позади налетали на них, спотыкались и тоже рушились на землю, создавая преграду. Остальные пытались объехать эти страшные баррикады и вынуждены были сбавить скорость. Таранный удар замедлился, потеряв часть своей страшной силы.
Володя отыскал в бинокль командующего вражеской армией. Тот оказался вовсе не в первых рядах, а, как и сам Володя, наблюдал за боем из лагеря. Сейчас он крепко сжимал древко копья и что-то весьма эмоционально говорил. Вот он махнул рукой, и с холма сорвалась ещё одна стальная лавина. Она сразу взяла чуть правее, явно стараясь обойти вдруг показавшую зубы пехоту.
— Может, ударить им навстречу?
Володя покачал головой:
— Этого они и ждут, граф. Наша сила в единстве, нельзя разделяться. А у врагов есть ещё резервы. Если они ударят в обнажившийся фланг, пока прикрытие занято разборками с этими…
— Да? — Танзани привстал в стременах, поднёс ко лбу руку козырьком и попытался что-то высмотреть. — Не вижу с такого расстояния. Не перестаю поражаться этому твоему инструменту. В него действительно видно, что граф Иртинский не всех отправил в атаку?
Вместо ответа Володя снял с шеи бинокль и протянул собеседнику. Тот быстро разобрался, что с ним делать, и поднёс к глазам, но тут же испуганно отдёрнул и сам же нахмурился от такого явного проявления испуга. Уже решительней снова поглядел в него и долго изучал горизонт.
— Просто поразительно. Действительно, видны кончики копий за холмом. Если бы мы послали навстречу своих, они как раз бы врубились в образовавшуюся брешь. У тебя ещё одного такого нет?
— Есть, но далеко. Я старался много вещей не брать — налегке шёл, только с Аливией. Да ещё и по лесу.
— Понимаю. А сделать можно?
— Боюсь, что тоже нет. Точнее, жалкое подобие, может, и можно сварганить, но нужны очень прозрачные стёкла. А ваши мастера, извини, делают стекло не самого хорошего качества.
Отправленный вестовой как раз успел вовремя, чтобы предотвратить встречную атаку. Володя видел, как один кавалерист-офицер в раздражении даже шлем бросил и что-то заорал в сторону развевающегося на ветру знамени нового герцога Торенды, но нарушить приказ не посмел. Подобрал шлем, водрузил его на голову и что-то крикнул. Всадники отхлынули чуть в сторону, давая возможность работать лучникам, и на новую атакующую волну тоже обрушился град стрел.
На основном направлении врагу удалось приблизиться практически к самой пехоте. Спрингалды дали убийственный залп, и тут же возницы хлестнули лошадей, поспешно уносясь в тыл. Больше двухсот стрел, выпущенных в одно мгновение с такого расстояния, смели практически весь первый ряд атакующих, окончательно сбив их ряды. Таран закованной в железо латной кавалерии, грозящий снести всех, стоявших на пути, окончательно затормозил как раз перед стеной пехоты, где должен был набрать полную силу. И в этот момент изнутри строя солдаты метнули дротики, ещё бросок… хаоса у атакующих стало больше. Видно было, что вражеские солдаты растерялись. Похоже, как и люди герцога в прошлой битве, они полагали, что эти пехотинцы разбегутся, стоит только добраться до них. Но эти не разбегались, более того, давали такой отпор, что враг потерял много людей, не нанеся противнику никакого урона.
— Сюрприз, Цезарь, — пробормотал Володя, наблюдая, как латники бестолково тыкают копьями, пытаясь достать хоть кого-то за стеной щитов.
Пехотинцы были вооружены не очень мощными копьями, метра два всего, как раз, чтобы мог орудовать один человек. Может, более длинные и были бы лучше, но Володя фаланге всегда предпочитал легион и жертвовал большей защитой в пользу подвижности и гибкости строя — попробуй поорудуй шестиметровыми копьями, если враг всё-таки прорвётся сквозь них. А так они позволяли и действовать в строю и, если их концы упереть в землю, выставив остриё вперёд, создать преграду рыцарской коннице — кони не дураки и на копья не пойдут, как бы их ни гнали. Сейчас тоже получился такой завал — силу удара конница потеряла, сквозь выставленные копья прорваться не могла. Лошади отказывались подходить близко, а если подходили, следовал стремительный выпад, и раненое животное взвивалось на дыбы, сбрасывая всадника и сбивая тех, кто находился позади. Вдруг весь передний ряд как один перехватил копья и поднялся. Шаг вперёд, другой, и последовал слитный удар… На передний ряд пехотинцев навалился второй, поддерживая и увеличивая силу тарана, третий подоспел… Копья устроили настоящий танец смерти. Всадники пытались пятиться, закрываться щитами, но у многих щитов просто не было — избавиться от вонзившегося в него дротика можно, только отбросив щит. А из глубины строя летели новые дротики, обрушиваясь на головы рыцарей. У кого-то сломалось копьё, ему тут же передали новое из задних рядов. Озверевшие латники кидались вперёд. Пехотинцы тут же встали, упирая копья в землю. Второй ряд бил через плечи стоящих впереди, приготовившись разить тех, кто сумеет прорваться сквозь первую завесу пик…
Поскольку между батальонами были промежутки, то противник волей-неволей проникал туда, оттеснив находившуюся там прикрывающую кавалерию. Офицеры мятежников, посчитав это удачной возможностью прорваться в тыл без угрозы повиснуть на копьях пехоты, сосредоточили против них отряды и бросились вперёд, стремясь смять кавалеристов. Но тут прикрывающая кавалерия, не принимая бой, откатилась назад, развернулась и встала стеной, образовав своеобразный мешок из батальонов по флангам и кавалерии на фронте. Удар… Ряды смешались, наступление на миг задержалось, и в этот момент фланги батальонов развернулись, копья вперёд и… Конница, занятая атакой и стиснутая между двумя батальонами, оказалась не в силах отразить ещё и удары с двух сторон. Лошади падали, увлекая за собой людей, дротиками с двух сторон территория между батальонами простреливалась на всю глубину. Вражеский порыв, уже почти смявший кавалерию на фронте, разом ослаб, а потом совсем спал, и тогда уже конница князя перешла в стремительную контратаку, сметая всех, оказавшихся впереди. Вырвалась вперёд и ударила во фланг атакующих пехотную колонну, разметав её и отбросив. Атака мятежников захлебнулась…
— Отбой! Трубить отбой атаки!!! — заорал Володя.
Находившийся рядом трубач вскинул свой инструмент, и по полю разнёсся низкий гул, который немедленно был подхвачен в разных местах фронта.
Рыцари возвращались, но часть, либо не услышав сигнала, либо проигнорировав, устремилась вперёд, опрокидывая всех, оказавшихся на пути.
— Остановите их!! Остановите!!!
Вестовой сорвался с места… поздно. Слишком вырвавшийся вперёд отряд атаковали с двух сторон, сжали…
— Если командир уцелеет, клянусь, повешу! — прорычал Володя, до боли сжимая бинокль.
— Боюсь, не придётся, — вздохнул граф. — А ведь сигнала он не мог не слышать…
На этом обсуждение инцидента и закончилось — обстановка менялась стремительно, и требовалось быстро реагировать на новые угрозы…
Кажется, выдержкой граф Иртинский не отличался. Володя видел, как он в гневе изобразил что-то вроде родео на коне, наорал на кого-то и отправил в бой последний резерв. Сейчас пришлось по-настоящему туго — враг наседал едва ли не со всех сторон. Теперь уже и Володе пришлось задействовать все резервы, чтобы отразить атаку. Пользуясь превосходством в численности, враг постоянно усиливал давление. Уже охвачены фланги, есть угроза тылу… хорошо ещё, обозы успели отвести. Батальоны уже перестроились в каре… как быстро и точно… на учениях никогда так не получалось, видно, угроза стимулирует.
Такого противник тоже не ожидал — опять местная уверенность. Раз пехота — должна бежать перед благородными тирами с их непобедимой кавалерией; раз зашли в тыл — строй должен рассыпаться и тоже бежать. Но эти… эти мало того, что осмелились устоять против ударов с фронта, но, даже когда им в тыл ударили, построились в какие-то квадраты и отбиваются не менее успешно, чем раньше, делая положение прорвавшихся совсем незавидным. Теперь уже мятежники вынуждены были задуматься, как спасти своих.
Схватка была настолько жаркой, что и Володе пришлось поучаствовать в бою. Правда, недолго и не очень результативно. Князь уже сбился со счёта, сколько атак они отразили. Стрелы закончились, и лучники, которые так помогали им в самом начале, оказались бесполезными. Правда, есть ещё арбалетчики, и они вносят свой вклад, но скорострельность не та. Спрингалды смогли дать ещё два залпа… Всем они хороши в таких вот схватках, да вот беда — заряжаются ужасно медленно. Пока взведёшь, пока положишь на направляющие двадцать стрел…
Тем не менее, несмотря ни на что, пехота держалась и конница пока успешно справлялась с прикрытием каре. Она появлялась на самых угрожающих участках, отвлекая врага на себя и давая возможность пехоте оправиться и подвести резервы, закрыть дыры во фронте. Противник, разъярённый упорным сопротивлением, наседал с каждым разом сильнее и сильнее. Володя подскакал к одному из батальонов, который атаковали упорнее всего.
— Держаться!!! — завопил он. — Помощь уже близко! Главное, продержаться!
— Да продержимся, милорд, — с какой-то бесшабашной весёлостью отозвался один из солдат. — Мы этих благородных ещё покрошим!
Похоже, тут классовая вражда, но Володе, честно говоря, было плевать на то, что заставляет солдат стоять с таким упорством под непрерывными атаками — лишь бы держались. Вот противник снова откатился, устилая поле трупами и ранеными. Володя дал шпоры коню и вырвался перед фронтом. Взмахнул флагом, привлекая внимание солдат.
— Куда, сумасшедший?! — завопил граф и помчался следом.
— Солдаты!!! — заорал Володя, рискуя сорвать голос. — Покажем мятежникам, как надо воевать! Вперёд!!!
Мерно зарокотали барабаны, задавая ритм, и колонны двинулись вперёд, следуя за командующим. Это издевательство уже оказалось выше выдержки графа Иртинского. Мало того, что все атаки провалились, несмотря на численное превосходство, мало того, что эти атаки отбили какие-то пехотинцы, мужичьё, так они ещё осмеливаются и наступать!!! Новую атаку возглавил уже сам граф лично.