— Князь пообещал меня повесить, если такое повторится, но будьте уверены, что вы все повиснете гораздо раньше меня!
После этого случая всем стало ясно, почему офицерам и солдатам интендантской службы князь положил такое высокое жалованье: чуть ли не втрое больше, чем остальным. Но им сейчас даже не завидовали.
— Глупцы могут считать, что войны выигрывают только солдаты, — объяснил потом Володя Лигуру. — Но это чушь. Сами по себе солдаты и даже гениальные полководцы ничего не сделают, если не будет налажено снабжение. Интенданты — вот кто настоящие победители в войнах. А потому на эту службу нам с тобой нужно обратить особое внимание. Горячая еда, новые стрелы, запасы луков, арбалетов, камни для катапульт — всё это должно поступать в войска в любое время и место тогда, когда понадобится.
Наладив нормальное снабжение, Володя завоевал громадное уважение у солдат. Многие служили не первый год у самых разных людей и знали, как осуществляется обеспечение там. Всегда всё самое лучшее доставалось благородным, потом латникам, и только то, что оставалось, шло пехотинцам и рабочим. У князя и благородных, и рабочих снабжали из одного котла, не делая никаких различий. А поскольку сам князь, а следом за ним и граф Танзани частенько питались у солдатских котлов, то и остальным вроде как выступать против такого порядка не с руки — сами подчас вынуждены были есть там же. А раз так, то пусть уж у солдат будет приличная еда, чем травиться незнамо чем.
— Войска готовы, милорд! — подскочил вестовой с сообщением.
Володя кивнул:
— Хорошо. Ну что ж… поехали.
Первой выступила конница. Не дожидаясь остальных, всадники сразу послали коней в галоп и вскоре скрылись из виду. Володя сидел на коне и наблюдал, как мимо идёт пехота. Вот прошёл последний взвод и потянулись стрелометы, телеги с разобранными требуше, спрингалды. Последними ехали инженерные части с лопатами, ломами, кирками…
Когда проехала последняя телега, Володя дал шпоры коню и направил его вдоль колонны, перемещаясь в её голову. Тут он тоже задерживаться не стал — убедился, что движение проходит нормально, и умчался дальше, охрана следом.
Кавалерию он нагнал минут через десять. Отыскал Конрона с графом Танзани, ехавших рядом.
— Часа через два будем на месте. Конрон, твоя задача очистить всё вокруг от разъездов мятежника. Не надо, чтобы они знали, что мы тут делаем. Пошли человек пятьдесят вперёд по дороге, пусть они встретят врага там и немедленно отступают к главным силам.
На самом деле до намеченного рубежа они добрались даже раньше. Здесь их встретил посланец от Ллия Тутса, сообщивший, что армия бывшего герцога Торенды ночевала километрах в десяти отсюда.
— Часа через три будут тут.
Володя кивнул:
— Конрон, отправь гонца назад, пусть там поторопятся. Стой! Кто у тебя лучший командир?
— Шен, милорд… а что?
— Дай ему человек двести под командование и пусть сюда идёт.
Шен себя ждать не заставил. Володя указал ему на овраг слева метрах в двухстах:
— Видишь?
— Конечно, — даже удивился тот.
— Бери своих людей, пройдёшь за ним и спрячешься вон в том лесу. Себя ничем не выдавать. Перейдёшь в атаку, когда увидишь в атаке вот это, — Володя кивнул на длинный шест, на вершине которого трепетал флажок с его личным гербом. — Цель та же, что и у нас. Как только уяснишь нашу цель, выводи людей из леса.
Шен вскинул руку ко лбу козырьком и осмотрелся.
— Там слишком узкое место между двумя оврагами… Если нас заметят, мы не прорвёмся.
Володя в свою очередь изучил окрестности в бинокль.
— Не такое уж и узкое. И потом, когда придёт ваша очередь — противнику будет не до вас. Смотри, пехота наша выстроится вон там, потом отойдёт на этот рубеж. То есть первоначально вы будете на фланге, но когда мы отойдём, окажетесь в тылу. Понял?
— Кажется, да, милорд. Мы ударим как раз в тыл наступающим.
— Основная цель — герцог. Даже если мы разобьём все войска, но ему удастся сбежать — мы проиграли, поскольку всё придётся начинать сначала. Потому удар именно по нему и только по нему. Постарайтесь захватить его живьём. Граф, вы тоже своим людям это скажите.
К тому моменту, как подошла пехота, Володя успел основательно объездить всё поле предстоящей битвы и сразу стал сыпать приказами.
— Лигур, твои люди занимают вон ту лощину между холмами. Саймон, стрелометы устанавливай на холмах, а требуше собирайте на обратном скате — будем стрелять навесом. Лигур, лучникам и арбалетчикам лучше тоже занять холмы. Арбалетчикам на правом фланге, лучникам на левом. Саймон, пусть твои люди позаботятся об инженерном обеспечении позиций. Спрингалды ставьте, как на тренировках, позади пехоты. Эх, жаль не успели бердыши наделать в нужных количествах, придётся копьями обходиться, ну да ладно. За работу!
Сам Володя мотался с фланга на фланг, наблюдал, как рабочие с обратной стороны холма снимают дёрн и выравнивают площадки, на которых спешно собирают требуше. Благо здесь всё отработано и стандартизировано — сбор занимает минут двадцать. Солдаты уже подтаскивают к ним камни. Землю ссыпают в мешки и тащат наверх, где из них делают что-то типа брустверов-укрытий для лучников. То же происходит и на другой стороне.
Володя махнул рукой в сторону лужайки слева от холма.
— Саймон, тут натыкай «ежей» так плотно, чтобы никто обойти нас не смог. У нас не хватит солдат прикрыть это направление, надо извернуться.
— Сделаю, милорд. Я там впереди приказал ещё кольев набить и верёвок натянуть. Если главная ударная сила у них конница, то запутаются в момент. Я бы и перед нашими войсками так же сделал, будь у нас времени побольше.
— Да, со временем туго… Только что был ещё гонец. Герцог будет здесь через час.
— Быстро он.
— Нам же лучше — быстрее устанут. Кажется, он ещё не сообразил, что бой произойдёт не у замка. Надо ускорить работы.
В этой войне многое применялось впервые. Выдвижение небольшой армии, верной королю, оказалось настолько стремительным, что застало противника врасплох. Герцог не ожидал такой прыти и не знал, где будет главный удар — никто до этого не разделял свою армию на несколько отрядов. Да, каждый всегда добирался до места сбора своей дорогой, но, собрав армию в кулак, глупо же её распылять! Принцип «идти врозь, бить вместе» ещё не был известен. Володя на практике показал местным принцип немецкого блицкрига, когда небольшая, но дисциплинированная армия вошла в самое сердце герцогства, с ходу захватила замок, вынуждая противника реагировать теми силами, что есть под рукой. Численное преимущество и преимущество в ресурсах перестало играть роль. Но Володя понимал и минусы своего плана — в случае неудачи герцог получит время для сбора сил. Тогда его превосходство даст себя знать, и, в конце концов, он переломит ситуацию. Значит, неудачи быть не должно, а потому ещё одна новинка для этого мира — инженерное обеспечение предстоящего поля боя. Нет, такое практиковали и местные, но это, как правило, носило эпизодический характер для прикрытия явных слабостей. Здесь же впервые применялся строго научный подход. С ловушками, чтобы направить атаку под обстрел стрелометов, выделением секторов обстрела, искусственным сужением линии фронта, вынуждающим атакующих теснее прижиматься друг к другу, что делало их великолепной мишенью.
— Залп!
Володя спешно поднялся на холм и проследил, как ложатся камни, выпущенные из требуше.
— Повернуть левее на два деления и уменьшить дальность! — услышал Володя крик Саймона.
Следующие камни легли куда надо. Разброс, конечно, впечатляющ, но и цель будет далеко не маленькая.
До подхода врага пристрелять успели не все требуше, но времени уже не оставалось. К Володе подскакал Конрон.
— Они здесь! Мы уже не можем больше сдерживать.
— Отступайте, — велел Володя. — Ваше место рядом вон с тем холмом.
— В тылу? — нахмурился Конрон.
— В резерве, — отрезал Володя. — И быстрее!
Сам он тоже задерживаться не стал. Проехал перед строем. Остановился.
— Знаю, — начал он, — что командиру положено говорить разные героические речи перед битвой… Но, думаю, будет лучше, если вместо меня заговорите вы. Так заговорите, чтоб враг потом долго в ужасе просыпался по ночам, вспоминая сегодняшний бой!
Володя вернулся на свой наблюдательный холм, где уже находились вестовые, Конрон, граф Танзани и ещё несколько офицеров. Впереди показались первые всадники подошедшей армии мятежников. Заметив выстроившиеся для боя войска, они поспешно разворачивали коней… Но вскоре появились ещё одни всадники, потом ещё… И вот уже всё пространство впереди от леса и до оврагов занимали латники.
— Ну, господа… да помогут нам Возвышенные боги, — возвестил Конрон.
— Боги помогают тем, кто сам себе помогает, — буркнул Володя. — А я очень хотел бы знать, что происходит у герцога…
Глава 25
Войска противника выстроились где-то метрах в четырёхстах от них. Володя поймал себя на мысли, что сейчас они представляют собой замечательную мишень для миномётов. Ударить отрезающе позади них, а потом медленно приближать прицел, принуждая их наступать на пулемёты на холмах… М-да, размечтался.
Вот вся конница тронулась и стала приближаться… Остановились… Вперёд выехали несколько всадников и замерли, осматриваясь.
Свою конницу Володя благоразумно поставил на левом фланге, чуть в стороне и позади пехоты. Вроде и вот она, но добраться до неё можно только через пехоту. Теперь главная надежда на то, что герцог недооценит пехотинцев… Впрочем, пусть даже и адекватно оценит, тут ещё несколько сюрпризов есть. Выбора у него всё равно нет. Точнее, он не очень большой.
Две армии стояли напротив друг друга. Володя не отрывал глаз от бинокля… замер… не поверил и протёр линзы. Снова посмотрел.
— Вот это да! Конрон, ты не поверишь, кто стоит рядом с герцогом.
— У тебя удивительная штука, но я не вижу на таком расстоянии, где там герцог и кто рядом с ним стоит.