– Ясно… – лениво протянул его приятель и разговор затих.
Несколько бесконечно долгих, наполненных горячим паром минут клиенты городской бани лежали в тишине и просто наслаждались. В какой-то момент дверь в парную распахнулась и на пороге возник один из местных банщиков. Выставив перед собой небольшой бочонок, он прошествовал к раскаленным камням и плеснул на них воды. Те в ответ на такое бесцеремонное обращение яростно зашипели и плюнули в потолок облаком горячего пара. В комнате стало заметно жарче. Сделав свое дело, банщик поспешно ретировался из парилки.
– Интересно, а каким образом они греют камни? Что-то я не видел столбов дыма над баней, а ведь их должно быть не мало – для таких-то размеров.
– Ты что, и правда думаешь, что они здесь топят дровами, как простые люди?! – сквозь безудержный смех выдавил из себя герой, и только отсмеявшись сумел продолжить. – Ты не перестаешь меня удивлять, Валь. Дрова… ха-ха, как же! Это же маги. Они даже ходить ленятся, вот и организовали систему телепортов. А уж организовать рубку леса или тем более его поставки с континента – для них вообще непосильная задача. К тому же обязательно надо для всего остального мира подчеркнуть свой магический статус…
– Так как они греют камни в парных? – не выдержав, перебил приятеля Вальро.
– А, какие камни?.. Ах, да! Да тут ничего сложного, – махнул рукой Хиаро. – Хозяину бани, чем тратить деньги и силы на возню с обычным топливом, оказалось гораздо проще нанять несколько мастеров для создания специального артефакта. Принципа действия я не знаю, но в общем, он забирает тепло из одного места и направляет его в другое. Поэтому вода в бассейне всегда ледяная. Конечно, этого оказалось бы мало для поддержания тепла даже в одной парилке, а тут их десятки. Поэтому хозяин нанимает учеников и подмастерий огня, чтобы те давали необходимый жар.
– Понятно, – протянул Валь, нежась в ласковых объятиях тепла. – Кстати, а откуда ты все это знаешь? А то мне почему-то не верится, что такие подробности рассказывают каждому посетителю. Сомнительно мне…
– Ну, я знаю магов, знаю их привычки… – попытался было отговориться Хиаро, но быстро сообразил, что ему не верят. – Ладно-ладно, просто придя в город, я далеко не сразу сумел получить аудиенцию у архимага и переговорить с ним о моей проблеме. Так что некоторое время мне пришлось ждать. А город этот, надо сказать, не из дешевых. Конечно, кое-какие деньги у меня имелись, но закончились они довольно быстро, поэтому пришлось искать какой-нибудь заработок, чтобы из гостиницы не вышвырнули.
– То есть ты тут работал… – полуутвердительно спросил Вальро.
– Схватываешь на лету! – хмыкнул герой и замолк, не желая развивать тему.
На некоторое время в парной воцарилась тишина. Только тихое шипение остатков воды на камнях, да редкие перешептывания женщин нарушали спокойствие.
– Ладно, пойдем отсюда, – наконец сказал Хиаро, спускаясь со своей полки. – Потому что хорошего должно быть немного, иначе плоть не выдержит такого счастья и просто не сможет больше жить в обычном мире.
– И правда, засиделись мы тут что-то, – согласился Вальро, покидая парилку вслед за приятелем. – Но перед тем как уйти в бассейн…
И не дожидаясь ответа, студент с разбегу прыгнул в специальный водоем, практически доверху наполненный ледяной водой. Водяной столб поднялся в том месте, куда рухнуло разгоряченное жаром парной тело, и туча брызг окатила немногих посетителей. Хиаро в том числе. Герой едва заметно вздрогнул, обожженный ледяными каплями, и с хохотом сиганул следом за приятелем.
Несколько минут они плавали наперегонки в ледяной воде, а потом вылезли, дрожа от холода. Тут же к студентам подбежала молодая служанка и подала полотенца.
– Дабы дорогие гости не заболели, – кланяясь, протянула она свою ношу приятелям.
– Спасибо, красавица! – кивнул Хиаро. – Выручила.
Девушка еще раз поклонилась и отошла в сторону. Приятели наскоро вытерлись и, набросив полотенца на плечи, направились к раздевалкам.
– Хорошо отдохнули! – блаженно вздохнул Вальро, застегивая рубашку.
– Да, расслабились как следует! – согласился с ним герой. – Ты куда сейчас?..
– Спать, – зевая, протянул Валь. – Завтра семинар по предыдущим трем темам по «нежитеведению». Так что надо бы хорошенько выспаться, чтобы не клевать носом на учебном кладбище и не попасться, как ты, в пасть оголодавшему упырю.
– Да что ж такое! Вы мне этот случай всю оставшуюся жизнь припоминать будете?! – возмутился Хиаро. – Подумаешь, прилег вздремнуть на кладбище. Да и в любом случае давно пора было обновить учебные пособия, а то очень уж жалко они выглядят. Не то что теперь – даже меня в дрожь бросает при виде некоторых.
– Ха-ха, тебя в дрожь бросает, а у кого-то в прошлый раз нервы не выдержали, так что завтра, думаю, пособия опять будут новыми.
– Надеюсь, на этот раз мастер Грун не станет поднимать младенцев и экспериментировать с останками животных, – мечтательно протянул герой, сам не веря в сказанное. – Простые мертвяки – вот предел моих мечтаний.
– Было бы славно, но мастер никогда на такое не пойдет, – грустно вздохнул Валь и только сейчас обратил внимание, что приятель давно одет и ждет только его. – Ты иди. Все равно нам не по пути – тебе к борделям, мне назад в университет.
– Ну, как хочешь, – хмыкнул Хиаро и насвистывая несложный мотивчик вышел.
– Славно… – пробормотал Вальро, когда шаги приятеля стихли.
Сунув руку в карман, парень достал небольшой клочок бумаги и со всей осторожностью развернул его. Каллиграфическим подчерком там было выведено: «Улица Зеленщиков, дом 11. Приходи после заката. Дана».
«Наверное, сунула во время поцелуя», – вновь отстраненно подумал Вальро, раз за разом перечитывая строки, написанные рукой любимой.
Влюбленно вздохнув, юноша аккуратно свернул записку и спрятал в карман. Натянув сапоги, Валь быстрым шагом вышел на улицу и уже через несколько минут остановил извозчика.
– Улица Зеленщиков, дом 11, – назвал адрес парень, с нетерпением глядя на заходящее солнце.
Интерлюдия
Больше всего мастер Абадай ценил полноценный сон, и своевременность приемов пищи. И ненавидел, соответственно, их отсутствие. Однако по неудачному для него стечению обстоятельств Абадай являлся капитаном городской стражи. А в славной столице магической республики постоянно что-то происходило. И частенько из ряда вон выходящее. Так что подчиненные постоянно отрывали капитана от его любимей занятий.
Вот и сейчас, первый помощник буквально вырвал свое начальство из объятий тонкого мира и, невзирая на протесты, притащил куда-то через весь город.
– Ну и что же у нас тут… на этот раз? – поняв, что отвертеться не удастся, мгновенно сосредоточился на деле Абадай.
– Четыре трупа, – коротко ответил на вопрос помощник.
– И… – не слыша продолжения, протянул капитан. – Ради нескольких мертвецов ты бы не притащил меня сюда. Что такого особенного в них… на этот раз?
– Они буквально разорваны на части, господин.
– Мне все еще не интересно. Поигрался кто-то с вызовом и получил заслуженное…
– Не думаю, что это работа демона, господин, – покачал головой тот. – Нет никаких следов ауры. Кроме того, двое из них наши…
– Стало поинтереснее, но все еще недостаточно, – скривился Абадай. – Рассказывай толком, что тебя так встревожило или я возвращаюсь досыпать!
– Ночью был зафиксирован одномоментный скачок силы. Согласно инструкции дежурный выслал двоих стражников проверить его. Однако они так и не вернулись, – принялся четко рассказывать помощник. Тогда доложили мне и я приказал немедленно отправить туда СОМИ[6]. Те вошли в дом и обнаружили там стражников. Выглядело все так, словно они убили друг друга.
– А вот теперь я заинтересовался – воздействия на разум штука сложная. Продолжай!
– При дальнейшем осмотре дома, на втором этаже были обнаружены еще два тела… Вернее части тел. Кроме того, внимательный осмотр показал, что коридор на первом этаже покрыт неким порошком. Приняв во внимание все выше сказанное, я приказал немедленно провести анализ.
– И?.. – нетерпеливо протянул капитан.
– Это состав из особого списка за номером двадцать три, – четко отрапортовал тот.
– Двадцать три? Двадцать… три… – задумался Абадай. – Хм, что-то редкое. Даже очень, пожалуй. Настолько, что я даже не могу припомнить, что это такое. По всей видимости за всю мою карьеру ни разу этого зелья не всплывало…
– Берсерк, господин капитан, – пояснил помощник. – Он действительно практически не используется. Положительные эффекты не сильно перевешивают отрицательные. Кроме того, он весьма и весьма дорог. Примерно десять золотых за наперсток.
– Похоже, кто-то сильно раскошелился, – присвистнул капитан. – И мне очень интересно кто и чего ради. Что известно об убитых? Ведь не случайно же они там оказались!..
Глава 4
Верить никому нельзя… Мне верить можно.
Мюллер
Дома вспыхивали один за другим. Арлис метался по деревне из конца в конец, едва успевая гасить огонь в зародыше. Однако языки пламени, словно издеваясь над ним, взвивались над всё новыми и новыми домами. Когда солнце начало медленно выкарабкиваться из-за горизонта, храмовник уже еле держался на ногах. К счастью, вместе с приходом дневного светила неизвестный поджигатель отошел в тень. А в том, что дома кто-то поджигал, Арлис больше не сомневался. Еще когда вспыхнул первый дом он заметил, что огонь какой-то необычный и никак не желает гаснуть. Все остальные пожары только подтвердили догадку о его магическом происхождении. О том, чтобы уйти сейчас из деревни, не могло быть и речи. Пришлось возвращаться в дом знахаря.
– Бездна! – сбрасывая сапоги и с огромным облегчением разминая уставшие ноги, ругнулся храмовник. – Как же все это не вовремя происходит… Впрочем, что бы ни происходило, оно всегда происходит не вовремя. Но это уже превосходит все мыслимые пределы. Кто же может заниматься поджогами? А главное – зачем?!!