Ненадолго воцарилась тишина. Граф поднял голову и… во взгляде Вольдемара была такая боль, что он почувствовал её чуть ли не физически.
— Почему я не могу заплакать, граф? После гибели родителей я разучился что-либо чувствовать, но научился хорошо чувства имитировать. Аливия снова научила меня смеяться и грустить… но плакать я так и не научился… даже когда очень хочется… не могу, и всё.
Граф откинулся на траву и уставился в небо.
— Дураки сказали бы, что мужчины не плачут. Совсем идиоты тебе позавидовали бы. Я тебе помочь не могу. Ты не виноват в том, что произошло. Даже я, зная графа, не мог предвидеть, что он сотворит такое.
— Спасибо… Я скоро буду в норме… как обычно.
Граф поднялся и хлопнул Володю по плечу.
— Скорее — тебя все ждут. У нас ещё много неоконченных дел. Герцог Торенды не может позволить себе переживать о прошедшем.
Танзани неторопливо спускался с холма, не оглядываясь.
Снова тишина… Володя закрыл глаза. Те люди, которые его обучали на Базе, вовсе не отличались идеалистическими взглядами на жизнь. Пройдя многие горячие точки, побывав в тылу врага, в джунглях и под водой, они знали, что такое жизнь и выживание. Кроме того, и историки сделали всё возможное, чтобы излечить мальчика от идеалистического представления о прошлых временах, заставив досконально изучить биографию многих знаменитых людей своего времени. Борджиа… Марии Медичи… Изучить, какими методами велась война за власть. Его подготовили ко многому, но… но произошедшее поразило даже не столько своей жестокостью, хотя и это тоже, сколько совершенной бессмысленностью. Вот так, походя, распорядиться чужими жизнями… это было выше понимания… за гранью…
Князь в военном лагере появился только к полудню. Неторопливо прошёлся по госпиталю, перебросился парой слов с Арвидом и его помощницей, выглядевшей не лучше самого князя.
— Война — зло, — бросила она ему и, не дожидаясь ответа, удалилась.
В другое время Володя долго бы размышлял по поводу того, к чему она это сказала и что имела в виду, но сейчас просто пожал плечами и отправился дальше.
У поля, где солдаты отрабатывали атаку строем, Володя остановился рядом с графом Танзани, наблюдавшим за тренировкой.
— Я тогда не очень рассмотрел… Сколько в той комнате погибших?
Граф ответил не сразу.
— В замке, — неторопливо заговорил он, — укрывались семьи многих благородных из тех, кто поддерживал мятеж. И все они были собраны в той комнате… Двенадцать женщин, семнадцать детей… десять мальчиков и семь девочек от пяти до пятнадцати лет…
— Война — зло.
Граф удивлённо глянул на князя, но счёл за лучшее это высказывание «не заметить».
— Какие наши дальнейшие планы? Объединение Игранда с герцогом Нарским может быть опасным…
— Знаю… — Володя потёр виски, словно прогоняя головную боль. — Завтра надо уходить отсюда. Пусть остальным занимается Конрон.
Конрон не заставил себя долго ждать и вскоре объявился, запыхавшийся, но довольный.
— Милорд, рад, что с вами всё в порядке.
Танзани прикрыл глаза и отвернулся, чтобы тот не заметил выражение его лица. Володя, наоборот, развернулся к новому графу Иртинскому:
— В порядке? Конрон, завтра мы уходим. У тебя остаются все эти отряды благородных, что подошли к нам на помощь, доказывать свою преданность. Полагаюсь на тебя и надеюсь, что больше от этого графства сюрпризов не будет. Предыдущий граф держал тут всех в ежовых рукавицах, потому и шли за ним. Сейчас без него вряд ли у них получится объединиться. Но всё равно бей, пока враги растеряны — сил у тебя достаточно, а самые сильные противники полегли тут, в замке.
Конрон согласно кивал, хотя вряд ли слушал внимательно — главное уловил, а детали… ну, детали всё равно по ходу продумывать придётся.
Володя в другое время заставил бы всё-таки выслушать себя, но сейчас только вздохнул:
— Полагаюсь на тебя.
Как и обещал князь, армия выступила на следующее утро. Поскольку на этот раз шли с обозом и осадными машинами, пусть и оставив большую часть тяжёлой техники у Конрона, это сильно сдерживало скорость марша. Но на это Володя пошёл вполне сознательно, ожидая за время марша получить более подробные сведения о прошедших переговорах Игранда и герцога Нарского. Торопливость в этом деле была лишней. Да и после всего произошедшего он ощущал сильный упадок сил. И ещё остро давило чувство одиночества. Все, с кем он начинал работать в этом мире и с кем уже сдружился, были далеко. Джером следил за Играндом, Филипп обеспечивал наполнение магазинов необходимыми армии припасами, Конрон стал графом Иртинским и остался наводить порядок в своём графстве. Аливия в замке под присмотром брата и отца, там же графиня Лурдская с дочерью. Из всех знакомых с ним оставался только граф Танзани, но называть его другом не стоило. Он, прежде всего, человек короля и предан исключительно королю. Если он сочтёт, что новый герцог Торенды угрожает королевству, тут же станет врагом. Эта невозможность хоть с кем-то поговорить по душам была хуже всего… В результате Володя вынужден был копить боль в себе. Впрочем… а с кем бы он мог поговорить? Из всех он безоговорочно верил только Аливии, но вываливать свою боль на девочку… увольте. Так что по большей части он обманывал самого себя, и от этого становилось ещё хуже. Володе остро не хватало настоящего друга, с кем можно было бы поделиться болью.
Через два дня они покинули графство и, не торопясь, направились к границе королевства. Понимая важность информации в этом деле, Володя ещё до отправки Джерома договорился с ним о системе связи, когда армия двинется к границе. В пути он получил и первое донесение от Джерома. Всё оказалось не настолько плохо, как он полагал сначала. Сейчас ещё шли переговоры между герцогом Торенды, как себя называл Игранд, и герцогом Нарским о помощи, но, судя по всему, идея такой помощи не очень вдохновляла Нарского Льва, как его называли.
В следующем донесении Джером сообщил, что герцог Нарский ведёт очень активную переписку со своим королём. Удалось перехватить пару донесений, но они зашифрованы. Володя поморщился. Эти местные шифры были настолько просты, что расшифровать их проблем не было… или здесь использовался другой? Надо скорее завести криптоотдел, решил он. Перехваченные письма прилагались…
На их расшифровку Володя потратил примерно день. Большую часть времени он убил на то, чтобы подобрать начало ключа. Потом сам себя проклинал за глупость — конечно, бесхитростный герцог всегда обращался к собственному королю «Ваше Всемилостивейшее Величество», что и выводил в начале каждого письма. Просто Володя даже подумать не мог о такой потрясающей глупости в столь важных документах, вот и не искал простых путей. А с ключом расшифровка не составила никакого труда. Этот ключ он и отправил Джерому. В письмах же ничего особо важного не было — король сомневался, стоит ли вмешиваться и не получат ли они больше проблем, чем выгод. А вот в другом письме содержалась важная информация — Октон зондировал Тралийскую империю на предмет того, как при императорском дворе посмотрят на то, что он оттяпает кусочек от Локхера. М-да, похоже, Октон был сверхосторожным королём. Результат своего зондирования он и отправил герцогу Нарскому. Судя по всему, империи сейчас было совсем не до мелких разборок каких-то королевств — они готовили поход куда-то на юго-восток против кочевников, в прошлом году изрядно потрепавших империю.
— Значит, вмешаются, — констатировал граф Танзани, когда прочитал расшифрованные послания. — Как только убедят герцога Нарского.
— В чём? — не понял Володя.
— В том, что это достойный рыцаря поступок. Полагаю, одна из причин, по которой ещё не началось вторжение, та, что тот считает не слишком честным поступком нападать, когда его противник занят в другом месте и не может оказать сопротивления.
Володя даже крякнул от удивления.
— Ну, я немного преувеличил, — усмехнулся граф, заметив реакцию собеседника. — Ему просто нужно время, чтобы собрать вассалов.
— Понятно, — Володя задумался. — Эта медлительность нам на руку.
Следующее послание пришло через день, когда армия находилась примерно в двух днях пути от графства, где сейчас была база Игранда. Среди кучи всяких сведений, важных и не очень, было одно послание, которое гонец вручил лично в руки Володе. Тот вскрыл запечатанный конверт и удивлённо моргнул — шифр. До этого Джером не утруждал себя шифрованием посланий, справедливо полагая, что ничего такого шибко секретного в них нет.
Понимая, что именно там и содержится важная информация, Володя всё же сначала прочитал остальные бумаги. Граф Танзани, неизменно присутствующий при чтении этих донесений, задумчиво поглядывал на это письмо, но ни о чём не спрашивал. Кажется, оно его тоже интересовало больше остальных.
— Герцог Нарский поднял армию, — Володя передал одно из посланий графу.
Тот удивлённо выгнул бровь и прочитал письмо.
— Что-то быстро… Вряд ли за это время он успел собрать всех вассалов. Что же там произошло? — И он снова покосился на зашифрованное послание.
— Думаю, ответ тут. — Володя взял письмо и отправился в дом, где поселился, когда армия встала рядом с деревней. — Закончите здесь без меня, граф.
Когда Володя закончил расшифровку письма, он ещё долго сидел за столом с закрытыми глазами… Мучительно болела голова, не давая сосредоточиться. В конце концов, собрав силы, он вышел на улицу. Стало легче — свежий воздух помог прояснить мысли. Он добрался до штабного шатра, где оставил графа.
— Вот почему герцог так спешит, — Володя протянул ему расшифрованное письмо.
Тот быстро глянул на смертельно бледного князя, осторожно взял бумагу и прочитал. Задумался.
— М-да, — только и сказал.
— Только не говорите, что вы удивлены, — попросил Володя.
— И что ты теперь будешь делать?
— То, что и планировал. — Князь потёр виски. — То, что и собирался. Это на ситуацию никак не повлияет.
Вольдемар сел за стол и вернулся к тем документам, которые не успел прочитать. Надо бы ответить Джерому, но пока нет сил… Попозже.