а. – Сразу говорю – икон нет, самогона тоже нет. И покупать никто ничего у вас не будет.
– Да мы ничего и не продаем, – опешил я от ее напора.
– Тогда что тут забыли? – с прищуром, который был бы к лицу любому матерому фсбшнику, поинтересовалась бабка.
Мне отчего-то очень не хотелось говорить ей правду, и я чуть промедлил с ответом, выдумывая версию поправдоподобней.
И этой паузой воспользовалась моя спутница.
– У Сашки тут дядька жил, – простодушно выложила она. – Теперь он помер, а дом вот ему оставил.
– Дядька? – в голосе старушки что-то неуловимо изменилось. – Какой дядька? Никак – Захар?
– Он, – поняв, что план сорвался, я немного опечалился. – Захар Петрович.
– Не знала я, что у него родня была, – старушка скрестила руки на груди. – И не видала никогда, чтобы к нему кто-то приезжал.
– Он вообще необщительным был, – я развел руками, как бы говоря: «Что теперь поделаешь». – Бирюком.
Откуда взялось слово «бирюком», я даже и не знаю. Тоже, как видно, из подсознания вылезло. Надо думать – обстановка нашептала. Колодец, дома вокруг и все остальное. Опять память предков, как с воротом.
– Ну да, ну да, – подтвердила старушка. – Это про него. А документы какие у вас есть?
– Как не быть, – выдал обаятельную улыбку я. – Само собой. Без документов никак. Собственно, я и сам хотел сначала зайти к участковому, чтобы все по закону было. Где он тут у вас живет?
– Участковый? – старушка рассмеялась, мелко и дробно, как горох на пол просыпала. – Он и при коммунистах к нам раз в месяц наведывался, а теперь и вовсе непонятно – то ли он есть, то ли его нет.
– Вот тебе и раз, – озадачился я, мысленно погладив себя по голове за догадливость. – Как же мне тогда?
– А ты мне документы покажи, – предложила старушка, и после этих слов Родька почему-то беспокойно заворочался в рюкзаке.
Раньше меня бы это не смутило, а сейчас я это расценил как определенный знак. Значит, не так прост этот божий одуванчик.
Или я уже на воду дую, на молоке обжегшись?
А еще я ощутил некий холодок, поселившийся у меня в животе. Это был не страх, а что-то другое, неприятное, но в принципе объяснимое. Пусть даже не с научной точки зрения объяснимое, но тем не менее.
– Э нет, бабуся, – помахал я пальцем. – Нет у меня такой привычки, чтобы незнакомым людям все про себя выкладывать. Уж не обессудьте.
– Да нам только дом посмотреть, – снова влезла в разговор Маринка. – Мы же ничего оттуда брать не собираемся. Понять надо – оно вообще того стоит, чтобы с этим всем заморачиваться?
– Ох, и выражения у вас, нынешних, – поджала губы старушка – Ну не знаю, не знаю даже…
– Да тут и знать нечего, – мне пришла в голову интересная идея. – А то пойдемте с нами, уважаемая… Простите, как вас зовут?
– Дарья Семеновна, – ответила старушка. – А ты, стало быть, Александр?
Внимательная какая. Запомнила.
– А я Марина, – весело добавила моя спутница и плеснула себе в лицо водой. – Шур, давай сразу бутылки пустые заполним, пока не пошли.
– Александр, все верно, – я расстегнул рюкзак и достал оттуда требуемое, Родька при этом дернул меня за палец, как видно желая что-то дать понять. – Так вот – может, вы с нами? Во избежание? Будете свидетелем, что мы ничего оттуда не возьмем.
Ведьмак говорил, что чужой в дом не войдет, и под чужим он явно имел в виду не воров. И вообще не людей, а таких как он сам и теперь я. И не исключено, что таких, как эта вот Дарья Семеновна. Неприятный холодок в животе, как мне думается, как раз и намекает на то, что старушка непростая. Это не логическая выкладка, не какие-то предпосылки, это именно что знание. Не принимало что-то внутри меня эту бабуську. Думаю, что отголоски силы дают о себе знать.
Так что – проверим. Если пойдет с нами в дом – значит, мне пора к психиатру. Если нет – то… То надо брать нужное и отсюда когти рвать спешно.
А может, и глупость я сделал. Попрется эта бабка с нами и будет в четыре глаза смотреть, чтобы мы чего не прихватили. Нож-то я точно умыкну, он маленький, а вот книгу – это вряд ли.
– Некогда мне, – Дарья Семеновна буквально сверлила меня взглядом. – Ягода пошла. Опять же – дело к вечеру, надо огород поливать. Вон какая жара стоит.
– Жалко, – опечаленно произнес я, утвердившись в своих подозрениях. – Может, хоть проводите нас к дому дядюшки? Деревня небольшая, я понимаю, но все равно в этих трех соснах мы долго бродить можем.
– Провожу, – неожиданно легко согласилась старушка. – Чего не проводить?
Я наполнил бутылки, вылил остатки воды из ведра на землю, и мы с Маринкой потопали по пыльной улочке за шустро семенящей местной жительницей.
И ведь что интересно – в домах, до того пустых, проявилась некая жизнь. Где-то брякнули ведра, где-то послышались голоса, кто-то с кем-то ругался.
А потом мы даже еще одну местную жительницу увидели. На этот раз – молодуху, стоящую у открытой калитки. Румяную, белозубую и с такими достопримечательностями, прости Господи, что я даже инстинктивно слюну сглотнул. Куда там отдельным представительницам отечественного шоу-бизнеса с их силиконовыми прелестями. Вот где красота-то.
– Гости у тебя, бабка Дарья? – глубоким грудным голосом спросила она у нашей провожатой, с любопытством осмотрев нас.
– Не у меня, – ответила старушка, остановившись. – К Петровичу приехали. Родня его. Слышь, Стефа, помер ведь он.
– Да что ты? – удивилась красотка, правда без особой печали. – Надо же. Это, выходит, наследники?
– Наследник, – Дарья Семеновна показала на меня. – Вот он.
– Наследник – это хорошо, – одарила меня улыбкой Стефа. – Не должно добро бесхозным стоять.
– Ладно, пойдем мы, – старушка посмотрела на небо. – Сдается мне, что гроза скоро будет.
– Гроза? – Стефа тоже уставилась в бездонную синеву летнего небосвода, на котором не было ни одной тучки. – Пожалуй, что и будет.
И она вошла в калитку, притворив ее за собой, мы же пошагали дальше, следуя за нашей провожатой.
Минут через десять, как мне показалось, заложив круг по деревне, мы наконец подошли к немного покосившемуся некрашеному забору, за которым виднелись какие-то деревья, сарай и приземистый, почерневший от времени дом с красной крышей.
– Вот и пришли, – Дарья Семеновна ткнула пальцем в сторону строения. – Изба Захара. Ключи-то есть?
– Как не быть, – бодро ответил я. – Ну, так может, с нами? От греха?
– Да нет, – старушка улыбнулась. – Я домой. Вы как, здесь ночевать будете или сей день обратно поедете?
Естественно, Маринка влезла в разговор, не дав мне даже слова сказать.
– Домой-домой, – сообщила она нашей провожатой. – У меня планов на завтра громадье.
– Ну, дело ваше, – махнула рукой Дарья Семеновна. – Если останетесь – заходите в гости, на чаек. Мой дом вон тот, с белыми наличниками.
Я открыл калитку, которая была не заперта, как мне и сказал мертвый ведьмак, поблагодарил провожатую и направился по тропинке к дому. Маринка последовала за мной.
Подойдя к крыльцу, я обернулся – у калитки никого уже не было. Ушла, выходит, Дарья Семеновна, не стала смотреть на то, как мы в дом войдем, пусто было на улице за забором. Только птица какая-то, бело-черная, устроилась на одной из штакетин, вертела головой и щелкала клювом. Если не ошибаюсь, это сорока. Сорока-белобока из детских сказок. Надо же, в городе кроме голубей и воробьев давно уже никто не водится, а тут еще какая-то живность уцелела, не добила ее цивилизация.
– Слушай, а неплохо здесь, – подала голос Маринка, уже бродящая мимо деревьев. – Дом, сад, вон колодец свой. Не знаю, как там внутри, но так – ничего. Я бы за такое наследство пободалась, почему нет? А что? Сто верст от Москвы, вода, электричество, сарай, считай – приусадебное хозяйство. Да и земли на глазок соток шестнадцать будет, или около того. Правда, подъезд хреновый, это да. Но все равно миллиончиков на шесть при правильном подходе к делу все это потянет. Или даже побольше. Ладно, открывай дом.
– Ну да, – я подошел к двери и недоуменно потер лоб.
На двери обнаружился навесной замок. Не древний, покрытый ржой и весящий полпуда, а вполне себе современный, «булатовский», поблескивающий хромом дужки, но – навесной. А больше никаких замков в двери не наблюдалось.
– Слушай, а этот твой дядька – он, похоже, «толстовец» был, – заметила Маринка, мысли которой, очевидно, шли в том же направлении, что и у меня. – Верил в людскую честность и в то, что мир не так и плох. Шур, ты понял? Он, похоже, дверь вообще никогда не закрывал. Замка врезного нет. Нет, я читала, что в деревнях двери не закрывают, но не знала, что такое возможно до сих пор.
Я посмотрел налево, направо и увидел кирпич, лежащий возле стены, явно тот самый, о котором говорил ведьмак. Так и оказалось – под ним обнаружился плоский ключ.
– За неимением коврика, – подытожила Маринка. – Заходи, кто хочет, бери что хочешь. Практически – коммунизм.
– Свиридова, ты чего-то сегодня разошлась, – осек ее я. – Слушай, ну вот так человек жил, и чего? Его жизнь, его дело.
– Просто не привыкла к такому, – Маринка передернула плечами. – Сам же знаешь – мы все за семью замками живем. Странно это все видеть.
– Это да, – признал я и всунул ключ в прорезь. – Утратилось людское доверие друг к другу – и это плохо.
– Кстати – неплохой очерк можно на эту тему написать, – практично заметила моя спутница. – Философского толка. И спихнуть в какую-нибудь многотиражку. Или продать на какой-нибудь сайт.
Дверь скрипнула, открываясь, и я почувствовал сладковатый запах сушеных трав, идущий из темного проема.
Маринка было нацелилась шагнуть за порог, но я, подчиняясь неожиданному импульсу, остановил ее и вошел в дом первым. Это было важно, а почему, я даже не знаю, нет у меня объяснений.
Как только я оказался внутри, в тесном помещении, которое вроде бы раньше называли словом «сени», по моему телу пробежала дрожь, подобная той, когда ты попадаешь в туман. Вроде и не холодно, но все становиться каким-то зыбким, призрачным и обволакивающим. Впрочем, это было секундное ощущение.