— Как видите, собственно к герцогу у меня никаких претензий нет. Всё, чего я хочу — быть ему хорошим соседом. Из-за мятежа в герцогстве и без войны много дел.
— Всё так, — проговорил граф.
Соглашение и впрямь было очень почётным, учитывая положение. С герцога не требовали выкупа, не ставили никаких условий, унижающих его достоинство. Позволялось уйти со всеми солдатами и при оружии.
— Но вот эти пункты насчёт мятежников…
— Вы считаете правильным поддерживать тех, кто нарушает клятву верности? Почему вы думаете, что они будут служить вашему королю вернее, чем служили моему?
Граф задумался. Выдать всех мятежников… В общем-то этого следовало ожидать, но герцогу такого хотелось избежать. И парламентёра-то он отправлял с наказом соглашаться на любые условия, но попытаться выторговать жизнь доверившихся ему мятежников. Но с чем тут торговаться? Лично герцогу этот юноша, которого все называли почему-то не герцогом, а князем, никаких условий не выдвигал. Можно прямо сейчас сниматься с места и уходить. К тому же ещё эти слухи о том, как поступили с пленными после штурма замка… Но об этом сейчас лучше не говорить…
— Вы же понимаете, что я не могу принять такое решение. Я только посланник моего герцога.
— Как вы думаете, сколько времени займёт обмен письмами?
Граф печально вздохнул — крыть нечем. Если бы переговоры начались раньше, но… герцог до последнего надеялся на что-то.
— Тоже верно. Однако…
— Я понимаю. — Володя встал. — Простите, что перебил. Давайте сделаем так: я готов через два часа лично встретиться с герцогом Нарским между нашими позициями. Если можно, пусть на переговорах присутствует тир Раймонд. Я приеду ровно со столькими же людьми, сколько будет у герцога.
Володя прекрасно понимал, что герцогу деваться некуда — либо согласие на такие переговоры, либо мотание парламентёра, пока не утрясут все детали, а это может занять и сутки, и двое. Выбор не из лёгких, но вполне очевидный. Потому Володя нисколько не удивился, увидев пятерых всадников, замерших метрах в двухстах от их позиций. Всё то время, пока противник думал над предложением, он просидел на валу, погруженный в свои мысли. Вид у князя был настолько печальный, что можно было подумать, будто это ему предстоит сдаваться, а не корвийцам. В таком состоянии его и застал Танзани.
— Ни о чём не договорились пока, но я их дожму, — сообщил он. — Они видят реальную ситуацию. Пока же пусть отдыхают. Я их под охраной в домик отправил, чтобы не мешали с парламентёром герцога общаться. Сослался на то, что они устали с дороги. Спорить не посмели. А ты чего такой грустный?
— Я не грустный… Просто думаю… — Володя поднял голову и оглядел небо.
Граф нахмурился:
— Я видел однажды такое выражение у людей, которые готовились к смерти. Ты чего задумал?
Володя хмыкнул:
— А что? Это ведь решит многие ваши проблемы, граф. И думать ни о чём не надо будет. И мятеж усмирён.
Граф нахмурился сильнее:
— Что-то не нравится мне твой настрой.
Володя ещё раз хмыкнул и перевёл взгляд с небес на землю.
— Не переживайте, граф. Как говорят у меня на родине — не дождётесь. О, а вот и наши переговорщики. Пятеро. Граф, подыщите ещё троих, и вперёд.
Танзани проследил за спрыгнувшим с насыпи князем и покачал головой. Настрой Володи всё меньше и меньше ему нравился. Что же князь опять задумал? Действительно, ведь словно прощался со всеми…
— Граф!
Танзани вздрогнул и посмотрел на князя, уже сидевшего в седле.
— Да?
Князь смотрел твёрдо и требовательно.
— Вы помните, что обещали позаботиться об Аливии, если что?
— Э-э… да… — только и смог пробормотать Танзани. Потом очнулся и выругался сквозь зубы: — Проклятый мальчишка… Что он задумал?
Граф соскочил с насыпи и бросился к своему коню, стремясь поскорее догнать князя.
Десять человек замерли друг напротив друга. Двое с каждой стороны чуть впереди, двое сзади. И по одному солдату чуть поодаль, у лошадей. Грецог Нарский оказался крупным мужчиной с некрасивым лицом, но его открытый взгляд словно притягивал к себе. Очень необычно, когда глаза заставляют забыть об отсутствии красоты. Володе он понравился, только тот смотрел на него не очень дружелюбно. Может, из-за поражения, нанесённого «каким-то сопляком», но скорее всего из-за слухов.
Инициативу в переговорах взял на себя граф Танзани, Володя же просто стоял рядом, слушая их разговор краем уха, погруженный в свои мысли. Вот он поднял голову и оглядел тех людей, которые стояли позади герцога Нарского. Заметил Раймонда и вполне дружелюбно кивнул ему. Скорее всего, это он привёл сюда герцога и он же был инициатором переговоров Игранда с королём Октоном — сам Игранд вряд ли бы до такого додумался. Сердился ли на него Володя? Скорее нет. За что? Раймонд честно делал свою работу. Странное чувство. Попытался отыскать в свите Игранда, но не нашёл. В лицо он его не знал — только описание, но и так всё ясно, ведь Игранд его ровесник, а тут нет никого младше двадцати.
Володя покосился на герцога с графом, затеявшим очередной спор на тему судьбы мятежников, вздохнул и шагнул к свите герцога Нарского. Все недоумённо посмотрели на него. Один из солдат неуверенно коснулся рукояти меча, но, заметив, что этот странный мальчишка не пытается напасть, а просто идёт к ним, оглянулся на командира. Но тот тоже растерялся. Герцог с графом прекратили спорить.
Князь остановился рядом с Раймондом.
— Давно не виделись, тир. И опять обстоятельства не очень благоприятны для тебя.
Раймонд на миг замер.
— Вольдемар, я… поверь, я не имею никакого отношения к тому, что случилось с твоим парламентёром. Я был далеко и узнал обо всём, только когда вернулся… Мальчишке захотелось показать свою власть и силу…
Володя удивлённо посмотрел на него:
— Раймонд, остановись. Если бы я хоть на миг поверил, что ты приложил к этому руку, то не стал бы подходить к тебе. Я знаю, что произошло.
— Да?
— От вас было много перебежчиков…
— А ты умеешь добывать от них информацию, — Раймонд вздохнул. — Так и не удалось мне старого герцога убедить отнестись к тебе серьёзно. А что там за дела в замке графа Иртинского? — Раймонд смотрел в этот момент не на князя, а почему-то на герцога.
Володя отвернулся. Потом не выдержал и высказал всё, что думает об этом графе и где предпочёл бы его видеть. Долго сдерживался, а тут просто душу отвёл. Раймонд выслушал спокойно, только под конец пламенной речи рассмеялся.
— Вспоминая, как ты носился с графиней Лурдской и её дочерью… кстати, её муж здесь, в лагере… я не очень поверил тем слухам.
Дальше вести разговор стало не просто невежливо, а уже верхом хамства, потому Володя развернулся и подошёл к герцогу Нарскому.
— Как я понимаю, вся проблема состоит в том, что вы не хотите выдавать мятежников, которые находятся у вас из-за вашего слова. Нет никаких проблем подождать ещё недельку, а там уже можно спокойно забрать и вас, и мятежников… — Герцог нахмурился, но промолчал — крыть нечем. — Тем не менее этот вариант мне не слишком нравится. Мне бы хотелось в будущем видеть в вас доброго соседа, а не врага, но это вряд ли будет возможным, если я заставлю вас нарушить ваше слово. Но и выпустить мятежников тоже не могу, тут уже мой долг перед моим королём.
— Что ты задумал? — прошипел чуть ли не в ухо князю граф Танзани.
Володя отстранился и продолжил, словно ничего не произошло:
— В связи с этим у меня есть предложение, которое поможет вам сохранить вашу честь и не нарушить слово, а мне выполнить мой долг перед королём. Полагаю, оно вас устроит…
Глава 33
Танзани, оставшись наедине с Володей, ругался долго и со вкусом. Но ругаться, когда твой собеседник никак не реагирует, скучно, неинтересно и надоедает. Надоело и графу. Он замолк и задумался.
— Я чего-то не понимаю? Есть что-то, что я упустил? Как иначе объяснить твою идиотскую выходку?
Володя вздохнул:
— Я долго думал, как лучше всего выйти из возникшей ситуации. Поверь, моё решение не порыв, а результат долгих размышлений.
— Вызов на поединок Игранда? Остроумно.
— Как думаешь, какие у меня шансы?
Граф открыл рот, закрыл и задумался.
— Игранд начал тренироваться раньше тебя… У него больше опыта… Хотя… мы с тобой тренировались почти каждый день… И у тебя намного лучше школа. Тебя учил настоящий мастер — это чувствуется. Пожалуй, я бы поставил на тебя.
— Есть ещё кое-что. Условия поединка. Проиграет Игранд или победит, но он сдаётся королевскому правосудию. Единственная разница: если он победит — спасёт остальных, тех, кто пошёл за ним. В последнее время я старался узнать как можно больше о нём… Игранд очень похож на отца. Для него существует только его «Я», его представление о чести. Из-за своих понятий о ней герцог Торенды поднял мятеж, не думая, как он отразится на других, не учитывая, что своими действиями он подставляет своих вассалов, семью. Его «Я» перевесило всё остальное. Игранд такой же, но он, кроме всего прочего, ещё и молод…
— Хм…
— Да-да, он мой ровесник… всё верно. Но у него не было той школы жизни, которую пришлось пройти мне. Поверьте, граф, на улице очень быстро расстаёшься со многими иллюзиями и очень быстро взрослеешь.
— Я заметил.
— Вот именно. А Игранд… у него нет мотива бороться. Он проигрывает по-любому, а сражаться за других он не будет. Не то что он эгоист, просто это выше его… не знаю, как сказать…
— Я понял. Ты хочешь сказать, что, по его представлению, вассалы должны погибать за сюзерена, но никак не наоборот.
— Верно. Это не тот повод, который может его вдохновить на бой. За себя он бы ещё сражался, но чтобы спасти доверившихся ему людей… нет, не будет.
— Ладно, уговорил, шансы у тебя в поединке действительно очень велики. Но зачем?! Зачем? Вот я чего не понимаю!
— Из-за герцога Нарского. Он уверен, что это я отдал приказ об уничтожении всех в замке графа Иртинского.