— Да, милорд.
— В таком случае завтра днём приходи к королевскому замку. Стражу предупредят, и тебя ко мне проведут. Мой секретарь об этом позаботится.
— На кой ляд тебе этот певец сдался? — Это был первый вопрос, который задал Володе герцог за обедом, когда Винкор доложил о прибытии барда.
Володя усмотрел на столе варенье и обильно намазал его на хлеб.
— Любая война, — заметил он, прожевав, — складывается из нескольких составляющих. При этом солдаты сами по себе, пусть даже с самым лучшим оружием, не представляют для врага никакой угрозы, если у них нет стимула. Один полководец в моём мире количество солдат к боевому духу соотносил как один к трём. Нет, можно, конечно, крикнуть: «Вперёд, солдаты! Там вас ждут золото и бабы!» — но такая мотивация, как правило, не очень хороша, поскольку, чтобы воспользоваться и тем, и другим, нужно остаться в живых.
Герцог хмыкнул, но тут же задумался.
— Это, как я понимаю, тоже не с потолка взято?
— Совершенно верно. История доказывает, что побеждает чаще не тот, у кого солдат больше или оружие лучше, а тот, у кого мотивация для сражения выше. Если нападут на ваш дом и вы будете знать, что ваш проигрыш — смерть ваших родных, вы ведь будете сражаться иначе, чем если бы просто охраняли чьё-то добро. Да пусть даже своё.
Ленор задумался сильнее.
— И чем поможет бард?
Володя на миг замер, потом поднял руку.
— Щас. — Вскочил и умчался, оставив озадаченного герцога за столом.
Поскольку до его комнаты было недалеко, вернулся он с гитарой быстро.
— Хорошо, что захватил. Давайте так: я вам сейчас спою одну песенку своего мира, вы её не поймёте, естественно, но для нашего эксперимента это и хорошо. Так вот, потом вы расскажете свои ощущения от неё. Именно ощущения, не понимая ни слова.
— Что ж… Весьма любопытно. Весьма. Весь внимание.
Володя устроился поудобнее, проверил настройку, а потом бодро вывел:
Легко на сердце от песни весёлой,
Она скучать не даёт никогда,
И любят песню деревни и сёла,
И любят песню большие города.
Нам песня строить и жить помогает,
Она, как друг, и зовёт, и ведёт,
И тот, кто с песней по жизни шагает,
Тот никогда и нигде не пропадёт![4]
Под гитару как-то не очень, решил Володя, но, поскольку других инструментов не было, сделал всё возможное, чтобы передать настрой.
Когда он закончил, герцог озадаченно почесал подбородок и откинулся на спинку стула.
— Что ж, должен признать, убедил. На наши песни не очень похоже. У нас поют как-то на один мотив. Не то чтобы некрасиво, но вот так вот не зажигают. Хотя танцевальные…
— У вас проблема не в песнях, а в наличии доступных инструментов. У нас всё же немного разнообразнее с этим, а если их ещё скомпоновать в оркестр, можно такое сделать…
— Верю. Но что ты намерен делать, если инструментов всё равно нет? Изобретать?
— Зачем? Да и кто на них играть будет? Разве плохо было на гитаре? Конечно, не так, как с оркестром, но… Разве мало песен и под этот инструмент? Вот, например, немного другое:
Изгиб гитары жёлтой ты обнимаешь нежно,
Струна осколком эха пронзит тугую высь.
Качнётся купол неба — большой и звёздно-снежный.
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались![5]
— А вот эта уже чем-то на наши походит. Ну, не буду отвлекать от дел, мне ещё к королю на доклад. Он постоянно интересуется вами, князь. Эндон, кстати, тоже. Лишь немногие при дворе знают о вашем будущем назначении, остальные вынуждены довольствоваться слухами. В основном сейчас гадают, какую должность я подыскиваю своему «сыну».
— Всё-таки пошёл такой слух?
Герцог пожал плечами:
— Слухи здравому смыслу неподвластны, на то и делали ставку. Умные же люди сами во всём разберутся.
Володе выделили отдельное помещение для еды, чтобы поменьше ему мелькать в общих залах. После встречи с Эндоном и король, и герцог согласились, что так будет лучше всего до официального представления. Сюда к нему частенько захаживал герцог Алазорский, чтобы поделиться бродящими по замку слухами и сообщить последние новости. Как понял Володя, слухи это не остановило, а только подлило масла в огонь. Те, кто поумнее, слухам не очень верили и теперь старались узнать о чужеземном князе побольше.
Сторна Винкор пригласил сразу, как только удалился герцог, и собрался было уйти, но Володя его остановил:
— Ты мне тоже нужен. Задание будет для вас обоих. Садитесь за стол, угощайтесь.
— Я бы хотел сначала заказ узнать, — замялся Сторн.
— Садись, сейчас объясню. Я хочу, чтобы вы написали несколько песен про нынешнюю войну с Родезией. Что-нибудь такое бодрое или торжественное… на ваш выбор.
— Но, милорд, я не…
— Винкор, помолчи. Заказ касается Сторна. Твоя задача, когда он закончит, записать слова на бумаге — мне так легче текст воспринимать. И ещё, пока я не одобрю песню, о ней никто не должен знать. Всем любопытствующим отвечать, что есть заказ к грядущему празднику, и всё.
Сторн закрыл глаза и что-то зашептал. Потом посмотрел на Володю:
— Ещё какие-то пожелания будут, милорд?
— Нет. Я не хочу тебя ограничивать в выборе ни стиля, ни темпа песни. Главное, чтобы она подбодряла солдат, внушала… — Володя защёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова. — В общем, помогала и подбодряла.
— Я понял, чего вы хотите, милорд. Героическая баллада…
— А вот баллад не надо. Пока одну дослушаешь до конца со всеми перечислениями титулов и подвигов героев, война закончится.
Они ещё несколько минут пообсуждали, какой должна быть песня, а потом Володя их оставил — нужно было идти к королю.
— Можешь угощаться, чем хочешь. Если что, Винкор попросит слуг ещё принести. Кстати, Сторн, не знаешь, что там ваши по поводу моего предложения надумали?
— Ещё обсуждают и спорят, но Линара, милорд, — бард улыбнулся, — активно поддерживает его, а значит, её отец и дед тоже скоро согласятся. Папаша Флат тоже поддерживает.
С заготовкой песни Сторн и Винкор пришли через два дня, аккурат за день перед официальным представлением князя Вольдемара Старинова двору, а потому мальчику было, мягко говоря, не до них. Он как раз утрясал последние детали с учителем, тут же присутствовал и герцог, объясняющий сценарий.
— Подождите в соседней комнате, — попросил Володя. — Я сейчас.
Освободился он где-то через полчаса.
— Так, что у вас? Готово?
— Да, ваше сиятельство. — Винкор протянул два листа.
— Если позволите, милорд, я напою, — предложил Сторн.
— Минуту… — Володя углубился в чтение. За последнее время он уже наловчился разбирать тексты и потому потратил не очень много времени. Поморщился. — Не надо ничего напевать. Не годится. Совершенно не годится!
Володя разорвал бумагу.
— Ужас. Ну что это?! — Он потряс куском листа. — «Они собрались на войну и ноги о мечи отбили…» Ну что это?
— Это о родезцах… — Сторн никак не мог понять, что вызвало такой гнев князя.
— Ага. И после того, как они в своей неуклюжести отбили все ноги о собственные мечи, они три раза разнесли в пух и прах нашу армию, захватили целую провинцию и угрожают столице Локхера. Ну и кто тогда, получается, мы, если такие растяпы это сделали?
Сторн озадаченно почесал лоб.
— Песня не должна унижать наших врагов, — эмоционально попытался объяснить Володя. — Наоборот, надо подчеркнуть их достоинство, показать, что да, они сильны и храбры, но правда за нами, и мы, если все дружно возьмёмся за дело, победим. Да, нам будет тяжело, но мы всё равно сильнее! Понимаете? А эти вот ваши куплетики оставьте для трактирных певцов — там они в самый раз. А мне нужна серьёзная песня.
Володя на миг замер, потом схватил гитару.
— Эх, опять не для неё песня, но что-нибудь выжать постараюсь:
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой!
С фашистской силой тёмною,
С проклятою ордой!
Стих последний аккорд, но Сторн ещё долго сидел с открытым ртом.
— Вы, милорд, говорите, что она не под этот инструмент?
— Нет. Там должен оркестр играть, разные инструменты, ударные, трубы.
— Я как-то слышал игру оркестра… Может быть, можно было бы подобрать… Но где людей взять?
— Скоро сюда придёт моя армия. Подойди к Лигуру, передашь от меня, что тебе нужны люди. Не знаю… Устрой проверку им и забирай всех, кого сочтёшь нужным. Будет у тебя оркестр. Считай это первоочередной задачей, а пока мне нужна песня. Песня, которую исполнит ваш оркестр!
— Милорд… Милорд, вы позволите мне собрать оркестр?! Да я… Да я за это…
— Что этот оркестр играть будет? Пока не будет песни, какой в нём смысл? Для начала хотя бы просто песню, а потом для оркестра.
— Будет песня, милорд! Будет такая, как вы хотите! А может, эту вашу использовать? Если вы переведёте, я мог бы приспособить.
— Перевести? Гм… Песня несколько специфична. Переделывать много придётся… Хотя… Нет, не имеет смысла, эта песня про мою страну, и тебе вряд ли она поможет. Я тебе показал, какой настрой должен звучать, а слова — твоя работа. За это я и плачу.
— Но, милорд…
— Сторн, говорю же, слова не помогут. Тем более всё равно не знаю, как перевести «фашистской». Это не предмет, а… движение такое нехорошее, которое считало одних людей лучше других и соответственно лучшие должны владеть худшими.
— Но это по жизни так, — кивнул Винкор. — Благородные должны владеть низким сословием.
Володя поморщился:
— Не так владеть, а как животными владеют, убивать просто за то, что ты другой национальности. В общем, неважно. Очень плохая секта.