— Неужели ты позволишь произошедшему сломить себя?
— Граф… я вас очень прошу… оставьте меня… пожалуйста…
Танзани вышел, хлопнув от злости дверью.
— Мальчишка, — буркнул он. — Сопливый мальчишка!
На следующий день гонец принёс известие, что войска герцога Нарского пересекли границу герцогства. Получив новости, Володя на миг замер, закрыв глаза, потом, очнувшись, распорядился созвать совет.
— Выступаем завтра утром, — сразу отдал он приказ, даже не пытаясь делать вид, что собирается слушать чьи-то советы. — Господа, прошу всех подготовить свои подразделения к выступлению. Ллия Тутс… вас попрошу остаться. Для вас у меня будет специальное задание.
Кочевник-арзусец, поднявшийся было вместе с остальными, уселся обратно на стул и невозмутимо уставился в стену перед собой. Танзани, выходивший последним, глянул на сосредоточенное лицо князя и облегчённо вздохнул — похоже, тот преодолел свои страхи, и прежний Вольдемар Старинов вернулся.
Глава 32
На этот раз не было стремительного броска вперёд, чего, похоже, ожидала вся армия. Только медленное продвижение к границе. Армия двигалась всё равно быстрее, чем обычные соединения этого мира, но за прошлое время все настолько привыкли к молниеносным перемещениям, что этот почти черепаший шаг вызывал недоумение.
— А не слишком ли мы медленно идём? — не выдержал однажды Танзани, заодно решив немного отвлечь всё ещё хмурого и задумчивого Володю.
— Медленно? — Володя огляделся. — А куда торопиться?
— Я думал ты, как обычно, рванёшь вперёд на полной скорости.
— А дальше?
— Ну… разгромим армию герцога.
— Допустим, разгромим, а что дальше? Нам ведь нужен не разгром армии герцога, а мир с Корвией. Победа же над герцогом Нарским никак этой цели не поможет. Ну, уйдёт он к себе, будет новую армию собирать с помощью короля. Если же мы начнём преследование, это даст повод Октону обвинить нас в нарушении границы и покушении на его вассала.
— Хм… — граф крепко задумался. — Пока мы бьём его на нашей территории, Октон не вмешается, но…
— Но план у корвийцев совсем другой — дать повод Октону вмешаться. А это им сделать много проще, чем нам сдержаться.
— У тебя уже есть идея.
— Понимаешь… я всё вспоминаю одну кампанию своей родины… Это было двести лет назад… Ситуация была немного другой, но цель та же — мир как можно скорее с одним из противников в ожидании нападения другого, гораздо более опасного. Если мир не заключить, придётся воевать на два фронта. И противник это знает. Ему даже не надо вести пока активных боевых действий, единственная цель — продержаться до атаки второго врага. И вот в этой ситуации необходимо было вынудить противника заключить мир…
— И что этот командующий сделал?
— Кутузов? Отступил.
— Что?!
— Вот и я думаю, что нам делать… Нам нужен мир… мир, а не победа.
С остановками и не очень утомительными тренировками армия подошла к месту боевых действий и остановилась почти на неделю. Каждый день приезжали гонцы от Джерома с вестями о происходящем, но Володя всё ещё колебался… Легче всего было бы сорваться с места, стремительно сблизиться с противником, разрезать его, прижать к реке и давить, пока не побежит. Герцог Нарский придерживался классического для этого мира метода ведения войны — неторопливое продвижение с гигантскими обозами, осада замков, захват ключевых пунктов… Пока он продвигался по дружеской территории, контролируемой Играндом, его движение задерживал только обоз, из-за него герцог и был очень уязвим для стремительных атак. По сути, Володя мог выбирать любое место и время для боя. Успевший оценить маневренность и стойкость созданной князем армии, Танзани и ожидал таких действий, но слова Володи заставили его задуматься, и даже на совещаниях он предпочитал пока помалкивать, выслушивая разные мнения. Отмалчивался и Володя.
Наконец, когда дальше откладывать решение стало уже невозможно, приказ был отдан… Ллия Тутс, получив распоряжение, ухмыльнулся.
— Вы, милорд, соображаете, в отличие от этих, — кочевник сделал презрительный жест, изображающий рыцаря.
Володя нахмурился — никакого понятия о дисциплине. С большим удовольствием он поручил бы это дело другому, но… но никто другой, кроме кочевника, с ним не справится. Отступление? Притворное? Что может быть хуже для всех этих благородных? Володя с помощью Танзани ещё заставил бы всех подчиниться, тем более он уже приобрёл кое-какой авторитет, но ни от кого другого такой приказ благородные не потерпят. Тутс же кочевник, они воюют ради добычи, и притворное бегство для него всего лишь военная хитрость, один из тех приёмов, которые они любят применять. Будучи наёмником и уже давно воюя в разных королевствах, он привык к взглядам местных благородных на боевые действия, хотя они и вызывали у него презрительную усмешку. Так что с заданием мог справиться только он.
Тутс получил почти половину армии в своё распоряжение и помощника-надзирателя из опытных офицеров, чтобы не наделал глупостей. Володя к нему Танзани приставил бы, но это было бы уже чересчур, а Лигур был нужен здесь. Кочевник налегке двинулся навстречу врагу.
— А это не очень рискованно так доверять кочевнику? — поинтересовался граф.
— Другим в таком задании я доверяю ещё меньше. Ведь не выдержат и пойдут в атаку. Разве я не прав?
— Прав, — вздохнул Танзани. — Только я всё равно не понимаю, что ты задумал и чем нам поможет твоё отступление…
— К которому ещё надо подготовиться. Ты разослал разведчиков?
— Да. Они предупредят о подходе наших.
— Отлично. — Володя достал свою карту и углубился в её изучение.
Перед отправкой Ллии Тутса он с небольшим отрядом проехал вдоль реки, изучая её берега. Что он выбирал, для всех осталось загадкой, но после одной из поездок вернулся крайне довольный и тут же отправил кочевника и часть войск вперёд, встретить врага.
Дальнейшие события складывались из донесений разведчиков, Ллии Тутса и Джерома. Вот армия Ллии подошла к авангарду герцогских войск и завязала бои, но с подходом основных сил отступила, несмотря на сопротивление некоторых офицеров. Володя отправил гонца с повторным приказом подчиняться Ллие Тутсу и обещанием кар тем, кто попытается ослушаться. Герцог Нарский старается организовать преследование, но его армия слишком малоподвижна и не успевает перекрыть Тутсу дорогу для отступления. Ещё одна быстрая схватка и отступление. Потом ещё. Герцог понимает, что так может продолжаться до бесконечности, и останавливает армию, дожидаясь подхода войск Игранда. Тот привёл около восьмисот человек — всё, что осталось. Невелик резерв, но с прибытием Игранда, называющего себя герцогом Торендским, деятельность войск герцога Нарского приобрела видимость законности. После совещания армия герцога снова начала наступление, стараясь вынудить Тутса принять бой, но тот умело избегал его, отступая к точке сбора… Наконец две армии соединились, и герцог, узнав об этом, приготовился к бою. Однако ночью Володя приказал отступать, а все возражения офицеров заткнул одним приказом, в котором пригрозил казнить каждого, кто ослушается. Началось отступление с арьергардными боями, конными схватками отдельных отрядов, ударами конницы по обозам. Дисциплина в армии ещё держалась, но солдаты начали роптать. Никто не понимал смысл этого отступления с армией противника за спиной, хотя каждый знал, что они могут легко как оторваться от врага, так и, развернувшись, дать бой, тем более армия герцога Нарского ненамного превосходила их числом. Наконец они подошли к мосту, и Володя отдал приказ на переправу.
Первым делом по мосту прошли инженерные части. Они сразу же принялись за обустройство намеченных позиций, дугой охватывающих место за рекой. Прокопали канал, заполнив овраги водой, рубили колья и вбивали их перед позициями, мастерили «ежи», заполняли мешки землёй, а где мешков не хватало — просто насыпали вал, копали ров. Танзани, наблюдая за работой инженерных батальонов, сообразил, что офицеры заранее получили приказы, настолько быстро и слаженно они принялись за работу, словно имели на руках все чертежи. Они и имели. Танзани заметил, как один из офицеров достал лист бумаги, сверился с какой-то схемой и отправил несколько солдат перекапывать дорогу. Граф нахмурился — раньше князь не скрывал от него своих планов.
Володю он отыскал около моста, где тот наблюдал за переправой боевых частей.
— Что ты задумал?
Князь обернулся:
— А, это вы, граф… Знаете, работа очень помогает… забыть.
— Э…
— Неважно. Главное, с линией укреплений не ошибиться. Сделаем их фронт слишком большим — не сможем оборонять наличными силами, сделаем слишком маленьким — враг быстро заметит и не полезет в ловушку. Очень удачно, что слева овраги — тут сама природа позаботилась о защите.
— Так ты хочешь заманить сюда врага?
— Точно.
Граф нахмурился и огляделся.
— Ну, с большой долей вероятности удастся, но дальше-то что? Надолго ли твои укрепления задержат их?
— Вот и проверим.
Танзани хотел было расспросить о подробностях, но тут явились сразу несколько офицеров за дальнейшими распоряжениями, в том числе и Лигур.
— Лигур, отводи солдат за валы и прикажи разбивать лагерь — потом отдыхайте. Первый бой будет самым тяжёлым, пусть сил набираются. Оргин, твои ребята пусть работают — потом отдохнут, им в бой не идти. Особо посмотри места для требуше и «скорпионов».
— Уже, милорд, хотел посоветоваться.
— Минуту, сейчас освобожусь…
Выслушав ещё несколько донесений, Володя отдал короткие распоряжения и отправился следом за инженером, извинившись перед графом. По дороге столкнулся с Арвидом и Беатрис — бывшей ученицей травницы.
— Арвид, начинайте разбивать госпиталь вон там, за оврагами. Туда, полагаю, враг не пробьётся.
Арвид обернулся, рассматривая указанное место.
— Сделаю.
— Беатрис, как там твои настойки?
— За последние дни сделала большой запас, спасибо за помощников.