— Специальных?
Володя помолчал немного.
— Я этого никому ещё не говорил… Все думают, что в своей школе меня готовили как военного… Это не совсем так. Вернее, как военного меня тоже готовили. Я изучал тактику и стратегию, теорию управления большими отрядами, логистику, разрабатывал тактические схемы сражений… если ты понимаешь, о чём я. Но основное, чему меня учили — это быть диверсантом.
— Дивер… тайным убийцей?
— Можно сказать и так, только убийство очень редко ставится как задача для таких подразделений. В основном, всё сводилось к тому, чтобы проникнуть в тыл врага и добыть информацию или нанести вред инфраструктуре.
— Всего лишь?
— Всего лишь? Ох, Крейс. Вовремя донесённая информация спасает тысячи жизней и экономит тысячи золотых. Если бы король Артон вовремя получил информацию о готовящемся мятеже, он был бы задавлен в самом зародыше. Понял, о чём я?
— Кажется, да. Вы предлагаете мне стать вашим цепным псом?
— В общем, да.
— А как же Джером? Я слышал, именно он занимается службой безопасности.
— Нет. Джером занимается разведкой. Его зона действий будет в основном вне герцогства. Однако я вовсе не против получать информацию извне и от тебя. Два источника информации всегда лучше, чем один, не находишь?
— Хм. Звучит логично.
Ну ещё бы. Всё-таки не зря Володю учили лучшие специалисты своего дела. А уж конкуренция среди спецслужб — это азы азов управления. И для дела полезней, и для собственного здоровья.
— Так какой вариант выберешь?
— Первый, милорд. Я ж в этом баронстве с тоски подохну.
— Я почему-то так и думал. — Володя взял со стола свиток и вручил его Крейсу. — Поздравляю, тир Дитон.
— Когда мне приступать к своим обязанностям?
— А вот прямо сейчас и приступай. Составь план действий, и с ним ко мне, будем думать. Пока на первом месте разбойники.
— Вы хотите совсем очистить дороги от них?
— Знаешь, у меня на родине про одну империю говорили, что там девственница на осле, гружённом золотом, могла проехать в одиночку из одного конца страны в другой без риска подвергнуться нападению и грабежу. Это, конечно, идеал, но к чему стремиться, ты понял. Дорогами я ещё займусь, когда разгребусь с более срочными делами, а то не дороги, а сплошные направления. Никуда не годится. А ведь дороги — это артерии страны… хм… артерии это то, по чему кровь течёт.
— Придётся прижать многих благородных, которые живут именно с такого вот грабежа путников.
— Эти благородные ещё сами не поняли, что именно подписали, когда признавали верховенство единого законодательного кодекса. А я это требовал перед принятием присяги. Если они думают, что те законы для них не обязательны, то придётся их переубедить. И делать это будешь именно ты. Рубить с плеча тут не стоит, и это всё займёт несколько лет минимум. Сначала надо утвердиться в герцогстве, окрепнуть, должны нормально начать работать службы твои и Джерома. Ещё создать полноценную армию с продуманной структурой, а не тот огрызок, что сейчас. В общем, работы предстоит очень много, и её успешность во многом будет зависеть от тебя.
Крейс вдруг мрачно усмехнулся:
— Ради того, чтобы прижать благородных, я готов на что угодно. Спасибо вам, милорд, за этот шанс.
— Эй, увлекаться не надо. Законы тогда будут обязательны для всех, когда не будет исключений, даже если это сам герцог.
— Не бойтесь, милорд, я не подведу.
— Знаю. Потому и доверил тебе это дело.
Дела шли одно за другим. Следом пришлось решать проблему вооружений, и из нескольких новых образцов копий выбирать то, что должно поступить в армию. Тут Володя сразу всех отослал к Лигуру, заявив, что без его одобрения не будет рассматривать ни одного образца.
— В конце концов, его ребятам и воевать с ними.
Вскоре появился и Джером.
— Простите за задержку, милорд, пришлось немного отвлечься… были срочные дела.
— Ага, догадываюсь какие, — усмехнулся Володя.
— И вовсе нет, — слишком уж рьяно возмутился Джером, чтобы ему поверить.
— Ладно-ладно. Что слышно от Филиппа?
— Сегодня утром был гонец — везёт большой обоз. Кажется, он не очень рад, что ему поручили заниматься этим делом.
— Больше я ни на кого положиться не могу, а он сделает как надо. Денег, что я ему выделил, хватило?
— Кажется, да.
— Вот и хорошо. Значит, скоро у нас будет в достатке и арбалетов, и доспехов, и всяких мелочей. Можно будет окончательно вооружить наши полки и батальоны. Кстати, не забыть с Оргином переговорить по поводу инженерных частей. Их надо увеличить и свести все отряды в единый полк. Будет у нас инженерный полк.
— Хм… А не слишком ли много небоевых частей относительно остальных?
— Нет, — коротко ответил Володя.
Джером понятливо кивнул и перешёл к делам, рассказывая обо всём, что случилось в замке и окрестностях за время отсутствия князя. Володя хмуро слушал, но потом не выдержал:
— Джером, ты пересказываешь слишком много слухов. Есть какая-то правда в них?
— Милорд, я пересказываю только те слухи, в которых почти уверен, хотя и не имею доказательств. Поверьте, люди порой много болтают… то одна, то другая…
— Всё-всё, я понял, откуда ты черпаешь свои слухи, можешь не продолжать. — Володя поморщился. — Когда-нибудь ты доиграешься.
— Ха… А наш врач-то какую девушку отхватил… Интересно, где только отыскал такую. — Джером мечтательно сощурился, но тут наткнулся на ледяной взгляд князя.
— Джером, только попробуй подойти к ней, и у тебя будет только два выхода.
— Это слишком много для меня, ваше сиятельство.
— Зря думаешь, что я шучу. Только тронь её и отправишься либо под венец, либо в гроб. Выберешь сам.
— Хм… Второй вариант выглядит для меня предпочтительней… Я всё понял, милорд, ваша девушка вне опасности.
— Я… — Володя покраснел, но тут же взял себя в руки. — И свои догадки тоже оставь при себе, всё равно неверно понял. Ладно, держи меня в курсе новостей, а их, чувствую, скоро будет очень много. Эродохана доставили?
— Да, милорд. Как вы и приказали, вместе с семьёй. Уже три дня дожидается вас в замке… Я хотел дать вам отдых и только завтра позвать…
Володя потянулся.
— Зови. Не думаю, что это займёт много времени… Всё равно сегодня вечером ещё хотел со старым герцогом поговорить…
— Сейчас прикажу его доставить.
Купца привели минут через десять. Доставивший его солдат коротко поклонился и исчез за дверью, осторожно прикрыв её за собой. Купец чувствовал себя не очень уютно в кабинете под изучающим взглядом князя, да ещё в одежде с чужого плеча — явно дали уже здесь, чтоб не в обносках предстал.
Володя молча указал ему на стул перед столом. Купец хотел было отказаться, но не решился даже на это и осторожно опустился на самый краешек сиденья.
— Ненавидишь меня?
Эродохан отчаянно затряс головой.
— Как я могу, милорд…
— Вот только врать не надо. И не пытайся говорить о тёплых чувствах к человеку, который разорил тебя и отправил вместе со всей семьёй просить милостыню у храмов.
Купец сжал кулаки и зажмурился. Потом, видно решив, что терять ему нечего, выпалил:
— А ты, сопляк, ещё и злорадствуешь?! У меня сыну шесть лет и дочери двенадцать, а они по твоей милости вынуждены были валяться в ногах у прохожих, прося денег, чтобы погасить этот твой долг, который невозможно погасить!!! Так чего ты ещё хочешь?! Тебе мало? Хочешь, чтобы мы просили милостыню у ворот твоего замка? Наслаждаешься?!
Тут купец спохватился и втянул голову в плечи… Сообразил, ЧТО наговорил тут.
— Милорд, — посеревшими губами выдохнул он. — Я…
— Не хотел? — совершенно спокойно поинтересовался князь и усмехнулся. — Может, и так, но сказал, что думаешь. Только вот сочувствия ты не дождёшься. Решил рассказать мне о своих несчастных детишках? А ты подумал о детях солдат? Или считаешь, они так, циферки в твоих ведомостях о приходе и расходе? Сбагрил залежалый товар, подсчитал доходы, а сколько людей умрёт, либо отравившись твоей едой, либо от голода, ты подумал? Пеняешь сыном и дочерью? А не хочешь навестить семью одного сержанта? Она тут недалеко живёт. У него восемь детей. Я ему разрешил часть припасов им отправить… Давай навестим, а я им скажу, чем ты их отца накормить пытался. А ты им расскажешь о том, как твои дети с голоду помирали, и ты ради них решил получить не семь процентов прибыли, а сорок.
— Милорд…
— Не хочешь? Странно, я думал, ты обрадуешься. Что-то ты не думал о чужих детях, когда разорял конкурентов. Вот скажи, что теперь с тобой делать?
Купец сидел повесив голову… похоже, сломался полностью.
— Дайте мне отсрочку, милорд… разрешите снова заняться делами, и я верну вам ваш долг… Клянусь… И я буду честно вести дела.
— Если бы всё было так просто, — вздохнул Володя. — Где ж ты деньги возьмёшь? Я тут попросил собрать о тебе сведения… Ты неплохо вёл дела… Очень быстро сумел подняться с никому не известного мелкого торговца до весьма уважаемого купца. Как ни странно, но действовал ты честно… почти… А вот потом… Я ведь не просто так говорил про разорённых тобой конкурентов. Что с тобой случилось? Ты же до этого не позволял себе такого?
— Я не хотел возвращения в прежнюю нищету…
— Нищету? Господи, да у многих людей не было и того, что было у тебя!
— Вы не понимаете, милорд… Вы не знаете, что такое нужда и голод…
— Я? — Что-то в интонации князя заставило купца поднять голову и вглядеться в лицо собеседника. Задумчивое было лицо, отстранённое… Князь, кажется, знал нечто такое, что недоступно простому смертному. — Допустим, так, продолжай. Ты ведь не голодал по-настоящему.
— Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый простой путь…
— Ну да. Конечно, дьявол соблазнил, кто б сомневался.
— Простите, милорд, кто?
— Неважно. В общем, ты понял, что таким путём зарабатывать проще и быстрее, чем трудом. Там обманул, тут нагрел, того разорил. А дальше наткнулся на ещё большего хитреца. И оказалось, что в городе никто не горит особым желанием подставлять свои задницы для защиты некоего купца.