Почему с ним дети? Да потому что эльфы натуральные психи и близнецы в их понимании дефект. Им нет места в кланах и еще где либо. И уж тем более семеркам. Так что у них не было иного выхода, кроме как скитаться по миру в поиске черной и неблагодарной работы. Так что нашлись три одиночества. Отец им хоть родной и дал то, чего они не видели ранее – относительного достатка. А что еще подросткам нужно для счастья?
Они были обречены, как и многие другие, кто не вписался в социум. Все они стали теневой стороной империи. И Дэн не упустил свой шанс. Тут же придавил пленников и стал выкачивать из них информацию об изгоях и криминальном сообществе.
И снова парня удивило насколько все похоже на земную культуру. Несмотря на отсутствие стен и решеток, изгои все же были зэками. Неизвестно что хуже, теплые камеры или отсутствие всех благ. Если отобрать у землянина электричество, газ, водопровод, интернет и все прочее, то его жизнь превратится в ад. А если же даже любой щелчок пальцами ребенка начнет бить электрошоком, то они превратятся в любимую мишень для всяких извращенцев.
Потому они уходили в глушь и там вынужденно кооперировались. Да они все еще не могли пользоваться магией, но каждый из тех, кто занимался противозаконной деятельностью, понимал, что однажды придет и его время. Так что помощь у изгоев все же была. Как и организованные мобильные лагеря. Маги у власти тоже понимали, что если изгоям дать возможности жить спокойно и в комфорте наказание перестанет быть эффективным, потому регулярно гоняли такие скопления, благо для этого хватала обычного отряда из десятка самых слабых бойцов. Однако Империя расселилась на слишком большой территории, которую не сможет толком контролировать еще много поколений. Так что постоянное движение гарантировало их безопасность. И все же кое-какая система в их движениях была. И Вильен знал все, что требуется, чтобы найти своих бывших собратьев по несчастью.
Конечно, он не особо торопился разглашать эти сведенья и сдавать своих знакомых. Но Дэн нашел выход – он спрятал важные вопросы между простыми, но не совсем стандартными для мага. Денис стал вспоминать, как проще всего развести огонь или собрать походную кухню, как ориентироваться в лесу и прочие мелочи по выживанию. Заодно спрашивал, как все делал Вильен. В итоге через час эльф уже был уверен, что Денис сам когда-то был изгоем и вынужден выживать без магии. Потому сложив свое нынешнее положение пленника и желание жить, он пошел на контакт. Даже заметно расслабился и стал кое-что рассказывать даже без наводящих вопросов.
Теперь миссия остальных потеряла всякий смысл. Дэн уже знал все что нужно, а главное имел проводника, который лично знаком с все еще сидящими. Это значительно упростит задачу по налаживанию первичного контакта. Оказалось, Денис проложил кратчайший путь, но далеко не самый удобный и безопасный. Вильен же знал более удобный маршрут. Осталось дождаться остальных и идти по новому пути.
Глава 17
Глава 17
Соратники показались только под вечер следующего дня. Дэн не ожидал, что они так задержатся, а у него появятся пленники. Но ночь прошла относительно спокойно. Пленных он обыскал на предмет рун и аккумуляторов, все что нашел отобрал, а их запер и приставил к двери арвага. Чуткая и умная тварь не пропустит желающих сбежать. Но те не особо торопились.
После пары часов разговоров про выживание в дикой природе без магии, Вильен был просто очарован парнем. Стоило только упомянуть про огнестрел, его глаза загорелись. А уже когда Денис описал ТТХ автомата и на пальцах пояснил основные принципы работы, браконьер впал в экстаз. Конечно, на коленке он их не склепает, но проведя двадцать лет в условиях без магии быстро просек выгоду высокотехнологичной механики. В его глазах Дэн стал гуру изгоев.
Замалчивать такие сведения Дэну и в голову не пришло. На носу война с людьми на звездолетах, так что принципы работы автоматического оружия если разойдутся по Империи, то ему только в плюс. Рано или поздно они сами до них дойдут в жарких боях и умываясь кровью.
Процессия показалась после обеда со стороны моря и бодро топала по воде. Все живы и даже с пополнением. Когда они приблизились Дэн рассмотрел всех своих спутников и еще пятерых парней и девушку. Раты.
Дэн дал установку брать всех, кто есть, даже самых непримечательных. Как минимум матросами и обслугой поработать смогут. Кадровый голод его уже порядком достал. «Сайпай» требовательное судно и восемь человек никак не успевали везде. Позади каждого, прямо в воздухе, висела объемная сумка. Оказалось руны-мулы самые распространенные – стоят дешево и всегда востребованы, а Дэн их нагреб полный мешок. Маги не любят отягощать себя лишним грузом и грязными животными. Еще одно объяснение непопулярности гужевого транспорта. И понятно, почему Тарика смотрела на него как на идиота, когда он сам пер сумки с хабаром, да еще и им отвесил полной мерой.
Дэн, когда узнал об этом, выругался как сапожник. Он же мог обнести флагман в ноль. Запас его ауры потянул бы даже суперруну. Но все мы сильны задним умом.
Отбыли сразу же, как только подобрали соратников. Теперь было полегче. Раты изначально были готовы к своей судьбе и все распоряжения Дэна, Алилы и Атола воспринимали как глас божий. Судя по всему, Алила отвалила за них тройную цену, так что ребята рвали жилы, чтобы оправдать траты своих новых хозяев. Ведь всегда можно продать их куда более бедным, а там и стол пожиже и работы больше. У ратов была своя внутриклассовая карьера, завязанная на могущество и богатство хозяина, и ребята не желали уронить себя в глазах могучего господина.
Штурманом назначили Вильена. Этот мужик поскитался по миру, так что много знал и умел. Маршрут он проложил странный и, если бы не его очень заметно изменившееся отношение к Дэну, тот бы решил, что его ведут в ловушку. Ну кто в своем уме погонит клипер вроде «Сайпая» по таким узким рекам, да еще и с волоками по суше и проходы через озера? Но Сусанина он убить всегда успеет, зато если то, что он говорит – правда, они минуют очень много любопытных глаз, которые работают на гильдии. Уже то, что Дэн отослал людей в Атауту, Вильен завуалировано назвал глупостью. И узнав как обстоит дело в городке из уст браконьера, Дэн сам ужаснулся своей наивности. Гильдии играли в свои шпионские игры и многие, важные в жизни города фигуры, продавали все и всех. Конечно Алила маг третьей ступени и многие просто не полезут так высоко, но за пару дней информация о странной полукровке дойдет до верхушки гильдий. И лишь вопрос ума и навыков собрать все воедино.
Именно потому Дэн приказал отбыть сразу же и не жалел сил на скорость и, по той же причине, рискнул с планом Вильена. На карте маршрут выглядел откровенно стремно, но именно потому там будут искать в последнюю очередь.
- Да ты двигаешься как беременный цвер! - Рявкнул Раст на Хлора.
- Я...
- Рот закрой и становись в защитную позицию. - Перебил Раст. - Вон Натрий уже просто цвер. Наконец-то родил бедняга.
Шел пятый день пути по узким протокам, окруженным лесами. Деревья нависали прямо над зеленоватой грязной водой, но наличие сильных магов решало много проблем с длиной и глубокой осадкой корабля. Топляки, мели или нависшие ветви сносились одним ударом. В одном месте Дэн даже устроил рукотворное озеро. Просто, чтобы произвести впечатление на новичков. Учитывая полукилометровую, воронку и привал на десять часов, потому как пришлось ждать, пока она заполнится, говорили, что он явно перестарался. Сила есть – ума не надо! Зато все прониклись.
- Бром, не зли меня! - Снова рявкнул Раст. - Краб рукожопый! Ты как клинок держишь? Хват поменяй!
Дэн хмыкнул. Орки идеальные сержанты и быстро подхватывали выражения. Даже любили заковыристо выругаться. Денис это помнил еще по вечерам с Хромом и Ботаном, когда они по пьяни за сатрам костерили друг друга на чем свет стоит. Конечно, после инициации они сильно просели в энтузиазме, но до этого отрывались на всю катушку. И это расходилось по казарме. Порой Дэну даже приходилось пояснять, что он такое завернул, так что вскоре прослыл мастером ругательств. И орки быстро подхватывали его словечки.
На второй день пути Дэн понял, что раты шатаются без дела, да и вся команда томится бездельем пока маги тащат судно. Так что заставил орков обучать ратов рукопашному бою. И сам с ними занимался в освоении атлы. Махали, естественно, простыми палками.
Вот только матерные слова орков натолкнули Дэна на мысль.
Некоторое время он пытал Атола и Алилу, заполняя пробелы в своих знаниях. Все же три месяца в башне слишком мало для полноценного познания целого нового мира с его законами и традициями.
Потому уже на следующий день раты перешли с бесполезных для них мечей на короткие клинки. Мало кто понял, что задумал глава их похода, но подчинились безропотно. Они даже не осознавали, что вершат историю.
Лиантр, земля ему пухом, был безусловно мудрым, а набравшись земных знаний еще и неслабо обучен новым приемам. Однако все же не был землянином. Отсюда и общая ошибка в решении задачи. Денису незачем становится императором. Да и вряд ли он потянет такой груз. У себя на планете он не стал депутатом или даже директором чего-то значимого. Лидерские способности у него были без всяких сомнений. Но он скорее кризисный менеджер. Человек, что, будучи загнанным в угол, очень сильно попортит кровь врагам и положит себя для достижения цели. Нужной именно ему цели. Но не более.
Значит, плясать нужно от этого. А зачем становится императором? Возглавить самый большой строй смертников? Глупо. Даже при его силе, знании и поддержке землян на это уйдут десятки лет. А главное, все эти годы пройдут в подавлении тех, кто, по сути, должен стать союзником.
Значит нужно идти другим путем. Каким? Императором он стать не сможет, а главное не хочет. Но вот запустить гонку вооружений в состоянии. Для этого не так много и нужно.
Когда прилетят атланы на своих звездолетах, да еще и, получив магию, они всех тут поставят в позу богомола. Почему? Их оружие и тактика более совершенны. Значит нужно это изменить. Как? С ножом на ядерную боеголовку? Пусть даже с магическим. Нонсенс.