Астральным зрением Син видел помыслы противника и мог упреждающими ударами сразить бойцов, не обладающих такими способностями. Ещё двух врагов Син заколол в течение пары минут. Подошло подкрепление из четырёх легкораненых легионеров и стало легче.
Но в этот, казалось торжествующий момент, один из воинов противника, стоящий внизу перед баррикадой, с силой метнул тяжёлый дротик. Син видел астральным зрением, как он летит. Мозг среагировал мгновенно:
«Надо закрыться щитом!»
Третий легат начал закрываться, но вдруг острая боль пронзила левое плечо — от чрезмерных усилий вскрылась рана. Сину показалось, что время остановилось. Он видел астральным зрением как алая влага, стремясь вырваться наружу, пропитывает бинты, стягивающие плечевой сустав атланта. Превозмогая боль, Син попытался продолжить движение щитом, но левая рука не слушалась, необратимо запаздывая.
Тяжёлый дрот с силой вонзился в правый бок, пробил защитную безрукавку и вышел наружу. В глазах третьего легата потемнело от боли. Он как подкошенный рухнул на колени, а потом завалился набок.
Когорта Элизея вышла из леса и скорым маршем устремилась в тыл атакующим баррикаду ротам. Залп голубых и огненных шаров уничтожил действующую катапульту. После короткого боя разрозненные остатки противника разбежались по близлежащим лесам и болотам.
Легионеры Хиза открыли проходы под баррикадой и две сотни Элизея прошли по Чёрному ущелью к северо-западному входу. Когда противник увидел на баррикаде легионеров из свежих сотен, то отказался продолжать штурм и, собрав оставшиеся батальоны, ушёл в северном направлении.
Тизан стоял возле умирающего Сина. Защитная безрукавка первого легата, лицо, руки и даже волосы были перепачканы засохшей кровью, но, разумеется, это была не его кровь. Рядом с Тизаном стоял его ординарец, держа в левой руке помятый бронзовый шлем с ярко-фиолетовыми перьями.
Вокруг, насколько позволяло узкое пространство ущелья, собрались Хиз, Фенокл, Рамзес, Элизей, Чия, Юза, другие сотники и легионеры. Все удручённо молчали.
— Первый легат, — вполголоса произнесла Юза. — Я искренне сожалею, что не смогла спасти Сина.
— Ну что ты, Юза, — так же тихо ответил Тизан, — тебя не в чем упрекнуть. Ты сделала всё что смогла.
Помолчав, он добавил:
— Разорвана печень. Син потерял слишком много крови. Даже с помощью магии такие огромные потери восполнить невозможно.
Все опять замолчали.
Вдруг Син открыл глаза и слабым голосом прошептал:
— Знамя… принесите мне знамя…
Тизан взглянул на Рамзеса, тот кивнул и стал протискиваться сквозь толпу легионеров. Через пару минут он принёс знамя Третьей когорты, приблизился к третьему легату и склонил перед ним измятое полотнище.
Син перепачканными кровью пальцами трепетно коснулся золотой бахромы на нижнем крае знамени и попытался дотянуться выше. Видя это, Рамзес чуть опустил полотнище. Пальцы Сина коснулись ярко-голубого цвета.
— Там свобода! — еле слышно произнёс он, вздохнул и закрыл глаза.
Его правая рука бессильно упала на живот, обмотанный окровавленными тряпками. Рамзес медленно поднял знамя.
Астральным зрением можно было наблюдать, как астральная субстанция начинает интенсивно выделяться из области головы и груди усопшего, постепенно поднимаясь вверх и формируясь в контур тела Сина, мерцающий мельчайшими яркими искорками.
Через пару минут радостный и прозрачный Син в сверкающей защитной безрукавке, с мечом на портупее и шлемом на сгибе левой руки окинул всех ясным взором синих глаз, помахал рукой, и постепенно с возрастающей скоростью стал удаляться в безбрежное ярко-голубое небо. Вот крохотный силуэт превратился в сверкающую точку и растаял в голубой выси.
Тизан взглянул на голубое полотнище.
— Почему знамя в крови? — обратился он к Рамзесу.
Действительно, пентаграмма, расположенная в центре, была почти вся залита кровью, также алели два больших пятна по вертикальной оси вверху и внизу.
— Это кровь Сина, — молвил Рамзес. — Она пропитала знамя, когда во время отвлекающего манёвра он носил его на груди, под безрукавкой.
Тизан глубоко вздохнул, затем громко произнёс:
— Син пожертвовал своей жизнью ради обретения атлантами истинной свободы! — он сделал паузу. — Отныне, в память об этом подвиге на всех знамёнах Третьего легиона будут вышиты алые пентаграммы! А это полотнище будет храниться в здании Верховного Совета Атлантиды, как знак нашей несокрушимой воле к победе!
Воины заволновались, выражая одобрение решению первого легата. Выждав, когда шум стих, Тизан с воодушевлением продолжил:
— А теперь, братья по оружию, сложим погребальные костры из остатков баррикад у юго-восточного входа. И сожжём на них тела всех легионеров, павших смертью храбрых в этом сражении! — первый легат снова сделал паузу. — Уверен, что даже через сотни лет атланты будут помнить героев, отдавших свои жизни в битве при Чёрном ущелье!
Воины закричали, подтверждая слова Тизана:
— Слава третьему легату Сину!
— Он всегда останется в наших сердцах!
— Слава павшим героям!
Когда общее возбуждение улеглось, первый легат произнёс:
— Властью данной мне Верховным Советом Атлантиды назначаю сотника Рамзеса третьим легатом, — он посмотрел на сотника. — Ну что, Рамзес, принимай Третью когорту.
Новоявленный третий легат ударил себя кулаком в грудь:
— Клянусь беспрекословно выполнять волю Верховного Совета Атлантиды! Клянусь отдать все свои силы и даже мою жизнь на благо и процветание любимой родины!
Все вокруг восторженно закричали:
— Слава третьему легату!
— Свобода или смерть!
— Да здравствует Атлантида!
Когда возгласы смолкли, Тизан произнёс:
— Внимание! Первая когорта первая сотня, боевое дежурство на северо-западном входе. Первая когорта вторая сотня, дежурство на юго-восточном входе. Вторая когорта вторая сотня, изготовить носилки для раненых. Остальные помогают целительницам и складывают погребальные костры.
Чия стояла, смотрела на Тизана и думала:
«Вот такого мужчину я смогла бы полюбить. Он настоящий герой. Думает сначала о легионерах, а потом о себе. Какой острый ум и талант военачальника. Практически в безвыходном положении умудрился сохранить легион. Более суток вел бой в окружении с почти вчетверо превосходящими силами противника. Или, я уже влюбилась в него? — мысленно спросила себя девушка. — Я где-то читала, что бывает любовь с первого взгляда. Ах! — всполошилась она. — Он же может прочитать мои мысли!»
Смуглые щёки атлантки покрыл густой румянец.
«Ну и ладно, — через минуту решила Чия, — пусть читает! Я же искренне восхищаюсь и, наверное, уже люблю его!»
Тизан подошёл к Рамзесу:
— Третий легат, возьми легионеров, которые владеют искусством левитации. Перенесите тела наших братьев из Сумеречной лощины к баррикаде. Надо всех воинов почтить обрядом сожжения!
— Слушаюсь, первый легат! — Рамзес ударил кулаком в грудь и пошёл выполнять приказ.
Тизан отдал ещё несколько мелких распоряжений и обратился к Элизею:
— Благодарю тебя, третий легат. Без твоей когорты нам бы туго пришлось.
— Мы сделали всё что смогли! — без пафоса ответил Элизей.
— А это твоя сестра? — внимательно рассматривая Чию, спросил Тизан.
— Да.
— В ваших аурах очень много схожего. Она такая же смелая, как и ты? — полушутя осведомился первый легат.
— О да, — улыбнулся Элизей. — Она ещё более смелая, чем я!
— Благодарю вас, друзья, за вашу бесценную помощь и поддержку, — изрёк Тизан. — Всегда рад видеть всех вас в моём доме, — он обвёл взглядом Элизея, Чию, Юзу и четырёх сотников из когорты Элизея, стоящих рядом.
Щёки Чии опять зарделись. Мужчины обменялись рукопожатиями. Бронзовые нарукавники звякнули друг об друга.
— А тебе, Чия, отдельная благодарность, — Тизан в упор взглянул в глаза девушки. — Твоё мысленное послание очень поддержало нас в трудную минуту!
Чия с улыбкой смотрела на Тизана:
— Это было совсем не трудно.
— Ну не скажи! — весело произнёс первый легат. — Первый раз мысленно соединиться с незнакомым атлантом всегда сложно. Тем более что я в тот момент руководил отражением атаки!
— Внутренние качества ваших аур во многом схожи. Поэтому ментальное соединение прошло успешно. Это я вам как целительница говорю! — вставила реплику Юза.
— Ну, если схожи, тогда конечно! — с улыбкой ответил Тизан. — Прошу всех вас ко мне в единственный уцелевший шатёр! — продолжал первый легат. — Нам необходимо обсудить совместный план дальнейших действий. Фенокл, — обратился он к стоящему рядом сотнику, — скажи Хизу и Рамзесу чтобы пришли в шатёр первого легата.
Фенокл ударил кулаком в грудь и пошёл выполнять распоряжение.
Вечером этого же дня на погребальных кострах с подобающими почестями были преданы огню тела павших воинов, а утром легион Тизана и когорта Элизея ушли из Чёрного ущелья на соединение со Вторым легионом Союза молодых атлантов!
Глава 19Незваная гостья
Картинка с сайта яндекс
В обширном зале, застеленном ковром светло-коричневого цвета, размещались столы из тёмного дерева составленные буквой «Т». Карликовые кусты, высаженные в глубокие керамические кадки, стояли стройными рядами вдоль стен, обшитых деревянными панелями, распространяя чуть терпкий приятный аромат. Капельки воды, блестевшие на тёмно-зелёных листьях пышных растений, отражали яркий свет ламп дневного освещения, висящих под высоким потолком кабинета Великого командора.
Хозяин, как его за глаза называли подчинённые, аккуратно поставил пластиковую лейку на маленький столик возле стены, затем неторопливо прошёл вдоль ряда кресел, уселся за дальний стол, который стоял перпендикулярно остальным шести, и закрыл глаза.
Недавно он, так сказать в тесном кругу, отметил свой шестьдесят второй день рождения. Это шумное празднество, на котором присутствовало около двух сотен самых близких сподвижников и высших офицеров армии и флота с жёнами, с бесконечными тостами в его честь несколько утомило его. И вот теперь, сидя перед зелёным сукном, покрывающим поверхность стола, он отдыхал.