохами заключенной в нем магии. Роуэн непроизвольно дернулся к наргису, но вовремя сдержался. Подозрительно! Воровка вела себя слишком уверенно для той, кого поймали с поличным и привели за руку к Хранителю.
— Свейн?
— Я проверил еще в доме ее брата, наргис не поддавался вливанию магии.
— Быстро нашел ее?
— След обрывался неподалеку от Правого берега, но это не оказалось особой проблемой. Они даже не подумали за собой подчищать.