Я почти не увидела автомобилей, только несколько мотоциклов. Город словно пострадал от урагана или стихийного бедствия. Тусклые, редкие фонари освещали покосившиеся здания и деревья без листвы, покрытые серебристым инеем, неоновые вывески увеселительных заведений били по глазам резко сменяющимися картинками. В основном город утопал во мраке. Все улицы грязные и пустые напоминали промзону. Нет дорог, точнее, они когда-то может и были здесь, но сейчас все что от них осталось — это испещрённые трещинами и канавами развороченные куски асфальта. Ржавые бочки, сваленные у обочин, сгоревшие до «скелета» автомобили, дополняли картину полного развала и хаоса.
Мы шли по каким-то темным закоулкам, между домами, а впереди виднелись огни. Я поняла из разговоров Влада с Артуром, что там находится площадь. Через несколько кварталов мы остановились возле покосившейся башни с огромными часами, позади нее виднелась свалка и несколько домов с разбитыми окнами и забитыми досками дверьми. Влад осмотрелся вокруг и дернул затвор пистолета, Артур сканировал местность через прицел винтовки.
— Все чисто. Ну и где этот сукин сын?
— Здесь!
Кто-то стремительно спрыгнул на землю с карниза одного из полуразвалившихся домов, и я вздрогнула, когда увидела того, кого мы ждали. Жуткий тип — лысый череп, заостренные большие уши, но черты лица довольно привлекательны, хотя больше напоминают звериные, чем человеческие. Вся щека с правой стороны покрыта сетками вен, как раз ее и освещал тусклый фонарь, раскачиваясь на ветру и создавая отвратительный скрип, от которого на зубах появилась оскомина. Он был одет в длинный черный плащ с огромным капюшоном и сливался с темнотой. Страшные, светящиеся то красным, то белым глаза царапнули и меня и Фэй.
— Добро пожаловать в город грехов, Ваше Величество.
Я не поверила своим глазам, когда Влад обнял этого монстра и похлопал по плечу.
— Рино. Чертовски давно тебя не видел.
— Полтинник годков, Влад. Пол века. Но…помнишь, я говорил, что придет день, и мы встретимся, друг?
— Помню. Я смотрю, эта дыра нисколько не изменилась.
— Нисколько, за исключением того, что теперь она моя. Я хозяин Асфентуса, поэтому я смогу прикрыть твою задницу, как ты когда-то прикрыл мою.
Потом он обнял Фэй и та обняла его в ответ.
— А ты выросла, ведьмочка. Помню, меня пытались убедить, что это невозможно.
— Рино, в нашем мире все возможно, ты же знаешь.
— Красавица, — пальцы с длинными заострёнными ногтями погладили волосы Фэй, — мы с твоим братом как-то спорили, какой ты могла бы стать, если бы повзрослела.
— Самуила больше нет с нами, — грустно сказала Фэй.
— Знаю. Мне жаль. Очень жаль.
Затем Рино посмотрел на меня, и я дернулась от ужаса. Один его глаз горел красным фосфором, а второй белым.
— Смертная. Не донор. Зачем?
Влад заметил, что я вся покрылась мурашками, и вдруг резко привлек меня к себе.
— Моя жена, Рино. Анна.
Монстр усмехнулся, оскалившись, и я сильнее прижалась к Владу. Меня пугал этот тип. Слишком отталкивающая внешность. Ужасно уродлив, для человеческого глаза. Словно персонаж старого фильма ужасов про вампиров, когда тех изображали больше похожими на летучих мышей. Да, точно — он похож на летучую мышь.
— Помню, ты не собирался обзаводится семьей. А теперь еще одна жена. Однако шустрый наш король Братства оказался, — надтреснуто захохотал и так же резко перестал смеяться, — от нее должно пахнуть кровью вампира, Влад, иначе…сам знаешь, небезопасно тут для смертных. Ну что? Готовы смотреть мои хоромы?
Он свистнул, и несколько теней отделились от стены.
— Мои ребята сопроводят нас. В городе грехов без охраны никак.
Влад осматривался по сторонам, когда они вошли в огромное здание, похожее на заброшенный завод. Внутри оно полностью было обустроено как гигантская квартира. Странное убранство, но чисто и, пусть необычно для глаза, все же, цивилизованно. Стереосистемы, стеклянные шкафы, ковры на полу, ультрасовременная мебель.
— Неплохо устроился, Рино. Помню, раньше это убежище напоминало скотобойню.
Влад сел в кресло и взял из рук Рино бокал с виски. Он смотрел на полукровку и думал о том, что их объединяло. Адское создание мрака и короля вампиров. Само существование такой необычной твари, как смесь Носферату и вампира из Клана Черных Львов уже было отрицанием всех законов бессмертных. Никто не знал, каким образом Рино вообще появился на свет, но, тем не менее, полукровка — прямое доказательство тому, что даже среди вампиров бывают вот такие мутанты. Тайну происхождения этого монстра знал только Влад. Впрочем, как и много других тайн, связанных с этим вампиром, который долгое время был связующим звеном между кланом Летучих Мышей и остальными кланами Братства. Пока на него не объявили охоту за убийство собрата. Влад и Самуил помогли Рино замести следы и бежать в Асфентус, несмотря на постановление Совета Братства о казни.
— Времена меняются. Сейчас этот город принадлежит мне.
— Неофициальная власть Асфентуса?
Влад закурил последнюю сигару и сунул портсигар в карман.
— В городе анархии нет власти. Есть тот, кто может решать проблемы, сдерживать беспредел и поставлять в это гиблое место товар. Этим занимаюсь я, и поэтому все зависит от меня — будет ли у них достаточно доноров, шлюх, выпивки, красного порошка или все сдохнут от скуки и голода.
Влад откинулся в кресле.
— Торговля живым товаром, Рино?
Полукровка засмеялся, но его смех больше походил на оскал и в полумраке сверкнули острые клыки.
— Не качай здесь права, друг — это не твой мир смертных. Асфентус — перевалочный пункт и нейтральная территория. Граница с Мендемаем. Выживаем как умеем. Основной доход — это смертные.
— И где вы их берете?
— Все довольно просто. Выкупаем шлюх в борделях, кто-то привозит своих доноров. Так же Нолду охотно меняет свой живой товар на красный порошок.
Есть еще пару способов, но тебе не нужно о них знать, дабы совесть Короля была спокойна.
— Я больше не король, Рино.
Полукровка рассмеялся, а потом налил себе и Владу виски.
— Это временное недоразумение. Ты вернешь себе трон, я в этом не сомневаюсь.
— Если только Нейтралы не поджарят меня раньше.
— Не поджарят. За этим ты здесь, верно?
— Нолду даст своих воинов?
— Даст, — Рино откинулся на спинку кресла, достал из кармана прозрачный пакет, вскрыл вену на запястье острым ногтем и всыпал туда красные кристаллы, — Нолду нужен я, Нолду нужен ты. Власть Асмодея не дает никаких гарантий. Тот не станет заботиться о том, чтобы у моего сводного брата было достаточно мяса. Ему будет насрать, а если Носферату поднимут бунт — их просто убьют. Всех. Проведут зачистку по катакомбам.
— Именно так и будет. Ни Эйбелю, ни Асмодею не нужны голодные рты в виде клана Носферату.
— Вот и все. Мой брат — не идиот, и прекрасно это понимает.
Воцарилась тишина и за стеной послышались женские голоса.
— Эта малышка в самом деле твоя жена?
— Фиктивный брак. Это сестра моего друга. Так было нужно.
Рино осушил бокал до дна и поставил на стол, удерживая длинными пальцами дорогое стекло, и прокручивая по кругу.
— Фиктивный…хммм…а мне показалось, девчонка смотрит на тебя как на Бога.
Когда хочешь идти в катакомбы?
— Твои парни…они, надеюсь, не голодны?
— Обижаешь. В моем доме не тронут гостей. Никогда. Можешь быть спокоен.
— Тогда выходим прямо сейчас. У меня нет времени. Ни секунды лишней. Эйбеля провозгласят временным правительством и тогда охота начнется в открытую.
— Я тебя огорчу, друг — его уже провозгласили.
Влад силой сжал бокал и тот разлетелся на осколки.
— И это тоже временно. Так что тебе нужно от Нолду?
— Его воины. Чем больше, тем лучше. Я хочу пойти открытой войной на Асмодея. Напасть и разгромить его жилище, найти доказательства, что этот гад фальсифицировал все мятежи и убийства.
— То есть ты хочешь убить Верховного Демона?
— Ну если не убить, то изрядно потрепать. Изгой — брат моей жены, он бывший Палач. Мы располагаем достаточным количеством голубых клинков, чтобы завалить всех, включая Асмодея. Но нам нужна численность. Носферату сильны, очень сильны.
— Нолду понравится эта идея. Если ты разрешишь сожрать всю охрану демона.
Рино расхохотался, и Влад вместе с ним.
— Легко. Вместе с Эйбелем.
— В таком случае считай, что сделка состоялась. Нолду даст тебе поддержку. Я сам, черт возьми, поучаствую. Давно не кушал Северных Львов.
— Последняя трапеза стоила тебе многого, — заметил Влад и стряхнул осколки бокала тыльной стороной ладони со стола.
— Она не была бессмысленной, и ты прекрасно об этом знаешь.
— Знаю, иначе мы бы сейчас не разговаривали.
Рино подался вперед.
— Нейтралы, надеюсь, не доберутся до азиатского ящика Пандоры?
Влад слегка прищурился и, открыв пустой портсигар, постучал им по столу. Рино щелкнул пальцами, и один из парней в таком же черном балахоне положил на стол коробку дорогих кубинских сигар.
— Угощайся, друг.
Влад приподнял бровь и прищелкнул языком:
— Я смотрю, ты неплохо устроился.
Закурил и облокотился локтем на стол.
— Ящик Пандоры надежно спрятан, Рино. Так надежно, что я сам не знаю, где он.
— Не хотелось бы оказаться в списке на уничтожение.
— Мы все в этих списках, главное, чтобы их не нашли.
Глава 29
Любимое часто ослепляет любящего.
(с) Платон
Я слышала, как они ушли. Точнее, почувствовала, вскочила с постели и выглянула в огромное окно, но никого не увидела, только непроглядный мрак этого проклятого города. Ночная тишина, она как живая. Кажется, ее можно почувствовать. Каждый шорох, дуновение ветра, скрип половиц, капание воды и даже шелест снега за окном. Я вернулась в постель и закуталась в одеяло. Спать не хотелось совсем. Перед тем, как лечь в кровать, приняла душ в красивой зеркальной ванной комнате, переоделась в довольно странную одежду, оставленную для меня, пока я мылась, молчаливыми слугами Рино и вышла посмотреть, где Фэй. Она устроилась в библиотеке с множеством старинных книг и, видимо, попала в свою стихию. Читала полулежа на диване, поджав под себя ноги. Заметив меня, подняла голову и улыбнулась.