Но при этом страха не было. Видимо, выбрал я весь его лимит за этот месяц, исчерпал, как деньги на телефоне. А может, потому, что сделал все, что от меня зависело, до конца, до последней точки. Теперь дело было за другими людьми. Надо заметить – надежными, включая хитреца Нифонтова. На него, к слову, была у меня особая надежда, потому что в данной ситуации наши интересы совпадали. Впрочем, и Стас тоже не останется внакладе, если все выгорит, а значит, и он постарается на совесть.
За окнами темнело, дело шло к вечеру.
– Хозяин, – Родька как видно что-то почуял, был он сегодня тихий и молчаливый. – Я бы пирог завтра испек, что ли. Знаешь, такой, с изюмом и орехами. Субботний день, как-никак.
– Испеки, – одобрил я его предложение. – Почему нет?
– Тогда надо в магазин идти, – продолжил он свою мысль. – Изюма у нас нет. И орехов тоже. Да и муки почти не осталось. А дрожжей у тебя, похоже, вовсе никогда и не было.
– Дай закурить, а то есть так хочется, что переночевать негде, – рассмеялся я. – Хитер.
– Нет, можно и завтра, если ты устал, – примирительно посопел Родька. – Но я бы сейчас тесто поставил, к утру оно и взойдет.
Идти куда-то мне было лень, но, подумав, я все-таки натянул джинсы и футболку. Схожу. Время убью, и потом еще такое дело… Если что, он, Вавила Силыч да Кузьмич этим пирогом меня и помянут.
Вот ведь какая чушь в голову лезет, а?
В магазине было на удивление мало народу, хотя вроде и пятница на дворе, а значит, впереди дачные выходные. Может, просто разъехались уже все, десятый час как-никак?
Что забавно – в свете последних событий я окончательно плюнул на запрет вечерних прогулок. Теперь-то чего? Да и поднатаскался я уже в этих делах, чем меня теперь удивить можно?
Впрочем, по поводу удивления – это я зря. На улицах Города всегда найдется что-то нестандартное и неформатное, на что можно с интересом поглазеть. Вот и сейчас, пожалуйста – на повороте к моему дому, прижавшись к бордюру, стоит машина, которую с упоением пинает ногой молодой светловолосый парень, по виду мой ровесник. Хорошо так, увлеченно, размахивая руками и негромко сквернословя.
Причем и машина необычная, редкая в наших краях настоящая «американка», «Крайслер «Саратога».
Он заметил, что я смотрю на его поединок с «крайслером», как видно, хотел сказать что-то резкое, но вместо этого спросил:
– Сигареты есть?
– Нет, – развел руками я. – Не курю.
– И почему я даже не удивлен? – уже совсем без агрессии, скорее печально, произнес молодой человек. – Нет, не мой сегодня день.
Он вздохнул, присел на капот машины и уставился на меня.
– Скажи, а у тебя бывало такое, чтобы в один день все сразу навалилось? – спросил он у меня. – Ну вот вообще все напасти, какие есть на свете?
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил я. – Поганые дни бывали, это как у всех, но чтобы совсем-совсем «труба», такого не случалось. Разве что в детстве, когда и лужа озером кажется. В нем беды острее воспринимаются, чем радости, потому что тогда радостей больше.
– Детство – это да, – согласился со мной молодой человек. – Но оно когда было? А сейчас, сука, настоящая жизнь. И лупит она со всех сторон. Если хочешь – расскажу, а ты пальцы загибай, впечатляйся.
Я глянул на экран телефона – без двадцати десять. Время есть, отчего не послушать?
– Сегодня мне жена рога наставила – это раз, – молодой человек разворошил свои волосы, как видно, давая мне понять, что новое приобретение находится где-то там. – Помог им вырасти мой лучший друг, понятно, что уже бывший – это два. Дело, которому я отдал пять лет жизни, в смысле – команда КВН, развалилось в один миг – это три. Думал, что мы на самом деле команда, что мы все вместе. Фиг. Оказалось – каждый по отдельности. И вдобавок – вот, машина сломалась, причем наглухо. Как тебе?
– Жесть. Но это если комплексно рассматривать, в разрезе одного дня, – признал я. – А если по отдельности – нет здесь ничего такого особо катастрофичного.
Узнал бы он про мои похождения, то понял бы, что распавшаяся команда КВН и даже рванувшая «налево» жена – это все не так страшно. Потому что несмертельно.
Мне бы твои проблемы, парень.
– Согласен, – устало произнес юноша. – Вроде как все мелочи жизни, бытовуха. Вот только так тошно сейчас мне, что беда просто. И главное – непонятно, что дальше делать? Было все – и ничего сразу нет. Утром еще ясность имелась, кто я такой и куда иду. Определенность. А теперь? Хоть в секту какую определяйся, вроде «Седьмого пришествия блаженного Константина», может, они верный путь подскажут.
– Это ты просто выговорился или совета от меня ждешь? – уточнил я у него.
– Совет – это хорошо, – оживился молодой человек. – Почему нет? К тому же, это по-нашему, по-русски – спросить у первого встречного, как дальше жить.
– На работу устройся, – немедленно сказал я. – Ты же безработный?
– Только институт окончил, – подтвердил парень. – Журфак.
– Ну вот, – я переложил пакет с продуктами из руки в руку. – Жги сердца людей глаголом. Будет работа – на глупости времени не останется, она его без остатка сожрет. Опять же – новые знакомства, новые заморочки.
– Вариант, – призадумался молодой человек.
– И вот тебе второй совет, до кучи. Альтернативный, так сказать. Посоветуйся с родителями. Серьезно. Лучше всего с отцом, если есть. Ведь это он тебя всему в жизни научил, согласись? Значит, и сейчас сможет сказать, что дальше делать.
Совет был странный даже для меня самого, но вот такое мне в голову пришло, ни с того ни с сего.
– Опять же – почему нет? – юноша почесал затылок. – Разумно. Нет, я догадываюсь, что батя скажет, он выдаст нечто вроде: «Перемелется – мука будет. Теперь дуй за пузырем, а то не сбудется», знаю я его. Но идея неплохая. Заодно и поужинаю у стариков. Слушай, а где здесь метро?
Я объяснил ему, куда идти, он поблагодарил меня, запер машину и быстро зашагал в сторону метрополитена.
Мне стало даже где-то завидно. У него с сегодняшним вечером полная ясность, не то, что у меня.
Но зато я хорошее дело сделал, человеку дорогу в жизни указал. Не всякий день такая возможность выпадает. Вот, правда, толку от этого, похоже, немного будет, очень уж этот парень шебутной. Такие, как он, из одной истории выпутываются и тут же в другую влипают. Я это точно знаю. Я сам такой.
Но вообще-то моя история похлеще его будет. А уж визуально обставлена точно куда как круче. Что у этого паренька было? Старый «крайслер»? Ха! За мной к половине одиннадцатого, минута в минуту, целый «бмвшный» микроавтобус приехал, да еще и в сопровождении громоздкого черного внедорожника.
– Привет, – из открывшейся двери микроавтобуса высунулась неприятно знакомая рожа Винта. – Запрыгивай и поехали.
Я глянул на окна своей квартиры, в одном из которых маячила перепачканная мукой и встревоженная рожица Родьки, прислушался к внутренним ощущениям, ничего не услышал и выполнил указание.
К моему величайшему изумлению, в комфортном салоне образчика немецкого автомобилестроения оказался и Артем Сергеевич. Он сидел в самом конце салона.
– А вы почему здесь? – растерянно спросил я у него.
– Странный вопрос, – нахмурился ведьмак. – Это мое транспортное средство, отчего же мне тут не быть?
– Просто мне казалось, что вам больше подходит вон тот «лексус», что за нами едет, – я потыкал пальцем в направлении заднего окна. – Это как-то логичнее.
– Я демократ, – пояснил мой будущий наставник. – Мне с народом проехаться не зазорно. И потом – время дорого, по пути мы с тобой кое-какую формальность утрясем.
– А именно? – уточнил я.
– Ученичество, – объяснил Артем Сергеевич. – Так-то никаких особых ритуалов по этому поводу не существует, но один, несложный, мы все же проведем.
Он взял небольшую черную наплечную сумку, что лежала на сидении рядом с ним, расстегнул ее и достал оттуда нож. Серьезный такой клинок, лезвие у него на пол-ладони длиннее моего будет, да и выглядит он побогаче. Рукоять золотом отделана, а в ее навершии камушек какой-то посверкивает, явно недешевый.
Мне это не слишком понравилось, в первую очередь потому, что явно опять придется ладонь резать и на крови клятву давать. Согласно ведьмачих традиций, у них без этого ничего не обходится. У меня предыдущий порез неделю заживал, и на тебе, все по-новой. Тьфу!
Угадал, так оно все и вышло. Ладонь оба резали, в специальной чаше кровь смешивали, а потом она очень красиво в ней же и горела. Ну и клятву, понятное дело, произносили.
– Перед ликом богов обязуюсь быть добрым наставником своему ученику, – вещал ведьмак под восторженное «ох, ё!» Голиафа. – За усердие буду его награждать, за леность наказывать.
И так минуты на две. Потом и я подобное произносил, правда, получилось у меня не так красиво, как у Артема Семеновича.
Но если совсем уж честно, то была в этом доля театральности, была. Произвольный текст, спешка, тряска. Разве так подобное должно происходить? А где атмосфера таинственности, где грозные знаки свыше, после того, как мы дали клятвы? Должен быть раскат грома или там, молния в полнеба. А тут разве что на асфальтовой выбоине микроавтобус дернулся, но за знамение подобное признать невозможно.
Так что имелись определенные изъяны в ощущении подлинности происходящего. Нет, мой новый наставник в чем-то был даже искренен, он ведь на самом деле был рад обзавестись учеником, поскольку это отвечало его целям, но это слабо скрашивало общее впечатление. Винт же с Голиафом и вовсе только знай хихикали, поглядывая на меня.
Поразмыслив, я решил все-таки совсем уж дурака из себя не изображать, чтобы под конец все не испортить, а напротив – проявить обеспокоенность происходящим. Реализм – вот наше все.
– Наставник, а мое присутствие на кладбище вам точно необходимо? – спросил я у ведьмака. – Ну пропущу я один ритуал, велика ли беда? Сколько у нас их еще будет. Устал я сегодня очень. Может, я домой, а обучение с завтрашнего дня начнем?