– А вы, Ильин, хотели бы летать на кораблях новых типов?
Я ответил, как полагается: конечно, всегда готов, служу Родине. На самом деле мне было все равно. Лишь бы не новые допросы, лишь бы не утомительное ожидание неизвестно чего. Хотелось лишь одного – заполнить треклятую пустоту внутри себя чем-то стоящим, не стыдным.
– Вы следите за новостями с Земли? – Иванов указал на меня чубуком раскуренной трубки, а Джамакулов включил свой планшет, принялся водить пальцем по экрану, что-то выискивая.
Новостей с Земли поступало не так уж и много. Сейчас все события – в космосе. А Земля… Что Земля? Земляне сидят задницами на фотонных реакторах Крылатых, чтобы не замерзнуть. Земля исправно поставляет человеческий ресурс для войны, – я вспомнил несколько патриотических медиароликов об ажиотаже на призывных участках. Вот и все новости, которые можно было ожидать.
– На Земле все напуганы тем оборотом, который приняла война, – сказал Иванов. – «Мумии» напали на Титан, они показали всем, что могут успешно действовать в Солнечной системе, вдали от своих баз.
– И безнаказанно, – добавил Джамакулов. – Смотри сюда!
Он подсунул мне планшет. Я покорно поглядел на экран.
Шел дождь – почти такой, как сейчас на Хуракане, – тем не менее, людей в толпе было столько же, сколько капель в ливне. Толпа осаждала какое-то красивое белое здание, на фоне которого контрастно выделялись темные бэтээры. Люди в камуфляже – полиция? армия? – стояли фалангой в несколько рядов, подняв щиты. За их строем я разглядел многочисленные флагштоки, на которых висели мокрыми цветастыми тряпками флаги разных стран.
– Нью-Йорк? – спросил я.
– Да, штаб-квартира ООН, – подтвердил Джамакулов. – Смотри дальше!
Ярко-зеленая трава газонов, пятна талого снега (да ведь на Земле – июнь!) и снова флагштоки. А еще – толпа, она прет по газону, и талая вода чавкает под тысячами ног. Похоже, дело было в Брюсселе, а люди шли к Штабу космического флота Земли, который находился на месте некогда разрушенной исламистами штаб-квартиры НАТО.
– Ссыкуны! – со смаком протянул Джамакулов. – Они думали, что война отгремит где-то далеко. Что гибнуть будем мы, а они откупятся новобранцами и харчами.
– Ситуация на Земле дестабилизируется с каждым днем, – Иванов зачмокал, раскуривая трубку. – Так-то… В ООН чаще и чаще звучат призывы о том, что следует пересмотреть условия союза со старшими расами.
– Ерунда это все, – Джамакулов разлил остатки коньяка по рюмкам. – Только за технологию контроля над гравитацией мы должны Крылатым столько, что и наши праправнуки не расплатятся.
– Я думаю, что в ООН соберут специальную комиссию по повторной проработке этого вопроса, – Иванов подцепил свою рюмку. – Ну, за победу мы пили. За виновника торжества, – он кивнул в мою сторону, – тоже. Давайте – за Землю, ведь никакая победа не стоит того, чтобы мы, не дай бог, потеряли свой мир, свой Эдем.
На этом посиделки закончились.
– Собирайте вещи, завтра вы отправитесь в Солнечную систему, – сказал мне Иванов.
Когда я вышел из кабинета командира Дальнекосмических сил, то в полутемном коридоре столкнулся нос к носу с полковником Аджекилямовым – мужем Камиллы. Отдал ему честь и почувствовал себя козлом. Мы с Милкой, правда, уже давно не любовники, но что было – того не отнять и не изменить. И она по-прежнему остается для меня самой желанной женщиной на этой планете.
Иллюзии.
Я подошел к окну, вынул из кармана «читалку». «Новые сообщения – 0. Входящие – 1».
Входящие…
«Приветы! «улыбаюсь»
У меня все нормуль! «улыбаюсь» Доехала быстро и без приключений…»
Снова иллюзии. Куда от них денешься…
Второе письмо с Убежища придет не скоро, если вообще придет.
Пробую написать ответ.
«Првет! Спасиботебе за псьмо…»
От волнения я пропускаю буквы и пробелы. Чертыхаюсь, стираю все, закрываю почту.
Не стоит даже пытаться. Разные миры, отделенные друг от друга световыми годами космической пустоты. Разница в возрасте, разница в мироощущении и миропонимании. Ничего не выйдет. Я не могу себе позволить жить иллюзиями. Идет война. Я твердо стою на земле и должен пройти свой пусть самостоятельно, а не тянуть за собой тех, кто этот путь не осилит.
Но я снова достаю «читалку», выбираю закладку «написать письмо». Я как будто нахожусь во власти эдемского Искусителя – Червя, а может быть, наоборот, что-то светлое и доброе движет мною. Не понять, не разобрать.
«Настроение – скучаю. Музыка – шум дождя.
Привет! «улыбаюсь»
На Хуракане тепло, красиво, но очень дождливо. Грибы есть, да. Буду рад, если ты прилетишь, но лучше отложить путешествие до конца войны, сейчас в космосе небезопасно. Не знаю, когда снова окажусь в ваших краях и окажусь ли вообще, но мечтаю, что ты проведешь меня по горным тропкам и что с какой-нибудь вершины мы будем смотреть на ваше неспокойное море. Рад, что не забываешь и пишешь. Ты, наверное, знаешь, что девичье письмо – это луч света в мрачных солдатских буднях. «смеюсь» Пиши больше и чаще! «улыбаюсь»
Евгений.
Хуракан, 12 июля 2116 г.»
Нажал «отправить». Письмо ушло на сервер. Чуть позднее его проверят и перекодируют, затем перезагрузят на авизо, следующий в систему Тау Кита. Если придет ответ, то файлу придется ждать, пока я вернусь из Солнечной системы… или еще откуда-нибудь.
Господи, что я делаю? Зачем вешаю лапшу на уши этому наивному ребенку?.. Охренел, что ли, совсем?.. У нее вся жизнь впереди! Разве она виновата в том, что мне надо заполнить пустоту?
Дождь все сильнее, пора спать. Завтра – в путь.
«Читалка» чуть слышно пищит. Входящее письмо! Я понимаю, что это не может быть ответ Настасьи, но все равно какая-то надежда согревает нутро, точно адмиральский коньяк.
Открываю почту.
«Новости службы рассылки»…
Ушел спать.
Глава 13
Миссия: «Поезд на Мемфис».
Задача: освоиться в новой обстановке.
Звезда: Солнце (подавляющая часть энергии Солнца вырабатывается при синтезе гелия из водорода).
Планета: нет.
Особые примечания: служащие Дальнекосмических сил и Околосолнечных носят форму одинакового цвета.
Космический авианосец «Мемфис» прятался в тени одного из нерегулярных спутников Юпитера – угольно-черной глыбы пятикилометрового диаметра. Я специально попросился в рубку транспортника, на котором мы с Ивановым отправились с Хуракана в Солнечную систему, чтобы своими глазами взглянуть на осуществившуюся американскую мечту.
На авианосце соблюдали светомаскировку. Ни позиционных огней, ни света, льющегося из иллюминаторов. Темная громадина километровой длины с раструбами дюз такой ширины, что в каждом вместилось бы по крейсеру класса ЛК, плыла в пустоте, изредка выпуская струи бледно-голубого пламени из сопел двигателей коррекции курса. В отличие от морских авианосцев «Мемфис» был вооружен: я увидел два ряда турелей – сверху и под днищем. Два корабля сопровождения – легких штатовских крейсера типа «охотник» – жались к округлому борту, точно рыбы-прилипалы к китовой акуле, над ними нависали консоли стыковочных конструкций. В какой-то миг плазменный выброс озарил корпус авианосца, и я увидел нанесенное в носовой его части изображение обнаженной блондинки а-ля Мэрилин Монро.
– Америкосы… – процедил капитан нашего транспортника. – Где бы они ни объявились… первым делом строят бордель. – А потом посмотрел на меня и добавил: – Держитесь, дружище. Сейчас будем причаливать.
Это транспортный кораблик был специально разработан, чтобы катать адмиральские инспекции и делегации по пространству союзников. Когда мы покидали Хуракан, капитан сообщил диспетчерам Опорной базы Союзнического флота, что мы направляемся к Юпитеру. Два «грифа» сопровождали нас, пока транспортник поднимался над эклиптикой и набирали массу для перемещения в Солнечную систему. Эскорт организовали не из-за того, что Крылатые питали излишнюю подозрительность к землянам, и не из-за того, что им некуда было девать горючку с окислителем, – у дальнего компонента Эпсилона Индейца засекли «химеру» – корабль-разведчик «мумий». Того гляди, из ниоткуда могли нагрянуть «гарпии» и «виверны».
Едва транспорт уткнулся носом в стыковочный узел «Мемфиса», как авианосец махнул в «искажение».
Не знаю, как насчет боевой единицы, но буксир из «Мемфиса» вышел превосходный.
Обиженно заныли навигационные системы: они потеряли ориентиры. Хоть гравитация у нас на борту была – ноль-пять или ноль-шесть от нормы, но я едва не оказался ничком на палубе: переносить «скачок» на ногах до этого момента мне не доводилось.
Монотонное нытье приборов прекратилось. На пультах зажглись зеленые огни, раздалось бодрое пиликанье, сигнализируя, что новые ориентиры найдены.
– С прибытием… – буркнул капитан. – Куда нас занесло?
– Мы все еще в Солнечной системе, – доложил штурман. – Пояс Койпера. По другую сторону от Солнца.
– Превосходно, – капитан потер руки. – Мне нужна связь с авианосцем… А вас, капитан-лейтенант, – он снова повернулся ко мне, – попрошу присоединиться к вице-адмиралу. Сейчас откроем люки…
Я прошелся по коридору – тесноватому, но с превосходной мягкой обшивкой стен, инкрустациями и даже картинами под стеклом. Заглянул в кают-компанию, забрал фуражку, посмотрел на себя в зеркало: лицо после драки на Убежище оставалось нездоровым и мятым на вид, но уже исчез спелый налив синяков, и сошли струпья.
В шлюз подоспел в тот момент, когда створки люка начали раскрываться. Нас встречала группа старших офицеров «Мемфиса». Мы отдали друг другу честь, и Иванов вместо приветствия объявил:
– Господа! Я привез вам пилота!
…После тесноты адмиральского транспортника, после предельного минимализма наших «элок» космический авианосец пугал объемами жилого пространства. В его коридорах носились строем космопехи, в спортзале играли в баскетбол техники против пилотов или космопехи против комендоров, из кубрика доносилась музыка: там наяривали на скрипке что-то в стиле кантри, в кают-компании смотрели новый боевик, развернув голографический экран на добрых шесть метров в диагонали. Лифты поднимались и опускались, вентиляция гоняла сквозняки, шумела вода в душах и гальюнах.