л его по поводу местных «акул», но помочь мог мало чем — приходилось отбиваться самому. Хорошо ещё, что была вполне законная возможность сбежать от всех к принцессе. У неё он бывал раза по три в день, слушая, проверяя горло и продолжая кормить антибиотиками.
— Если это такое полезное лекарство, может, его съесть побольше, и тогда я быстрее поправлюсь? — поинтересовалась принцесса, изучая таблетку.
— Быстрее отправишься на встречу с предками — это да. Хотя если ты считаешь смерть исцелением от всех болезней… — Володя готовил раствор для ингаляции, отмеривая дозы, потому даже не повернул головы.
— То есть как?
— Высочество, разница между лекарством и ядом всего лишь в дозе. Ты любишь черешни?
— Да… — Девушка никак не могла понять такого перехода с лекарств на ягоды.
— И что будет, если съесть за раз пару вёдер?
— Плохо мне будет.
— Вот. С таблетками так же. Съешь одну — поправишься. Две — отравишься. Намёк ясен?
— Кажется, да.
— Я же говорил, что ты умничка. А сейчас садись. Девушка, давай жаровню.
Служанка торопливо придвинула к кровати небольшую жаровню, в которой лежали раскалённые угли. Володя водрузил на неё баночку со своим раствором, от которой отходил гибкий шланг с маской. Вода была уже горячая, а потому закипела быстро. Он тут же сунул маску принцессе.
— Прижать к лицу и дышать как можно глубже и чаще. Быстро.
Вошедший король замер у входа, глядя на диковинное сооружение и сестру с маской на лице. Подошёл, покосился на что-то булькающее в банке.
— Как она?
— Если до сих пор жива — значит, хорошо. К сожалению, у меня нет многих вещей, которые помогли бы сказать о её состоянии точнее, но даже с помощью стетоскопа слышно, что хрипов становится меньше. Судя по всему, она идёт на поправку, но пока расслабляться рано. Дней через пять можно будет сказать уже точно. Эй, принцесса, маску от лица не отнимать! Потом скажешь, что хотела. Да, я понимаю, что жарко и пар горячий. Терпи. И дыши глубже. — И к служанке: — Ясно, как готовить раствор для ингаляции? Ложечку вот этого на стакан воды, хорошо размешать и поставить на жаровню. Дышать в течение десяти минут… гм… до тех пор, пока вот эта тень от рамы не передвинется настолько. Ингалятор оставлю — заберу потом. Принцесса, когда закончишь — отдыхай. Лучше поспи.
Король остановился рядом с сестрой, задумчиво повертел в руке трубку ингалятора.
— Какой интересный материал… Ты его умеешь делать?
— Нет. Как не умею делать тот материал, из которого изготовлены мои мечи и доспехи. И я не скрываю тайну — действительно не знаю. Знаю только, что это не очень просто и требуются серьёзные заводы… большие мастерские.
Артон рассеянно кивнул. Похоже, его не очень и интересовали способы изготовления трубок.
— Понятно… Мне только что сообщил герцог Алазорский, что прибыл купец Осторн Транхейм с детьми и поселился в своём доме… Полагаю, это тебе интересно.
— Спасибо, ваше величество, я навещу их сегодня.
— Да-да… Спроси моего секретаря, он организует для тебя провожатого. Ты ведь не знаешь, где его дом…
На то, чтобы отыскать королевского секретаря, дождаться, когда появится выделенный сопровождающий, а потом вместе с ним добраться до дома купца, пришлось потратить около двух часов, хотя дом от королевского замка находился не так уж далеко.
Осторн встретил теперь уже герцога Вольдемара Торендского на крыльце и отвесил поясной поклон. Володя на миг смутился, потом недовольно покосился на сопровождающих его солдат и понятливо кивнул.
— Пусть позаботятся о моих людях.
— Будет сделано, ваше сиятельство. Им накроют в большой зале.
Володя задрал голову и окинул взглядом солидный домик в три этажа. Первый этаж был из камня, а вот второй и третий деревянные. Двор тоже весьма приличного размера, за углом виднеются какие-то дополнительные строения. Неплохой такой домик. Интересно, какой реальный размер капитала купца? В Тортоне он жил в более простом доме. Или в столице надо так?
Осторн повёл его на второй этаж. Снизу раздавались весёлые голоса солдат и смех служанок, разливающих вино. Там уже всем было не до герцога. Манеры Осторна изменились, и перед мальчиком снова был деловой человек.
— Я рассказал всё Аливии, — сообщил купец. — Девочка немного растеряна. Пока даже не понимает, радоваться ей или нет… Думаю, она быстро привыкнет. Тем более, когда вы, милорд, уехали, она сильно скучала… Привязалась она к вам.
— Осторн, мы ведь уже говорили об этом. Я постараюсь сделать всё, чтобы она была счастлива. Только пока, думаю, ей лучше остаться с вами даже после церемонии. Неизвестно, как там повернётся в герцогстве.
— По поводу герцогства… — Осторн огляделся. — Есть новости от Рутерна Торна. Он прислал для вас сообщение.
В кабинете Осторн открыл небольшую шкатулку и достал из неё туго свёрнутый свиток. Сломав печать и раскрыв его, Володя убедился, что написан тот шифром, а ключ, переданный ему Рутерном, находился дома. Сунув свиток в карман накидки, он поблагодарил Осторна.
— А кроме этого, что-то есть?
— Деталей нет. Просто его посланец попросил передать, что всё идёт хорошо и что предложением заинтересовались многие. Герцог Торенды хочет получить новый кредит, но купцы выставили условие, чтобы он сначала вернул старые долги.
— Хм… не очень благоразумно требовать новый кредит, не погасив старый.
— Только если гарантом не выступает король Эрих… На это основная надежда у герцога была, но обратились они за деньгами к…
— Рутерну, к кому же ещё, — опередил Володя. — У кого же ещё есть такие деньги, какие нужны для похода на Родердон.
— Правильно, но не только к нему. Он просит ассоциацию купцов и обещает кучу привилегий в будущем.
— Да уж. Купцы, надо полагать, должны будут поверить ему на слово. Не может же он сказать им, что за короной идёт…
— А ну, стой, трус поганый!
— А-а-а-а!
За дверью послышался топот, возня.
— Отстань от меня, сумасшедшая! Я папе пожалуюсь!
— Ага! — донёсся довольный и очень знакомый голос. — Папе пойдёшь жаловаться! А помнишь, как ты меня за волосы трепал?! И, между прочим, ты первым начал! Я тебя за волосы не дёргала!
Осторн возвёл глаза к потолку и что-то зашептал, явно не молитву. Володя хмыкнул. Аливия ему рассказывала о своих нелёгких взаимоотношениях со средним братом, который старше её на три года. Возможно, из-за него она и занималась так старательно. Судя по всему, этот неугомонный тип попытался повторить свои эксперименты с волосами сестры, которые раньше неизменно доводили её до слёз.
Володя чуть придержал купца, готового уже ринуться наводить порядок, и покачал головой:
— Детям лучше самим разобраться.
— Да какой там самим. — Осторн махнул рукой. — Вечно они как кошка с собакой. Раньше он её доводил, сейчас, похоже, она его. Обучили вы её на свою голову, милорд.
— Если я правильно понял, сначала ваш сын попытался повторить свой трюк и только потом закономерно схлопотал. Можно, я сам разберусь?
Осторн развёл руками:
— Конечно, милорд. Аливия ведь уже почти ваша сестра.
Володя осторожно выглянул за дверь. В коридоре, чуть в стороне от кабинета Осторна, на полу валялся мальчишка лет двенадцати и громко кричал. На нём, выкручивая его руку в болевом захвате, восседала девчушка восьми с половиной лет от роду и периодически подпрыгивала, изображая наездника, при этом пришпоривая пятками его бока. Любая попытка мальчишки вырваться пресекалась лёгким движением руки, от которого тот стонал и замирал, боясь даже шелохнуться.
— Вот погоди, выберусь, и тогда ты у меня получишь!!!
— Ну, давай! — Девчушка скатилась с него и встала напротив, ехидно улыбаясь. — Давай-давай, покажи, что обещал!
Мальчишка взревел и бросился на сестру, пытаясь её повалить и подмять — роковая ошибка. Аливия чуть качнулась в сторону, чуть двинула рукой, разворот — и мальчишка уже промчался мимо… Точнее, его ноги мчались дальше, а тело вдруг остановилось. На мгновение он словно завис в воздухе, а потом грохнулся на пол. Девочка чуть повернулась, удерживая в болевом захвате руку противника, заставляя того перевернуться на живот, и вот она снова очутилась на нём верхом.
— Показал, да? Показал?!
— И что тут у нас происходит?
— Ой… Володя-а-а!!! — Аливия сорвалась с места, бросилась к нему и повисла на шее, дрыгая ногами.
Володя еле устоял.
— Ну, ты медвежонок! — восхитился он. — Чуть не свалила. Может, объяснишь, что тут у вас происходит?
— Воспитываю одного хама! — отрезала она, повернула голову и продемонстрировала этому хаму язык.
— Разве я тебя такому учил?
— Такое я и раньше умела, а то, чему ты меня научил, я ему уже показала.
— Так. — Володя с трудом оторвал девочку от себя и поставил на пол. — И ты иди сюда, герой. Как я понимаю, ты брат Аливии, Гонс?
— Да, — мальчишка шмыгнул носом и отвернулся.
Такого позора он ещё не переживал. Мало того, что проиграл девчонке, которая младше его, так ещё случилось это при свидетелях.
— И из-за чего драка? Аливия, разве я не говорил, что тебе пока нельзя делать резкие движения?
— А я и не делала. Фиг бы он у меня тогда вырвался и сюда добежал. А так пришлось сдерживаться.
Мальчишка засопел ещё сильнее. Мало того, что победили, так оказывается, ещё и сдерживались при этом.
— Врёшь ты всё, — буркнул он. — Я специально тебе поддался!
Аливия лишь презрительно фыркнула.
— Тихо, петухи. Начнём с того, что настоящие мужчины с девочками не дерутся, тогда и поддаваться специально не надо…
— Понял?! Балда!
Володя положил руку на плечо Аливии и чуть сжал.
— А воспитанные девочки не дразнятся и не обзываются.
— А он первым начал! Знаешь, как больно дёрнул за волосы…
— И не жалуются. Тем более когда всё-таки сумели за себя постоять. И принимают положенное наказание за драку.
Аливия насупилась.