- Берите что угодно. – Выдавил он из себя. – И едва вы покинете мой дом, я забуду, что видел вас.
Отлично! Мужик действительно тертый, так что не придется темнить или давить.
- Завтрак на троих в ту беседку. – Денис указал на уютный навес из дерева среди кустов. – Можно без разносолов, но быстро. А еще вы ответите на кое-какие мои вопросы. После того как я уйду – тоже забуду, что был здесь. Мне даже имя ваше знать не нужно.
Мужик на секунду кинул на Дениса цепкий взгляд, что-то решая, и согласно кивнул. После чего метнулся в дом. Спустя десять минут сам вынес на простом деревянном подносе хлеб, сыр, копченое мясо, кувшин молока. Все простое, без изысков, но от этого не менее вкусное.
Денис не торопился начинать диалог, хотя уже знал что спрашивать. Просто мужик выглядел далеко не простым. Он испугался не Дениса, а тех неприятностей, которые он с собой несет. Значит, он вращался в высоких кругах и понимал, как все работает. А еще, как Видящий, за время работы научился физиогномике, пусть даже на интуитивном уровне.
- Я понимаю вас. – Начал сам хозяин. – Я вам зачем-то нужен. И обещаю, что не буду распространяться о вашем визите. Я совсем не хочу встречаться со своими коллегами.
- Изгои. – Решился Дэн. – Мне нужны координаты их поселений и как туда легче всего попасть.
- Я знаю только про одно, у Кипящих ключей в предгорье Большой Подковы. Там они торгуют с горцами. Остальные лагеря постоянно перемещаются. Сами понимаете, что люди их не любят, а они не любят людей.
- Тогда это все! – Кивнул Дэн. – Но нам нужны еще и три лошади. Можно самых простеньких, рабочих.
В языке имперцев не было такого понятия как «лошадь». Под это понятие подходили все ездовые животные. Так что Дэн его и использовал. А вот дачник почему-то смутился. Сильно. Да и спутницы как-то странно поморщились. Дэн понял, что в чем-то сплоховал, если полностью не сел в лужу, но отступать уже не решился.
- Простите, но у меня только арваги. – Хозяин имения действительно сожалел.
Вот только Денис понимал, что Алила и вся команда с ума сходят от неизвестности. А тащиться пешком выше сил парня. Он согласен на что угодно.
- Мне все равно. Даже если вы поставите под седло своих крестьян. Я тороплюсь.
- Я понял.
Почему смутился хозяин и поморщились девушки, Дэн понял, едва увидел арвагов. Если и есть животное, подходящее по описанию на химеру или грифона, то это арваг. Массивные тела, больше похожи на горилл, потому грудь несколько выше крупа. Голова напоминает птичью, точнее, просто покрыта костяными пластинами, что начинались от «клюва» и плавно переходили на гриву и грудную клетку. Довершали образ широкие копыта и длинный лысый хвост с кисточкой на кончике. Но воняли эти животные как мусорная куча недельной давности.
Маги существа избалованные и привыкшие к комфорту, потому избегали даже симпатичных лошадей и существ похожих на них. Держать их в городе запрещалось, потому как они гадили где попало и превращали город в клоаку. На большие расстояния все маги передвигались по воде, а по городу либо на рикшах, либо в паланкинах. В бою кавалерию тоже не использовали. Все стратеги делали ставку на плотный строй под прикрытием магов, чем мобильные части.
Именно по этому Денис не переживал что покажет себя плохим наездником. Особенно на арваге. Подозрительнее было бы обратное.
- Еще одно. - Спросил Денис дачника. - Откуда вы узнали, что я молод?
- Не знаю. - Пожал плечами мужик. - Я сто двадцать лет прослужил в Ордене Правды в Астии. За это время через меня прошли тысячи и тысячи аур и людей. Теперь вот осталось такое умение. Я уверен, что вам не больше шестидесяти лет.
Мужик чуть замялся, а потом продолжил.
- Потому будьте осторожны. Еще я вижу, что вы странный молодой человек. В купе с вашей силой вы перевернете этот мир. Но молодость горяча и непредсказуема, и ей не хватает мудрости и умения ждать. По возможности прислушивайтесь к старшим. Вреда не будет.
Денис с высоты седла еще раз взглянул на мужика. Да нет! Действительно смотрит участливо и даже с какой-то грустью. Понимает что горячий молодой и сильный маг принесет войну в его дом? Возможно и так. А главное очень ценный кадр.
- Однажды придет момент и вы вспомните мои слова. - Решился парень. - Когда придет это время и вы поймете о чем я – найдите меня. Уверен, у вас получится. Меня зовут Дэн.
И Денис аккуратно боднул пятками своего скакуна. Больше ему нечего сказать собеседнику. Если он так хорош, как кажется, то найдет и скоро. Еще до прихода атланов. Одного имени хватит, тем более, чем выше ранг, тем короче имя. Это семеркам нужно представляться своим именем,добавлять родовое, затем еще город рождения и планету. Но маги первого уровня настолько редки, что хватает и трех букв, чтобы собеседник понял, о чем речь.
Дальнейший путь превратился в прогулку, а Денис благодарил судьбу за этот поворот и встречу. Мужик сказал всего пару фраз, но вылилось это в огромный пласт информации, которую он просто по незнанию пропустил бы. Теперь же у Дениса был четкий план действий на ближайшее будущее.
Одним из экспортных товаров планеты – мирайский шелк. Очень легкая, прочная ткань. Делали ее из паутины каменных пауков. А эти твари ядовиты, агрессивны и размером с кошку. Большую часть шелка производили на специальных фермах, однако в неволе пауки быстро вырождались, да и паутина у них сильно уступала по качеству диким сородичам. Потому в горах и образовалось сообщество горцев-охотников за пауками. Они и поставляли «свежую кровь» на фермы и собирали паутину для качественной ткани. Маги в тех условиях жить отказывались, так что в горах образовалось поселение самостоятельных низших. Этакая казачья вольница.
Жили они примитивно, зато не особо зависели от магии. На Мирай они стали аналогом земных чукчей. Анекдоты описывали их как тупых, грязных варваров. Вот только и на Земле мало кто знал, что чукчи очень даже воинственный и смелый народ, спокойно выживающий там, где белый человек без техники и поддержки быстро отойдет на тот свет. Так что Денис со скепсисом отнесся к презрению Тарики. Возможно, ноги у этого отношения растут из подсознательного страха высших магов, что обычный люд может спокойно жить и без них.
Изгои для выживания сбивались в группы и, похоже, нашли общий язык с горцами. Обе группы вынуждены жить без магии, а значит идеально подходили под задачи Дениса. Сможет ли он освободить изгоев от клейма или нет – дело десятое. С его силой и земными знаниями что-то придумает или же они сами поверят в то, что он сможет.
То, что изгои, по сути, преступники его тоже не напрягало. Криминал и правительство это две стороны одной медали. Элита и контрэлита. Когда в определенной зоне государство теряет контроль, тут же появляется другая сила, но задачи у них одни и те же. Так было и при развале Советского союза. В хаосе безвластия на первый план вылезли бандиты, которые после войн за власть сами ушли в правительство.
Так что в войне с правящей верхушкой Дэну просто больше негде искать поддержки, кроме как среди отвергнутых законом или работающих вне закона. Осталось только отобрать адекватных и отсеять отморозков. Как правило, авторитеты и офицеры банд относительно нормальные люди, пусть и с искаженной моралью. Впрочем, политики занимаются тем же, просто прикрывшись законами.
Дениса больше напрягало, что ему самому придется стать таким. А именно этого он старался избежать на Земле, не стремясь делать карьеру в государственных аппаратах, пусть и были предложения. Однако теперь не сбежать. Где бы он не появился, другие люди его сразу же будут включать в свои планы и проецировать надежды или страхи.
Но невозможно честно выиграть у шулера. Потому садясь за покерный стол, где все мухлюют нужно быть готовым играть не по правилам. Жестко и грязно. Иначе просто останешься голым и должным.
Мыс Рог Зверя показался под вечер. Арваги неплохо себя зарекомендовали. Шли относительно медленно, но ровно и без тряски, что несомненный плюс для неопытных ездоков. Да и умом обладали не хуже, чем у собаки. Копыта у зверей оказались с подвохом. Арваги могли их раздвигать, словно пальцы, значительно увеличивая площадь соприкосновения, так что шагая по песку почти не снижали темпа, да и на скалах проходили там, где обычная лошадь сломала бы себе ноги.
Имелись и минусы. В галоп переходили неохотно и выдыхались уже спустя полкилометра, а то и раньше. Постоянно уходили с дороги, заметив что-то интересное в кустах или просто желая что-то пожевать, потому их приходилось постоянно контролировать и не ослаблять поводья. Замешкаешься и окажется, что едешь не туда, куда нужно, а туда куда понесла нелегкая арвага. А они на редкость любопытные тварюшки. Ну и естественно вонь. Они жрали все, от травы до падали и помимо резкого запаха пота, постоянно пускали газы и отрыгивали. И это далеко не запах навоза из переработанной травы. Последний минус, пожалуй, и отваживал людей от этих умнейших зверей.
Искать Сайпай не пришлось. Уже за три километра Дэн почувствовал вассальную печать эльфийки. Ее беспокойство страх и душевные терзания. Парень даже не хотел представлять, чего стоило Атолу удержать ее от глупых порывов. Но черт возьми это приятно когда есть те кто за тебя так беспокоятся.
Встреча прошла тепло. Сайпай стоял на якоре в одной из многочисленных бухточек на мелководье. Орк часовой едва заметил их, тут же поднял тревогу и на палубу вывалились все остальные. Готовые к бою. Но разглядев, кто появился быстро успокоились. Никаких ликующих криков. Уже хорошо.
Арваги слегка смущались, топая по воде, и постоянно оглядывались на седоков странным, вопрошающим и полным удивления взглядом. «А что и так можно?» Но повинуясь поводьям, шли вперед. Оставалось решить, что с ними делать. Отпустить на волю? Животина умная и сама дорогу домой найдет. Забрать с собой? Пользы от них будет не мало, но вот запах...
И все же Денис решил поднять их на судно. Понравились они ему, хоть и воняли как протухший скунс. Оказаться на материке без лошади не самая лучшая затея, а сколько и в каких условиях продлиться поиск изгоев неизвестно. К тому же Дэн будет идиотом, если не использует свое преимущество создав кавалерию. А для этого нужны подопытные. Ведь условия ведения войны совсем иные, чем на Земле.