— Слабый и зверь его воли не требует, — я невольно мазнула взглядом по крыше дома неподалеку. — Сколько живу, ни разу не видела, чтобы он оборачивался. Истинную не чувствует, женился на крестьянке. Дочери тоже за простых мужиков вышли.
Губы дракона скользнули по моему виску.
— Чего же тогда не отпустила её к ним?
— Потому что береженного и боги крыльями укрывают, — пробормотала я. — Пусть будет дома.
Поставив перед собой таз на деревянную лавку, опустила в него ладони. Поводила, наблюдая, как расходится вода. Находясь в полной растерянности от всего происходящего в последние дни, хотела только одного — избавиться хоть на короткое время от тяжелых дурных мыслей. Набрав в руки теплой воды, плеснула в лицо. Зажмурилась и повторила. По шее стекали капли, легонько щекоча. Замерев, уставилась перед собой.
Жар от печи приятно обволакивал согревая. Обернувшись, проверила — плотно ли закрыта дверь в предбанник, где по обычаю, мы раздевались. Комнатка та совсем крохотная и ее быстро выстужало.
Наша баня была много скромнее, чем у многих в деревне. Когда мы добрались сюда, она находилась в запущенном состоянии. Просто ужасном. Благо стены крепки, остальное поправили. Мы с Аммой несколько дней отмывали крохотные помещения, отчищали лавки и полы. Приводили в порядок печь. Руни подмазывал снаружи и как мог латал крышу.
Я помнила, как впервые вошла сюда, держа ветошь для обтирания. Сколько радости было оттого, что можно просто помыться и согреться.
Сколько прошло времени с тех пор? Кажется, что и вовсе вся жизнь. Всё, что было до прихода Вегарта, теперь чудилось дурным сном. Привиделось, а теперь забыть бы.
Развернувшись, я вытащила маленький деревянный ковш и, зачерпнув густой отвар из трав, приготовленный нашей ведьмой, плеснула его на раскаленные камни. К потолку взметнулся плотный белый пар, и запахло ромашкой.
По полу скользнуло холодом. Но лишь на краткий миг. Обернувшись, я убедилась, что дверь в парилку закрыта. И снова опустила руки в глубокий таз. Рядом стоял бочонок с березовой золой и отвар Аммы для волос.
Да, у Вегарта имелось мыло, но попросить его я не решилась. А он сам и не вспомнил, провожая меня взглядом до бани. Нужно набраться наглости и хоть для Юниль тот бочонок добыть. Она была бы рада.
Мелкая егоза весь день расстроена. К щенкам не пустили. Но я была уверена в своей правоте: не та у нас ситуация, чтобы по чужим домам разгуливать.
Потянувшись, взяла небольшой отрез ткани и прошлась им по груди.
— Мне думается, это лучше делать с мылом, — услышав за спиной знакомый голос, испуганно повернулась.
Дракон стоял прямо передо мной во всей красе. Довольное выражение лица. Распущенные мягкие, светлые волосы, ложащиеся ему на плечи и спускающиеся ниже. Мощная шея, развитая широкая грудь. Сглотнув, я ощутила, как меня бросает в жар, и причина тому отнюдь не раскаленные камни на печи. Смущение и нечто еще… заставляющее предательски сжимать бедра. Скользнув ниже, уставилась на живот мужчины. Плоский, с четкими кубиками. Ниже пупка — дорожка курчавых светлых волосков, уходящая под ткань, скрывающую мужское достоинство генерала. А оно оказалось нескромным.
Мои уши просто запылали. Под серой короткой ветошью что-то шевелилось и приподнималось. Смотреть на этот бугор было откровенно стыдно, но пошевелиться я была не в силах. Оно так интриговало.
Волчица внутри меня встрепенулась. Заворочалась. Опомнившись, я вскрикнула и попыталась найти хоть что-нибудь, чтобы прикрыться.
— Могу дать свое полотенце, — Вегарт просиял. — Для единственной и последнего куска ткани не жалко.
Его ничуть не стесняла ситуация, скорее забавляла.
— Не надо, — пискнув, я упала на лавку и закрылась руками. — Что ты здесь делаешь?
Паника. Вот что я чувствовала в этот момент. Дикое смущение и желание выскочить через маленькое оконце сбоку.
— Я? — Дракон как-то деланно удивился. — Тебе, моя волчица, правду или красивый надуманный предлог? Если второе, то ты забыла бочонок с мылом, который я оставил в нашей комнате. У кровати, на которой мы спим вдвоем. В объятиях друг друга. А если не кривить душой, то пришел я попарить любимую, но робкую до невозможного жену. И прежде чем ты начнешь мне рассказывать про местные традиции и храмы, напомню, что землю эту я присвоил, и законы здесь теперь драконов. А значит, надела браслет — жена. Поэтому не вижу причины сидеть под дверями бани и мечтательно вздыхать.
Он уперся рукой в верхнюю лавку, нависая и демонстрируя, что никуда отсюда не уйдет. Я же сидела в растерянности и просто хлопала ресницами.
— Грета, ты настолько невинная, что я теряюсь в догадках, как народ вообще поверил, что у тебя есть дочь? Они куда смотрели? Хотя мне жаловаться на такое положение дел не пристало. Радоваться только.
Дракон сжато улыбнулся, склонил голову и обернулся на дверь в предбанник. А после развернулся и вышел. Я выдохнула. И с то же мгновение почувствовала странное горькое разочарование, граничащее с обидой. В душе вдруг проснулась от глубокого сна женщина и возмутилась, что никто не стал её соблазнять.
Видимо, волчица нашла в моих терзаниях нечто веселое, потому как я четко уловила отголоски её игривого настроения.
Поднявшись, опустила руки и сделала шаг к двери, чтобы плотно её закрыть. Но тут же ойкнула, сев обратно. Вегарт вернулся. Бросив на меня лукавых взгляд, постелил на средней скамейке плотную ткань и ударил по ней ладонью, приглашая меня забраться туда. Следом в его руках появилось маленькое деревянное ведерко, из которого торчали березовые веники, что мы вязали ещё в прошлом году.
— Парить по-настоящему не стану, — пояснил свои намеренья несносный дракон. — Так. Слегка для первого раза. Прогрею тебя после болезни, да спинку потру. Тебе понравится, жена. Давай смелее. Ты волчица или так — щеночек дворовой?
Я поджала губы, понятно было, что он взывает к моей смелости, но…
— Грета, период, когда я был мил и терпелив, завершился в тот момент, как ты легла со мной в одну постель. Я видел твоё тело, прикасался к тебе и целовал. Я уже мыл тебя. Робость лишняя. Ложись на ткань и позволь мне позаботиться о тебе, как положено мужу.
Прикусив губу, я поднялась и сделала шаг к нему.
Глава 34
Усмехнувшись, Вегарт приподнял подбородок. Мне почудилось, что генерал был готов к битве, но крепость сдалась, и осада не потребовалась. Поставив колено на нижнюю лавку, он положил ладони на мою талию и сжал, будто проверяя — сможет ли обхватить её двумя руками.
При этом он старательно ловил мой взгляд, пытаясь заглянуть в глаза и считать мысли. Это усиливало мое волнение. Я ощущала себя не просто обнаженной перед ним, а абсолютно раскрытой. Всё истинные чувства — смятение, страх, желание быть его — всё напоказ.
— Расскажи мне, Грета, что ещё осталось между нами, — шепнул он, продолжая удерживать меня. — Я чувствую твою дрожь. Мне не нравится это, моя волчица. Совсем не нравится.
Одним рывком, не предупреждая, он поднял меня и усадил на ткань перед собой. Наши взгляды встретились. Холодные как лед глаза дракона изучали, взирали в душу, считывая мысли, которые я не решалась озвучить.
— Нет, ты опасаешься не меня, — он покачал головой, светлая прядка непослушных волос скользнула ему на грудь. — Жизни боишься. Что ударит тебя под дых и отнимет то немного, чем ты так дорожишь.
Моя нижняя челюсть неожиданно затряслась. Будто одной фразой он прорвал некую плотину, что я возводила столько лет. На глаза навернулись столь неуместные слёзы. Потянувшись, я обхватила дракона за плечи и прижалась, прося защиты.
— Почему ты не нашел меня, когда мы были детьми? — шепнула, сжимая его в объятиях всё крепче. — Почему всё это только сладкая ложь? Я бы сбежала с тобой, куда глаза глядят. Чтобы не было всего этого.
Его ладони поползли вверх по моей спине. Он утешал меня и одновременно ласкал. Длинные пальцы дракона скользнули в волосы, слегка сжимая их. Чуть потянув, он заставил меня поднять голову и взглянуть на него.
— Потому что нашей маленькой Юниль нужны мама и папа, — его слова звучали довольно резко, но в то же время не пугающе. — Руни — сестра, что рискнет всем ради его спасения. Амме — дочь, которую она потеряла. Вот поэтому боги позволили встретиться нам только сейчас. Твоих сил осталось мало, Грета, зато моих хватит на двоих. Всё, что тебе нужно — любить меня. Остальное я беру на себя. Ты сильная, но уставшая, моя волчица. Дальше главный я.
Склонившись, он скользнул по губам. Сладко, но слегка солено. Расслабившись, я провела ладонями по его гладкой груди и зарылась в распущенные волосы дракона. Они оказались такими мягкими. Легкими. Застонав, Вегарт уложил меня на скамью, углубляя поцелуй. Его язык прошелся по моей нижней губе, протиснулся дальше. Прогулялся по зубам и нёбу и сплелся в диком, страстном танце с моим. Я ощущала вкус этого мужчины.
Да, сладкий, но немного соленый.
Руки Вегарта бесстыже исследовали моё тело. Шершавая ладонь воина прошлась по мягкому животу, обведя его кругом. Не сдержавшись, я сжала бедра и попыталась согнуть ноги в коленях.
— Не нужно, — он мягко надавил на мои бедра, призывая снова расслабиться. — Меня можно во многом обвинить, Грета. Деяний хватит не на одну казнь. В некоторых селениях маги своих детей моим именем пугают. Я убивал и калечил. Жег и разрушал. Но никогда не опускался до насилия над женщинами. Неужели ты думаешь, что я посмею надругаться над той, что назвал своей?
Он снова навис надо мной. Его губы легкими бабочками поцелуев прошлись по моему лбу и замерли в уголке глаз. Столько нежности было в этом простом прикосновении, что я расслабилась и обмякла в его руках.
— Вот так, моя маленькая испуганная волчица, — шептал он немного охрипшим голосом, — я не обижу. Никогда, слышишь. Убью любого, кто посмеет причинить тебе вред. Не бойся меня.
Его ладонь снова заскользила по моему бедру, поднимаясь всё выше. Замерев, я смотрела в глаза дракону и мысленно просила его не спешить. Дать время всё осознать. Самой захотеть отдаться ему. На губах мужчины скользнула легкая улыбка. Приласкав внутреннюю часть бедра он убрал ладонь, но лишь для того, чтобы провести костяшками пальцев по ложбинке между моих грудей.