— Руни, ты собирал? — уточнила на всякий случай. Брат кивнул. — Хорошо смотрели или торопились?
— Хорошо, — за него ответил Льюис. — Мало, да? А если заменить чем-нибудь?
— Чем же? — Юниль, усевшись рядом, сложила руки на груди.
Важно так. Покачав головой, вздохнула. И что с ней делать? Хоть хворостину доставай.
Но это потом. А пока я вспоминала пропорции для омлета. Голова соображала плохо, но всё же, несмотря на тупую боль, я пыталась хоть как-то выйти из положения.
— Ну и чего стоим?
За спинами бедолаг появился Вегарт с кувшином молока. Протолкнув их вперёд, он остановился у корзины. Подсчитал яйца. Хмыкнул. Но ни слова не сказал.
Взял деревянную чашку и выложил в нее принесенные овощи. Картофель. Лук. Томаты. Не удержавшись, Юниль протянула руку и схватила один из них. Самый маленький. И просительно взглянула на Вегарта.
— Нужно вымыть, доченька, — он улыбнулся. — Грязное не ешь.
И снова тишина в комнате. Ребята переглядывались и, кажется, даже дышали через раз, чтобы не вызвать гнев кое-кого сурового и деятельного.
Генерал тоже занимался своими делами и делал вид, что их и вовсе нет.
У меня возникло ощущение, что он ждет от них каких-то действий, а те не понимают.
Наконец, Руни, почесав затылок, прошел до ведра и зачерпнул в глубокую миску воды. Взяв у Юниль томат, ополоснул его и вернул. После принялся мыть и чистить остальные овощи.
Выходило у него ужасно, но брат старался.
Льюис продолжал стоять пнем.
Из-под стола выглянули две кошачьи мордочки и издали жалобный вопль погибающего с голоду зверя.
— Точно! — будущий ампиратор отмер и понесся в погреб.
Скрипнула крышка.
— Можете соображать когда надо, — негромко произнес ему вслед Вегарт. — Юниль, бери чистую миску и вбивай в нее яйца…
— Я сделаю… — Спохватившись, привстала.
— Нет, — тяжелая рука опустилась на моё плечо. — Ты будешь сидеть. Руни, принеси ей какой-нибудь теплый платок на плечи. В постель мы её всё равно не уложим. Так что хоть согреем.
Брат кивнул и, вытерев руки, скрылся вслед за Льюисом.
Вегарт усмехнулся такой прыти и принялся дочищать картофель. Получалось у него куда быстрее и лучше. Тонкие очистки падали на дно плошки. Стыдно признаться, но у меня выходило толще. Курам на радость, а нам на разоренье.
Юниль же с важным видом поставила на стол глубокую миску. Вытащила яйцо из корзины и не успела я и рта раскрыть, как она шарахнула по нему ложкой. Ожидаемо на дне чашки оказался и желток, и белок, и скорлупа.
— Ой, — она недоуменно захлопала ресничками.
— Ну вот, — Вегарт оставил картофель и подошел к ней. — А ты ребят дурнями называла. А оно, оказывается, непросто. Да, доченька? И яички сначала вымыть нужно было, они грязные. И бить умеючи надо. А так испорчено всё.
Она расстроилась. К тому же ещё и устыдилась. Глаза заблестели от накативших слез. Я растерялась. Привстала, но меня опять мягко усадили на лавку.
— Это сложно, Юниль, делать то, чего не умеешь. Ещё и думая, что всё легко и просто, — продолжал объяснять ей Вегарт. — Вот и Льюис с Руни полагали, что воды залили, крупы насыпали. И нечего ещё маленьких девочек слушать. А нет. Видишь, как оно получается.
— Я не хотела, — она слезла с табуретки и подбежала ко мне. Забралась на лавку и обняла. — Мама, ты же всегда так делаешь. И Амма.
— Да, — я закивала. — Но первые мои разбитые яички выглядели именно так, милая. Вынимай оттуда скорлупу. Мой после и яйца, и руки. А то, что в миске — котикам нашим на радость. Будешь ещё мальчиками командовать?
— Нет, — её щёки покраснели от стыда. — Только не рассказывайте им. Высмеют.
Подняв голову, я заметила в проеме Льюиса. Кивнув мне, он медленно, чтобы не шуметь, попятился. А после и вовсе приложил палец к губам.
Наверное, в этот момент я окончательно поняла, что он давно не ребенок. Взрослый молодой мужчина с прекрасным воспитанием и добрым сердцем.
— Конечно, не скажу, но и ты щади их гордость. Руни и Льюис — мужчины. Воины. Им неприятно, когда им указания дает женщина. Это сильно бьет по самолюбию и обижает, — я пригладила ее растрепавшиеся волосы.
— Я больше не буду. Честно! — она быстро закивала.
— Ну и славно, моя помощница, — Вегарт засмеялся, глядя на ее такое серьезное личико. — Тогда тебе не менее ответственное задание. Вывали-ка всю эту ужасную кашу в ведро для кур. Скроем все следы испорченной еды от Аммы. Чтобы она не расстраивалась. И никому не скажем, что воины наши совсем не кашевары.
— А ты их научишь готовить? — слёзы высохли на глазах Юниль, и она снова засветилась радостью.
— Да. Научим, раз такая возможность выдалась. Будут у нас и обед, и ужин здесь варить. И лучше им сразу придумать, что именно мы будем есть сегодня, — последнюю фразу Вегарт произнес громко и четко, чтобы в коридоре прекрасно всё услышали.
Прикусив нижнюю губу, я не знала смеяться мне или бежать на помощь брату. Но он, не будь дурак, нашелся сам.
«Сестренка, спасай, — раздалось в моей голове. — Что делать? Льюис понимает в готовке ещё меньше меня»
«Бери кусок мяса на кости, одну морковь, луковицу поменьше и муку. И метнись в курятник — выклянчи у своих пернатых подружек одно яйцо. Без него нельзя. Начнете с самого простого — с затирухи» — четко мысленно произнесла, конечно, не без помощи волчицы.
«Как же я тебя обожаю, — зверь брата выдохнул. — Будет яйцо. Всё будет, только задобри дракона своего. Никогда не думал, что скажу такое, но поцелуй, пока мы продукты в кухню проносим»
Я прыснула со смеху, чем привлекла внимание Юниль, освобождающей котелок.
— Мама? А ты чего? — её глазки подозрительно прищурились.
Но сдавать её дядюшку не стала. Буду спасать бедных от лютого наставника.
Через несколько минут Льюис важно зашел на кухню, неся перед собой корзину с продуктами. Руни же стрелой летел к курицам, чтобы стрясти с тех ещё яиц.
— И что это будет? — поинтересовался Вегарт, глядя на своего воспитанника.
— Запируха! — гордо выдал он и просиял.
Глава 27
Мне нездоровилось. Постоянно клонило в сон, но я пыталась держаться и не подавать виду. Смущало, что на моей кухне вдруг завелся другой хозяин. На сковороде скворчал омлет, наполняя воздух приятным ароматом тушеных томатов и лука. На лавке, опустив руки в миску, красный как рак от натуги Льюис пытался вымыть и без того уже чистый кусок мяса.
За ним наблюдал Вегарт и молчал, только губы сжимал, чтобы не рассмеяться.
Рядом с будущим правителем пыхтел Руни. Он вымешивал тесто на затирку. Формировал маленькие комочки. С ним было проще. Я старалась подсказать ему что и как. Как-то руководить процессом приготовления обеда и при этом не выдать нас.
«Брат, забери мясо и в котелок его глубокий. Залей водой, но чтобы не до краев»
Руни кивнул и, сдвинув в сторону друга, вынул многострадальный кусок из миски.
— О, наконец-то! — не удержался Вегарт. — А я уж было думал предложить тебе, Льюис, мыльной тряпицей его потереть.
Молодой дракон вспыхнул ещё сильнее. Аж уши заалели. Но смолчал.
— Ты невыносим, — зато прорвало меня. — Они же стараются!
— Ага, — генерал закивал. — Как представлю, как меня потом его истинная благодарить будет.
— Он станет правителем, — напомнила ему, — а там поварихи и…
— И они будут мне тоже благодарны, — усмехнулся он. — Хороший владыка должен знать, из чего его крестьяне супы варят. Насколько важно в деревни вовремя муку завозить и не истреблять по округе всю живность. Зачем мясо моют и что за болезни бывают. Иначе на троне окажется самодур, и закончит он примерно так, как бывший правитель — свои же и прибьют, когда совсем невмоготу будет.
Льюис замер на мгновение. А затем взялся за картофель. Принялся чистить. Неуклюже, не умеючи, но заметно стало, что охотнее. Видимо, слова Вегарта больше для него предназначались, чем для меня.
— Сложно всё у вас, — шепнула я.
— Да нет, легко, Грета. Айдан любит племянника и боится за него. Не хочет, чтобы тот повторил судьбу многих получивших власть. Поэтому он со мной. Я единственный из генералов, кто действительно рожден простой крестьянкой и жил вот так. Не в бедности, но и не в достатке. Остальные — дети знатных родов. Вот я и показываю ему изнанку красивой и богатой жизни. Да и не факт, что истинная его будет высокородной. А вдруг из простых? Хоть понимать её будет.
Льюис странно улыбнулся.
— А если она из ведьминского рода пойдет, — продолжил Вегарт, — хоть завоевать сможет. Ведьмы не чувствуют зова истинных так, как драконы. Там всё по-иному устроено. И одного: «Моя!» — маловато будет. Ещё докажи, что достоин своей назвать. И влюби, чтобы за тобой пошла. Не падки ведьмы ни на власть, ни на золото. Видят суть человека. Душу. На кой им такой бездарь, который еды приготовить не способен?!
Вот после этих слов Льюис и вовсе встал столбом. Лицо его стало серьезным. Задумчивым. Обернувшись, он взглянул сначала на меня. Потом на Вегарта.
— Думаешь, один такой умный, парень? — рассмеялся генерал. — Забыл кто тебя всему учил? Ведьмы видят человека, а не количество золота в его кармане. Властью не покоришь, да и пирами тоже. Чисть картошку, амператор. В будущем может очень пригодиться.
Я откровенно ничего не понимала, но, кажется, эти двое о чем-то договорились. Потому как Льюиса было не узнать. Вдруг и знания в голове нашлись. И овощи чиститься начали умеючи. Пока кипел бульон — всё было нарезано и приготовлено.
— А чем так вкусно пахнет? — в комнату вошла Юниль с куклой в руках.
— Суп готовим, — Льюис присел. — Ты его любишь?
— Ага, — она закивала. — А у меня кукла порвалась. Вот здесь, — она показала ему вспоротый шов сбоку.
— Шить я тебя тоже не научил. Да? — рассмеялся Вегарт.
— А вы умеете? — моя егоза подскочила к нему.
— Неси нитки и иглу, — скомандовал он. — Поможем твоему горю.