Капитан, синеволосая женщина, появилась через несколько минут. Одна. Излишняя беспечность, это всегда плохо, я бы не стал появляться без охраны в месте, куда только что втащили чужой объект, и где только что произошел сбой в передаче данных. Но, видимо, она считала, что здесь ей ничего не угрожает, все пятеро бойцов были на месте, надёжно зафиксированные андроиды лежали на полу, только волновые установки медленно восстанавливались - их повредило дружественным огнём.
- Осмотреть челнок, - женщина брезгливо посмотрела на лежащие тела, потянулась к левому предплечью, на котором был закреплён чёрный прямоугольник. - И повнимательнее. Ты что, оглох?
Боец, к которому она обращалась, внезапно врезал начальнице по лицу. Вспыхнувший защитный барьер не спас - тяжёлая перчатка свободно прошла через силовую броню и превратила нос и губы капитана в кровавое месиво. Второй боец бросил фиксаторы, которые надёжно обхватили тело женщины, опутав его от пяток до шеи, пять шариков-зондов зависли над её головой, надежно блокируя передачу. Я вылез сначала в салон челнока, а оттуда - спрыгнул на условный пол отсека. Вслед за мной наружу из полостей в обшивке полезли остальные солдатики.
- Первый, - скомандовал я.
Тот боец, который разбил вражескому капитану лицо, тут же повернулся ко мне.
- Этих в челнок, переведи его в режим ожидания.
Двое андроидов подхватили три тела с пола, и положили к ещё двум, уже находившимся внутри челнока, к шеям вражеских бойцов присосались трубки, а на головы наползли серебристые кляксы, тормозя нервную деятельность. Где-то в глубине души я даже позавидовал этим солдатам, теперь они могут спокойно отдохнуть, а нас впереди ждало ещё много дел.
Чужая экипировка была только на пяти моих солдатиках, они заняли место возле шлюза, остальные рассредоточились по отсеку, дублируя датчики и сенсоры. У меня было двоякое чувство, с одной стороны, глядя на них, я понимал, как мне повезло с приобретением, а с другой, эти роботы делали всё слишком быстро и хорошо, в отличие от людей. Наверное, у человечества были свои преимущества - нестандартные мысли, творчество и прочие развлечения для бездельников, но единственной ценностью для цивилизации, которой обладало человечество, был сам факт его существования. Один из приятелей моей матери, который иногда надирался у нас дома, когда я был ещё подростком, любил говорить, что чем больше он узнаёт людей, тем больше любит животных. Животных я тоже любил, особенно некоторых копытных в жареном виде, но роботы - эти существа заслуживали большего, чем просто цикл производство-переработка.
- Молодцы, отлично сработано, - похвалил я Первого и остальных, когда весь отсек был замкнут на нас.
Бред, конечно, андроиды могут только изобразить эмоции, транслировать их - привилегия живых существ, но на мгновение мне показалось, что мои слова ему понравились.
С другой стороны шлюза уже собралась команда встречающих, два боевых дрона и десяток бойцов готовились нас перестрелять, стоит открыть проход. С другой стороны два истребителя взяли входной герм-шлюз на прицел, но портить собственный штурмовик пока не решались
- На стену её.
Андроиды подхватили капитаншу, прилепили к обшивке, их её ненавидящие взгляды не волновали, зато я чувствовал, с каким бы наслаждением она отрезала от меня кусочек за кусочком.
- Обычно, - я подошёл поближе, - считается, что тот, кто главнее, смотрит на остальных сверху вниз. Поэтому на диких планетах мужчины высокого роста имеют преимущество в глазах людей женского пола. Там, где ещё сохранилось деление на эти два пола. Но у меня нет предрассудков, к тому же снизу вверх удобнее бить, атомарный клинок сначала проникает в кишки, проходит через желудок, а потом сквозь пищевод протыкает мозг. Ты знаешь, кто я такой?
Судя по гримасе, синеволосый капитан знала, но говорить отказывалась. Она плюнуть на меня хотела, разбитые губы слушались с трудом, слюна потекла от края рта, пришлось врезать ей по подбородку. Снизу вверх. Одновременно я следил за тем, что происходило снаружи - капсулы, которые грудой поместили в одно место, потихоньку двигались. Все семь истребителей сгруппировались возле штурмовика, корпус уже начал разделяться - мои противники решили разъединить корабль и превратить меня и пятнадцать моих помощников в плазму. Значит, на своём капитане они поставили крестик.
- У меня была одна знакомая с синими волосами, - продолжал я, - плохие воспоминания о плохом человеке. Вот почему именно синий цвет подталкивает вас к тому, чтобы мне вредить? Есть же другие, красный, например. Или ультрафиолетовый, он отлично смотрится в свете звёзд.
Цилиндры продолжали разлёт. Теперь расстояние между ними и истребителями было меньше километра. Четырнадцать капсул и семь истребителей, отличное соотношение. Батареи на спасательных судёнышках были отключены, со стороны эти капсулы казались совершенно безобидными.
До того момента, как от каждой из них не протянулся силовой захват, которыми капсулы цепляют к спасательным кораблям. Защита истребителей среагировала мгновенно, не позволяя захватам уцепиться за корпус, но это и не потребовалось, одна капсула сцеплялась с другой, захватывая истребитель в подобие петли, хватило секунды, чтобы каждый из боевых кораблей врага был стиснут с двух сторон - теперь расстояние от капсул до истребителей ограничивалось только размером силового барьера.
- Батареи переведены в нестабильный режим, - предупредил я. - По моим расчётам, точнее, нашим, мощности взрыва хватит, чтобы вся органика внутри превратилась в исходные элементы. Углерод, водород и кислород в основном. И да, у штурмовика отличная защита, нас это не затронет. И нет, вы не сможете её снять. У вас есть тридцать секунд, чтобы ответить, зачем я вас нужен.
Женщина показала глазами на прямоугольник на рукаве. Частично он был закрыт полосой фиксатора, пришлось отцепить её. И в воздухе появилась голова её брата-близнеца.
- За тридцать секунд я не успею, - голова виновато улыбнулась. - Дай мне сорок пять, хорошо?
Синеволосый прошёл в грузовой отсек один, хотя несколько бойцов дёрнулись, чтобы воспользоваться моментом и ворваться вслед за ним. Но их он остановил едва заметным движением руки. Ростом незнакомец был вровень со мной, так что смотрели мы глаза в глаза.
- Первый коммандер Аун Санг Лим Третий, - представился он. Мужчина не был ни растерян, ни напряжён. Наоборот, слишком расслаблен для ситуации, словно это он контролировал то, что происходило, а не я. - Мы искали тебя, заключённый Дэн, срок, на который тебя купили, ещё не закончился.
Несомненно, этот Аун Санг чувствовал за своей спиной силу. Хорошо, что у меня теперь была отличная память на имена - адмирал с таким именем, по словам Мун, должен был вторгнуться в эту звёздную систему, если Империя попытается нанести первый удар. И Империя его нанесла, в лице имперского лорда Огненных островов.
Когда первого коммандера с разбитым лицом подвесили рядом с его близняшкой-сестрой, он уже не был так добродушно настроен.
- Да, он разрежет меня на кусочки, - оборвал я поток угроз. - Это я уже слышал много раз, как видишь, все они срослись обратно. Нам, мятежным лордам, и не такое сходит с рук.
- Повтори, - вдруг потребовал подвешенный коммандер.
- С фантазией плохо у тебя.
- Про лордов.
- Что нам это сходит с рук?
- У потомков мятежных лордов, - неожиданно проявил осведомлённость мой собеседник, - есть особенность, которую они получили, когда их предки соединили свои родовые ключи, это проходят во всех академиях.
- То есть наш секрет всем известен? - равнодушно поинтересовался я. Хотя очень хотел узнать, какого хурга все знают о мятеже гораздо больше, чем я - прямой потомок лорда-негра.
- Слияние - не секрет, имперцы стараются об этом не вспоминать, потому что у ваших лордов это получилось только один раз. Ходят слухи, что лорды из мятежных родов могут использовать особые отметки, которые кроме них никто не видит. Если ты тот, за кого себя пытаешься выдать, и если это ты должен забрать груз, который мы перехватили, ты должен это доказать.
- Что доказать?
Лим Третий хрипло рассмеялся.
- Мы оба знаем, о чём я говорю. Незачем было доводить дело до прямого столкновения, если бы я знал, кто ты, то даже не подумал причинить вред. Хотя о вас, лордах, ходят слухи, что вы не перед чем не остановитесь, только чтобы ввязаться в драку.
- Прямо так и говорят?
- Неважно. Докажи, что ты - это ты, и тогда мы всё это прекратим. Ты сможешь забрать груз, о котором мы договаривались с твоими людьми. Но если ты лжёшь, мы все погибнем - я не остановлюсь перед тем, чтобы всё здесь уничтожить. Мы не боимся смерти, когда мы умрём, из нашего генетического материала вырастет новая семья. А вот что или кого оставишь ты?
Глава 15
Глава 15.
- Для меня было честью встретить тебя, - коммандер коротко мне поклонился. Точно такое же движение сделали два его клона-близняшки, одна - с целыми губами, вторая - с разбитыми. Почтительное выражение лиц, жесты и поклоны, всё это подчёркивало их восхищение мной и даже в какой-то степени преклонение, вот только обмануть меня было сложно - в их эмоциях присутствовали и злорадство, и ненависть, и страх, и даже насмешка, весь этот гремучий клубок негатива тщательно скрывался - уж не знаю, какие у клонов были технологии, позволяющие нам, эмпатам, заглядывать в их души, но случись это два или три года назад, я бы ничего не почувствовал, или подумал, что мне показалось. Но сейчас я мог отчётливо выделять и источник эмоций, и их составляющие. Как говорится, мастерство приходит с опытом.
Возможно, существовали генераторы, позволяющие обмануть эмпатов, подсунуть выдуманные чувства и ощущения взамен истинных, об этом я не знал. Совершенно точным было одно - меня явно приняли не за того человека. Кто-то, подобный мне, должен был появиться и забрать груз, как утверждал третий клон, им ни приметы, ни имя его не сообщили, сказали только, что он должен сам вскрыть контейнеры, и что появится в нужный момент. И в этом Лимы не соврали.