Вил обнаружился с парой фингалов и сломанной рукой. Хотя местные второпях пытались залечить его раны, накачивая ауру. Однако без специальных рун такие повреждения даже при накачке заживали от нескольких часов до пары дней.
- Кто? - Дэн завис над толпой на воздушных лентах.
Полный доспех, который ему еще вручил Лиантр, состоял из пятнадцати рун и защищал лучше земных аналогов. По сути, Дэн теоретически мог выдержать очередь из «Шилки» или даже удар ГРАДа. Хотя проверять не хотелось.
В толпе началось некое движение, правда, вело оно не к парню, а от него. В сторону выкошенного леса. Ну естественно! Мелкие диктаторы всегда самые трусливые и балансируют на грани. Одних нещадно гнобят, а перед другими лебезят как последние подстилки.
От удара чистым энергетическим потенциалом, что выжжет все в округе, Дэн отказался. Мало сколько людей угодили в ловушку поваленного леса. Да и лесной пожар штука страшная. Косой парус судов обеспечивает скорость судна почти в два раза превышающее скорость ветра. А скорость лесного пожара не ограничена сопротивлением воды и по тому же принципу может достигать скорости в семьдесят километров в час при температуре плавления стали. Жуткая вещь!
Пойти с Денисом никто не решился, несмотря на всю его щедрость. Но это и понятно. Местный лидер хоть и жалок, но явно Смотрящий более сильной организации, а местные уже давно повязаны с горцами и изгоями. В отличие от дальних, которые тоже вроде как в их строю, но все же на своей волне.
Так что рисковать никто не решился. Да и горы уже видны даже в просвет джунглей. Предгорья Подковы близко.
- Валим отсюда! - Решился Дэн уже спустя пару часов. Ничего интересного тут нет. Те же люди седьмого и шестого рангов. Таких тысячи в любом городе. Когда-нибудь они будут частью его плана, но не сегодня.
Сайпай они бросили спустя еще два дня. В озере у самих гор. Дальше предстояло идти пешком. Финальный отрезок пути. По крайней мере в планах Дениса. Потому он зарядил все накопители и раздал их последователям. Они пошли без обещания наград вот прямо сегодня, а покупать союзников чревато. Продадут, едва он окажется на мели.
Так что выйдет гол как сокол, а там посмотрит, кто пойдет за ним. Он с радостью променяет сотню продажных на десяток верных. Качество в этом деле решает все.
На арвагов сели все сильные маги его группы. Он сам, Алила и Ниса. Так уж вышло, что наложница совсем чуть-чуть не дотягивала до тройки. И это на четвертом месяце беременности. Дэн уже сам себя боялся. Зае... Залюбят насмерть, если узнают! А ему уже двух подружек много, потому как головная боль от женщин и их приколов никуда не делась.
До поселения горцев пришлось топать больше шести часов. Дэн приказал вынести с Сайпай все и все, что не относилось к вещам его первичной команды, снова перешло в трофеи работников. Так что вынесли они все в ноль. Сейчас за мужиками волочились нелепые кули из шелка, вина и даже кресел. Забавное зрелище.
Само судно Дэн и Алила забросили на густорастущие деревья. Отсюда без мага его точно не снять. Через Нису до эльфийки донесли, что парень все понял и вник. Так что они по-прежнему не разговаривали, однако любое, казалось бы, в никуда высказанное пожелание парня, она подхватывала на лету. Странные отношения, но бывает и хуже.
Встречали их всем поселением. Местные прикинуты были гораздо лучше всех виденных ранее, однако все еще мыслили по старинке. Строй это сила! Ну такой строй для Дэна это лишь братская могила и кучка пепла.
Надо отдать должное, подходы к селению просто утыканы засеками, так что выйти незаметно не получилось бы. Но Денис и не ставил такую задачу. Шли громко и не скрываясь.
Поселок горцев занимал плато с водопадом всего в трех-четырех сотнях метров над уровнем окружающих джунглей. Предгорья резко переходили в горы, так что других вариантов вроде как и не имелось.
- Мир вашему дому! - Дэн спрыгнул с арвага и поклонился толпе крестьян, чем вверг их в ступор.
- Мир вашему дому! - Алила как болванчик повторила движения своего сюзерена.
Ниса, Атол и толпа за спиной добила встречающих. Если уже лидер не побрезговал поклониться, то остальным просто не оставалось ничего другого.
- Чем обязаны?! - Вперед вышел коренастый плечистый мужик.
Он сразу понравился Денису. Хитрый, не без этого. Но в то же время надежный. Косая сажень в плечах, борода лопатой и непослушные вихры на голове. А в глазах искры иронии. Он не боялся. Не понимал, но не боялся. Руки в перстнях, наручи в рунах. Явно боец не из последних. И не пасует перед Денисом, хоть понимает, что шансов ноль.
- Да вот решил я мир посмотреть и себя показать! - Дэн не смог сдержать улыбки и ощущения, что он в сказке. Среди предков. - Удаль свою молодецкую проверить!
- Нас увидел. Мы тебя тоже! - Отрезал мужик.
Дэн промолчал. Он просто смотрел на собеседника. Его доспех переливался силой и никто тут не мог его задеть. Даже со всеми своими приблудами. Не тот контингент и не то у них оружие.
- Не подходят! – Наконец-то выдохнул он. - Перехвалил ты их, Вил. Пошли поищем других.
Денис развернулся и пошел в ту сторону откуда пришел, рассекая строй своих же людей. Вильен, не проронив ни звука, так же последовал за парнем. Алила снова фыркнула и одним изящным движением оседлала своего арвага. Нисе же сразу десяток спутников бросились на помощь. Хотя она в ней и не нуждалась. Девушка и без этого могла себя поднять лентами воздуха, но помощь приняла благосклонно. Черт! А она умничка и быстро схватывает.
- Постой... Постойте! - Донеслось вслед.
- Собирай всех, кто имеет Слово. - Развернул арвага Дэн. - Будем говорить. Дважды я повторять не стану.
- Да, господин! – Слегка склонил голову вождь.
- Не господин. - Покачал головой Дэн. - Первый среди равных. Князь.
- Что? - Не понял староста.
- Собирай совет. Будем говорить. Там все и объясню.
Глава 19
Глава 19
Быстро собрать всех членов совета местные не смогли. Не все были на месте, так что требовалось подождать. И Барайс, старший в этой общине, пригласил гостей в общий дом. Что-то вроде мэрии с залом совета и номерами для гостей. И кто тут мог гостить, как не изгои? Ведь тут и таверна была для местных.
Дэн не возражал. Ему самому нужно оглядеться и выработать линию поведения. Местные с опаской косились на их процессию. Маги известны своим высокомерием и спесью и, чем выше их ранг, тем больше тараканов в голове. Пусть Дэн и его люди вели себя необычно, пересилить себя у них не получалось. Женщины прятались сами и уводили детей в дома. Мужики неосознанно ощупывали руны на запястьях и блестели на солнце драгоценными камнями в перстнях. В городе за такие руны у шестерок и семерок можно загреметь в тюрьму. Если они конечно не на службе.
А вот Денису они нравились. Было что-то в их поведении привычное, что ли. Если сравнивать их с городскими, то у тех имелась некая наивность и вальяжность, в купе с беззаботностью. Они больше всего походили на образы успешных американцев из пригорода, которых так часто показывает Голливуд. Такие верят в закон, справедливость и то, что государство их защитит от всех невзгод. И желания у них больше похожи на воздушные замки и розовых пони.
Эти же ребята как суровые таежные жители, привыкшие полагаться только на себя и, оценивающие других по поступкам и авторитету в общине, а не по рангу магии. То, что и хотел видеть Денис. Они тоже зависели от магии, но считали, что для этого им не нужны поводыри или хозяева. Честный обмен шелковых нитей и прочей добычи на заряды в накопителях. А дальше, вам налево, нам – направо.
Потому им не нравились такие гости. Они угрожали их привычному укладу. Если бы могли то, скорее всего, просто убили, но Дэн специально выдавил из ауры все нижние потоки, так что его пустая аура пугала до чертиков всех, включая ратов и наемных работников. Да и обычно, маги такого уровня повязаны с другими, и это может вызвать нездоровое внимание. А этого они хотят избежать. И из-за сотрудничества с изгоями и криминальными структурами планеты. Да и жили они свободно, только потому, что никому не было до них дела.
Их разместили в большом зале мэрии за круглым столом, почти на всю комнату. Забавно. Круглый стол символ равенства еще со времен Легенды о Короле Артуре. Это тоже о многом говорит. Как и то, что стол мог вместить человек сорок. Вряд ли такому поселку нужно столько лидеров. Насколько уже знал Дэн, изгои разбивались на отдельные группы со своими лидерами и иерархией. Конечно, кастовость и там играла свою роль. Маги, как минимум, образованнее и привыкли к интригам. Утратив магию, этих умений они не лишились. Как и жажды величия и власти. Двое таких в одной группе не уживутся, потому они собирают свои команды. Но сотрудничать им все же приходится. А Рамаг, как называли эту деревушку – нейтральная зона.
Пока они ждали, им принесли еды и вина. Простенькое, но с заметными попытками предать блюдам некую изысканность. Девушки одеты не так, как подобает прислуге в Империи. Скромно и неброско. Глаза прятали и не пытались привлечь к себе внимания. Едва расставили приборы, тут же испарились. Но Дэн не возражал. В любом случае местные сейчас допрашивают его людей и пытаются понять, что делать, как себя вести и к чему готовиться.
Дэн же вяло ковырялся в рагу и пытался понять, что ему делать и что говорить. Эти люди то, что он искал. И как оказалось таких поселений достаточно много. Магия способна накормить и обеспечить всех. Однако сами маги не приветствовали безделья и трутней на своих землях. Если ты не нашел себя в городе, то вынужден искать другой путь. И хуже всего приходилось шестеркам и семеркам, ибо даже пятерка уже могла рассчитывать на теплое место в любом захолустье.
Вот тем, кто остался не удел, приходилось идти либо в криминальные или полукриминальные организации, либо уходить в такие поселки. Располагались они в местах, где можно было заработать, но другие не брались из-за опасных условий труда. Даже на острове Лиантра такие были. Те самые ребята, что добывали золото в горах с риском нарваться на метановые залежи.