Вторая колонна подошла на следующий день к вечеру. Солдаты валились от усталости, но пришли практически все — отставших было очень мало. Потный, со слипшимися волосами Лигур предстал перед Володей.
— Дошли, ваше сиятельство. За день до срока.
— Замечательно. Для ваших солдат всё подготовлено, пусть отдыхают. Завтра с утра штурм.
— Что?! Милорд, но…
— Без «но», Лигур! Противник знает о наших шагах и знает, что вы пришли. При всём желании мы не смогли бы нейтрализовать всех лазутчиков. Но они не думают, что мы пойдём на штурм сразу, как только вы подойдёте. У вас десять часов на отдых, распоряжайтесь. Через восемь часов все офицеры батальонов должны быть в штабе для получения приказа. Всё!
Лигур хотел возразить, наткнулся на взгляд графа, стоявшего чуть позади князя, и только кивнул:
— Хорошо.
— Лигур, если всё пойдёт нормально, отдохнём, когда захватим замок.
В четыре утра командиры батальонов собрались в небольшой комнате. Володя дождался, когда все разместятся, и достал из сумки кипу бумаг.
— Это планы замка, который нам предстоит штурмовать. Винкор, раздай их всем.
Дождавшись, когда каждый изучит схему, Володя подошёл к той, что висела на стене.
— Итак, у нас два полных полка по новому штату. Именно на них и ляжет основная тяжесть штурма. Не смотри так, Лигур, им лезть на стену не потому, что они неблагородные, а потому, что кавалерии будет дело после, а на стену на коне не въедешь. Теперь смотрите. Первый полк, первый и второй батальон — вам южная стена замка. — Володя ткнул указкой. — Поскольку она самая дальняя, вы выходите через полтора часа.
Проблема определения времени офицерами давно уже мучила Володю. Он соорудил песочные часы примерно на десять минут и выставил к ним часового. Тот, после того как высыплется песок, должен был перевернуть их и подать звуковой сигнал — ударить в било. Этот сигнал должны были повторить дежурные в разных местах лагеря. Способ, конечно, не идеальный, но вполне приемлемый.
— За полчаса вы пройдёте вот по этой дороге и сосредоточитесь в этом лесу. Там вас ждут. Получите фашины и штурмовые лестницы на месте, по сигналу — горящей стреле — идёте на штурм. Порядок штурма оставляю на усмотрение командиров. Общее командование на командире первого батальона. Да, оставьте резерв. Восточная стена — третий батальон. Это самая укреплённая часть замка, потому особых надежд на вас не возлагается — главное, шумите побольше, чтобы сбить с толку и отвлечь противника. Лестницы и фашины также получите на месте, вот здесь. Выходите через двадцать минут после первых двух батальонов. Второй полк получает соответственно западную и северную стену. Западную штурмует первый батальон второго полка. Ваша точка сбора тут!
— Милорд, мы не сумеем незаметно занять позицию, — заметил кто-то.
— Шумите поменьше, а всё остальное не ваше дело. Мы уже пару раз выходили на исходные позиции и возвращались. Думаю, они уже привыкли. Тревогу они, конечно, всё равно поднимут, но оно нам и лучше. У нас в замке есть отряд союзников. В нужный момент они поддержат — потому предупредите солдат: тех, кто будет в белых повязках, не трогать, они наши.
Офицеры зашумели, на хмурых лицах стали появляться улыбки. Ещё несколько минут назад кажущееся безнадёжным дело вдруг приобрело какой-то шанс.
— Продолжим. — Володя снова подошёл к плану замка. — Второй и третий батальоны штурмуют северную сторону. Поскольку она ближняя к нам, вы выходите непосредственно перед началом штурма. Подаём сигнал остальным и штурмуем. Теперь по поводу замка… Схемы его раздайте каждому командиру отделения. Они в сундуке. Хватит на всех. Когда возьмём стены, первый полк занимает конюшни, кузницы и казармы; второй полк — вам донжон. Вот в этом сундуке планы донжона. Убивать только тех, кто сопротивляется, остальных попытайтесь брать живыми. Второй момент… — Глаза Володи сверкнули. — В замке находится семья герцога… Они не должны пострадать ни в коем случае! Те, кто захватят их, — получат премию, но они мне нужны целыми и невредимыми. Если хоть один волос упадёт с головы герцогини или её детей…
Угроза осталась незаконченной, но все поняли правильно. Непонятно почему, но о князе ходили не очень хорошие слухи относительно того, как он обходится с нарушителями приказов. Сам Володя не мог припомнить ничего, что дало бы повод для этих слухов, но опровергать их не спешил.
— Значит, первые два батальона штурмуют донжон, а третий пытается открыть ворота замка. Как только это удастся… Конрон, дальше дело за тобой. Ворвёшься внутрь, сам смотри, где ты больше нужен — в донжоне или во дворе. Господа, всё. Приёмы штурма крепостных стен на учениях мы отрабатывали, надеюсь, ваши солдаты их ещё не забыли. Вперёд.
Офицеры зашумели. Командиры разбирали из сундуков планы охапками и рассовывали по сумкам, которые лежали тут же.
— Планы ты откуда раздобыл? — поинтересовался Конрон.
— Крейс постарался, — ответил Володя.
— А какая наша роль? — поинтересовался граф Танзани.
— Пока никакая. Ваши люди при штурме стен не очень нужны. Вы понадобитесь позже, когда подойдёт сам герцог с армией. Пока же будьте со мной.
Граф покачал головой:
— В замке двести солдат и около шестисот ополченцев… крепкий орешек.
— Потому нам и надо раскусить его как можно быстрее.
— Ты слишком полагаешься на людей Крейса… А если что-то пойдёт не так?
— Не только на людей Крейса… В замке сейчас скопилось очень много беженцев.
— Да. Ты приказал не препятствовать тем, кто идёт туда, спасаясь от нас. Да и мы как загонщики работали… Тысяч пять сейчас там наберётся.
— Верно. А продовольствие для замка вон стоит. «Не успел» Джером переправить его в замок. Своих же припасов внутри всего ничего. Как доносят люди Крейса — там уже урезали паёк. Если бы не нужно было успеть до подхода герцога, тогда и штурма не понадобилось бы.
— А если штурм не удастся? Ты учитываешь этот вариант?
— Учитываю, — вздохнул Володя. — Тогда придётся оставлять здесь прикрытие и двигаться навстречу герцогу… Но мы возьмём этот замок, иначе быть не может!
Граф задумался.
— Мы ведь можем и без штурма пойти навстречу герцогу и разбить его…
— Или он нас разобьёт. У него сил больше. Слишком неопределённо всё.
— А если мы возьмём замок?
— Тогда сил у герцога станет меньше… я так думаю. К тому же я надеюсь заставить его совершать ошибки. Граф, давайте не будем об этом сейчас. Просто имейте в виду, что у нас ещё есть несколько вариантов действий, но взятие замка герцога — лучший, с лучшими шансами на конечную победу.
— Я так и думал, что это не единственный твой план, — пробормотал Танзани.
Володя улыбнулся:
— Меня учили не складывать яйца в одну корзину. — Глянул на часы. — Осталось полтора часа до штурма.
Время ползло медленно. Граф, князь и Конрон расположились на небольшой возвышенности, откуда открывался замечательный вид на герцогский замок. Движение войск не заметить было невозможно, и в замке поднялась небольшая тревога, мелькали факелы, но особой паники не было — привыкли к постоянной суете у стен.
— Надо было послать парламентёра с предложением сдаться, — буркнул Конрон.
— Мы уже посылали его вчера, — отозвался Володя, не отрываясь от наблюдения. — Они отказались. Сегодня откажутся тоже, и мы потеряем время, а время для нас самое главное. Они и в самом деле не верят, что мы будем сегодня штурмовать. О подходе колонн Лигура они знают и знают, что солдаты устали… вот и не ждут. Полагают, что мы просто играем им на нервах.
— Похоже на то, — согласился граф. — На стенах совсем мало факелов.
Володя снова посмотрел на часы:
— Осталось ещё полчаса. Почти рассвело. — Князь оглянулся — позади стоял лучник со стрелой наготове, а рядом находился солдат с огнивом и трутом.
Конрон нервничал, граф внешне оставался спокойным… Время шло… Володя посматривал то на часы, то на замок. Назначенный срок приближался.
— Может, пора? — поинтересовался Конрон.
— Не будем торопиться, — ответил вместо князя граф. — Спешить в данном случае излишне. Надо дать время всем нашим отрядам занять исходную позицию, а командирам объяснить солдатам их задачи.
Володя согласно кивнул и к назначенному времени мысленно добавил ещё пятнадцать минут. Они ползли со скоростью улитки.
— Время, — наконец выдохнул он. — Сигнал!
Солдат замолотил кремнём, высекая искры. Наконец стрела задымилась, лучник вскинул лук, выстрел… Горящая стрела взметнулась метров на сто небольшой звёздочкой, прекрасно видной на фоне светлеющего неба. Через некоторое время вдали взметнулась ещё одна, потом ещё одна с другой стороны, четвёртая взлетела ещё дальше. Володя поднёс к глазам бинокль — батальоны, разбитые на ротные колонны, стремительно продвигались к стене с лестницами наготове. Впереди бежали под прикрытием щитоносцев солдаты с фашинами. Они скидывали фашины в ров, прокладывая дорогу. В замке сначала недоумённо наблюдали за всем этим, потом на башнях вспыхнули тревожные костры, изнутри донёсся звук колокола… Поздно… Первые лестницы уже легли на стены, и по ним стали забираться меченосцы, следом готовились лучники.
Со стен ударили стрелы, но пока не очень уверенно. Кажется, врагов удалось застать врасплох. И тут со стен вдруг стали падать защитники… Из одной бойницы показалась чья-то голова, повязанная белым платком, и что-то завопила. Солдат на лестнице замер, недоумённо повернулся к кричащей голове. Эта заминка той совсем не понравилась, и она заголосила громче. Солдат торопливо кивнул и быстрее заработал руками и ногами.
Благодаря великолепной оптике Володя хоть и не мог слышать, но по весьма живой пантомиме обо всём догадался.
— Наши на стене, — сообщил он. — Люди Крейса сумели очистить её от защитников. А вот остальным приходится туго — там сопротивляются всерьёз.
Количество лестниц на свободной стене прибывало, и увеличивалось количество солдат, прорвавшихся наверх. Вот уже поднялись лучники и теперь вели обстрел внутреннего двора. К сожалению, из-за стены было не видно, что там происходит, но, судя по скорости, с какой на стену поднимались всё новые и новые пехотинцы, дело шло как надо.