— Как я уже говорил, она тебе не понравится, но я не вижу другого способа заставить их, нас слушать, — сказал Эрик и задумался.
— Ну, говори же, не тяни.
— Из мыслей нашего приятеля Гала я понял, что самое ценное в этом мире у этих волшебников это дети. Если…
— Взять ребенка в заложники, это низко и подло, — тут же осветила Диана.
— Но это только, чтобы они не стреляли, а послушали. Потом мы его отпустим в целости и сохранности. Никто не пострадает и все останутся довольны.
Диана некоторое время помолчала, обдумывая полученную информацию. Эрик честно старался не лезть к ней в мысли.
— Ты прав, эта идея мне совсем не нравится, но я вынуждена признать, что другого способа заставить их просто нас послушать нет, — медленно сказала Диана, сама не веря себе.
— Я рад, что ты со мной согласна.
«Зато я не рада», — с вздохом подумала Диана.
— Не вижу больше причин, из-за которых мы бы могли откладывать это дело. Деревня не за горами, — сказала Диана, смиряясь с не очень удобным положение вещей для светлого стража.
— Что-то ты не очень рвешься в бой, — заметил Эрик.
— Эрик, давай покончим с этим делом, раз и навсегда. Оно не вызывает у меня оптимизма. Пойдем, или утро скоро кончится, и твои силы пойдут на убыль.
— Хорошо.
Эрик и Диана быстро собрались и пошли в направлении деревни. Минут через пятнадцать они увидели первой дом. Заря уже начала показываться далеко в небе. Но этот день начинался как-то по-другому. Казалось, что он с боем прорывается в этот мир, а не как обычно — быстро и смело.
— Надо пробраться внутрь деревни, — прошептал Эрик.
— Тогда нужно обойти этот дом слева, потом пройти садом и мы уже увидим главную площадь, или то, что у них ею является, — тут же сориентировалась Диана.
— Откуда ты знаешь?
— Все деревни устроены одинаково, особенно волшебные. Пойдем.
Диана мягкими шагами направилась к дому, кругом не было слышно ни звука. Эрик двинулся следом. Вскоре они незамеченными пересели открытое пространство до дома и прошли сад соседнего, где и затаились в кустах, пятиметровой высоты.
— Ага, вон и их площадь, — тут же сориентировалась Диана.
— А что это в ее центре? — спросил Эрик. — Что-то я ничего не чувствую, никаких волн.
— Думаю это портал.
— Почему?
— Видишь, его охраняют, но не явно, а из засады. Они ждут нас оттуда. Хотят разом с нами покончить.
Диана показала на довольно близко находящихся волшебников, прячущихся, как ни странно, тоже за кустами.
— Ждите, ждите, — мстительно проговорил Эрик. — Сейчас вы получите сюрприз.
— Все-таки ты истинно-темный страж, — покачала головой Диана.
— Нет, я с ними рос, — отмахнулся Эрик. — Кажется, народ начал собираться. Скоро и дети появятся.
— Если они их не спрятали.
— А вот об этом я что-то не подумал, — озадачился Эрик.
Но тут их вопросы разрешила парочка идущая к площади. Это была высокая женщина в длинном платье с глубоким вырезом и забранными сзади волосами. С ней шла девочка, она была еще маленькая, по земному исчислению ей было всего лет семь-восемь, не больше. Она несла корзинку, в которой виднелись какие-то странные бутерброды и бутыль с каким-то напитком.
— Они, похоже, идут к охранникам.
— Ага, завтрак несут.
— Откуда, ты все знаешь.
— Да ты посмотри, что у нее в коринке.
Эрик пригляделся.
— Точно, завтрак. Ну, тем лучше. Заложник будет со своей провизией.
— Эрик!
— Шучу, шучу, — поспешно зашептал Эрик. — Пойдем, пора выбираться. Лучшего момента не придумаешь.
Эрик собрался молниеносно выпрыгнуть из кустов, схватить девочку и снова вернуться на место, но зацепил ногой ведро, стоящее под одним из «кустов», похожим на высокую яблоню. Грохот ошеломил всех, и Эрика с Дианой и местных жителей. К огромному разочарованию Дианы, этим дело не кончилось. Ведро покатилось вниз с пригорка, на котором стоял дом, издавая страшные звуки, резавшие утреннюю тишину на куски. Из дома тут же высунулась голова, которая разинула рот и закричала:
— Они здесь! Они здесь! Ловите их!
«Попали», — подумала Диана.
Эрик виновато посмотрел на нее.
«Так. Быстро из кустов и хватай девочку. Я тебя прикрою», — подумала Диана.
Эрик кивнул.
В следующую секунду Диана выскользнула из кустов и тут же сделала кувырок назад, так как в нее летела молния. Резкий отскок и она снова на ногах, готовая к бою. Новая молния и блок, двойное сально назад, резкий выход и ложный выпад и еще одна молния не нашла своей цели. Краем глаза Диана, заметила, что такая же молния направилась к Эрику, но тот никак не успевал от нее увернуться. Диана выбросила руку со смычком, посылая перекрестный удар, который благополучно сбил молнию, но тут же она почувствовала сильную боль в плече. Одна из молний все же задела ее, хотя и в меньшей степени. Ее непредсказуемый поступок, сбил ее курс. Тут Эрику удалось схватить девочку, и он одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее его и Диану.
— Стойте! — громко крикнул он.
— Мы не хоти драться, — добавила Диана, чувствую, что рука начинает ныть. — Мы хотим поговорить.
Эрик бросил на ней вопросительный взгляд, справляясь о ее целостности.
«Нормально, — только подумала Диана. — Это царапина. Сама заживет».
Женщина, чьей дочерью являлась наша заложница, в отупении смотрела на Эрика, который держал ее чадо. Девочка не плакала, видимо еще ничего не поняла, все произошло слишком быстро.
— Нам не о чем с вами беседовать, — раздался знакомый голос.
Говорил Гала. Как заметила Диана, он вполне оправился от раны и был на ногах.
— Выслушайте нас, — сказал Диана. — Мы хотим мира. Почему вы стреляете? Чем мы вам так не угодили?
— Она смеется над нами, — фыркнул Гала. — Нас не остановить заложниками. Лучше пожертвовать одной, чем всеми.
Он махнул рукой и приличная толпа, собравшейся на площади, разом выстрелила по незваным гостям молниями. Диана видела, как молнии приближаются к ней, Эрику и девочке. Тут же раздался истошный вопль матери девочки. Уклониться было невозможно, молнии сыпались отовсюду. Она обернулась к Эрику и тут же почувствовала сильный толчок в бок и не смогла удержать на ногах. Падая, Диана увидела, что Эрик оттолкнул от себя девочку, которая и сшибла с ног Диану и падала вместе с ней, что в дальнейшем и спасло им обоим жизнь. Диана с ужасом увидела, как первая молния долетает до Эрика, но он выдерживает прямой удар в грудь, хотя Диана почувствовала его боль. Но уже следующий удар, сливший в себе де или три молнии, сбил его с ног.
Диана упала на землю, подхватив девочку, которая чудом не пострадали ни от одной молнии, которые промчались в миллиметре над ее лицом. Мгновенно убедившись, что девочка в порядке, так как та не ощущала никакой боли, Диана бросилась к Эрику. В него попало никак не меньше пяти молний, хотя его тоже спасло падение. Она чувствовала, его боль, он был еще в сознании.
— Эрик! — воскликнула она, на автомате подхватывая девочку. — Эрик!!!
Она мгновенно очутилась возле него.
— Эрик! — снова воскликнула она, чувствуя, что сознание покидает его.
— Диана, — прошептал он. — Я знал, что так будет. Ты должна знать…
— Нет, нет, молчи! Береги силы.
— Ты должна знать, что мне безразлично лишат меня статуса стража или нет. И это… это только потому, что я встретил… тебя…
— Эрик, не трать силы, они тебе понадобятся, чтобы поправиться.
— Потому, что я тебя… люблю…
И он потерял сознание. Диана почувствовала, как все его чувства притупились. Вдруг, девочка, которая продолжила сидеть рядом, заплакала.
— Чего ты ревешь? — машинально спросила Диана.
— Он умер… — ответила та, — он хороший…
— Нет, он не умер, только потерял сознание, — ответила Диана.
«Потерял сознание. Я могу ему помочь. Он очень слаб, но жив», — плачь девочки, подействовал на Диану, как толчок к действию.
Девочка успокоилась, но тут к ней подбежала мать, она оторвала ее от земли и, прижав к груди, унесла прочь. Остальные местные волшебники тоже оживились.
— Зачем он это сделал, — сухо спросил Гала.
— Что бы спасти вашу девочку, — крикнула Диана. — Мы не хотим вам зла, так почему же вы причиняете его нам. Мы только хотели поговорить, у на нас не было выбора, вы бы нас убили, и слушать не стали. Чем мы вам так не угодили?
Местные жители пришли в замешательство, видимо такой странный, с их точки зрения поступок, навел их на какую-то мысль. Вдруг над площадь раздался звонки голос девочки.
— Нет, мама, ему нужна помощь, он ранен!
Диана снова обернулась Эрику.
«Как же ему помочь, что может быть таким сильным и быстрым одновременно».
И тут ее осенило. Нимлот! Его лепестки по по-прежнему лежали у нее в сумке.
— Есть у вас котел, или хотя бы кастрюля с водой! — воскликнула Диана.
— Зачем! — опасливо спросил Гала, видимо самый главный из всех.
— Я должна сварить зелье, что бы исцелить Эрика.
— А потом перебить нас?
— Да не собирались мы никого убивать! Мы хотели только поговорить!
Внезапно из толпы появилась та самая маленькая девочка, она несла большую кастрюлю полную воды.
— Подойдет? — спросила она.
— Да, — Диана через силу улыбнулась, но тут же сосредоточилась на приготовлении зелья, которое требовало немало сил.
Стражница достала из сумки разные травы, в том числе и лепестки Нимлота. В кастрюлю посыпался какой-то порошок, немного заживляющего масла, разные травы. Но это было лишь начальным приготовлением. Когда Диана забросила в кастрюлю последний листок какой-то душистой травки, зелье зашипело.
«Пора», — решила Диана и поудобней устроилась на земле.
Она закрыла глаза и коснулась кастрюли руками.
«О великий Миру, благослови сей час и сей день, помоги мне исцелить и дай жизнь этому зелью, — мысленно произнесла она. — Будь милостив во имя жизни и для жизни».
Диана сосредоточилась, пропуская в себя целительную энергию, она готовила зелье такой силы впервые и сильно волновалась. Вся сложность зелья состояла в том, чтобы вместить всю эту энергию в зелье сразу и без остатка. Как и всегда чужеродная энергия отвергалась и приходилась прикладывать усилия. Наконец, собравшись с силами, Диана направила энергию в кастрюлю. Ее пальцы засияли, кастрюля мгновенно нагрелась, и содержимое вскипело, но Диана не опускала рук. Наконец, почувствовав, что отдала все, что могла, она разжала пальцы, и в котел полетел листок нимлота. Зелье полыхнуло белым пламенем и тут же остыло, мерно поблескивая в кастрюле.