Гавел сидел на табуретке и курил. Может показаться, что расслабленно, но на деле – напряжённо, просто умело скрывая это.
– Ваше Вы…
– Сиди, – отмахнулся Калем. – Ну что? Встретился с главой гильдии алхимиков? Что они говорят?
Гавел затушил папиросу, шмыгнув носом, и достал из-за пазухи бумаги.
– Все образцы, что я достал из лаборатории… – он замялся, вероятно не желая произносить имя Диамар вслух. – Одно вещество парализует, другое вызывает помутнение рассудка, третье… вызывает потерю памяти, – снова шмыгнул, вероятно, от нервов.
– Тебе надо отдохнуть, – скрывая тревогу, заметил Калем.
– К демонам отдых, – устало отмахнулся Гавел. – Пока с этой тварью не кончим… – поджал губы и продолжил. – Там… – потянулся и ткнул в бумаги, – целый список. Яды разного уровня и сложности. Вещество, которое вызывает слепоту, глухоту и немоту. Что хочешь. Я бы сжёг, к бездне, эту лаборатория вместе с домом… но на виселицу не охота.
– Если чувствуешь, что не справишься… – тихо произнёс Калем. – Но я насколько смогу обеспечу тебе прикрытие.
– Справлюсь, – поморщился Гавел в ответ. – Эта паскуда… Я был в том пансионе для девиц. Говорил с управляющей...
– И?...
– И Диамар часто брала девочек в поездки. Якобы возила их на прогулки, по музеям и театрам. Только…
– Только что?
– Только девочки практически не понят этих поездок. А ещё… в том году одна не вернулась. Диамар долго плакала, по словам управляющей, рассказала, что бедняжка сорвалась в бурлящую реку, во время прогулки верхом и сгинула в водах: и девочка, и конь. Свидетелей целая тьма, а тело так и не нашли.
Калем прищурился.
– Думаешь, она их…
Гавел пожал плечами.
– А почему нет? На ком-то же надо опробовать свои… зелья…
Калем вздохнул.
– Потерпи. Немного осталось. Скоро алхимик закончат свою работу, а там… и мы свою…
– А потом что? – равнодушно спросил Гавел.
– А потом… поедешь на дальний гарнизон. Службу нести, империю защищать, а на деле… дом себе купишь. Отдохнёшь.
– К морю хочу, – вздохнул Гавел.
– Значит к морю поедешь, – согласился Калем и поднялся. – Затаись пока…
Гавел кивнул, а Калем отправился обратно во дворец. Предстоял разговор с отцом. Не терпелось прекратить всё это… отбор в том числе, и тоже уехать. Вместе с Дианой. На водопады, например…
В кабинете поджидал сюрприз. Точнее стоило только зайти в кабинет, как в дверь постучали.
– Войдите, – устало разрешил Калем и упал в кресло.
– Занят? – в кабинет заглянула Соня.
– Ещё нет, но скоро буду, – отозвался он и потянулся до хруста в спине. – Что у тебя?
Соня замялась, держа перед собой две папки.
– Тут такое дело…
Калем вопросительно выгнул бровь.
– В общем… – Соня вела себя странно. Раньше за ней подобной нерешительности не наблюдалось. – Взгляни, – подсунула папки и отошла, словно Калем может взорваться.
Калем открыл одну папку, и немного удивился увидев работу Дианы. Статью. Пролистал, ничего не понял и открыл другую папку.
Тоже статья. На первый взгляд, другая. Оформление, по крайней мере…
– Почитай… – тихо добавила Соня.
Калем стал вчитываться в текс и брови его ползли всё выше. Один в один… слово в слово… Только подпись другая.
Катарина Вивельская…
– Это шутка? – непонимающе спросил он.
– Увы… – скривилась Соня. – Статьи одинаковые. Но кто у кого взял…
– Диана не могла! – резко оборвал Калем, сам себе поразившись.
– Ладно-ладно, – примирительно произнесла Соня и отошла на всякий случай. – Но мы не можем просто…
Калем сжал руку в кулак и рвано выдохнул.
– Позови Катарину.
– А Диану? – осторожно спросила Соня и ещё на шаг отступила.
– Я сам, – отрезал Калем. Поднялся и вылетел из кабинета.
В душе клокотала буря, мысли неслись одна быстрее другой, сталкивались и рассыпались. Калем глубоко дышал, будто воздуха не хватает, но перед дверью лаборатории остановился и резко выдохнул.
Занёс руку и постучал.
– Входите, – раздался мелодичный голос из-за двери, заставив сердце болезненно сжаться.
Диана стояла у стола в смешных прозрачных очках на лице и перчатках. Повсюду лежали книги.
– Я почти закончила, – не поднимая головы, произнесла она и поставили колбу на горелку.
– Не спеши, – ровно отозвался Калем, продолжая наблюдать, а в голове билась единственная мысль:
«Это не она… это не может быть она…»
Жидкость в колбе нагрелась и неожиданно забурлила.
– Не подходи! – крикнула Диана и прозвучал взрыв и треск стекла...
Калем успел прикрыться рукой… Но, когда очнулся, бросился к Диане.
Она стоял спиной в полусогнутом положении, и дурное сердце зашлось галопом.
… только бы… обошлось…
Осторожно коснулся её плеча, боясь самого страшного, хоть и понятия не имел, что самое страшное в такой ситуации.
Осколками лицо посекло? Шрамы останутся? Да плевать…
Ожоги? Туда же... в Бездну.
– Ты как?
– Нормально… – голос Дианы дрожал. – Я… О, Милосердная! Что я натворила? – она выпрямилась и повернулась.
Калем увидел несколько царапин, мелкие капли крови и облегчённо выдохнул. Прижал Диану к себе и порывисто поцеловал в макушку. Затем осыпал лицо поцелуями и прижал голову Дианы к своей груди.
– Всего лишь неудачный эксперимент, – хрипло произнёс он. – Только… надо тебе какую-то защиту придумать.
Диана нервно усмехнулась и расслабилась в его руках, что заставило биться сердце ещё быстрее…
Глава 26. Правда
Диана не ощущала боли, только биение сердца под своей ладонью. Оно живое, большое и настоящее… сердце человека, рождённого стать великим. Человека в чьих руках находятся тысячи жизней...
Диана засомневалась в правильности своих зарождающихся чувств. Имеет ли она это право? Она – бесприданница, можно сказать, никто.
Калем прижал к себе сильнее, словно ощутив её сомнения. В его руках надёжно и спокойно…
– Знаешь… – тихо произнёс он и отстранился. Мгновенно стало зябко. – Произошла небольшая… неприятность.
– Какая? – обеспокоилась Диана. Подняла взгляд и утонула в синих глазах. Калем неожиданно нахмурился, что-то выискивая на её лице. Протянул руку и пальцем смазал каплю крови.
– Царапин нет, – удивлённо произнёс он.
Диана машинально коснулась лица.
– Правда?
Калем пригляделся.
– Небольшой красный след и всё, – уверенно произнёс он. – Невероятно…
Диана сглотнула, ощущая волнение и трепет.
– Ты удивительная… – произнёс Калем. – Кажется твой дар просыпается, – тепло улыбнулся он. – Пойдём?
– Ты расскажешь, что случилось? – спросила Диана, устроив свою руку на локте у принца, надеясь, что дар, и правда, просыпается. Тогда она сможет помочь Максимилиану…
Калем кивнул и не спеша повёл Диану, придерживая.
– Я бы и сам хотел знать, что произошло…
Диана насторожилась.
– У тебя и у Катарины одинаковые статьи, – произнёс он, глядя украдкой. Напряжённо. И это напряжение передалось Диане. Она догадывалась, что принц ждёт оправданий и заверений, что это не она своровала чужую статью, но успокаивать не спешила. Думала...
Вспоминала, когда именно Катарина могла переписать и как.
– Мне можно будет взглянуть на статьи и поговорить с Катариной?
Калем нахмурился.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Диана улыбнулась.
– Я ходила к Его Величеству… У меня были вопросы, ответы на которые, я вписала в статью. Мы все вместе работали в библиотеке, я оставила черновики и ушла, а потом уже дописывала поздно вечером. Хочу сравнить, есть ли последняя часть в статье Катарины… И да, я не ворую чужие тексты.
Калем облегчённо выдохнул и снова стал собранным.
– Я поговорю с отцом и с Лисаветой, может, она что видела. Или видел смотритель библиотеки.
Диана качнула головой.
– Ты можешь спросить у его величества, но я бы хотела, чтобы эта история осталась в тайне. И ни Лисавета, ни Оливия, ни другие участницы о ней не узнали.
– Почему? – искренне удивился Калем.
– Потому… мне кажется, что Катарина просто чего-то испугалась. Или запуталась… Мне не хочется, чтобы её отношения с подругами портились из-за такой ерунды.
– Это не ерунда, – серьёзно произнёс Калем. – Это предательство. Она хотела тебя подставить.
– Вот и узнаем зачем, – беспечно отозвалась Диана.
– Ты не переживаешь? – прищурился Калем.
– Я… – Диана запнулась. – Я не верю, что она могла такое сделать. В голове не укладывается…
Катарина ждала в приёмной.
Диана замерла в проходе, непринуждённо улыбнулась, приветствуя и подошла. Катарина пристально за ней наблюдала.
– Ваше Высочество, – исполнила реверанс и выпрямилась, стараясь сохранять спокойствие, но Диана видела, как трудно Катарине это даётся.
– Добрый вечер, леди Вильвейская, – холодно поприветствовал Калем. – Вы догадываетесь по какому вопросу вас пригласили?
Катарина покачала головой.
– Не представляю, – улыбнулась Катарина. Диана искоса за ней наблюдала, пытаясь понять хоть что-то.
Калем взял со стола папки и протянул.
– Ваша статья в точности повторяет статью Дианы Бернар.
– Что? – недоумённо спросила Катарина, но Диане показалось, что неискренне. Скорее испуганно.
– Я не… я бы не стала, – тихо отозвалась она, опуская взгляд, но в папки даже не заглянула, хотя Диана первым делом бы убедилась, что статьи действительно одинаковые, если бы её обвиняли…
– Можно? – Диана протянула руку. Взяла папки и устроилась на стуле.
Не стала читать начало, а перешла сразу к концу. К заключительной части. Она разительно отличалась от того, что написано у Катарины.
Диана горько усмехнулась и отложила статьи.
– Катарина? Могу я с тобой поговорить? – ровно попросила она, глядя девушке в глаза.
– Я не думаю, что в этом есть смысл. Я ничего не переписывала, – она нервно дёрнула плечом и отвернулась.
– Это не займёт много времени, – настояла Диана. – Всего один разговор. Это лучше, чем сейчас его высочество начнёт разбирательство и поднимется шум…