– Знаешь, мудрая Маат, что гораздо опаснее? Предсказуемость… Нельзя вмешиваться в течение событий. Вспомни, к чему привели даже самые точно рассчитанные вмешательства. Миры стагнируют, Маат. Сколько тысяч из них уже превратились в безжизненные пустыни и множат только тёмную Силу. И эта неопределенность будущих событий – наш единственный шанс вернуть жизни былую наполненность. Если они пробудят сущность щитов и уничтожат свой мир – так тому и быть... Возможно, это благотворно скажется на других мирах.
– Меня пугает неопределенность…
– Меня тоже, Маат… Меня тоже… Но согласись, в этом есть своя прелесть?! Эмоционально это напоминает далекое детство и радость познания мира и Силы. Но вспомни, Маат, как раздражала нас опека Отца… Да и мы оказались не самыми лучшими воспитателями и учителями. Этим мирам пора взрослеть. Взрослеть без нас и нашего надзора… Все будет так, как должно быть.
– Тогда почему ты противилась Исходу, Сехмет?
– Потому, что он необратим, как смерть. Мы взвалили на себя ответственность за поступки малых сущностей. Но правильно ли это, Маат? Пусть они решают сами, в каком мире им жить. Мы же остаемся просто наблюдать. Они – наши дети, Маат. Но они – выросли! Темные или светлые, умные или глупые, но они – взрослые. Именно поэтому, в свое время, отец Ра покинул нас. Я права?
– Да, Сехмет. Ты права – они уже взрослые.
Глава 11
Завтрак был приготовлен на костре под стенания Амины о том, что негоже небхти пачкать руки…
Но есть второй раз то, что приготовили на ужин, я была не согласна. Подгоревшая ячменная каша, сдобренная льняным маслом… Фу, гадость какая!
Продуктов из деревни нам принесли столько, что я сочла нужным настоять на оплате. Кажется, это очень удивило и Имхотепа и Сефу.
Вообще, никого из крестьян ко мне не подпустили, так что с борта ладьи я видела только темные спину распростертых ниц людей, и, для разнообразия – две спины в льняных платьях. Спорить я не стала – будет еще время изменить ритуалы. А вот все продукты проинспектировала – было просто любопытно.
Молоко и коровье масло, пшеничная мука, пиво. Не самое вкусное, но его хоть пить можно без опаски. Глотать мутноватую воду Нила я была не готова. Большой горшок творога, который порадовал меня больше всего. Прошлогодний засахаренный мед. Свежие огурцы, редис и какие-то пряные травы. Непонятное зерно – тот самый ячмень, как оказалось. С него сразу поставили варить кашу. Я, потом, еле впихнула в себя несколько ложек, хотя и была голодна. Впрочем, как и все вокруг. Сухофрукты – вполне знакомые фиги и финики.
Четырех довольно жирных гусей – живьем и четырех – тушками. Им тут же свернули головы – я еле успела отвернуться.
Эти тушки Сефу приказал закатать в глину и через несколько часов, уже ночью, меня разбудил божественный запах мяса. Это было не просто вкусно, это было – сказочно! Но на нашу толпу восемь тушек было маловато. Я видела, что солдатам досталось по небольшому куску. Решила, что это не слишком правильно, потому и поставила ночью тесто на оладьи, закваска была в одном из горшочков, принесенных нам в дар.
Надо сказать, что оладьями я никого не удивила. Хлебоизделий здесь выпекают множество разных, на все вкусы и кошельки. Но тогда, утром, я, во-первых, этого не знала, во-вторых – мне просто приятно было смотреть, какое изумление вызывает у солдат мое умение готовить. Они, пусть и достаточно вежливо, косились на меня постоянно.
Костер я немного раскидала, закрепила на камнях огромный тяжелый противень, который по моей просьбе притащили из деревни, и, плеснув масла, со скоростью автомата начала закидывать комки теста и снимать готовые. Ели с творогом, с медом и с маслом. Это, действительно, насытило всех. Сменили солдат на постах и вторая очередь народу доела почти все, что я приготовила.
Нам срочно нужно продать что-то из золотых безделушек. Теперь я понимаю, что значит кормить такую толпу народа. А ведь это мои люди и их еда теперь – мое дело!
Решила, что нам нужна походная кухня. Раз уж у нас нет своего дома. И, после завтрака, усадила рядом с собой Имхотепа и Сефу и устроила совещание. Нужно было понять, что именно делать дальше, куда мы пойдем и как будем получать трон. Амину, чтобы не мешала, отправила простирнуть одежду.
Первым заговорил Сефу:
– Госпожа, до Менеса нам придется добираться почти три недели. Думаю, что ваша ладья выдержит этот путь. Она, воистину, ладья Ра. Я никогда не видел еще таких крепких и удобных кораблей!
Я посмотрела на Имхотепа и кивнула ему – говори:
– Царевна Инеткаус, я думаю, нам нужно остановиться, не доплывая до столицы. В четырех днях пути до Менеса находится поместье моего ученика и старого друга. Думаю, Акил не откажет нам в приюте. Там мы сможем собрать верных тебе людей.
– А сколько их, верных мне, Имхотеп?
Лекарь потупился…
– Не знаю, царевна…
– Сефу, что скажешь?
– Царевна, я смогу пройти в столицу один и подготовить войска. Я точно знаю, что около двух третей будут стоять под твоей рукой – в войсках не слишком любят жрецов…
– Ступайте, я буду думать…
Они ушли, а я с ужасом начала разбирать этот короткий разговор на части. Войска – это война и смерть людей. Очень много смертей. Кто за меня, а кто против точно не знает даже Имхотеп – придется всех проверять и никому не верить. Мне нужна длительная беседа с Имхотепом. Очень длительная. Я не политик совершенно, но ведь понятно, что есть люди и есть партии при любой власти. Мне нужно их узнать и оценить.
Чем быстрее я отвоюю трон, тем меньше потрясений ждет страну. Хотя бы по тому, что мне не придется менять старый аппарат власти сразу же, с кровью выдирая чиновников с их мест. Значит время работает против меня…
Божечки-ёжечки, как же мне жутко даже думать об этом!
К полудню, в самую жару, я приняла решение. У меня нет пути назад. Пусть вся моя армия сейчас – это мои спутники, но и предать их я не могу…
– Сефу, командуй солдатам. Мы плывем в поместье Акила и там будем решать, что делать дальше. Если по пути попадется большой город – предупреди меня заранее. Я хочу продать одну из фигурок, что мы взяли в пирамиде. Нам нужны деньги, Сефу. Хотя бы – просто на еду для солдат.
Время плавания я собиралась потратить на обучение, на узнавание местных реалий, на оценку сил своих и чужих.
Глава 12
Мы плыли уже несколько дней и постепенно я привыкала. Сейчас, вспоминая подземное путешествие, я понимала, что просто не до конца верила в то, что это – навсегда. Мне все казалось, что этот сон закончится и я вернусь к прежней жизни. Но – нет! Все, что происходило вокруг меня теперь и было моим миром, касалось моей будущей судьбы. И воины моего отряда, и Имхотеп, и чувствующая отчуждение Амина – это и есть реальность. Очень непривычная, неудобная, как новая одежда не по размеру.
Чужим было все – еда, запахи, природа, климат. Люди… Люди были самым чужим и пугающим в этом мире. Я не понимала привязанности ко мне Сефу. Даже подозревала, что он просто влюблен в прошлую ипостась царевны. Но, кажется – нет. Ничего такого я не заметила за эти дни. Тогда откуда такая верность? Амина, которая беспрекословно выполняла любые требования и сторонилась меня теперь. Я её не понимала! Имхотеп, который тоже что-то там себе думал и, иногда, странно посматривал на меня.
Все свободное время я старалась общаться с ним. Иногда спрашивала о чем-то Сефу. Амина чувствовала обиду, от того, что «ее
царевна» мало говорит с ней, не пускает к себе в душу и отдалилась. Это могло стать большой проблемой!
– Амина, я хочу поговорить с тобой.
Мы плыли уже пятый день и в каюте теперь были устроены два ложа – для меня и для служанки. Кресло вынесли на палубу, за каюту. Там, в тени, я обычно и беседовала, и училась. Но сейчас решила, что настало время наладить отношение с Аминой. Полдень я всегда проводила в каюте – слишком пекло солнце. Сегодня я приказала ей сопровождать меня. Сама служанка последнее время почти не общалась со мной.
– Садись и скажи мне, что не так.
Амина присела и уставилась в пол. Я сидела напротив в продуваемой легким ветерком каюте и в рассеянном свете, падавшем из незастекленных окон, рассматривала её. Около тридцати лет, полноватая, с гладкой плотной кожей, очень смуглой. Немного морщинок в уголках накрашенных глаз, аккуратные черты лица, узкие губы, карие, чуть узковатые глаза. Недавно я с удивлением увидела, что ее прическа каре – это парик. Этакая плотная шапочка. Настоящие волосы были почти полностью сбриты. Так, какой-то незначительный ёжик в два сантиметра. Чистоплотная, как, впрочем, и все мои спутники. Все, даже воины отряда, мылись не один и не два раза в день, а при любой возможности и обязательно умывались перед трапезой. Сладкоежка. Я много наблюдала за ней и старалась запоминать, что она любит. Но я совершенно не чувствовала к ней привязанности! Она мне чужой человек, излишне ворчливый и суеверный, без конца взывающий к богам. Я абсолютно не представляла, как с ней общаться и о чем. Сидит, молчит… О чем она думает? Её расстраивает то, что между нами нет прежней близости или что-то другое? Близость с царевной давала ей раньше какие-то плюшки?
– Амина, я чувствую твою огорчение. Скажи, что не так?
– Небхти…
Она схватила длинный край моего пояса-фартука и поцеловала.
– Небхти, ты удаляешься от меня… Разве я в чем-то провинилась? Скажи, небхти, чем я не угодила тебе?!
– Почему ты думаешь, что не угодила?!
– Ты – сама. Все сама! Одеть платье – Амина не нужна! Умыться – Амина опять не нужна! Не говоришь со мной, не смотришь на меня!
Ну, ёжечки-божечки! Вот только мне ревности бабской не хватало!
– Амина, ты же знаешь, я потеряла память. Я даже тебя не помню, не то, что нужные привычки! А ты, вместо того что бы помочь мне, рассказать, что и как именно нужно делать – ты обижаешься и отворачиваешься от меня. Ты не подсказываешь, что я делаю не так. Ты просто молчишь и поминаешь богов… Почему ты не хочешь помочь?!