Перед Варей стояла небольшая церквушка из белого камня. Массивные железные двери, на которых были изображены драконы, проржавели. Стекла в окнах разбиты. И при всем том, что это заброшенное место, от него не веяло чем-то ужасным и страшным. Наоборот, ее тянуло туда.
Сделав глубокий вдох, она шагнула, открывая одну из дверей, и та протяжно противно заскрипела. От этого отвратительного скрипа Варя поморщилась. А когда она вошла внутрь церкви, то тут же остолбенела. Она прекрасно знала это место. Обернувшись вокруг себя, девушка снова посмотрела на алтарь в самом конце здания и перед глазами всплыл образ из сна Лилиан и короля Золотых драконов. Она все отчетливо видела, словно это происходит сейчас. Лилиан выхватывает кинжал, быстро произносит проклятие и пронзает лезвием свое сердце. Вздрогнув, Варя сделала шаг назад и уже хотела уйти, но ее внимание привлекла женщина, сидевшая на скамейке в первом ряду.
Ссутулившись, женщина сидела неподвижно и смотрела куда-то вдаль, не замечая девушку. Варя подошла ближе, и когда она поравнялась с первым рядом скамеек, женщина обернулась на нее и улыбнулась.
Эта была сухонькая старушка с пронзительно голубыми глазами, которые словно сияли каким-то потусторонним светом.
– Здравствуй, дочка. – Несмотря на возраст, голос бабушки был живым и не старческим. Наоборот, он принадлежал молоденькой девушке, что никак не вязалось с образом старушки. Варя даже на несколько секунд опешила.
– Здравствуйте. А вы… – Варя обернулась и снова перевела взгляд на женщину. – Вы здесь одна?
Та с усмешкой в глазах посмотрела на девушку.
– Я всегда одна. Сюда никто не ходит. А жаль. Это место просто прекрасно. Несмотря на то, что оно давно всеми забыто, здесь цветет жизнь.
– Можно мне присесть с вами?
– Садись. – Старушка похлопала ладонью по лавке. – А ты кто такая будешь?
– Я Варя. Я… эм-м-м… в гостях в замке.
– В гостях, говоришь? – женщина прищурилась, еще внимательнее разглядывая собеседницу.
– А вы кто? Вы тоже в замке живете?
– Нет, дочка, я не живу в замке.
– А почему вы приходите в эту церковь? Она же заброшена.
– А почему нет?
– Ну, не знаю. – Варя пожала плечами. Она не понимала эту незнакомку. Да и странно это – приходить в заброшенную церковь и сидеть там.
– А ты почему сюда пришла?
Варя не могла ответить на этот вопрос, она сама-то себе не могла объяснить, что здесь делает. А говорить, что просто ее сюда потянуло, как-то странно. Хотя, в этом мире все странно. Одно только существование драконов и магии говорит о многом.
– Не знаю, – пожала плечами Варя. – Само как-то вышло.
Варя не сводила глаз с того места, где в ее сне стояла Лилиан в белоснежном платье. На том месте все еще виднелось кровавое пятно, въевшееся в белоснежный камень. Неужели после всего случившегося это место просто забыли? Но почему?
Старушка, заметив, куда все время смотрит девушка, произнесла:
– Да, это был поистине страшный день. – Варя тут же посмотрела на женщину. Та будто бы прочитала ее мысли. Теперь женщина, тоже, не моргая, смотрела на то окровавленное пятно.
– Вы были здесь тогда?
– Была. Я служила в этом храме. Как вчера помню лицо той несчастной. Ее судьба была предрешена еще с рождения. Но по-другому быть не могло. То, что предначертано богами, будет исполнено вовремя. Мальчишку только жаль. Он не достоин такой смерти, – с грустью в голосе произнесла старушка, а Варя не сразу поняла, кого она имеет в виду.
– О ком вы говорите? О короле Альфреде? – перебила женщину Варя, но незнакомка не ответила на ее вопрос, а продолжила говорить дальше, будто бы вспоминая тот день.
– Лето было, светило жаркое солнце, и только над храмом сгущались тучи. Я помню, как драконицу волокли силой в храм. Никто не мог ей помочь. Собравшиеся видели ее слезы, но им было все равно. Никто не пошел наперекор королю, и все, кто были в этом храме, все потом погибли. Один за другим. Всех их забирала неизвестная болезнь. Не было только молодого короля. Он единственный, кто был против и кто пытался ей помочь, но она не пощадила никого. Жизнь за жизнь. Любовь за любовь. Когда исчезнет третья луна, все маски падут пеплом. Истинная вернется, омывая своей кровью то, что когда-то было проклято. Остерегайся чужого сына. Он несет смерть!
Варя не сводила взгляда с женщины, голос которой теперь больше походил на загробный, а по телу девушки побежали мурашки. Сделалось жутко. Обхватив себя руками, Варя пристально всматривалась в профиль незнакомки, которая все твердила и твердила что-то непонятное, смотря на алтарь.
– Варя! – раздался мужской голос позади, и девушка, испугавшись, быстро обернулась, подскочив на месте.
– Дерк? – ее сердце колотилось как бешеное. Встав с лавки, девушка обернулась на притихшую старушку, но там уже никого не было. Она начала оглядываться по сторонам, ища незнакомку, но никого не было. Словно по щелчку пальцев эта странная старушка пропала.
– С тобой все хорошо? – Дерк прошел до середины храма и остановился, всматриваясь в испуганное лицо девушки.
– Да. А как ты меня нашел?
– Ты издеваешься? Тебя вся королевская стража ищет. Стражник сказал, что ты вышла из замка утром и больше не заходила. А сейчас уже ночь, Варя.
Ошарашенная девушка обернулась в сторону, смотря на окна и еще больше растерялась.
– Но как? – только сейчас она заметила, что в здании темно и только яркая луна освещает помещение. Это что, опять сон? Как такое могло произойти? Буквально несколько секунд назад было светло, и она общалась с незнакомкой, а теперь, как оказалось, она провела весь день здесь? От накатившего страха грудную клетку сковало.
– Варя, все хорошо? – ее ладони коснулся Дерк и она вздрогнула.
– Да.
– Пошли.
Молча кивнув, Варя еще раз обернулась и посмотрела сперва на то место, где сидела незнакомка и на алтарь. Она уже хотела обернуться снова к Дерку, но до ее слуха дошли женские слова. «Спаси его!» словно кто-то крикнул ей, и она, вздрогнув, обернулась. Но тут заметила, что мужчина смотрит на ее запястье. Опустив взгляд, она поняла, куда устремлен взгляд Дерка. Он смотрел прямо на браслет. Тот самый браслет, который принадлежал принцессе Лилиан. Лунный свет попал на ее руку, и браслет засиял, словно тысяча звезд, переливаясь цветами радуги. Сообразив, она быстро спрятала руку за спину.
– Пошли? – она снова посмотрела на Дерка и буквально в одно мгновение поймала в его глазах недоверие, испуг, недоумение и презрение. Все эти чувства пролетели неуловимым роем в его взгляде, который тут же преобразился на обычный веселый.
– Да, не будем заставлять ждать его величество.
Глава 16
Альфред
После ухода Вилфрида я так и не смог уснуть. Накинув на себя халат, я взмахнул рукой и скрылся в портале. Остановился около окна, из которого лунные лучи освещали комнату. Варя спала, подложив ладошки под щеку. Взгляд зацепился за небольшую бутылочку у нее на тумбочке. Еще сегодня днем попросил лекаря сделать для нее успокаивающий отвар. Не заметил, как подошел к ее кровати и присел на корточки. Убрал с ее милого личика прядку волос и залюбовался ею. Она безумно красива. Пальцами аккуратно прошелся по ее теплой щеке и губы сами потянулась к девушке, чтобы поцеловать, но мне это не дали сделать. Откуда-то сбоку раздался писк, отчего я вздрогнул и обернулся. В ногах Вари лежал белый небольшой комок, глаза которого светились голубоватым светом.
– Что за… – встал и подошел к скалящемуся на меня комку. Присмотрелся и чуть не расхохотался в голос. Ну надо же, антера! И как у этой девчонки получается так легко влипать в неприятности?
– И где она тебя нашла? – чуть слышно проговорил и близко подошел к животному. – Иди сюда, – мелкий сначала еще сильнее на меня зашипел. Я протянул ему раскрытую ладонь, но он не спешил на нее забираться. Защищает свою хозяйку. Да, этих зверей изначально выводили для охраны, но когда не смогли больше ими управлять, решили уничтожить. Сколько таких осталось на нашей земле? Не удивлюсь, что этот экземпляр последний. И как только он выжил?
– Да не обижу я ни ее, ни тебя. Есть хочешь?
– Пи-и-и… – пропищал тот недовольно, но перестал скалиться и стал принюхиваться ко мне. А когда его страх полностью ушел, то он взобрался на мою ладонь.
– Ого! А ты уже большой и тяжелый.
Погладил малыша за ушком, и тот прикрыл от удовольствия свои сияющие глаза и замурчал.
– Ладно, пошли, накормлю тебя.
Взмахом руки открыл портал, шагнул внутрь и уже через секунду стоял у себя в гостиной. Посадил этот комок шерсти на стол и, оторвав горстку ягод с ветки, положил около него. Животное довольно заурчало и приступило к еде.
– И давно вы знакомы с Варей?
– Пи-и-и… – было мне ответом.
– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотал я. Налив в бокал вина и расположившись поудобнее на диване, я рассматривал нового знакомого.
Нужно сказать, что я первый раз вижу в своей жизни антеру. Раньше приходилось только на картинках их разглядывать. Их истребили еще до моего рождения. На первый взгляд он был похож на милую мягкую зверушку, только вот когда они подрастали и становились взрослее, то характер у этого животного был неуправляемый. Если, конечно, верить книжкам.
Наевшись, малыш подпрыгнул на столе и в одном мгновение перевоплотился в белоснежную птицу. Взмахнул крыльями и приземлился у меня на коленях, снова принимая облик пушистого небольшого белоснежного комка. Устроившись поудобнее, он прикрыл глазки и засопел.
– М-да, и как такое чудо можно было истребить. Не понимаю.
Полночи просидел, смотря в одну точку и размышляя о прошедших днях. И только ближе к утру смог уснуть.
Варя
Мы отошли на небольшое расстояние от храма, и я снова обернулась на него. Что же с ним не так? Я же пришла несколько минут назад сюда, а оказывается, весь день просидела. Или я провалилась в какой-то транс, или это место заколдованное. И склоняюсь я ближе ко второму варианту. И женщина эта. Вспомнила ее голубые глаза и мороз по коже пошел. Это что, призрак был? И почему я сразу не додумалась до этого? Зачем вообще туда поперлась? Даже когд