Хороший вопрос, только ответа пока нет.
— Если честно, то не знаю. Правда, ко мне подходил Лигур…
— Да, я в курсе.
— В курсе, о чём он говорил? — удивился Володя.
— Это не секрет. И что ты надумал?
— Пока ничего.
— Понятно. Но наёмники не задерживаются подолгу на одном месте. Как же тогда Аливия?
— А что Аливия? Конрон, хотя бы перед самим собой надо быть откровенным — сейчас я больше мешаю ей, чем помогаю. У неё есть семья, которая позаботится о ней лучше. А кто я? Бродяга без роду и племени. Я ей помогал, пока в этом была нужда, но сейчас надо уйти и не мешать.
— Странный ты какой-то…
Разговор был прерван появлением курьера, который доставил письмо. Тяжело дыша, весь в пыли, он ввалился в комнату и чуть не выронил свиток на пол.
— Кто здесь Конрон Пентарский?
Конрон привстал, и курьер вручил ему свиток.
— От герцога Алазорского! — И тут же рухнул на стул, который Володя торопливо подвинул.
Конрон поспешно сломал печать и углубился в чтение.
— Ну, слава богам! — выдохнул он и повернулся к Володе: — Похоже, твоё послание произвело впечатление в столице. Его величество откомандировал герцога, чтобы он разобрался с этой проблемой. Герцог собрал всех, кого можно, по гарнизонам и теперь сообщает, что продвигается с трёхтысячной армией к Тортону. Будет дней через пять.
— Хм… Три тысячи — это сила, конечно. Догадываюсь, что за качество у этих войск. А король, значит, опять остался без присмотра наедине с Эрихом?
— Думаю, что герцог на самотёк всё не пустит, — не очень уверенно возразил Конрон. — В любом случае эти силы сейчас были бы более полезны королю, чем нам. Вот что, я опишу всю ситуацию, а там герцог уже разберётся.
— Вот приедет барин — барин нас рассудит…
— Что?
— Да нет, ничего. Полагаю, другого выхода у нас всё равно нет. — Володя поднялся. — Не буду мешать. — Но у выхода обернулся: — Кстати, кому принадлежит герб: вставшая на дыбы лошадь?
— Белая или золотая? И на каком фоне?
— Понятия не имею. Я видел этот герб выгравированным на мече. Там ещё что-то было, но разглядеть невозможно.
— Хм… Где ты мог видеть такое? — Конрон нахмурился. — Если герб был на мече, то мне только одно в голову приходит, но ты вряд ли мог это видеть.
— А имя граф Готский тебе ни о чём не говорит?
Конрон очень задумчиво посмотрел на Володю.
— Говорит. Готские — это очень старинный род.
— И это их герб?
— Да. Только они уже давно его не используют, потому я и удивился, что ты его знаешь. С тех пор как один из них занял трон Локхера, женившись на королеве. Династия тогда была на грани и королева нуждалась в любой поддержке, иначе не удалось бы удержаться на троне. Готские такую поддержку ей предоставили.
— В обмен на замужество?
— Ну да. С тех пор гербом Готских стал герб правящей династии.
Володя задумчиво кивнул.
— Примерно этого я и опасался. К сожалению, поздно догадался.
— Какие-то проблемы?
Мальчик покосился на спящего гонца.
— Да нет. Впрочем, да, есть одна небольшая. Была у меня стычка с этим вашим королём. Как раз после поражения… Он представился как граф Готский, а на мече этот герб… В общем, мне не хотелось бы с ним встречаться ещё раз. И даже с его доверенным лицом не хочется встречаться.
Конрон открыл рот, тоже покосился на гонца и закрыл.
— Потом расскажешь.
Володю Конрон отыскал на полигоне, где тот обсуждал с Лигуром какие-то новые тактические приёмы и способы их применения в бою. Лигур явно относился к новинкам с недоверием, но старался вникнуть, поэтому слушал внимательно, делая какие-то наброски на листе, лежащем на столе. Володя поглядывал ему через плечо и изредка что-то поправлял там. Заметив Конрона, он отложил карандаш.
— Дальше сам смотри. Попробуй всё-таки отработать этот метод обороны.
— Хорошо, милорд.
— Да… Ну ты и учудил, — задумчиво проговорил Конрон, сидя на берегу моря и изредка запуская камешек.
Рядом пристроился Володя и задумчиво пересыпал песок с места на место.
— Да откуда же я знал, что тот придурок, который попытался меня ограбить, — король?
— Гхм.
— Ладно-ладно. Откуда я знал, что тот умнейший и вежливейший молодой человек, который попытался меня ограбить, — король? Это я уже позже сообразил, но не стал говорить, только хуже стало бы.
— С другой стороны, теперь понятно, почему его величество вернул многих старых советников. Ха, а я-то гадал, с чего такие перемены. Вообще-то, как мне кажется, ты зря паникуешь. Артон, при всей его… хм… — Конрон огляделся, — избалованности, никогда не отличался злопамятностью. К тому же, раз он тебя послушал, значит, не очень и сердился.
— Может, и так, но проверять не хочется.
— И что ты думаешь?
— Я уже придумал. Сегодня ночью родезцы уходят…
— Что?! Это ты откуда знаешь?!
— Логика. Завтра утром истекает срок перемирия, так что уйти без особых проблем они могут только сегодня. Ну и ещё я обзавёлся кое-какими источниками информации во вражеском войске.
— Это точно?
— Абсолютно.
— И ты молчал?
— Я узнал об этом, когда к Лигуру шёл. Джером сообщил.
— Ясно. И что?
— Так ведь надо отрядить провожающих. Ты не сможешь — прибывает герцог этот… как его… Алазорский, и тебе надо будет давать ему отчёт. Потому поедет Дорейн — больше некому. Ну и я с ним.
— Дорейна это не обрадует.
— Почему? Я же не командиром к нему навязываюсь, а волонтёром. В общем, чем дальше я окажусь от города в тот момент, когда тут будет герцог, тем лучше. А это самый лучший вариант — далеко, и не надо ничего никому объяснять по поводу спешного отъезда из города. Ты поговоришь с ним как командующий?
— Столько проблем на пустом месте создаёшь. Поговорю, куда денусь?
— А я все дела закончу, попрощаюсь с Аливией, и в путь.
— Филиппа и Джерома с собой возьмёшь?
— Филиппа лучше оставить, наверное. А вот Джером и Винкор со мной поедут. Винкор мне нужен, чтобы языки подучить и грамотность подтянуть, а Джером как источник информации. Я ведь только на обороне и сосредоточился, а о мире как не знал ничего, так и не знаю. Думаю расслабиться и стряхнуть с себя всю эту ответственность — надоело всё.
— Странный ты, но как хочешь. Ладно, прикрою тебя от герцога. Надолго собираешься исчезнуть?
— Недели на две-три, как получится. Сколько Ансельм будет отступать?
— Если всё пройдёт для него успешно, то за две недели он доберётся до границ Эндории, а там уже рискованно будет его преследовать.
— Дорейн не настолько рисковый, чтобы преследовать врага на занятой им территории, но, думаю, на месте всё будет ясно.
— Ладно, проваливай… Глаза б мои на тебя не глядели. Ну надо же… умудриться повздорить с королём… Только с тобой могло такое случиться!
— Это ещё почему?
— Судя по твоей истории, с тобой вечно что-то случается.
— Ага. Спасибо за поддержку. Ладно, пойду к Лигуру, надо обсудить кое-что. Слушай, не распускай по возможности его полк до моего возвращения. Сможешь?
— А что я скажу герцогу? Бои закончены, а ополчение не распущено?
— Конрон, придумай что-нибудь!
— Тебе это зачем?
— Жалко будет, если все труды по обучению пойдут прахом и всё придётся начинать сначала. Полк надо сохранить хотя бы как основу.
— Они вроде как не горят желанием служить Локхеру.
— Понять их можно, но если они подадутся в наёмники, то, я думаю, тебе захочется иметь их на своей стороне, а не на другой.
— А вот это аргумент. Ладно, сделаю, что смогу. Но, как я полагаю, ты в наёмники подаваться не собираешься?
— Скорее всего нет. Не моё это. Меня по-другому обучали. Как там поэт у нас говорил… блин… Как бы поточнее перевести?.. Вот… «Рад бы служить, прислуживаться противно». М-да, не совсем в тему, но… В общем, не могу я наёмником быть. Не моё это.
— Даже не буду делать вид, что понял твои мысли.
— Тогда я ушёл.
Конрон махнул рукой и, что-то бормоча себе под нос о сумасшедших иностранных князьях, отправился в сторону магистрата.
Володя мотался почти до самого вечера, обсуждая то с Лигуром план занятий на время его отсутствия, то с Джеромом подготовку к отъезду, то с Абрахимом закупал книги для занятий, а потом Филиппу давал задание, чтобы он присматривал за снятым домом. Только закончив все дела, он явился в дом Осторна, где и сообщил о своём отъезде. Аливия сразу посмурнела, но, вопреки ожиданиям, ничего говорить не стала. Уже перед сном, после того как Володя рассказал ей очередную сказку, она ответила на вопрос мальчика:
— Папа тоже так всегда уезжает. Я уже взрослая и знаю, что не всегда получается быть с тем, с кем хочется.
— Да… — Володя даже растерялся от такого серьёзного рассуждения. — Я в твоём возрасте был совсем избалованным.
— Избалованным? — Глазёнки девочки загорелись интересом. — Это как?
— Всегда требовал то, что хотел, невзирая ни на что. И очень обижался, когда желаемое не получал. А ты действительно взрослая, если понимаешь, что нельзя получить всё, что хочется. Спокойной ночи, Кнопка.
За дверью Володю перехватил Осторн:
— Милорд, мне бы хотелось обсудить с вами один момент.
— Да?
Купец пристроился рядом и неторопливо зашагал вместе с Володей.
— Мне хотелось бы узнать: что вы намерены делать дальше с Аливией?
Разговор ожидаемый и тем не менее произошёл совершенно неожиданно.
— Что делать? Да ничего. Завтра я уезжаю, потом вернусь и снова уеду. Постепенно она привыкнет, что я бываю у неё всё меньше и меньше…
Володя видел, что по какой-то причине Осторн остался недоволен этим ответом, но никак не мог понять, с чем это связано. Раньше тот, напротив, требовал, чтобы князь поскорее исчез из их жизни.
— Аливия уже никогда не станет такой, какой была, — неторопливо заговорил Осторн. — Я пытался её переубедить, но девочка очень упряма… Я просто не знаю, что с ней делать.