— Нервов у тебя точно нет, — буркнул он.
— Смысла нервничать нет, потому садись и жди. Полагаю, Дорейн вернётся через час… ну или через два.
Дорейн вернулся через полтора часа, весь пропылённый, грязный, плащ рваный.
— Пришлось по кустам пробираться, — тяжело дыша, произнёс он, опустившись на скамейку. — А вы, милорд, были совершенно правы… Знаете, я начинаю соглашаться с тиром Конроном, что вы заключили сделку с богами.
— Просто вы ещё не умеете оценивать важность информации, а ведь именно она правит миром, а не мечи… впрочем, неважно. Так что там было?
— Нам не очень хорошо было видно — ближе подобраться нельзя, там слишком открытое место, незаметно не подойдёшь. Мы там после всего захватили несколько человек, расспросили. В общем, пираты напали на рассвете, захватили шесть кораблей, ещё тройку спалили, пожгли оставшиеся лодки и подожгли что-то на берегу. После чего удалились в неизвестном направлении. Точнее, направление известное, но преследовать пиратов некому и не на чем. Как я понял, в первую очередь они сожгли дежурившие галеры. Пираты в таких наскоках настоящие умельцы.
Володя махнул поварам. Те поспешно принесли на стол ещё еды, и Дорейн стал торопливо уплетать.
— Всю ночь не спал, — буркнул он, быстро заглатывая кашу.
— Ага. И не ел, — согласился Володя, хватая за руку Конрона, уже почти вскочившего. — Доедай и рассказывай подробности. Конрон, дай человеку хотя бы поесть.
Как оказалось, рассказывать особо было нечего. На этот раз родезцы приняли все меры для защиты лагеря, и близко к ним подобраться не удалось даже по берегу, где они организовали временные склады для выгрузки припасов с оставшихся кораблей. Ну, или загрузки их обратно. Так что саму атаку Дорейн не видел, только наблюдал последствия, когда поднялась паника и из нового основного лагеря солдаты побежали на помощь тем, кого атаковали на берегу. А вот атаку пиратского флота он наблюдал во всей красе. Точнее, не он, а один из его людей, который потом всё и рассказал. Три пиратских корабля вошли утром в бухту… Моряки на пиратов не обратили никакого внимания — похоже, предыдущий погром их ничему не научил. Когда стали подходить остальные корабли пиратской эскадры, родезцы встревожились, но было уже поздно — ранее вошедшие корабли сразу атаковали военные галеры и подожгли их. Другие набросились на транспортники. Часть пиратов, пройдя по берегу, атаковала склады и лодки на пляже. Причём основной целью их, судя по всему, были именно лодки, а склады так, постольку-поскольку. Захватив лодки и разрушив те, что им были не нужны, они атаковали оставшиеся корабли. Выкинув экипажи за борт, живых или мёртвых — непонятно, пираты подняли паруса и направились в море, попутно закидав зажигательными стрелами корабли, которые не смогли уничтожить ранее или захватить. Правда, сжечь больше никого не удалось, но панику посеяли. Преследовать их никто не решился.
Володя дослушал рассказ, после чего достал три кружки и налил в них вино. Правда, своё разбавил водой.
— Что ж, господа, с победой. Осада, возможно, ещё будет продолжаться, но если мы не допустим ошибок, то враг в Тортон не войдёт никогда. Хотя расслабляться не стоит.
Конрон хмыкнул и поднял свою кружку.
— Впервые тебя не пришлось уговаривать, хотя ты и добавил воды… бр-р-р.
— Мне с моим сложением одной кружки вина как раз на сутки спать. Ладно, выпили, тогда в город. Дорейн, отсыпайся, а потом продолжай формировать свой отряд, а ты, Конрон, проверяй ополчение. Я же к Лигуру, надо будет разобрать новые тактические схемы и обсудить некоторые детали вооружения. И ещё хочу переговорить с плотниками. Есть у меня одна мысль по новым машинам… точнее, старым «скорпионам», только с полуавтоматической системой заряжания… — Поймав удивлённые взгляды Конрона и Дорейна, Володя замялся. — Потом покажу. Да, и ещё: надо будет патрули увеличить, сейчас от родезцев всего можно ожидать. Эх, жаль, нельзя было их атаковать вместе с пиратами. Но боюсь, в этом случае нам досталось бы с двух сторон. Ну ладно, я ушёл.
Когда Володя скрылся с глаз, Конрон и Дорейн озадаченно переглянулись.
— Его трудно порой понять, но знаешь, я очень рад, что он на нашей стороне, — заявил Конрон.
— Но он очень странный, — добавил Дорейн и поднялся. — Прошу прощения, пойду я спать… устал.
— Конечно, Дорейн, иди.
Конрон плеснул себе ещё вина, одним глотком выпил его и покачал головой:
— Как бы то ни было, но он победил…
Глава 11
Володя вызвал Дорейна сразу, как только тот отдохнул. Склонившись над картой, мальчик подозвал тира и ткнул в то место, где располагался новый лагерь родезцев.
— Смотри, сейчас у родезцев куча проблем, тем не менее их численность всё ещё вдвое превышает нашу… Как показали последние события, на ополчение надежды мало, потому их не считаю.
— Сейчас они усиленно тренируются.
— Пусть себе тренируются. Так вот, больное место у родезцев — снабжение. Судя по всему, на кораблях погибло очень много припасов, не говоря уже про осадную технику. Пока трудно оценить их реальные потери, но, по предварительным оценкам, они очень велики. Сейчас, если герцог Ансельм не дурак, он в первую очередь займётся пополнением припасов… или уже занялся. Но у него есть одна, но огромная проблема — почти полное отсутствие кавалерии. Понимаешь?
— Вы, ваше сиятельство, предлагаете мне…
— Сколько уже отобрал в свой отряд?
— Пока пятнадцать человек.
— Такими темпами ты неделю отбирать будешь. Короче, отправляйся к Конрону и попроси выделить человек двести лучших кавалеристов. Твоя задача сделать так, чтобы фуражиры герцога только под охраной выходили из лагеря. По моим сведениям, боеспособной конницы у него осталось человек триста-четыреста, но из этого он выделить на защиту тылов сможет не больше половины. Прикрыть ими все направления он не сумеет при всём желании. Короче, делай что хочешь, но родезцы не должны чувствовать себя спокойно и не должны спокойно добывать продовольствие в окрестностях. Задание понятно?
— Конечно, милорд.
— Тогда вперёд. Да, и ещё: не забывай периодически присылать сюда гонцов с добытыми сведениями — разведка тоже на вас. И про пленных не забывайте.
— Да, милорд.
— Тогда иди… и не забудь рассказать о задании Конрону… — И уже когда Дорейн ушёл, Володя пробормотал: — И так уже обижается, что все приказы мимо него проходят, и он как бы и ни при чём в обороне.
Следующие дни выдались на удивление спокойными… в плане войны с родезцами — тренировки же не прекращались ни на мгновение. Получив эти несколько дней военного спокойствия, Володя чуть ли не криком заставлял ополчение выходить на полигоны и тренироваться вместе с кавалерией. Как просто было с бывшим рабами — те не спорили, и дисциплина среди них внедрялась на удивление легко, хотя тут заслуга скорее Лигура, чем его, Володи. Начали они отрабатывать и новые тактические построения, хотя и не очень сложные. Лучших лучников свели в отдельный стрелковый батальон из двухсот человек, точнее, узаконили то подразделение, что создали временно для участия в штурме родезских укреплений. Впервые в локхерской истории батальон получил знамя с изображением глаза и лука. Володя сказал, что это награда за доблестное поведение в бою. Знамя сделали по заказу за два дня, а потом долго пришлось объяснять, что это и для чего: про честь, про то, какое значение имеет знамя для части. Мальчик рассказал истории о том, как бойцы спасали знамя, даже рискуя жизнью. А вот о реальном назначении этого нововведения он предпочёл умолчать — для лучшей управляемости на поле боя: посыльным проще находить командиров подразделений, когда те находятся рядом со знаменем. Как и рассчитывал Володя, идеей заинтересовались, и вскоре ещё два подразделения получили собственные отличительные знаки. Теперь на тренировках отряды приучали маршировать с этими флагами, причём знаменосцам предписывалось быть рядом с командирами. Теперь вестовые намного быстрее передавали команды, и полезность нововведения оценил и Конрон.
— Это у вас так заведено?
— Да. Вообще даже более мелкие подразделения могут иметь свой отличительный знак, хотя и не обязательно в виде знамени, так будет ещё проще. Например, можно сделать обычный шест с изображением какого-нибудь зверя. Будет у нас взвод волков, взвод медведей…
— Над этим надо подумать.
— Для ополчения это неважно, всё равно они не смогут чётко выполнить приказ в горячке боя. Чтобы нововведение приносило реальную пользу, армия должна быть очень дисциплинированной. Потому, кстати, я так много внимания и уделяю строевой подготовке полка Лигура — очень способствует развитию чувства локтя у солдат. Хотя, знаешь, когда меня обучали в военной школе, я именно эту часть обучения ненавидел больше всего… Ужасно муторно.
Конрон понимающе хмыкнул — сам он не мог больше получаса смотреть на эти занятия и отправлялся к своим отрабатывать конные атаки. Володя как-то понаблюдал за ними и ушёл впечатлённый, после чего договорился с Конроном о новых совместных занятиях. Полк Лигура выстраивался широким фронтом, а латники, склонив копья, мчались на них, в последний миг вздёргивая копья и проносясь сквозь разреженный строй. Первоначально это проделывалось на небольшой скорости, но постепенно она возрастала. Это приучало коней к строю копейщиков, а пехотинцев — не бояться атаки латной конницы. К сожалению, при таких тренировках не обходилось без травм, зато это очень хорошо прививало дисциплину и способствовало обучению: не хочешь пострадать — тренируйся и слушай, что говорят.
Сам Володя, не стремясь быть оригинальным, подготовил несколько инструкций по подготовке, почти слово в слово переписав суворовскую «Науку побеждать». Адаптировав её к местным обстоятельствам, понятно. Потом долго разбирали её с Конроном, Лигуром и Роухеном. Ещё мальчик занялся изготовлением полуавтоматических «скорпионов». Собрав нескольких лучших мастеров, он долго с ними беседовал, обсуждал организацию работ и количество необходимых помощников. Потом совместно делали чертежи деталей.