— Он и не требует, — я вздохнула. — Но так смотрит…
— Считает, что моя девочка недостаточно хороша для него? — перешел на прежний шутливый тон рыжий и, отбросив мужчину, притянул меня к себе. — Самодовольный чурбан он тогда.
— Диор хороший, — возразила я с еще более тяжелым вздохом. — Я его не стою.
— Похоже, ты по уши влюбилась, малышка! — хмыкнул Асдус. — Но что-то мне подсказывает, что это взаимно.
— Может, Диору я и нравлюсь, — не стала спорить я, — но он никогда не примет меня такой, какая я есть сейчас.
— Вопрос в другом: а ты себя такой принять готова?
— Я бы все отдала, чтобы стать прежней, — я всхлипнула и уткнулась лицом Асдусу в грудь. — И Диор заслуживает нормальной девушки. Той, которая сможет стать ему хорошей женой, матерью его детей. И я бы сама хотела этого больше всего на свете…
Я осеклась, сообразив, что только что сказала. Слова оказались неожиданными даже для меня самой. Я и не подозревала, что мои чувства к Диору перешли на такой уровень. Но мне и правда больше всего на свете хотелось бы видеть его рядом с собой всю свою жизнь. Никого другого в качестве мужа я даже представить не могла. Даже когда была убеждена, что люблю Энния, то никогда серьезно не могла подумать о нем в этой роли. А вот Диора могла. И представляла. И от невозможности такого исхода для нас все внутри переворачивалось от боли.
— Может, у вас еще все выгорит с процессом обратного превращения, — без особой уверенности сказал Асдус.
— У меня вся надежда на это.
Я потерлась щекой о его рубашку и закрыла глаза, представляя себе то, о чем только что сказала. Момент, когда стану человеком. То, как будет смотреть на меня Диор после этого. В его взгляде уже не будет настороженности и сомнений. Только тепло, какое иногда все же проскальзывало в нем при взгляде на меня, но тут же сменялось другими эмоциями.
— Что тут происходит? — послышался рядом звенящий голос Воина и я отпрянула от Асдуса так быстро, что ударилась спиной о стену амбара.
Проклятье! Что если он подумает о том, что нас с Асдусом связывает нечто большее, чем дружба?! Тогда наши и так непростые отношения только осложнятся. Судя по лицу Воина и его сцепленным зубам, так и подумал!
— Асдус просто утешал меня, — выдавила я, в сущности, сказав правду.
Не знаю, поверил или нет, но резко бросил:
— Нужно спешить. Приятели вот этого уже забеспокоились.
Он кивнул в сторону лежащего на земле мужчины. Я только кивнула.
— Иди в гостиницу, — снова обратился ко мне Диор. — Мы тут сами разберемся.
Ага, разберутся они. Я уже в курсе, чем заканчиваются такие вот обмены взглядами, как сейчас. Не хватало еще, чтобы поубивали друг друга.
— Асдус разберется, — поспешно заявила, метнув на демона умоляющий взгляд. Потом решительно схватила Воина за руку и потащила за собой. Вслед послышалось насмешливое хмыканье, но возражать демон не стал.
У входа в здание Диор резко высвободил руку и двинулся туда первым. Я лишь вздохнула, понимая, что он продолжает злиться. И хоть мне не в чем себя было упрекнуть, грызло непонятное чувство вины. Я сама себе поражалась. Мы с Диором не давали друг другу никаких обещаний, даже не изъяснялись в чувствах. Так почему неловко из-за того, что он застал меня в объятиях другого? А потом и вовсе худо стало, когда я представила, что увидела бы Диора в схожей ситуации. Я бы такого точно не выдержала, а его пассии сто процентов попыталась глаза выцарапать.
Как же все непросто между нами… И легче не становилось.
Асдус, сволочь такая, только усугублял ситуацию, пока мы продолжали путь. Особенно возмутило, когда на пятый день путешествия, когда мы устроились на привал неподалеку от дороги, он завел разговор на и вовсе щекотливые темы. А начиналось все вполне невинно:
— Смотался я тут прошлой ночью в Сумеречный мир, когда вы дрыхли.
— Как там наши? — оживилась я, невольно подавшись к нему.
— Криспина просила передать, что скучает, — голос Асдуса чуть смягчился.
— Наверное, по тебе еще больше, чем по мне, — лукаво заметила я и в ответ на мимолетный взгляд Воина пояснила: — Это его зазноба.
— Ну, я бы так не сказал, детка, — ухмыльнулся демон. — Да и сердце у меня большое, на всех места хватит.
Вот же ж неугомонный! Ну вот почему ему так нравится выставлять себя покорителем женских сердец? Наверняка ведь сам понимает, что Криспина для него значит гораздо больше очередного увлечения. Я только головой покачала. Следующие слова Асдуса заставили напрячься.
— Эрбин о тебе расспрашивал.
— Ты, надеюсь, не сказал ему всей правды? — напряженно спросила.
— Ну, я же не дурак. Представляю, что тогда твой драгоценный защитничек мог вытворить. С него бы сталось самому за тобой сюда сунуться, если бы узнал, в чьем ты обществе путешествуешь.
Он покосился на Воина, ничуть не смущаясь его угрюмого взгляда.
— Кто такой Эрбин? — подал голос Диор.
— Да не тебе чета, Воин! Шишка важная, — не преминул поиздеваться Асдус.
Эх, знал бы он, насколько важная, вряд ли бы такой тон выбрал! Но сейчас меньше всего волновало, что думает Асдус. Лишь бы лишнего не сболтнул при Воине. Ему ж явно неприятно слышать о других мужиках, проявлявших ко мне интерес. Это трудно не заметить по его реакции, когда Асдус в открытую со мной заигрывать начинал.
— Древний и могущественный вампир. К нашей малышке дышит настолько неровно, что буквально пылинки с нее сдувал. До сих пор поражаюсь, как отпустил в итоге. Или надеялся, что ты тут же вернешься, чуть с трудностями столкнешься. И тогда уже прямо в его крепкие объятия бросишься.
— Асдус… — процедила я. — Давай не будем об этом.
Воин в упор посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Ах да, слышал, что Аттий тоже зря времени не теряет, — еще шире заулыбался демон. — Говорят, задумывает что-то коварненькое, чтобы тебя и здесь отыскать. Подробностей не знаю, но одна птичка в общих чертах мне это насвистела.
— Вот же ж нечисть его разбери! — выругалась я.
— А этот еще кто? — снова подал голос Диор.
— О, еще один поклонник нашей малышки! Тот, кто ее из вашего мира умыкнул, кстати. Совсем у мужика крышу снесло на ее почве.
— Слушай, давай не будем об этом, — сцепив зубы, проговорила я, предупреждающе глядя на рыжего. Но тот и не думал униматься.
— А судьба моего непутевого братца тебя еще интересует?
— Нет! — проскрежетала я.
— Эх, даже жаль его… Наверняка жалеет о том, что у вас так и не срослось. А ведь так уже близок был к победе.
Диор резко поднялся на ноги и, буркнув, что хочет спать, стремительно удалился от костра.
— Ну зачем ты это делаешь? — прошипела я Асдусу.
— А пусть знает, что на нем свет клином не сошелся, — широко ухмыльнулся демон. — Ценить больше будет, детка, поверь моему опыту!
— Не говори при нем больше об этом!
— Как скажешь, малышка, — охотно согласился рыжий, но что-то его тон не показался достаточно убедительным.
— Так что там Энний? — все же спросила я, не удержавшись.
Как бы теперь ни относилась к демониту, его судьба продолжала заботить.
— Живут с Гилерой на границе с дикими землями. Отправлял мне послание, что там до смерти скучно и ему там уже безумно надоело. От нечего делать пересекает границу и устраивает охоту на местные племена.
— Он что с ума сошел? — поразилась я, вспоминая то, что рассказывали об этих территориях.
Там жили дикие племена огров, адратов и еще кучи других народностей, которые трудно назвать невинными ягнятами. Когда-то их предки отказались подчиняться установленным правилам и им все же разрешили поселиться на ничейной земле. Та никого не интересовала из-за своей неплодородности и неудачного ландшафта: непроходимые леса, болота и участки засушливых территорий. Энний точно играет с огнем, отправляясь туда и дразня местных!
— Гилера тоже не в восторге от причуд братца, — ухмыльнулся Асдус. — Но он стал совершенно неуправляемым. Это я от нее тоже письмецо получил, где она умоляла повлиять на него. Но она и раньше не могла ему отказать, а теперь и подавно. Боится, что он тогда наделает еще больших глупостей. Он даже отказывается брать с собой охрану, представляешь?
— Безумец… — пробормотала я.
— Скорее, в упоении от той силы, которая в нем открылась. Гилера и об этом писала. Никогда такого не было, чтобы новообращенный вампир превышал по мощи несколькосотлетних. А вот его сила превышает. И дальше только расти будет. Так что в его интересах одуматься и вести себя осмотрительнее, чтобы вампирские кланы и правда не посчитали его угрозой.
Асдус теперь казался серьезным и задумчивым. Прежний шутливый тон исчез без следа.
— А демоны? Они как это все воспринимают? — спросила я осторожно.
— Наш отец не позволит никому из демонов и пальцем его тронуть. Так что на этот счет волноваться не следует. Но от вампиров можно ждать чего угодно.
— Будем надеяться, что он смирится со своим положением и не станет лезть на рожон, — в моем голосе не прозвучало особой уверенности.
Судя по скептическому взгляду рыжего, он тоже ее не испытывал.
— Думаю, если бы ты осталась с ним, то смогла бы как-то повлиять, — его следующие слова и вовсе заставили замереть. — Это после твоего ухода Энний совсем с катушек слетел.
— Ты знаешь, что такого никогда не будет. Наши с ним отношения остались в прошлом, — холодно сказала я.
— Да еще и на горизонте симпатичный истребитель нечисти появился, — хмыкнул Асдус, опять меняя тон и оставляя щекотливую тему.
— Диор тут вообще ни при чем, — угрюмо заметила я.
— Ага, конечно, — широко улыбнулся Асдус.
— Ты сегодня совершенно невыносим, так что я тоже спать.
Я гордо отвернулась и принялась устраиваться поудобнее.
— Какие у нас все нервные! — беззлобно откликнулся рыжий и тоже стал укладываться спать.
Я же думала о том, как бы могла сложиться моя жизнь, если бы не узнала про пари. И что если Энний на самом деле в итоге больше и не думал о том проклятом споре?