… шкаф дрогнул.
Император отложил документы и повернулся к незваным гостям.
– Ваше Величество, – Калем шагнул вперёд и низко склонил голову. Следом Артур, держа под руку леди Диамар.
Император вопросительно изогнул бровь.
– Добрый день, Ваше Величество, – вежливо поприветствовала Диамар и исполнила изящный реверанс. – Надеюсь, хоть вы мне сможете объяснить, за что меня задержали и против моей воли сюда привели?
Калем стиснул зубы и предложил Диамар сесть.
– Я вас внимательно слушаю, – произнёс император, сцепив руки в замок.
– Леди София Диамар обвиняется в приготовлении эмульсии, что содержит смертельную кишечную инфекцию. С помощью которой отравила собственного сына с целью убить леди Диану Бернар, – ровно отчитался Калем.
– Не исключена попытка заговора, – поддержал Артур.
Леди Диамар улыбалась.
Император смерил её задумчивым взглядом.
– Что вы на это скажите, София? – обратился он.
– Клевета, Ваше Величество, – непринуждённо отозвалась она. – Высочества вломились в мой дом, тыкнули мне под нос постановление, с которым я даже не ознакомилась, кто знает, что там написано?
– В вашем доме… – холодно процедил Калем, ощущая, как закипает в нём злость. – Была обнаружена лаборатория и несколько крысиных трупов.
– А с постановлением можете ознакомиться сейчас, – не растерялся Артур и протянул документ.
– Крысы… – улыбнулась Диамар. – К несчастью, Весборн кишит этими тварями. Странно, что власть не оказывает нам никакой помощи по борьбе с вредителями, а ведь они разносчики смертельной заразы.
Калем прикрыл глаза. Ему нужно… выдохнуть. Взять себя в руки. Ведь знал, догадывался, чувствовал.
– Вы признали, что отравили сына.
– «Я дам ему противоядие», – процитировал Артур, глядя в протокол.
– Нет-нет, – улыбнулась Диамар. – Вы сказали, что он отравлен, а я сказала, что дам ему противоядие, имея в виду, что оно у меня есть. Ни о леди Бернар, ни о заговоре, я ничего не говорила. И вины своей не признавала.
Император поджал губы и по очереди посмотрел на сыновей.
– Что у вас есть ещё из доказательств, кроме крысиных трупов и лаборатории? Что говорит сам Маркус? Может, есть доказательства того, что леди Диамар подливала сыну заразу? Свидетели?
– Мой сын… он ведь часто спускался ко мне, – посетовала Диамар, вполне убедительно. – Я готовлю лекарства для своей семьи. Знаете, в наших аптеках сложно найти что-то действительно полезное… Я говорила мужу, что мёртвых крыс, после травли, нужно убрать, сама я знаете… брезгую, а слугам не доверяю. Не пускаю их в лабораторию…
– Полагаете… ваш сын мог заразиться сам, когда спускался проведать вас? – уточнил император. – А почему вы тогда не заразились?
Леди Диамар скромно потупилась.
– Я всегда надеваю маску и перчатки, обрабатываю руки… А Маркус… я ему говорила, но он такой… дети часто поступают, так как им вздумается.
– То есть вы утверждаете, что сына своего не травили?
– Нет, что вы?! Я бы никогда… мне безумно жаль, что так вышло, – залепетала Диамар. – Я могу с ним повидаться?
Император кивнул и перевёл суровый взгляд на Калема.
– Распорядись, чтобы леди Диамар проводили в лазарет.
– Я займусь, – вызвался Артур и равнодушно подал руку Диамар.
– Спасибо, Ваше Величество. Вы так великодушны, – поклонилась она. – Если нужно я могу помочь бедной девочке. Надеюсь, с ней всё хорошо?
– Диана чувствует себя прекрасно, – не без удовольствия произнёс Калем и отметил, как сверкнули хитрые глаза Диамар, выдавая скрытую ненависть.
– Я рада, что всё обошлось, – она натянуто улыбнулась и вышла вслед за Артуром.
Калем упал в кресло.
– Это она, – устало произнёс он.
– Не имея доказательств… – вздохнул Император. – Ты не должен был её задерживать и приводить сюда! Эта женщина, не просто женщина. Она жена лорда Палаты Правления, за их спиной вся аристократия. Более того, София общественный деятель: она занимается благотворительностью, а ты знаешь, что народ всегда на стороне благотворителей. Это дело может плохо для нас обернуться, нужно действовать осторожно, но так… чтобы Диамар ничего не могла сделать.
– Диамар призналась, разве этого недостаточно? Я это слышал, Артур это слышал и два дознавателя… – произнёс Калем. Опустился обратно в кресло и растёр лицо руками.
– Мы хоть и власть, но тоже подчиняемся законам империи и не вправе их нарушать, – холодно возразил император. – Ты заинтересованное лицо и не можешь выступать свидетелем, Артур не может, никто из Управления не может. Мы можем обвинить кого угодно, провести суд и казнить, но не имея других доказательств и свидетелей, нас обвинят в использование власти ради своих собственных интересов. Обвинят в том, что мы все подстроили, чтобы устранить леди Диамар, а для чего, народ придумает.
– Кто обвинит? – искренне недоумевал Калем.
– Люди, Калем, – вздохнул отец и потёр переносицу. – Люди. Аристократы. Мы потеряем их доверие. Смута зреет не сразу, она зреет вот из таких маленьких недоразумений, всегда найдутся недовольные властью, которые воспользуются случаем.
Калем опустил глаза.
– Стоит нечестно кого-то судить… Не дай бог казнить невиновного… София понимает это не хуже нас с тобой. Стоит делу получить огласку, как оно моментально обрастёт слухами. И вот мы уже не справедливые правители и народные любимцы, а самодуры и предатели. Будь Диамар простой женщиной из народа, всё можно было решить иначе. Но она…
– Что нам тогда делать? – спросил Калем, ругая себя за спешку.
– Найти свидетелей. Другие доказательства вины леди Диамар, или… любой другой выход, – отозвался император. – Просто «замять» это дело уже не выйдет. София теперь так просто не отступит: моментально распустит сплетни о том, что её необоснованно обвинили. Представь, если она обратится в газеты? Люди любят такие истории. Незаслуженно обвинённая благородная леди, её достоинство униженно, а мы будем выступать в роли негодяев.
– А если привлечь менталистов? – задумался Калем.
– На основании чего? Твоих подозрений? – опешил император. – Не вздумай сейчас вообще кого-то привлекать. Ты не хуже меня знаешь, что для вызова менталистов нужно особое разрешение, заверенное судьёй, и весомые основания. Запомни, это дело должно оставаться в тайне. Действуй предельно осторожно…
– Хорошо, отец, – согласился Калем и поднялся. – Мне… стоит принести свои извинения леди Диамар?
– Да. И постарайся быть убедительным, чтобы усыпить её бдительность, – Иди, – император махнул рукой и устало откинулся на спинку кресла…
Артур находился у дверей лазарета. Калем сел на лавку, обдумывая слова отца.
– Что мы знаем о леди Диамар? Чем она занимается?
– Благотворительностью, – отозвался Артур, повторяя слова отца. Не отрывая головы от стены, он передал Калему папку. – Что говорит отец?
– Отец… опасается повторения переворота. Помнишь… мы мелкие были, наша мама была вынуждена долгое время укрываться с нами в подземелье?
– Думаешь, из-за такой ерунды… случится смута? – недоумённо спросил Артур. – Народ не станет кусать руку, которая его кормит.
Калем покачал головой и раскрыл папку.
… несколько пансионатов для девочек. Открытие храма в Весборне, большая сумму в фонд помощи нуждающимся. Леди Диамар внесла неплохой вклад в развитие государства…
– Даже маленькая искра может стать причиной огромного пожара, – произнёс Калем, продолжая читать. – Народ спокоен, пока верит власти. Но как только доверие подрывается… сразу появляются борцы за справедливость. Всегда есть недовольные, просто мы их не видим. Они тихо сидят в своих норах и ждут… той самой искры, чтобы раздуть… смуту.
– Ты думаешь… – с сомнением прищурился Артур.
– Нет. Смута не случается по щелчку. Пройдёт год, два, пять… это происходит медленно и, как правило, незаметно. Просто… – Калем захлопнул папку. – Появляются статьи в газетах, потом слухи, потом люди… которым заплатили. Потом менталисты и некроманты. Знаешь, народ… очень внушаем. Так шаг за шагом… Отец просто перестраховывается.
– А что думаешь ты?
– Я?.. я не хочу суда для этой женщины. То, что мы видим, может быть лишь верхушкой. Откуда нам знать, что она, и вправду, не готовила заговор. Может, хотела привести к власти своего мужа? – Калем огляделся и только убедившись, что коридор пуст, продолжил. – Мне не нужны свидетели её преступления. Пусть… она сама себя накажет. Но так… чтобы мы выступили невиновной стороной. Полагаю, она будет навещать своего сына, пока он находится здесь?
Артур неуверенно кивнул.
– Сделай так, чтобы он у нас задержался. Мне… нужно немного времени. И… надёжный человек.
– Я… могу из гвардейцев, – произнёс Артур, поднявшись. – Сержант Гавел Райс, сын нашего дознавателя. Он… предан империи.
– Хорошо. Вызови его, – велел Калем и вошёл в палату изолятора, не забыв надеть защиту.
Леди Диамар, стоило ему войти, взяла руку сына и приняла скорбный вид.
– Вы явились принести извинения? – поинтересовалась надменно.
– Нет. Справится о самочувствии Маркуса, – ровно отозвался Калем и встал у изголовья кровати.
– А как же… разве вы не ложно обвинили меня? – вымолвила Диамар, сбитая с толку.
– В чём? – отозвался Калем.
– Но как же… в отравлении сына! Вы ведь утверждали, что моя лаборатория и крысы…
– Тоже ваши? – уточнил Калем вполне серьёзно. – Я если честно, не совсем понимаю, о чём вы, леди Диамар. Мы лишь пришли лично вам сообщить о том, что ваш сын болен.
София побледнела.
– Но ваше постановление…
– Какое постановление? – недоумённо переспросил Калем.
София на секунду прикрыла глаза.
– Не думайте уйти от ответственности. Мои слуги…
– Продажны, как и все в этом мире, – спокойно закончил Калем. – Вы же не угрожаете мне?
– Я… нет, Ваше Высочество, – сдалась Диамар, поджав губы.
… так просто она не сдастся.
– Если вы не против, я бы хотел пообщаться с вашим сыном наедине, – произнёс Калем и поймал настороженный взгляд Маркуса.