Лучники перенесли стрельбу на бегущих солдат. Те несли потери, но насыпь продолжала расти, и вскоре по ней можно будет подтащить таран.
Володя глянул в бинокль на город. На стенах стояли толпы солдат и следили за разворачивающимся штурмом, но вмешиваться не спешили. Родезцы успели разобрать все оборонительные сооружения, и теперь локхерцам негде было укрыться при выходе из города.
— Филипп, прикажи вывесить сигнал, чтобы пока не лезли.
— Я его сразу приказал повесить, — сообщил тот. — Как только его снимут — это и будет сигнал, что держаться больше не можем.
— Очень хорошо, тогда я к инженерам. Так, куда они повезут своё сооружение, уже ясно, значит, сюрприз там и подготовим. Если Розен ничего не напутал, а рабочие постарались на совесть, тогда этот таран перестанет быть для нас проблемой.
Филипп глянул вслед милорду, вприпрыжку помчавшемуся куда-то вдоль стены.
Володя гадал, стоит использовать «лимонку» или нет. Пять гранат, которые он захватил с собой, — большая сила здесь, где даже пороха ещё не знают. По крайней мере, этот таран уничтожен будет наверняка. Правда, шуму возникнет много и придётся отвечать на множество неприятных вопросов, а этого не хотелось бы. Имеются ещё пистолеты, но… Если есть возможность избежать применения такого оружия, то надо избегать. Случай совершенно не крайний. В конце концов, он не форт защищает, а город.
Разыскав нужных ему плотников и кузнеца, он захватил с собой первый же подвернувшийся отряд солдат и отправился на склад, куда под его присмотром свозили детали одного сооружения. Помнится из уроков истории, что Архимед с помощью таких механизмов вражеские корабли переворачивал вместе с людьми… Эта штука, правда, попроще будет и поменьше, но им и не корабли ворочать. Уже через двадцать минут у стены, где ожидался таран, вовсю кипела работа по сбору, пока что на земле, подобия подъёмного крана: трёхногая опора и стрела. Наиболее сложной для изготовления частью оказалась именно стрела, поскольку на неё приходилась основная нагрузка. К счастью, местные плотники имели большой опыт по изготовлению рычагов для требуше, где тоже требовалась высокая надёжность. Эти знания и были применены здесь.
Две опорные ноги уже были скреплены, но пока лежали на земле. Рабочие шустро вколачивали в основание стены крючья и протягивали верёвки, чтобы быстро поставить сооружение в вертикальное положение, когда придёт время. Ещё рабочие подготовили третью опору, на конце которой был вколочен мощный крюк. При подъёме этот крюк должен быть вставлен в специальные кольца на первых двух опорах: быстро и надёжно. Вообще над этим вот креплением пришлось попотеть. Кузнец, помнится, долго ругался, но в конце концов сделал, что требовалось. И теперь металлическими кольцами к брёвнам надёжно крепились эти самые захваты и крюки, которые надевались на опоры сверху, как напёрстки. По оценкам, прочности должно было хватить с лихвой.
Володя иногда поднимался на стену и наблюдал за работой родезцев. Те уже насыпали более-менее приличную дорогу и теперь выравнивали её. И это всё под непрерывным обстрелом. Пожалуй, город действительно было бы не удержать, если бы родезцы сумели собрать тут все свои силы — целеустремлённые люди.
Когда все части были приготовлены, а верёвки и цепи растянуты должным образом, Володя снова поднялся на стену. Тут подошёл и Филипп. Покосился на непонятную конструкцию, лежащую внизу, и едва не споткнулся о канат, шедший от основания частокола к вершине опор.
— Что это? Оно поможет справиться с тараном?
— Теоретически, да, — немного нервно отозвался Володя.
— Теоретически?
— Понимаешь, вот эту штуку я видел только на картинке… ну, дома. Тут, — мальчик постучал себя по голове, — все необходимые данные, которые удалось вбить моим учителям, а также то, как её применить. Но как это выглядит на практике, я ни разу не видел.
— Хм… Будем надеяться, что всё получится, иначе придётся просить помощи у гарнизона города и проводить эвакуацию.
Следующие полчаса прошли в тревожном ожидании. Филипп иногда отдавал распоряжения, пытаясь остановить продвижение тарана, но родезцы были осторожны и предпочитали лишний раз не рисковать. А организовать вылазку не дал Володя.
— Филипп, они наверняка этого ждут. Мы ничего не добьёмся.
— Знаю, — отозвался тот. — Но если таран подойдёт к стене, тогда у нас вообще никаких шансов не останется… если, конечно, эта ваша штука не остановит его.
Таран медленно приближался по насыпи к частоколу, и до стены оставалось ему преодолеть последние пятнадцать метров.
Глава 12
Десять метров… Лучники и арбалетчики вовсю старались, отсекая пехоту, прикрывавшуюся щитами. Стреляли «скорпионы», жаль только, скорострельность у них не очень. Снова попробовали стрельнуть по тарану, вроде бы даже в кого-то попали за щитами, но увы, это был единственный успех. Володя толкнул в бок Филиппа и посоветовал ему отдать приказ не отвлекаться на таран.
— Вон, видишь, там пехотинцы группируются? Кажется, они дожидаются, когда таран пробьёт частокол, и пойдут в атаку. Пусть попробуют по ним ударить.
— Сейчас не достанут, но я прикажу стрелкам быть наготове.
Пять метров… Володя махнул рукой, Филипп заинтересованно обернулся. Солдаты взялись за верёвки, потянули. Раздалась команда, и вершина Л-образной конструкции оторвалась от земли. Острые крюки вонзились в землю, упёрлись, и конструкция стала подниматься быстрее. Вот она на мгновение замерла, рабочие поспешно закрепили третью ногу-опору. Ещё человек сорок держали наготове основную часть — рычаг. Вот вся конструкция утвердилась, теперь проверяли работу рычага. Противник, заметив, что таран вот-вот подъедет к стене, бросился в атаку, лучники открыли навесную стрельбу.
— Быстрее! Быстрее! — Командующий рычагом офицер раздавал подзатыльники, торопя рабочих.
Вот через частокол перебросили здоровенный крюк на цепи.
Володя со стороны наблюдал, как готовят его задумку, похожую отсюда на колодезный «журавль», только опоры очень мощные. Главное, чтобы железные чашки-опоры внизу выдержали и не провалились в грунт. На испытаниях всё было хорошо, остаётся надеяться, что будет хорошо и здесь.
Один из рабочих схватил длинную палку с рогаткой на конце, зацепил свисающую цепь и повёл её в сторону тарана, люди внизу потянули за канаты, склоняя рычаг вниз. Родезцы, сообразив, что противник что-то задумал, усилили обстрел именно этого участка стены. Володя торопливо спрятался за частокол. Если сейчас не удастся быстро зацепить таран, что очень трудно сделать, не глядя…
Филипп что-то заорал, и тотчас с соседних участков ударили арбалетчики и тягловые требуше. Обстрел немного стих, дав возможность солдату всё-таки подвести крюк куда надо. Вот он нырнул за частокол, махнув рукой. Солдаты и рабочие, смешавшись в кучу, разом натянули канаты, длинный рычаг пошёл вниз, поднимая короткий. Цепь натянулась, мгновенное напряжение…
— И — раз!!! И — раз!!! — Люди изо всех сил налегли на тросы…
Показалось, что ничего не получится… трос не выдержит, цепь, крюк… Рычаг сломается, в конце концов. Но нет, задержка оказалась короткой.
Не обращая внимания на обстрел, Володя всё-таки на миг выглянул за стену и успел заметить, что крюк зацепился за крышу тарана и теперь поднимал его… Ещё секунда, треск, и несколько досок вырвало из пазов и подкинуло, сам таран рухнул вниз, что-то треснуло…
— Ещё раз! — заорал Володя. — Ещё раз!!!
Солдаты и сами уже ловили рогатками цепь с крюком, а человек пять рабочих тянули за канат, опуская короткий рычаг, чтобы их товарищ сумел снова зацепить таран.
Родезцы быстро пришли в себя и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными. А ведь их пехота уже почти подошла к стенам и теперь стояла под обстрелом. Несколько родезцев копьями попытались отпихнуть крюк, пока их товарищи раскачивали таран для удара. Со стены полетели горшки с кипящим маслом, и изнутри сооружения раздался чей-то вой: теперь, когда на крыше отсутствовали несколько досок и оказались сдёрнуты пара шкур, это укрытие перестало быть таким надёжным, как изначально.
Крюк снова зацепил таран, и весьма удачно — за опорное бревно, на котором крепилась крыша. Солдат с рогаткой умудрился направить крюк в то же место, что и раньше, но теперь там крыши не было. Правда, за успех поплатился — вражеский лучник удачно попал стрелой в высунувшегося человека.
— Налегай!!! — снова раздалась команда, и снова рычаг пошёл вверх, снова таран стал подниматься… Выше… выше…
— Ещё немного!!! — Володя опять рискнул выглянуть наружу.
Лучники усилили обстрел той стороны тарана, которая оказалась вздёрнута в воздух. Самих людей ещё не было видно, зато их ноги вполне можно было разглядеть. Солдаты стали падать под стрелами, раздались крики и стоны. Люди отхлынули к другой стороне, пока ещё недоступной для обстрела.
— И — раз!!! И — раз!!! И — раз!!!
Таран поднялся ещё выше… ещё… Раздался треск рычага… Володя мысленно взмолился, чтобы дерево выдержало ещё немного… ещё совсем чуть-чуть. Ещё выше… Таран встал на дыбы, а длинный рычаг почти коснулся земли… Эх, высоты немного не хватает… Совсем чуть-чуть… И в этот момент правые катки тарана съехали с насыпи, всё сооружение мгновение балансировало на краю, а потом опрокинулось, увлекая за собой скрывавшихся под ним людей.
— Стреляйте!!! — вопил Филипп, бегая по стене и чуть ли не пинками торопя арбалетчиков, лучников и инженеров у машин.
Но подгонять людей не требовалось — их так впечатлил успех с тараном, что даже рабочие хватали камни и швыряли их в подбегавшую с лестницами пехоту. Володя и сам схватился за лук, посылая стрелу за стрелой.
Родезцы воспользовались насыпью и теперь мчались по ней с лестницами. Им навстречу ударили тягловые требуше… М-да, скорострельность у них приличная, и конструкция простая, как кирпич. А тут ещё и арбалетчики подключились.