Подойдя к столу, я поставила перед ним жаркое и присела рядом. Мой дракон усмехнулся, а после поднялся, взял себе ложку и отломил хлеба.
— Ой, прости, — я покачала головой, сообразив, что забыла все это принести.
— Ничего страшного, — Вегарт сел на место. — День был сложным. Ты устала. Все, что нужно — возьму сам. Вы во время побега объединились с Аммой, так?
Я оказалась права: он действительно желал продолжить разговор и опасался, что я замолчу и откажусь откровенничать.
— Да. И им, и мне грозила смерть. Именно наши жизни для Бирна представляют опасность. Руни такой же сын покойного ханыма, и его руками можно покончить с этим бешеным. Я же законная наследница. Но всё это ты и без меня знаешь. В ту ночь мы воспользовались тем, что Бирн чистит ряды и убивает неугодных. А его воины вырезают всех подряд женщин, не выделяя первоочередные цели. Мы ушли. В холод на телеге. Из добра тот самый кусок мыла да два котенка Руни.
Он закивал и, откусив хлеба, отправил ложку с картофелем в рот. Поморщился, но проглотил.
— Я не пробовала, что брат там наварил, — честно призналась.
— Пожарь Юниль яиц. Пересолено. Её не нужно этим пичкать. А мы съедим.
Он продолжил есть. Но его движения. Мимика. Всё говорило о том, что генерал зол. Не показывал. Скрывал эмоции, но они всё же проскальзывали. Но ведь он одержал победу. Бешеные ушли. Потерь у него вроде нет. Раненых видела, которых вели. Но даже местные все целы. Только дом не уберегли. Но и то не беда. Новый построят. Так что же тогда?
Я снова вернулась к своим же мыслям, что не давали покоя всё это время.
— Это не воины Бирна, да? Не его свора? Простые мужики? Красноглазые, но всё же не…
Я не договорила, но Вегарт кивнул. Поджал губы. На его лице заходили желваки. Резко опустив ложку, он запустил в волосы пятерню.
— Даже ты это поняла, — процедил он. — Сброд. Разбойники с дороги. Подзаборники. Все как один, с налитыми кровью глазами. Это не воины сопляка ханыма. Не они. Этот щенок блудливой волчицы, пытался то ли проверить меня, а то ли отвлечь. Я склоняюсь ко второму. Но зачем? От чего? Что я не понял? Что?
Потеряв самообладание, он ударил кулаком по столу. Я вздрогнула. Заметив это, Вегарт изменился в лице. Снова сделался холодным и собранным. Выдохнув, он взял ложку и принялся есть.
В доме стало тихо. Наверное, в комнатах услышали шум из кухни. В коридоре показался Руни. Он опасливо вошел к нам и взглянул на генерала.
— Нормально приготовил, парень, только соли меньше, — негромко произнес Вегарт, не оборачиваясь на него. — И с посудой аккуратнее. И ещё… — он выдержал паузу и, наконец, посмотрел на брата. — Мне рассказали, как ты рисковал шкурой, спасая Льюиса и Юниль. Как отвлек всех на себя. Петлял, виляя перед мордами бешеных хвостом. Смело. Достойно похвалы. Учитывая твой возраст и то, что ты и меча никогда не держал, я тебя в столицу не отпущу. Сам буду учить вместе с Льюисом. Будешь моим учеником. Но от домашних дел тебя это не спасает. В бане сегодня убирать будешь ты, когда я там закончу с нашим гостем беседы вести.
Усмехнувшись, он взглянул в окно и принялся есть дальше, с аппетитом поглощая пересоленное жаркое.
Глава 37
Поужинав, Вегарт немного покрутился возле меня. Затем проведал Льюиса и, ни слова не говоря, вышел во двор. Из окна мне хорошо было видно, как он остановился у калитки и, отворив её, позвал одного из воинов, которые так и бродили вдоль нашего забора.
Я понимала, что дом охраняют, и это должно было окончательно успокоить, но я чувствовала лишь тревогу. Она все никак не отступала, впиваясь когтями в сердце и вызывая тупую, ноющую боль в груди.
— Мама, — вбежав на кухню, Юниль заглянула в котелок. — Льюис хочет есть. Нужно что-то очень вкусное. Это Руни готовил?
Пока я соображала, что ей вообще надо, эта мелочь залезла половником в жаркое и принялась вылавливать оттуда все мясо, сваливая его на чистую тарелку. Картошку же она отпихивала в сторону.
— Милая, а остальные будут голые овощи есть? — не выдержала я.
— Но вы же не раненые, — она возмущено фыркнула на меня, — а ему надо самое вкусное.
Выдохнув, отобрала у нее тарелку и отправила все обратно в котелок.
— Так не делают, Юниль, — пожурила ее. — Всем сейчас плохо. И все хотят мясо. Льюис со мной точно согласится.
Ответом мне была недовольная мордашка. Но ссоры разводить сейчас я не собиралась. Поэтому, снова наполнив тарелку, отдала ей и вернулась к окну. Вегарт уже стоял у бани со своими людьми. Они что-то обсуждали, активно жестикулируя. Даже если бы я не знала, кто из них главный — догадалась бы. Стоило моему дракону открыть рот, как все смолкали и внимательно слушали его. Кивали, но никто не смел перебить.
И я, наверное, бы не рискнула. Мой дракон сейчас на себя был непохож.
Холодный, собранный, отстраненный.
Да, вот он — Вегарт Вагни, прозванный Бессердечным.
На его лице застыла маска ледяного безразличия. Губы цинично кривились. И самое жуткое — понимание, что вот такой он настоящий. И тут же закралась иная мысль: не с нами. Ни я, ни наши дети, ни кто-либо из семьи не поймает этот жуткий, вымораживающий душу взгляд на себе.
Я улыбнулась. Да, за его спиной бояться нечего. Пусть все шарахаются от него и не приближаются к нам. Именно такого мужчину я желала в самых потаенных мечтах. Грозного. Сурового. И в то же время нежного со мной. Заботливого. Моего!
«Нашего» — шепнула волчица.
Отворив дверь, Вегарт зашел в баню. Его люди скользнули следом — три высоких воина в черных одеждах. Стало тихо.
Постояв немного, растерла руки. Хотелось знать, что происходит. Ведь не расскажет что и как. Умолчит.
Не способная сдержать порыв, тихо вышла на крыльцо. Прислушалась. Хрипы. А еще запах. Странный и неприятный. Поведя носом, я была готова поклясться, что уже слышала его, и много раз. Когда-то в прошлом. Он напоминал о жутких празднованиях, которые устраивал отец. Сердце забилось как бешеное. Сойдя по ступенькам на дорожку, крадучись добралась до бани и заглянула туда через щель между косяком и оставленной распахнутой дверью. Мужчины толпились в небольшом предбаннике. Как-то по кругу расположились. А в центре — пленный. Невысокий, крепкий мужик стоял на коленях. Рубашка порвана. Грудь залита кровью. Я подняла взгляд выше и замерла, испуганно взирая на ладонь мужа, удерживающую голову красноглазого. Там, где должна была быть косматая шевелюра, виднелось нечто-то бордово-черное.
Закрыв глаза, я вспомнила, что за запах забивался мне в ноздри — жженый волос.
И ещё не совсем осознала, что происходит, как от руки моего дракона снова разошлось пламя, опаляя кожу бешеного. Тот попытался заорать от боли, на что Вегарт просто закрыл ему нос и рот второй ладонью. Пленный захрипел и завертелся ужом. Хватался за запястье своего палача, пытаясь высвободиться.
Но смотрела я не на него. Генерал улыбался. Меня пробрало ознобом, на руке приподнялись волоски. Таким жутким я его и представить не могла.
— Не верещи, я лишь приласкал огоньком. От такого не сдыхают. А вообще, я на дальнейшие прелюдии не настроен, красноглазый. Или говоришь все, или я убиваю тебя очень медленно. Поверь, будет невыносимо больно.
Мужик в его руках что-то испуганно замычал. Вегарт убрал с его рта ладонь.
— Я ничего не знаю, — проскулил бешеный.
— Ну прямо так и ничего, — генерал покачал у его носа указательным пальцем, на котором мгновенно вспыхнул огонек. — Откуда вы пришли и кто подогнал ваше стадо к этой деревне?
Красноглазый мелко затрясся. Вегарт подождал немного и, не услышав ответа, достал нож. Лезвие огромного тесака сверкнуло ослепляя. Ухватив мужика за подбородок, генерал провел острием по его щеке и остановился у глаза.
— Знаешь, что меня бесит в вас больше всего? — он чуть надавил, пуская кровь. — Тупой взгляд в никуда. Вы, что живые, что мертвые, смотрите одинаково. Может, стоит сделать приятное и выколоть их? М-м-м?
— Ханым, — выдавил из себя пленный. — Молодой ханым. Мы из западных племен. Эта территория граничит с Великой пустыней. Местный правитель ополчился на наш род, поэтому мы перебираемся сюда.
— Замечательно! — рявкнул Вегарт. — Пустынным драконам бешеная свора не нужна под боком, так они сгоняют ее мне. Все лучше и интереснее! Ваша цель? Зачем вы явились в деревню?
Он повернул нож так, чтобы пленный мог лучше его рассмотреть.
— Не сказали ничего, — послышалось болезненное лепетание. — Просто велели отвлечь драконов на какое-то время, а потом по сигналу отойти. Я ничего не сделал! Пощадите меня!
— Пощадить? — генерал улыбнулся. — Конечно, к чему мне твоя смерть? Нам ведь делить нечего. Но только если я узнаю все. Что за сигнал и зачем отвлекать?
— Зачем, не сказали. Указали, с какой стороны подплыть. И велели, чтобы местных распугали. Шуму больше и паники.
— Сигнал? — взгляд Вегарта сделался совсем страшным.
Пленный кривился. Видно было, как его шатает из стороны в сторону. Он буквально раскачивался как маятник, стоя на коленях.
— Изба, — выдохнул он, часто моргая. — Вернее, пожар. Как только загорится дом какой-то блудливой бабенки, так сразу отходить.
— Блудливой?! — этот рык принадлежал не моему дракону. Рослый детина, что притащил суда же мальчишку в вечер праздника, сделал шаг вперед. — Почему блудливой?!
Это было произнесено так, что я отступила на мелкий шажок.
— Так она подстилкой была одного из воинов Бирна, — голос красноглазого упал до громкого шепота. — Говорят, она на цепи какое-то время в его комнате сидела, а как понесла, так он ее выпустил и к работе пристроил. Пацан у нее родился. А как старого ханыма убили, так она в общей суматохе и скрылась от хозяина своего. Новый ханым прознал, что она здесь, и велел наказать. Сжечь дом и порешать её с сопляком…
— О! — Вегарт тяжело рассмеялся. — Кажется, дальше, друг мой, допрашивать будешь ты.
Он отошел, а огромная рука его воина обхватила бешеного за горло.