– Ну да, ну да… – неразборчиво пробурчал себе под нос знахарь. Он и сам понимал, что есть какой-то подвох, но какой не знал. Да и слушать похвалу приятно.
– Так-с, – протянул Сантар. – Теперь давай посмотрим, все ли работает как должно. Вставай-ка и пройдись по комнате.
Храмовник кивнул, приподнялся и медленно сел на кровати. Несколько секунд он бездумно двигал конечностями, оценивая их работоспособность, а затем уверенно встал на ноги. Впрочем, эта уверенность оказалась скорее излишне самоуверенной. Не простояв и пары мгновений, воин Ордена зашатался и едва не рухнул на пол. Благо знахарь стоял рядом и в нужный момент подставил плечо.
– Хм, вижу, твое тело несколько отвыкло нормально передвигаться, – констатировал факт старый лекарь. – Значит, походим пока вместе. Ноги должны быстро вспомнить свое дело. Давай-ка для начала пройдемся к печке.
Опираясь на эскулапа, Арлис медленно добрел до печи. Затем точно так же проделал путь обратно к кровати и наконец выбрался на улицу. Здесь старик усадил тяжело дышащего храмовника на скамеечку.
– На воздухе-то силы быстрее вернутся, – буркнул он и вернулся обратно в дом.
С данным утверждением Арлис был полностью согласен. Тем более что тут нашлось чем подкрепить порядком растраченные на выздоровление силы – корзина яблок.
– Удачно вы тут оказались, – хмыкнул воин Храма, выпуская из пальца невидимое лезвие и нарезая яблоко дольками. – Потому что я голоден как все демоны Бездны…
Но спокойно поесть ему не дали. Где-то после третьего яблока в поле зрения показался Огнел. Несмотря на то, что ноги у него не подкашивались и не заплетались, шел он очень необычно. Во-первых, сама траектория движения больше походила на полет гонимого ветром листа. А во-вторых, ученик знахаря время от времени замирал в самой неожиданной позе. Иногда лишь на миг, иногда на большее время.
В общем, его поведение смотрелось довольно необычно. Хотя, с другой стороны, приверженцы Кичура были способны и не на такие чудачества. Например, взять лопату и начать копать реку. То есть именно взять лопату, зайти по колено в речку и начать копать саму воду. Или же спрятаться в стогу сена и выскакивать перед прохожими с дикими криками вроде «Яблоки или гречка!». Иногда даже доходило до убийств. Впрочем, были и так сказать «тихие». Они ничего не делали, ни на кого не бросались, а просто после службы сидели и тихонько улыбались. Вообще-то таких было даже больше, чем «буйных». Но люди привыкли обращать на что-то внимание только, когда это «что-то» подкрадывалось к ним сзади и давало доброго пинка. А именно этим и занималась буйная часть последователей Кичура. Поэтому в народе их не слишком-то жаловали. Причем всех – «тихих» в том числе. За компанию.
И старый лекарь Сантар не любил их особенно сильно. Наверное, потому, что один из «буйных» был его учеником. А просто так выгнать парня у совестливого старика рука не поднималась. Вот и приходилось ему терпеть выходки ученичка.
Несмотря на не самый эффективный способ движения, Огнел все-таки достиг храмовника, правда, ему понадобилось для этого целых полкорзины яблок времени. Оказавшись перед Арлисом, он вновь застыл в не самой удобной позе и отстраненным взглядом уставился на него. Воин Ордена не обратил особого внимания. И хотя он уже успел съесть более двух десятков сочных фруктов, голод не отступал. А все потому, что храмовник с помощью кольца магическим способом ускорял превращение яблок в живительную энергию. Конечно, при этом терялась примерно шестьдесят процентов от имеющихся, но зато съесть их можно было хоть целый воз, потому что никаких отходов не оставалось.
– Я понял… – произнес вдруг Огнел таким голосом, будто говорил великое откровение. – Я понял, для чего боги создали кичур. Какое место он занимает в мире…
– Это великая тайна, но тебе я открою ее, – резко наклонившись вперед, прошептал ученик знахаря. – Это лазейка. Боги оставили нам возможность подниматься в небесные чертоги и говорить с ними. Благодаря Кичуру простые люди в обход жрецов могут побеседовать с богами, объяснить им свои проблемы и нужды.
– Вот как?.. Оригинальная идея, – в ответ хмыкнул Арлис, продолжая кромсать очередное яблоко на части, а про себя подумал. – Что ж, это гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Пусть уж лучше пытается достучаться до небес, чем опять полезет на крышу и начнет учить свиней летать… Ха-ха, вот ведь смеху-то было, когда он первой же свиньей попал в старосту. Даже не знаю, кто громче тогда визжал – хавронья или все-таки староста…
– Люди будут счастливы, – между тем продолжал Огнел. – Они наконец-то узнают ответы на все мучавшие их вопросы. Они узнают, в чем смысл жизни и когда лучше всего сажать репу, сколько звезд на небе и почему все падает вниз. Я достигну богов, и тогда в мире настанет благоденствие и процветание. Я помогу миру! Я помогу людям!
– Давай! Успехов! – хлопнул его по плечу храмовник, не слишком-то вдохновленный этой речью. – Только разговаривай с богами в рощице или хотя бы в сарае. Думаю, оттуда они будут гораздо лучше тебя слышать. Да и Сантару на глаза не попадешься…
– Ты прав, мой друг! – выпрямляясь, истово закивал тот. – Для разговора с богами лучшего места и не найти. Немедленно отправлюсь. Люди нуждаются в моей помощи!!!
Сказав это, парень развернулся и уверено направился к сараю. На этот раз он шел строго по прямой, не останавливаясь и не замирая. Поэтому достиг обители сена и сельхоз инвентаря очень быстро. Когда Огнел захлопнул за собой дверь, до тонкого слуха храмовника доносилось еще какое-то шебуршание, а потом и оно затихло. Спустя некоторое время Арлис разглядел зеленоватый дым, сочившийся через небольшое оконце под самой крышей. Прикинув в уме размеры помещения и примерное местоположение ученика знахаря, а также прияв во внимание тот факт, что дым от кичура обычно стелется по земле, храмовник уважительно присвистнул.
– Серьезно он подошел к своему занятию, – покачал он головой, беря в руки очередной плод. – Его бы силы и стремления направить на что-нибудь действительно полезное – вот тогда бы мир содрогнулся. Хотя зная Огнела можно сказать, что скорее всего мир содрогнулся бы от смеха…
Уничтожая запасы яблок и наблюдая за сараем, Арлис постепенно начал скучать. Конечно, первое время было любопытно следить за тем, как дым, будто кровь из распоротого горла, толчками вырывается наружу, а затем, клубясь, медленно оседает к земле. Но вскоре это приелось. И судьба решила порадовать его другим зрелищем.
– Арлис, ты не видел этого остолопа Огнела? Я его уже битый час жду! А он… – начал было старый лекарь, выходя на крыльцо, а затем обратил внимание на дым. – Мой сарай!.. Этот гаденыш пытается сжечь мой сарай?! Не позволю!!!
И с этим боевым кличем старик бросился к столь дорогому его сердцу сооружению. Расстояние, разделявшее их, Сантар преодолел в четыре поистине чудовищных прыжка. Храмовник даже яблоко выронил, увидев такое чудо. Рванув на себя дверь, знахарь смело бросился в плотную стену дыма. А дверь пару мгновений покачалась туда-сюда, как будто в нерешительности, и с тихим скрипом вернулась на место.
Несколько минут ничего не происходило, а потом цвет выходящего дыма стал меняться. Кроме того, теперь он не опускался к земле, а рвался в небо.
– Проклятье! – ругнулся храмовник. – Они что, действительно умудрились поджечь сарай?! Бездна! Как же не вовремя…
Отложив недоеденное яблоко в сторону, Арлис уверенно поднялся на ноги. Мгновение он оценивал свои возможности, а затем недовольно зарычал. Съеденные яблоки, конечно, заметно прибавили сил, но после двух недель бездействия конечности все равно отказывались нормально подчиняться.
– Разъяренного драка мне в противники! – сквозь зубы рычал храмовник, кое-как ковыляя к разгорающемуся сараю. – Чтоб я еще раз позволит так себя изуродовать…
Ноги слушались плохо, поэтому на преодоление десятка метров Арлис затратил непростительно много времени для храмовника уровня – целых пол минуты. И этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы сарай превратился в полыхающий костер.
Добравшись таки до двери, воин Ордена рванул ее на себя и тут же поперхнулся ударившим из строеньица дымом.
«Вот что бывает, когда горят запасы алхимиков и знахарей», – мельком подумал храмовник, сосредотачиваясь на пламени и усилием воли, подкрепленным мощью созданного Основателем артефакта, заставляя его погаснуть.
Стараясь дышать через раз, воин Ордена обернулся и пробежал подворье взглядом. Практически сразу его внимание привлек колодезный сруб. Привычно сосредотачивая внимание на кольце, Арлис сделал несколько простых пассов руками – будто тянул веревку. Повинуясь его воле, из колодца сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее стала подниматься струя воды, собираясь в огромную каплю, зависшую над землей. Через несколько секунд капля достигла полутора метров в диаметре.
Решив, что такого количества воды достаточно, храмовник шагнул в сторону, освобождая дверной проем, и отточенным движением кисти переместил колоссальную каплю в сарай. Пару мгновений постоял, собираясь с силами, а затем глубоко вздохнул и продолжил пожарные работы. Поставив ладони напротив друг друга, Арлис стал медленно сводить их. Ближе… еще ближе… еще чуть-чуть… С каждым пройденным миллиметром руки храмовника тряслись от скрытого напряжения все явственнее. Из-под маски стекла маленькая струйка пота.
Наконец ладони соприкоснулись и бессильно опали вдоль тела. В то же мгновение вслед за едва слышимым хлопком раздалось оглушающее шипение. Из всех щелей ударили струи пара пополам с дымом. Вновь сосредоточившись на артефакте, храмовник собрал большую часть этой смеси в единый ком и швырнул его подальше от деревни.
Собравшись с силами, Арлис отлепился от стены и зашел в сарай. Теперь, когда дым не застилал взор, он сразу обнаружил лекаря и его ученика. Они лежали в разных концах помещения. Мокрые, грязные, не подающие признаков жизни.
– Бездна! – ругнулся храмовник, глядя на людей, не так давно вернувших его к жизни, а затем решительно тряхнул головой. – Нет уж, так просто я вас не отпущу. Помоги мне Владыка. Укрепи мою волю и руку…