– Понимаю, что прозвучит странновато, но я тут останусь, – помявшись, сказал я. – Просто знакомого встретил, хочу с ним поболтать.
И я показал на Нифонтова, который стоял неподалеку от нас.
– Интересные у тебя знакомые, – немедленно сообщил мне Стас. – Серег, он точно именно ваш внештатник? А то, знаешь, мысли у меня сейчас разные возникли на этот счет.
– Значит, все-таки тогда я не бредила, – расстроенно заметила Маринка. – Помню я этого твоего приятеля, и его появление разрушило стройную теорию, которую я себе создала.
– Красиво сказано, – отметил Сергей. – А что за теория?
– Мне надо выпить, – решительно заявила моя соседка. – Вези меня домой, у меня там есть бутылка самбуки. А по дороге я расскажу тебе жуткую историю, в которую влипла по милости вот этого негодяя.
Негодяем был, разумеется, я.
В общем, мы с Николаем уходили с кладбища последними. И уезжали тоже – на стоянке не было ни полицейских машин, ни «короллы» Севастьянова.
– Тут неподалеку есть кафе с восточной кухней, очень приличное место, кормят неплохо и недорого, – сказал мне Николай. – Как насчет плова? Плов у них замечательно хорош, правильный. Из «девзира», с нутом, с барбарисом. Я в прошлом году в Узбекистане был, в командировке, так вот этот не хуже, чем там.
– Исключительно положительно, – сглотнул слюну я. – Но я бы лучше шашлыка покушал, или какого другого жареного мяса.
– Будет, – заверил меня оперативник. – Я угощаю.
Все было так, как он сказал – кафе находилось недалеко от кладбища, минутах в десяти езды.
– Ну, а теперь рассказывай, – потер руки Николай, когда мы сделали заказ, и официантка в пестром халате отошла от нашего столика. – Что же такое с тобой случилось?
И я рассказал ему о своих похождениях на выходных. Про тещу только не стал упоминать. А зачем? Сдалась она ему. И потом – хоть она и распорядилась нашими со Светкой судьбами по своему усмотрению, но сдавать ее оперативнику я не захотел. Какая-никакая, а родственница. Пусть даже и бывшая.
– Интересное кино выходит, – сообщил мне Нифонтов, дослушав мой рассказ. – Значит, та сторона тебя поманила к себе? Нечасто такое случается. Поздравлять не буду, общение с мертвыми штука непростая, но и печалиться особо не стоит, потому как из подобного дара, при правильном подходе к делу, можно немалую выгоду для себя извлечь.
– Даже так? – удивился я.
– Почему нет? – оперативник отпил воды из высокого стакана. – Например, в качестве медиума работать, спрос на их услуги есть всегда, и высокий. Настоящих медиумов в городе раз, два и обчелся, в основном шарлатаны одни промышляют. А к тем, кто вправду слышит мертвых, люди в очередь пишутся за полгода. Таким специалистам нет резона в телешоу покойников в багажниках машин искать в рекламных целях, они сами выбирают, с кем работать, а с кем нет. И гонорары у них – ого-го какие. Да и другие варианты применить твой талант есть.
– Просто странно это слышать именно от тебя, – пояснил я. – Ты вроде как из идейных. По крайней мере, мне так показалось. И тут на тебе – бизнес-планы. Того гляди, предложишь сотрудничество, посредничество и «крышу».
– Правильно показалось, – кивнул Нифонтов. – Так оно и есть. Я из идейных, у нас других нет. Не попадают к нам другие, или быстро отсеиваются, как правило, с пометкой «пропал при невыясненных обстоятельствах». Даже для нас невыясненных. Но при этом мне лично не помешает знакомый ведьмак, который имеет устойчивые связи с ТОЙ стороной. А если он еще при этом обзаведется полезными знакомствами и начнет неплохо зарабатывать, то это будет совсем уж замечательно. Опять не понял?
– Нет, – искренне признался я.
– Если у тебя все будет хорошо, то ты не станешь промышлять разными непотребствами, вроде тех, что сегодня были на кладбище, – приблизив ко мне свое лицо, доверительно проговорил Нифонтов. – Смысла в этом не будет никакого. А значит, и мне не надо беспокоиться о твоем будущем, не надо ожидать того, что в один прекрасный день мне отдадут приказ встать на твой след. Я бы не хотел тебя убивать, ты хороший парень, нет в тебе зла. Ну и повторюсь – твои таланты мне тоже могут быть полезны. Если я к тебе как-нибудь обращусь за помощью, ты же мне не откажешь?
– Не откажу, – подтвердил я, понимая, что другого ответа быть и не может.
Кстати – а чем не вариант? Можно и медиумом поработать. Почему нет? Изучить рынок, провести маркетинговый анализ. Может, даже агента найти.
– Ну вот, – Нифонтов благожелательно посмотрел на девушку, которая принесла нам еду. – Про то и речь. Я тебе больше скажу – когда привяжешь к себе силу, и если всерьез надумаешь заняться тем, о чем шла речь, мы тебе поможем. К нам разные люди ходят, кое-кому из них твоя помощь очень может пригодиться. А там дальше в ход пойдет «сарафанное радио». И еще – на долю малую мы не претендуем. Нам она не нужна. Мы государственное учреждение. Бюджетники, понимаешь.
Я не удержался от смешка. Просто вспомнил, как всегда в первый день любой проверки со стороны любых государственных органов, зампред Димка Волконский обязательно отправлялся с ее руководителем в итальянский ресторан, который был по соседству с банком. Он отсутствовал где-то часа полтора, а в кабинете председателя правления его ждало все руководство в полном сборе и пило литрами кофе. Потом Волконский возвращался и показывал им самую обычную салфетку, бумажную, ту, которой рот вытирают и руки. На ней была написана циферка, это была стоимость благополучного завершения этой самой проверки. Так сказать – все в ваших руках. Устроит банк эта циферка – все пройдет быстро и безболезненно, с шутками, прибаутками и актом проверки, который будет прочитан до того, как придется ставить на нем подписи. И, при необходимости, даже подредактирован. Не устроит – никто никого специально топить не будет, просто тогда все будет по-взрослому, и работать проверяющие станут со всем усердием и прилежанием. Как должно. Выбирайте.
Да и других примеров у меня хватало. Но – из любого правила бывают исключения. В конце концов – он же и в самом деле не обязан был меня спасать тогда на поляне. Но сделал это.
– Знаю, о чем думаешь, – Нифонтов заправил салфетку за воротник рубашки. – Вот такие мы смешные чудаки. Да и потом – услуги, за которыми я буду к тебе обращаться, они ведь тоже в каком-то смысле мзда, так что не очень-то это и благотворительность.
Ну вот это больше похоже на правду. Меня его последние слова даже как-то успокоили, а то я уж начал свои жизненные ценности пересматривать. Просто не верю я в бескорыстие на постоянной основе, нет его в нашем мире. Вон, даже тот же Стас, несмотря на дружбу с Севастьяновым, все равно какую-то денежку с его редакции имеет. Не с друга, но с его работодателя. Это разные вещи.
И в этом нет ничего предосудительного, как по мне. Услуга есть услуга. Помочь хорошему другу в его личном деле – это святое. За подобное денег не берут, по-другому поступать просто свинство. Но если это переходит в служебную, общественную область – то здесь личного нет, это уже производственное. И тут счет другой должен идти.
– Да и рано пока об этом думать, – спустил меня с небес на землю Николай, вытирая руки влажной салфеткой. – Сила-то еще не твоя, приятель. Ну да, она дает тебе о себе знать, даже направляет, но этого мало.
– Знать бы, что ей надо, давно бы это сделал, – вздохнул я и взялся за нож с вилкой, собираясь разделать аппетитный кусок мяса, утопающего в трех соусах и обложенного овощами, приготовленными на гриле.
– Я думаю, тут нужен некий шок, – Нифонтов пальцами слепил из плова кругляш и отправил его в рот. – Мощный эмоциональный всплеск или что-то в этом роде. И лучше всего, если этот всплеск случится на кладбище. Раз уж тебе близка его природа, то надо на него и делать ставку.
– Даже не знаю, что сказать, – чуть не поперхнулся я. – Например? Могилу вскрыть, что ли?
– Ну это уже крайности, – Нифонтов отправил в рот еще один рисовый шарик. – Тем более противозаконные, на этот счет есть статья в уголовном кодексе.
– Отвергая – предлагай, – вроде бы и в шутку сказал я, но давая понять, что от совета не откажусь.
– Нет проблем, – аппетитно причмокнул оперативник. – Как насчет того, чтобы свести через пару часов личное знакомство с Хозяином того кладбища, на котором мы сегодня были? Как по мне – та еще встряска.
Глава девятнадцатая
Я слегка опешил. Как ни крути, предложение все-таки довольно неожиданное. И, как бы так сказать… Щекочущее нервы. Опасностью от него немного попахивает. Даже не немного, чего себе врать. Насколько я понял из слов Кузьмича, Хозяева эти ребята резкие, не любят они, когда на их территории творят разные непотребства. А тут – такое. И неизвестно, как тамошний Костяной царь отреагирует на парочку типов вроде нас, особенно если учесть, что от одного ощутимо будет тянуть ведьмаком. Опять же – халявная сила, которая сама пришла. Соблазн, однако.
– Не знаю, – я побарабанил пальцами по столу. – Не знаю, Коль. Стремно это все.
– Не без того, – согласился со мной оперативник, знай наворачивающий плов. – Но тебе же нужны яркие эмоции, связанные с загробной жизнью? Вот они. Полной ложкой. Кушай, не обляпайся.
– Так-то оно так, – я вздохнул. – Вот только как бы нам там и не остаться, на погосте. Просто боюсь, что после сегодняшнего происшествия Хозяин наверняка лютовать будет, сердиться. А тут к нему в гости еще такие красавцы пожалуют. Вы нас не ждали, а мы приперлися!
– Не вижу повода для паники, причем ни малейшего. Мы под белым флагом придем, – без тени шутки сказал Нифонтов. – Понимаешь, на той стороне тоже есть свои правила и традиции, причем соблюдаются они куда более тщательно, чем у нас. Если ты гость – тебя не тронут до той поры, пока ты не перестанешь им быть. Если даже вы враги, но ты пришел поговорить, и соблюл при этом необходимый ритуал – тебя выслушают и проводят до порога. За порогом – да, вы снова станете врагами, но до той поры безопасность гарантирована. ОНИ никогда не убивают тех, кто пришел с белым флагом, и никогда не стреляют им в спину, понимаешь? Другая мораль, не такая как у нас.