—Да, сударь!
—Я не ослышался, сударь?!
—Ничуть, сударь!— яростно подытожил Игорь. Несколько секунд мальчишка и мужчина мерили друг друга взглядами — и воздух тихо звенел. Между металлическими ножками стула, с которого встал Игорь, проскочила с треском длинная синяя искра, и этот щелчок, заставивший вздрогнуть обоих людей, словно бы снял напряжение.
—Прошу извинить,— Дзюба как-то обмяк и, указав на стул, присел сам.— Я был у генерал-губернатора.
—Неужели он… сделал вам выговор, Ярослав Ярославович?— тихо спросил Игорь, не садясь, а опершись на стул позади себя ладонями.
—Он приказал мне передать то, что ему сообщил шеф ОКБ,— губернатор вдруг тяжело вздохнул.— Мальчик, тебя хотят убить. Ты действительно сделал то, что сделал. Уигши-Уого это знает. И, похоже, он понял, что помешать не может… но иррузайцы мстительны. Он отдал приказ убить тебя.
—Я не боюсь,— сказал Игорь, хотя, признаться, ощутил под ложечкой неприятное посасывание, но в то же время это ощущение перекрыл мальчишеский восторг — на него объявлена охота! Это казалось даже лестным, как бы признанием заслуг.
—Мне кажется, ты, мой мальчик, просто не понимаешь всего,— медленно сказал Дзюба.
—Меня уже пытались убить,— улыбнулся Игорь,— не думаю, чтобы у них получилось, как они не старайся.
—Ты знаешь, как погиб отец генерал-губернатора, владелец латифундии Довженко-Змаев? Меня тут тогда еще не было, мне рассказали…— Дзюба задумался, глядя мимо Игоря остановившимися глазами.— Его убили в селении, где он гостил. И это было не первое покушение. Они долбили в одну точку, пока не добились своего, и даже охрана не смогла спасти господина. Тебе надо быть очень осторожным, мальчик мой. И… лучше бы отказаться от этой экспедиции.
—Что-о?!— возмутился Игорь.— Да я, можно сказать, живу мыслью об этом весь последний месяц! Да и идем мы в другую сторону от Иррузая.
—Никто толком не знает, что там, в глубине материка,— напомнил Дзюба,— я уже говорил. Не исключено, что там вабиска больше, чем здесь, на севере.
—Ярослав Ярославович, когда вы пришли сюда два года назад с женой и двумя детьми — вы не боялись, что вас всех могут убить? Вас, их, всех, кто с вами?— Дзюба помедлил, и Игорь продолжал: — Боялись, не могли не бояться. Но пришли. И добились своего — и пулей, и клинком, и волей. Я намного младше вас, сударь, но я такой же, как вы. Поэтому не надо меня отговаривать, Ярослав Ярославович.
Сидя в кресле с ногами на столике, Борька подыгрывал на гитаре, а Игорь негромко напевал. Не большой концерт давали все сообща самим себе вечером перед утренним отъездом, собравшись все в том же многострадальном номере. Может быть, не все и помнили, о чем говорилось в древних стихах песни, которую пел Игорь… но рваные фразы чем-то привлекали, и в комнате стояла абсолютная тишина — никто не моргал и, кажется, не дышал. Может быть, потому что Игорь умел хорошо петь — он от природы имел неплохой голос, еще и отшлифованный в лицее.
… —Мы не ждем наград — [18]
Не наемный сброд!
Лишь бы жил и креп
Наш славянский род!
Был бы мирным труд
Родных наших мест,
Плыл бы в небесах
Православный крест!
Песнею звенел
Юный хоровод,
Звёзды рассыпал
Ночью небосвод,
Колосилась рожь
И паслись стала
На Руси моей,
В Сербии — всегда!..
Степка, не мигая, глядел на Игоря. Замерла в кресле Катька. На диване, привалившись друг к другу, застыли Женька и Лиза. Свел брови Зигфрид…
—Я друзей собрал.
Я стволы нашел.
Темной ночью я
Терек перешел.
За детей и жен
Месть мы мстить пришли!
Ляжем — не уйдем
С дедовской земли!
В ту же ночь пошла
Чета за Дунай—
Отбивать у врага
Православный край—
И у древних могил
Закипает бой
Сербов-партизан
С вражеской ордой…
И — странно — песня, не имевшая вроде бы никакого отношения к собравшимся ребятам (даже к Степке), пробуждала у них неясное, но настойчивое желание: схватить оружие, немедленно мчаться куда-то, спасать кого-то (а то и весь мир!) от неведомой, но грозной опасности… Может быть, в самом деле так пел Игорь…или просто было что-то ТАКОЕ в стихах древнего поэта, сгинувшего, наверное, в огне Третьей мировой или в хаосе Безвременья…
… —Нам осталось лишь только
Пожалеть об одном:
Мы не сможем услышать
Тишину за окном.
Мы не сможем услышать,
Как проходит парад,
Как смеемся сынишка,
Как шуршит листопад.
Это будет — поверьте!
Не может не быть!
Наша смерть, ваши смерти
Зло должны победить!
Мы не умерли, стоя
На коленях, в мольбе—
Право жизни святое
Мы купили тебе.
За тебя, мать-Россия—
Или Сербия-мать!—
Нам не так уж и страшно
Было и умирать!
Ты не можешь погибнуть—
Русь иль Сербия ты…
И взойдут в поднебесье
Золотые кресты!
А от вражьей злой силы
Останется прах.
Зарастут их могилы,
Схоронясь в ковылях.
Это будет — поверьте!
Только так. Только так.
Будет радуга в небе.
Будет жизни размах.
Будет звонко и гордо
Над планетой греметь
Нашей речи славянской
Чеканная медь.
Черных ран пепелища
Затянут сады.
Лягут наши дороги
От звезды до звезды…
… —Хорошая песня,— вздохнула Катька.— Только печальная. Я сразу Димку вспомнила.
Вот тогда Игорь и сказал:
—Друзья, а вы знаете, что меня собираются убить?..
…Снова в номере царило молчание, только Женька с бесстрастным лицом что-то еле слышно насвистывал сквозь зубы. Потом именно он сказал:
—Я все равно пойду. Но, может быть, мы оставим девчонок?
—Еще слово, Жень, и я с тобой точно никуда не пойду,— предупредила Лизка,— ни сейчас, ни потом.
—Почему мальчишки считают, что только они умеют дружить?— поддержала ее Катька.
—Но это в самом деле опасно,— вступил Борька,— подумай, Кать. Это для мужчин.
—Тогда и вам там делать нечего,— заявила Лизка.— Короче так: или да с нами или не вообще. Ясно?
—Куда ясней,— пожал плечами Женька.— Но последнее слово-то все равно за Игорем, он же командир.
—Тут я ничего запретить не могу,— искренне сказал Игорь.— Идем всемером… Но теперь разбегаемся, надо еще отдохнуть успеть. Сбор в шесть часов, напоминаю. Кто опоздает — уедем без него… или нее.
…Игорь спустился в зал, чтобы выпить пива. Когда он уходил, Зигфрид уже спал, а Степка, похоже, укладывался, но сейчас Игорь был не против одиночества.
—Налейте, Виктор Валентинович,— попросил Игорь Носкова, облокотившись на стойку.
—Уезжаете завтра?— хозяин наполнил большую кружку золотистой жидкостью. Игорь кивнул.— Пока вас не будет, я деньги считать не стану,— Носков оперся сильными руками на край стойки.
—Да бросьте вы,— улыбнулся Игорь, отхлебывая пиво.— Я же заранее заплатил.
—Не возьму…— покачал головой Виктор Валентинович. Сказал вдруг: — Тонька моя лететь не хочет. Они вместе с Димой Андреевым договаривались, а теперь собирается здесь остаться служить, у Саши Тенькова. Мстить хочет. Погибнет ведь… А запретить — так ей через восемь месяцев шестнадцать. Что я ей запрещу, только рассоримся…— он вздохнул.— Хороший мальчик был Димка.
С этими словами он отошел и начал натирать краны бочек. "Вот и вся пограничная эпитафия," — подумал Игорь без насмешки или раздражения, снова отхлебывая пива.
—Отлей,— послышался голос. Игорь покосился — рядом стоял Степка, но Степка, одетый не в свой древний камуфляж, а в охотничий костюм и мощные ботинки.
—Переоделся?!— поразился Игорь.— Ну-у… тебе идет. Надоело в старом ходить?
—Изнашивается,— буркнул Степан,— да и подрал я его в той заварухе сильно… Правда, идет? Я специально подобрал маскировочное. Там такой яркий бред был… Как у вас такое носят?
—Тут такое редко носят. А на Земле — да, почему нет?.. Ты чего не спишь?
—Я сказать хотел…— Степка дослал беломорину, но вдруг редко смял печку и, швырнув ее в утилизатор, прямо взглянул в лицо Игорю: — Помнишь, ты как-то спрашивал, была ли у меня девчонка? Была. Мы выросли вместе в интернате.
—Она погибла в Ставрополе?— уточнил Игорь, не отводя глаз. Взгляд Степки стал беспомощным, потом на миг — злым, обжигающим, словно Игорь сделал ему больно. Но еще потом он сказал:
—Да. Среди нас в том рейде она была единственной девчонкой. Это ее… взяли живьем и замучили. Ну, не сразу… сперва… по-всякому…— видно было, какого усилия стоили ему эти слова.
—Ясно,— Игорь кивнул. Степка отпил пива и спросил:
—Хочешь, я тебе расскажу про наше время?
И он начал говорить. Он рассказывал про медленный снег, шедший с серого низкого неба месяцами и месяцами. Про радиоактивные руины городов и про города, брошенные жителями, бежавшими от бескормицы и болезней. Про то, как редко проглядывало солнце — он увидел его первый раз уже когда ему исполнилось восемь, после пяти лет бесконечной, убийственной зимы. Про то, как, когда ему исполнилось одиннадцать, пришло лето, и он не понимал, что это такое, а взрослые плакали. Говорил Степка про то, как рвутся бомбы и рушатся остатки зданий. Как это — болтаться в гудящем и дребезжащем сотнями голосов чреве древней и летящей на честном слове, вертушки Ми-8. Как хоронят погибших в раскисшей земле. Как разгребают завалы и начинают отстраиваться, не зная, не разрушат ли завтра построенное бандиты или людоеды. Как хочется есть — все время, всегда хочется есть, даже после того, как пообедал в интернатской столовой. Рассказал и о жестокой бездушности обучения в интернате, имевшей целью только одно — уничтожить в воспитанниках сомнения и слабости, превратить их в бойцов, живущих лишь ненавистью к врагу и любовь