Крунс посмотрел на меня, дождался, когда я кивнул, обречённо вздохнул и внёс поправки в стартовый протокол.
- Командный пункт, по нашим данным, располагается вот в этом участке пространства, - перед нами появилось изображение системы Айян, сфера диаметром в сто миллионов километров находилась над плоскостью эклиптики. - Точные координаты мы так и не получили, но у Мун есть маяк, который сработает, как только мы приблизимся к нужному месту.
- Хорошо, - где находится цель нашего полёта, я знал и без маяка, но помогать своим подельникам не собирался, - надеюсь, у вас всё получится.
***
Три цилиндра медицинских капсул стояли в ряд. Над двумя синие огоньки ритмично перемигивались в такт, над третьей - оранжевый светлячок то почти затухал, то ярко загорался.
Но именно эта капсула открылась первой. Здоровяк-республиканец, на этот раз - совершенно голый, осторожно выбрался наружу. Повреждённая рука, затянутая каркасом из регенерационного геля, болталась вдоль туловища, в глазницах проскакивали ярко-белые искорки.
- Люди, - бийец похлопал здоровой ладонью бок ближайшей капсулы. - Жестокие и недоверчивые. Кого из них выбрать?
Он приложил ладонь к боку левой капсулы, замер, потом дотронулся до другой.
- Оба хороши. Почему бы и нет.
Из пустых глазниц Швамбе вытянулись тонкие ниточки дыма, не встречая сопротивления, они проникли внутрь цилиндров, впитываясь в их содержимое.
Глава 17
Глава 17.
Есть множество способов отыскать в пространстве нужный объект. Чувствительные сканеры среагируют на малейшие колебания гравитационных волн, на самое малозаметное излучение и на движение с минимальными скоростями. Если это не отдельный атом, то шансов укрыться у него практически нет, оборудование разрушителя было специально настроено на поиск и обнаружение таких объектов - любой из них мог представлять опасность.
И тем не менее командный пункт мятежных лордов мы обнаружить не смогли, даже когда зависли в трёх тысячах километров от него. Маяк, который активировала Мун, показывал направление, в котором находился командный центр, путём несложных перемещений мы точно знали, где он находится.
Но в этом месте была пустота.
- Ничего не понимаю, - Крунс запустил зонды, несколько тысяч шариков вылетели, и устремились к искомой точке, но не долетели - связь с ними прервалась, а сами шарики резко замедлились. - Кто-то перехватывает управление. Значит, там точно что-то есть. Вот она, область с нулевой массой как раз в том месте, куда показывает маяк. Очень странно, на границе должна выделяться энергия, а тут этого нет. Хотя нет, ничего странного, сканер засёк возмущение.
Он выделил область пространства диаметром в сто километров.
- Смотрите, если в центре располагается то, что нам нужно, то вокруг должен быть пузырь с отрицательной массой. Винаксы строили командные центры в форме кубов, их в этой системе было шесть, четыре достоверно были уничтожены, а пятый протащили через портал, и теперь он в системе Двух поясов, бесполезная штука - за три тысячи лет никто не разобрался, как его можно запустить.
- Откуда ты всё это знаешь? - Зан приблизил изображение - внутри никакого куба не было.
- Я же говорил, мы, несколько тысяч флотских офицеров, изучаем мятеж. А у меня был доступ ко всем данным, инспекционное управление хранит информацию за десятки тысяч лет. Ну так вот, думаю, это как раз шестой и есть, его проще уничтожить, чем захватить. На поверхности смонтированы гравитационные и кинетические матрицы, внутри этой сферы центр полностью контролирует пространство. Грав- матрицы сейчас работают, поддерживая пустоту вокруг центра в условно-стабильном состоянии, но любой посторонний предмет тут же переходит в нестабильное состояние и уничтожается, там даже отдельных атомов не осталось. Отличная, проверенная временем технология, матрицы приходится менять часто, а это очень дорого и занимает много времени.
- Значит, это везде используется, - предположил я.
- Не везде, но, к примеру, флагманский корабль адмирала Локси оборудован точно так же, адмирал - известный параноик, он готов платить за собственную безопасность.
- И как нам туда попасть? - поинтересовался Зан.
- Ничего сложного, - инспектор пренебрежительно сморщился, - на нужном участке отключаются гравитационные матрицы и включаются кинетические, образуется тоннель с нормальным пространством, через который мы сможем добраться до самого командного центра.
- То есть никак, - не выдержала Мун, - я знала, что дело пахнет хурговым дерьмом. Вляпалась по самые уши. И что нам теперь делать?
- Ничего. Пока сам командный центр не решит, что мы можем к нему пристыковаться, мы ничего сделать не сможем. Ну только если подогнать сюда десяток больших разрушителей, и вдарить хорошенько. Но если мы хотим, чтобы центр остался цел…
- Желательно, - подтвердил я.
- Протокол сопряжения. Этот разрушитель и командный центр были созданы мятежниками, значит, у них должен быть свой канал связи, который только что включился. И кстати, нас отрезали от управления кораблём.
- Давно?
- Только что, - невозмутимо ответил Крунс. - Ни один модуль не отвечает.
Инспектор водил ладонями по панели, пытаясь вернуть контроль над кораблём. Все модули были помечены значком блокировки, малый разрушитель взбунтовался и решил, что лучше знает, что ему делать. Но я по-прежнему мог им управлять, только теперь через фиолетовый браслет - словно корабль лично для меня оставил лазейку, на всякий случай.
Внезапно маяк в руках Мун вспыхнул, и рассыпался. Лейтенант от неожиданности чихнула, пыль от маяка разлетелась по всей рубке. Экраны погасли, мы погрузились во тьму, ни один энергоканал не работал.
- Похоже, нас захватили, - ничуть не расстроившись, бодрым голосом прокомментировал происходящее Крунс.
Мун выругалась, Зан напряжённо молчал, от имп-тактов эмоций ждать было бесполезно. Но инспектор оказался прав - на поверхности сферы появилась фиолетовая окружность, потом ещё одна, и ещё - множество колец образовали тоннель, тянущийся от командного центра, который внезапно появился на всех сканерах и экранах, к нашему разрушителю.
Приветствую тебя, временный наместник, - прозрачный мужчина в мундире Империи, со шрамом на левой щеке и пятью адмиральскими звёздами на рукаве, сдержанно поклонился.
Мне.
Я к этому был готов, а вот мои сопровождающие имперцы - нет. Сначала они ждали, пока нас втянет в фиолетовый тоннель, потом, когда разрушитель замер перед наружной обшивкой командного центра, немного понервничали, совершенно зря, сразу за внешней оболочкой оказался просторный ангар. В ангаре они с подозрением наблюдали, как имп-такты переставляют контейнеры с грузовой площадки разрушителя на складские захваты, потом сдержанно молчали, когда транспортная капсула несла нас к самому центру шестикилометрового куба.
В кубическом же помещении, пятнадцать метров вверх, вдаль и вширь, обнаружился столбик с отпечатком ладони. Сначала к нему приложилась Мун, потом - Крунс. Потом опять Мун, и она же - в третий раз.
- Что за дерьмо тут творится, - девушка пнула столбик ногой. - Я же нашла сканер в управлении безопасности, значит, должна получить связь с планетой. Может, Риттель что-то сделал?
- Не думаю, - инспектор Эрнато разглядывал помещение. Абсолютно пустое, если не считать восемь десантных подавителей, по одному в каждом углу. - Мне кажется, дело тут не в тебе.
- А в чём? - Мун попробовала поменять руку, и теперь тёрла отпечаток левой ладонью.
- Ну сама посуди, - Крунс положил руку на плечо девушке, которая готова была расстрелять столбик из излучателя. Как ни странно, это подействовало, и лейтенант почти успокоилась. - Нас здесь трое, тех, у кого в голове сидит му-ани. На меня этот отпечаток не реагирует, на тебя - тоже. Остался только один вариант. Дэн, я бы на твоём месте тоже не торопился, когда она злится, это очень смешно. Но мне интересно, что дальше произойдёт.
Эрнато был совершенно прав, на истерики Мун можно было смотреть долго и с удовольствием. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что я приложил свою ладонь к отпечатку, фиолетовый браслет сполз, впитавшись в камень, и рядом со столбиком появился этот голографический человек.
- Почему он - временный наместник? - в голосе и эмоциях лейтенанта было столько обиды, что я даже виноватым себя почувствовал. - Это должна была быть я. Крунс, что тут происходит?
- Ты же слышала, Дэн - временный наместник системы Айянмо. Я бы сказал - лорд, но не знаю, какой именно.
И на меня посмотрел. А я промолчал - не их это дело, какой я лорд.
- Я думаю, ты с самого начала знал, куда мы летим, и что тут произойдёт, - Крунс продолжал удерживать Мун на месте, - поработай головой для разнообразия, Мун. Имп-такты, контейнеры, запечатанные родовым знаком, малый имперский разрушитель, конфедераты, которые перед ним разве что на коленях не ползали. Ударная группа Кольца, которую прислали простому переработчику, новейшие истребители. Просто сложи всё вместе, нас переиграли ещё тогда, когда мы пытались захватить челнок.
- Но ключи остались на Айян-четыре, - Мун не сдавалась. - Только мы можем их активировать. Только я прошла предварительную проверку.
- Ты говорила, что Дэн вытащил тебя из управления внутренней безопасности. Уверен, что он попал туда через тот же шлюзовой тоннель, что и ты.
- Вот тварь, - выругалась Мун, - дурачил нас столько времени.
- Тебя.
- Сволочь.
- Посмотри на это с другой стороны, - Крунс положил ей вторую руку на другое плечо, определённо, он умел с ней обращаться куда лучше меня. - Мы в команде. Я получу свой средний разрушитель.
- Большой, - пообещал я. - Ты получишь большой разрушитель Виннаксов, это я тебе гарантирую, потому что мне с этим центром без тебя не справиться. И Мун тут тоже пригодится. И Илли - она уже вылетает.
- А Илли тут каким боком? - тут же окрысилась лейтенант. Нашу синтетическую подругу она не переваривала с момента знакомства.