— Ты о том, что я безумно люблю тебя, Грета? Хм… Я говорил тебе это каждый раз, как ты засыпала. Сначала заходил в твою комнату, опускался рядом с кроватью и смотрел на тебя, рассказывая, как сильно ждал нашу встречу. Как искал. А после обнимал спящую и клялся, что буду рядом с тобой до последнего своего вдоха. До последнего удара сердца.
Я ждала его признаний, но отчего-то они смутили меня. Легкий ветерок трепал волосы. В бане возились драконы. Им бы за своим генералом прибрать, гадость эту красноглазую отсюда унести. А никак.
— Вегарт, пойдем в дом, — тихо пробормотала, смущаясь, еще больше.
— Пойдем, только обещай слушаться меня, Грета. Я не желаю, чтобы близкие люди видели меня палачом. Эту часть меня никуда не деть, но пусть она останется для вас тайной. Хватит с вас крови. Прошу, милая. Я бы все тебе рассказал. Ничего важного бы не скрыл.
Коснувшись ладонью щеки, нежно приласкал. Его большой палец скользнул по моей губе. В бане что-то негромко упало.
— Да увожу я её, — неожиданно резко рявкнул мой дракон. — Хватит там намеков. Не даете жене в любви признаться. Нелюди чешуйчатые!
Ответом ему были сдавленные смешки.
Вегарт внезапно присел передо мной и, не давая сообразить, что к чему, обхватил за бедра и поднял, закидывая на свое плечо.
— Все, я ее унес. Уймитесь и не крушите мою баню! Лучше наведите там порядок и Руни позовите. Он доведет все до конца.
Тяжелая рука дракона опустилась на мои ягодицы легким шлепком.
— Это за то, что ослушалась. Должен же я как-то тебя наказать, — пробормотал он, поднимаясь по лестнице.
В доме было подозрительно тихо. Поставив меня в коридоре на ноги, Вегарт быстро разулся и прошел вперед. Я следом за ним. В первой комнате крепко спал Льюис. Его удобно устроили на кровати, обложив подушками. Рядом с ним пристроилась и Юниль. Моя малышка так и задремала, держа своего спасителя за руку.
— Он надолго с нами? — шепотом спросила у Вегарта.
— Я бы никогда не отпускал парнишку от себя. С малых лет его обучаю, расставались мы совсем ненадолго, когда я сюда с братом и Айданом пришел. Но ещё год, может, два, и он отбудет в столицу. Его ждет трон и тяжелое бремя власти.
— Руни просится с ним, — тихо призналась я.
— Льюис истинный темный, твой брат — ведун. Сильный, и еще неясно, какая магия бурлит в нем. Но явно не стихийная. Они нашли друг в друге друзей. Порой некровный брат роднее единоутробного будет. Мы отпустим их, Грета. Будем следить издалека, но держать подле себя права не имеем. И хорошо, что они вместе. Руни верен, что пес. Это чувствуется. Он будет тенью императора, и, как бы ужасно это ни звучало, но его палачом.
Сглотнув, я не стала ничего более спрашивать.
Амма тихо спала в своей комнате, а брат нашелся на кухне. Он явно ждал нас, сидя на стуле. Да так и задремал. Этот день забрал силы у всех. Вымотал и душу вытряс.
Глава 38
Склонившись над тазом с водой, стоящим на лавке у бани, я пыталась отстирать от травы старенькое платье дочери и просто недоумевала. На дворе весна. На деревьях только-только почки набухли, трава, если и есть, то только в лесах, у нас же в огороде и бурьян не проклюнулся, а эта мелкая егоза где-то уже увозилась.
Ну как она умудряется? Мне порой казалось, что стоит Юниль выйти на крыльцо, как вся местная грязь просто сползается к ее ногам. Потерев еще немного ткань, вынужденно расписалась в своем бессилии. Это просто не сведешь. Если только Амме показать, может, она какую травку знает или еще что, чтобы избавиться от этих зеленых пятен.
Опустив руки в воду, взглянула на двор. Ожидаемо наша маленькая ведьмочка шастала у забора. Удержи попробуй ее в комнатах. Только Льюис засыпает, приняв отвар, так она летит из дома прочь. Да и покаяния там ненадолго хватила, уже явно ищет приключение на то, что пониже спины. Уж дочь я знала. Наскучило ей в четырех стенах сидеть, душа требует простора.
— Юниль! — прокричала, заметив, что она копошится у малины. — Если тебе нечего делать, так помоги кому-нибудь.
Она встрепенулась и быстренько шуганулась от забора, коза такая непоседливая.
— Ну, мам, — послышались плаксивые нотки. — Льюис отдыхает. Можно, я погуляю, совсем чуть-чуть?
— Нет. — Распрямившись, я сурово взглянула на нее. — Помоги бабушке с обедом. Папе с дровами. Он рубит их, чтобы ты ночью не мерзла. Видела, что с утра было?
— Ну, да, — пробормотала она и поплелась в сторону сарая.
Вегарт все это время стоял с колуном в руках у пенька и наблюдал за нами. А после кивнул дочери, указывая на крыльцо и отправляя ее на кухню. Там занятие для нее Амма быстро найдет. Хлопот хватало.
Ночью ударили заморозки. На рассвете неглубокие лужицы покрылись льдом, а ветки кустарников — мелким колючим инеем.
В доме быстро выстудило все тепло. Замерзнув, я проснулась и попыталась подняться, чтобы протопить остывшую печь, но никто меня из-под одеяла не выпустил. Вегарт сам все сделал. Проверил Юниль, а после вернулся.
И вот теперь он колол дрова и ворчал, что все наши запасы чурок стремительно заканчиваются. Словно пытаясь его еще больше позлить, на горизонте собирались темные, почти черные тучки. Я поглядывала на них и тяжело вздыхала. Давно не выдавалось столь холодной весны. А тут, как нарочно, природа злодействовала.
Снова взявшись за платье, немного потерла на швах. Холодный, влажный ветер, налетев, закружился у моих ног, приподнимая подол юбки. Сверху дома раздались размеренные удары молотком. Руни пытался заделать протекающую крышу. Он ползал там с дощечками уже не один час, и, кажется, конца и края его работе видно не было.
И вроде все у нас чинно и спокойно. Рутина домашняя. Скучная. Стирка да ремонт. Но грызла меня неясная тревога. Будто не учла я что-то. Не заметила или не сделала. Что-то действительно важное.
Выжав платье дочери, сложила его к постиранному и снова взглянула на небо. Ну и куда все это развешивать, если дождь на нас надвигается, а, может, еще и с градом?
— Вегарт? — обернулась к своему дракону. — А ты с огнем как управляешься?
Он опустил колун и усмехнулся.
— Ты, женщина, что решила генерала, владеющего всеми четырьмя стихиями, к просушке белья пристроить?
Он честно пытался быть серьезным и даже грозным, но, не выдержав, тихо засмеялся.
— Я? Нет! Ну что ты, какие генералы? — Я картинно прижала руки к груди. — Я мужа спрашиваю, будет ли с него толк в стирке, или так — огонь есть, а выгоды с того никакой.
Отложив топор, он подошел ко мне оценить масштабы проблемы. Его взгляд прошелся по стопке белья, а после устремился вдаль на надвигающуюся непогоду.
— В совершенстве я владею холодом, Грета. Вода меня отлично слушается. Воздух. А вот огонь… Боюсь, могу не уследить и подпалить вещи. Это, конечно, тряпье, и цены оно не имеет. Но в нашей ситуации другого я просто тебе сейчас не достану, так что беречь его стоит. Давай на кухне веревку протяну, а лучше — две. Отожму за тобой крепче, а там над печью все и просохнет.
Призадумавшись, я кивнула и отошла от лавки. Стирать мне было больше нечего.
— Оставь все так, — Вегарт приобнял меня и поцеловал в макушку. — Воду вылью и унесу все в дом. Мне нравится эти мелкие хлопоты. Я от них сильно отвык, и теперь все в новинку.
Его губы прошлись по моему виску. Руки скользнули по животу обжигая.
— Потерпи еще немного, родная. Я знаю, что ты устала. Вижу, как нервничаешь. Еще чуть-чуть, я обещаю тебе, и мы уйдем.
— Куда? — повернувшись, я уткнулась в его грудь, затянутую простой льняной рубахой.
— Сначала к брату. Потом разберусь с Айданом, и осядем в этих землях.
— Император может заставить тебя идти войною дальше? — пробормотала, обнимая его за талию.
— Нет, я долг исполнил сполна. Я буду его вассалом, править на своем фьефе. А меч прикреплю над камином в нашем доме.
— Мой старший брат отравил феру Рьяну. Много ходило слухов. Примет ли твой брак император Айдан?
— Ну не примет, так и ладно. Рыдать по этому поводу не стану. Соберем вещи да отправимся в родные мне края. Что там подумает Айдан — меня заботит в последнюю очередь. И ты не забивай этим голову. В южной империи для нас место найдется. У нас целый император на кровати дрыхнет, отлынивая от работы с пустяковым ранением.
Я улыбнулась. И точно.
— Все у тебя продумано, — проворчав, высвободилась из его объятий и направилась к крыльцу.
Но не дошла. Мой взгляд упал на забор. Как-то слишком сильно там отогнута доска, да и в малине натоптано. Подойдя ближе, услышала хруст веток с той стороны. Быстро присев, выглянула через щель и уставилась на щенка в руках Смеши, внука соседа.
— Ты что тут делаешь? — подозрительно прищурившись, смекнула, чего здесь ползала дочь.
Малец растерялся и виновато втянул голову в плечи.
— Хотел, чтобы Юниль хоть одного щенка увидела. Она так просила. Но мы не успели до моего дома добежать, нас дядя Руни перехватил. А вы ее гулять совсем не отпустите?
Смутившись, я и не знала, что ответить. Вот, выходит, кто под окнами топтался и бежать моей егозе помогал.
— Нет, сегодня она точно дома, Смеша. Неспокойно в деревне. Твоих родных тоже не видать.
— Болеют, — он опустил голову, — простыли все. Ну, тогда я пойду, тетя Грета.
Обняв щенка, он направился в сторону своего дома.
Поднявшись, я взглянула на их забор. И правда, давно ни жены, ни дочерей Карипа в огороде видно не было. Видимо, хорошо их протянуло. Надо бы Амме сказать, пусть хоть отвар какой-нибудь им принесет.
На обед за столом собрались все. Даже Льюис, опираясь рукой в стены, дошел до кухни. Удержать нашего ампиратора в постели оказалось невозможным. Только раны закрылись и начали подживать, так он и соскочил, готовый к новым подвигам. Скучно ему там одному.
И двух дней не прошло!
Выглядел, правда, он при этом — краше в гроб кладут. Бледный, под глазами черные круги. Ставя перед ним тарелку с тушенным с овощами и мясом очень сомневалась, что ему время покидать ворох подушек, который ему постоянно городила Юниль.