— Превосходно! Мне кажется, брат по-настоящему счастлив, что служит в дивизии, которой командует ваш старший сын.
Отто Кранц покивал головой в знак согласия:
— Хорошо, Лемке. Я доволен вашей дружбой с братом и его семьёй, — он сделал паузу. — На 16:00 я вызывал генерала Орма Кранца.
— Он ожидает в приёмной.
— Пусть войдёт.
Адъютант развернулся на каблуках и вышел. Через открытую дверь в кабинет Великого командора вошёл мужчина высокого роста, одетый в чёрный мундир танкиста.
Генерал-майор Орм Кранц являл собой образец истинного офицера, требовательного, но справедливого командира, который в свободное от службы время не гнушался дружескими отношениями с офицерами дивизии за кружечкой тёмного пива в офицерском танковом клубе или просто в одном из соседних баров, которые словно огоньки в холодной ночи притягивали к себе солдат и офицеров доблестных бронетанковых и других не менее героических родов войск. А таких баров в сильно разросшимся за последние годы подземном городе, расположенном в Скалистых Горах, было достаточно много.
На данный момент повествования генералу исполнился сорок один год. Это был подтянутый крепкий мужчина, голубоглазый шатен с короткой стрижкой и правильными чертами лица. На левой стороне его кителя красовался небольшой по размеру орден в виде чёрного с золотом знака свастики с мечами под ним, это была третья степень офицерского креста.
После того как Орм занял ближнее кресло в правом углу Т-образного стола Отто Кранц произнёс:
— Здравствуй, сын!
— Здравствуй, отец! Рад тебя видеть в добром здравии!
— Спасибо, Орм! — мягко сказал командор. — На здоровье, слава Богу, не жалуюсь. В последнее время печень что-то стала пошаливать, а в остальном нормально.
— Надеюсь, ты прошёл обследование?
— Да, прошёл. Но врачи сказали, что это старческое. Надо меньше работать и больше гулять на свежем воздухе, — Отто усмехнулся. — Ну и, конечно, ограничить себя от чрезмерного потребления соли, сахара, жирной пищи и горячительных напитков.
— Надеюсь, ты следуешь рекомендациям врачей? — участливо осведомился генерал.
— Следую сын, следую! Но об этом позже. Как прошли полковые учения?
— Учения прошли превосходно! Боевой дух и квалификация полка на высоком уровне. Вот отчёт о проведённых стрельбах, — Орм положил на зелёное сукно серую папку.
— Хорошо. С отчётом я ознакомлюсь позже, — хозяин передвинул папку в правую сторону стола. — Как служит майор Герман Ромм?
Орм на пару секунд задумался:
— Исполнительный, аккуратный, не гнёт спину перед начальством, не боится вносить новые предложения в существующие директивы.
— Это хорошо, инициативные офицеры нам нужны! — весело произнёс Отто.
Затем после непродолжительной паузы продолжил:
— Есть у меня одна задумка, Орм, — Великий командор в упор взглянул на генерала.
— Слушаю, отец.
— Нам нужны «глаза и уши» среди атлантов. Хотя, — поправил себя глава марсианской колонии, — «глаз и ушей» у нас, конечно, хватает, но нам нужны, так сказать, свои законные представители внутри ставшего в последнее время слишком активным ордена Путь к свободе. Уж очень они рьяно начали огнём и мечом прокладывать себе путь к этой самой свободе!
— Отец, я внимательно тебя слушаю.
— Так вот, — после паузы продолжил Отто Кранц. — Надо выбрать из твоего гвардейского полка несколько офицеров, которые будут курировать этот орден и, естественно, знать, что у них происходит внутри.
— То есть, другими словами, нам нужны шпионы?
— Можно и так сказать. Официально это будет называться «Дипломатическая миссия колонии планеты Нергал с местом дислокации в резиденции ордена Путь к свободе».
— Кто будет входить в эту дип. миссию?
— Чтобы не привлекать особого внимания, полагаю, шести офицеров будет достаточно. Во всяком случае, на первое время.
— Уже есть кандидатуры? — по-деловому осведомился генерал.
— Поскольку среди руководства ордена есть атланты способные читать мысли, мы не можем отправить туда офицеров, которые слишком много знают. Целесообразно послать к ним офицеров среднего звена.
— Кого конкретно?
— Полагаю, Герман Ромм подойдёт.
— Кого ещё?
— Герман будет главой миссии. Много атланты из него не вытянут, у него нет допуска к секретной информации. Но, ему в помощники надо подобрать умного, инициативного офицера, который будет работать под прикрытием, скажем, его личным водителем, а на самом деле будет главой нашего посольства.
Орм задумался, перебирая в памяти должностные характеристики офицеров дивизии.
— Я тебя не тороплю, — молвил командор. — Можешь подумать день-два. Но желательно это сделать быстрее, так как, по нашим сведениям, орден Путь к свободе приступает к формированию дополнительных ударных батальонов.
— Я бы порекомендовал Лису, — произнёс Орм после минутной паузы. — Точнее подполковника Эльзу Рутгер. Она умна, хитра, и у неё превосходные командные качества. Думаю, она прекрасно справится с задачами главы дипломатической миссии. Тем более что Эльза хорошо знает язык атлантов!
Командор молчал, обдумывая кандидатуру.
— Герман Ромм и Эльза Рутгер, — размышляя, произнёс хозяин. — Хорошо, остановимся на этом варианте. Представь Ромма к очередному званию досрочно. Потом отработает, — сделал ремарку Отто. — Чтобы он выглядел перед атлантами повнушительнее. Официально Ромм глава миссии, Эльза его личный водитель. Одень её в форму унтер-офицера. Выделите им бронетранспортёр, танк в данном случае кажется мне неуместным.
Командор сделал паузу, просчитывая ситуацию:
— Подбери ещё четырёх офицеров посмекалистее, и одень их в форму солдат. Разумеется, проведи со всеми тщательный инструктаж. Особо напомни, что их миссия секретная. Детали доработаешь сам. Как будет готово, рапорт мне на стол! — хозяин хлопнул ладонью по зелёному сукну.
— Так точно, господин командор!
Отто Кранц нажал клавишу на пульте внутренней связи:
— Лемке.
— Слушаю, господин командор.
— Принесите графинчик парсы, рюмки, мою воду и гранатовый сок.
— Слушаюсь, господин командор, — донеслось из динамиков.
Хозяин марсианской колонии на Земле перевёл взгляд на генерала:
— Ну, а теперь расскажи мне как твоя жена, дети.
Миледи Иратэль вошла в шикарный, выполненный в салатовых тонах, будуар, расположенный на втором этаже знаменитой Башни с горгульями, где размещались покои её высочества Великой Сестры. Миледи подождала, когда её высочество, которая сидела перед высоким серебряным зеркалом и костяным гребнем подправляла выбившийся из её высокой причёски непослушный локон, соизволит обратить на неё своё внимание и сделала глубокий реверанс в полном соответствии с придворным этикетом.
— Рада видеть тебя, дорогая! — молвила хозяйка будуара и поднялась с пуфика.
— Да будет Сатана благоволить вашим молитвам! — произнесла Иратэль официальную фразу приветствия.
— Да внемлет Великий Отец твоим желаниям! — в тон ей ответила Великая Сестра ещё одной официальной фразой. — Оставим пока, дорогая, упражнения в риторике и перейдём к делу.
Иратэль вторично выполнила книксен.
Хозяйка будуара подошла чуть ближе к миледи:
— Я очень довольна твоим итоговым отчётом, который я вчера досконально изучила, — молвила королева.
— Рада стараться, ваше высочество! — по-военному чётко ответила Иратэль.
— У тебя очень хорошо получилось инвольтировать этих глупых и напыщенных руководителей секты Путь к свободе, мнящих себя чуть ли не пупом Земли, и развязать гражданскую войну среди атлантов! Запасы крови пополняются у нас впечатляющими темпами. Давно я таких темпов не видела. Я очень довольна твоей работой в качестве Главного надзирателя по вопросам любви плана Побеги! Кстати, передай мою особую благодарность миледи Джеллáрии и миледи Иммáндии. Они хорошо потрудились!
Иратэль присела в реверансе.
— Надо бы постараться повлиять на командора продлить эту войну подольше… но, сначала, разумеется, надо войти к нему в полное доверие. Может быть, к ему девок наших прислать? В общем о расходах на данную тему не беспокойся.
— Я всё поняла ваше высочество!
Великая Сестра поправила живую алую розу на корсаже своего роскошного розового с бежевыми вставками бального платья в пол, неторопливо прошлась по помещению и подошла к маленькому столику на ажурных ножках, на котором стояла хрустальная вазочка с нарезанными кусочками ананаса и два бокала с красной жидкостью.
— Будешь? — хозяйка будуара изящным жестом указала на бокалы.
— Почту за честь! — молвила Иратэль.
Великая Сестра подняла один бокал и милостиво протянула его своей гоф-фрейлине. Та выполнила короткий книксен и приняла бокал. Затем её высочество взяла второй широкий бокал на тонкой ножке:
— Так выпьем же за более тесное сотрудничество с Великим командором марсиан! — несколько напыщенно произнесла первая дама Тёмного Мира планеты Земля и пригубила жидкость.
Глава 22Разведка
Художник Валерий Руденко
Чия аккуратно раздвинула ветви кустов. Перед её взором предстала часть холмистой равнины. Редкие деревья и мелкие заросли кустарника сиротливо ютились на фоне каменистого склона, полого поднимающегося к подножию старых гор, где между тёмными глыбами обломков скал во впадинах и расщелинах зеленели островки чахлой травы.
У подножия гор находилась главная крепость ордена Путь к свободе, окружённая прочной каменной стеной с шестью мощными зубчатыми башнями. За стеной виднелись ещё три высокие башни, близко стоящие друг к другу и соединённые между собой каменными мостами, их задние стены упирались в скалы, а крыши, крытые листовой медью, тускло поблёскивали в лучах полуденного Солнца.
По центру крепостной стены между двумя широкими башнями находились массивные деревянные ворота, обшитые листами меди. Справа от ворот метрах в двухстах у основания стены чернело низкое полуовальное окно, закрытое толстой решеткой, из-под которой вытекал ручей и, причудливо изгибаясь между обросшими мхом валунами, бежал вниз по равнине, орошая своими водами несколько низкорослых пальм.