Неожиданно, отбросив трость на которую он опирался при ходьбе, Хремет встал с низенькой табуретки и упал ниц.
– Царица, я всегда мечтал увидеть чудо! Не гневись, царица…
Я даже не сразу поняла, что именно он имеет в виду!
– Чудо?! Какое именно чудо ты хочешь увидеть, Хремет?! Встань, ни к чему достойному человеку так раболепствовать…
– Золотой щит Великого Ра, светлая госпожа… Говорят, он может изрыгать огонь и переносить на огромные расстояния! Говорят, царица, что с его помощью ты можешь летать!
– И что же ты хочешь увидеть, Хремет?
– Полет, царица! Больше всего я хочу увидеть полет!
Я не стала отказывать верному человеку… Вечером я отнесла его в несколько известных мне точек страны, ночью Хремет увидел божественный огонь диска…
А через две недели заработала небольшая тайная мастерская по производству дельтапланов. Хремет клялся всеми богами вообще и Великим Ра в частности, что не бросит школу Теней, но если царица только позволит… Если он сможет летать сам, без палки, ни от кого не завися!
– Царица, я всегда был предан тебе, но если меня научат летать…
Бедолага просто не нашел нужных слов. Честно говоря, я была рада такой просьбе. Нет, мне было бы не жалко, если бы он попросил золота или земель, но человек, который желает чуда – это почти подарок небес в прагматичном мире.
Кроме того, решено было ставить государственные дома-почты и наладить сообщение с помощью дельтапланов между частями царства. И именно на Хремета я и взвалила этот проект.
– Сам будешь подбирать людей и учить. Я научу тебя, а остальных – ты. И не думай, что школу Теней можно будет забросить!
– Царица, и я сам смогу летать?! Без тебя?!
– Конечно. Но учти, платить придется своим временем. А что ты хотел, Хремет? Чудеса нынче стоят очень дорого! – я засмеялась над его ошарашенным видом.
Большим счастьем было наблюдать его улыбку!
Все же мое отношение не только к моей местной семье, но и ко всем жителям Египта – однозначно – материнское…
Глава 50
Сны мои последнее время становились разнообразны, но утомительны.
Один из них явил мне разгневанную золотую богиню, которая, нахмурив брови, что-то долго объясняла мне. И запрещала поддерживать отношения с Анубисом потому, что это может повлиять на Великий Исход. Именно так, с большой буквы. Разумеется, объяснить мне, что это за исход и какое я к нему имею отношение она не удосужилась.
Что-то похожее мне уже снилось, какое-то огромное стеклянное здание среди звезд, ни то дворец, ни то гигантский замок. С непривычной архитектурой и соединенными внутри пространствами разных миров…
Послушать, как я рассказываю свой сон сама себе – точно рехнуться можно! Откуда я взяла эти соединенные миры – а вот фиг знает! Чего только не приснится. Но, как говорил дедушка Фрейд в одном из анекдотов – «Иногда сон это просто сон». Кроме того, тот, первый, я вспоминаю уже с большим трудом. Скорее уж, помню только отдельные клочья, а не суть. Так что и этот забудется со временем. Думаю, если бы не имя Анубиса – я бы и вообще его не запомнила – мало ли, какая чушь может приснится.
Дважды снился сам Анубис. Но это были именно сны, хоть и волнующие, но безопасные.
Приходил лично он только один раз. И я, как в его последнее реальное посещение, не стала разгадывать загадки и допытываться, что ему нужно и чего он хочет. Моё какое дело?! Я не могу его выгнать, зато могу игнорировать! Угрозы от него я по-прежнему не чувствовала и присутствие, если и смущало меня, то, надеюсь, он этого не заметил. Раздражало только то, что Баська встретила его как старого занакомого.
Снился и еще один сон и не менее странный. Что к Баське в окно пробрался довольно большой пушистый и кот необычной окраски. Не полосатый и не однотонный, а в каких-то мелких пестринках, более всего окрасом похожий на цесарку. И, честно говоря, мне кажется, что не сон это и был…
Во всяком случае красавец так орал ночью, что я швырнула в него подушку. И эту подушку утром на моих глазах подняла у окна Амина… Что это за зверюга навещал мою девочку? Если что, она же не разродится! Он в два раза крупнее, чем Бася! На всякий случай я приказала запирать ее на ночь в одной из комнат. От греха, как говорится… Заодно, может быть, и похудеет слегка.
Но чаще всего мне снился сон о полете. Не на дельтаплане. Я летала сама, без всяких технических деталей, кувыркалась в небе испытывая неимоверный восторг от свободы и движения… От горьковатого запаха полыни и звезд, от звезд, что не кололи глаза, а ласково подмигивали…
И вот этих снов было жальче всего. Пожалуй, я несколько устала и от бесконечных дел и людей, и от постоянно возникающей нехватки кадров и сотен мелких занозистых нестыковок. То вдруг выяснилось, что металлические формы для денег изнашиваются гораздо быстрее, чем предполагалось раньше. И значит – надо снова искать железо. То сами Тени выловили одного из своих, который брал взятки. И, соответственно, через него пошла утечка информации и теперь институт Теней не являлся больше государственной тайной.
Пришлось совещаться с Хреметом и вывозить и учеников, и учителей в отдаленное от столицы место, а потом, через месяц, оттуда, уже в постоянное место проживания. Конечно, здесь нет фотоаппаратов, но все равно, чем дольше лица Теней будут неизвестны, тем больше пользы принесет каждый из них.
В некоторых городах были волнения среди писцов. Старых просто отправили по домам, работа писца всегда была денежной. Но сейчас, когда существовало два письменных языка и один из них совершенно явно вытеснял второй, те, кто знал иероглифы, стали опасаться за свои места. Пришлось в хорошем темпе организовывать из наиболее успешных учеников нечто вроде курсов. И, ясное дело, не все были довольны.
В чем-то я их даже понимаю. Это как профессору сказать, что учили его не верно и теперь, в сорок лет, он должен все забыть и садиться учиться по-новому. А класс писцов в стране – это привилегированный класс. Конечно, все это было ожидаемо, но все равно не могло не нервировать.
И я пошла к Имхотепу. Разговор был долгий, но, когда он сказал:
– Ты просто устала, царица, и тебе нужен отдых…
Я вдруг поняла – да! Ёжечки-божечки, я действительно устала! Я хочу отпуск! Нормальный отпуск, где меня никто не будет дергать!
На сборы ушло почти две недели.
На моей ладье, той самой, что была взята из подземелья, переоборудовали каюту. Запаслись продуктами, водой и вином. Сопровождать меня будут солдаты охраны с Сефу и еще одна ладья с воинами Хасема. Ну, и разумеется – каждый из них лично.
Я даже не интересовалась, куда именно мы поплывем. Мне, в целом, было без разницы. Просто я с тоской вспоминала то время, которое я провела в поместье Акила. Как там было спокойно и хорошо. Ничего не нужно было решать, ни за кем не нужно следить… Красота!
Наместником я оставила Имхотепа. Он отпустил меня без особой радости, но и без обид. Школа лекарей, его ненаглядное детище, забирала у него львиную долю времени. Так что его главное задачей было решать только то, что совсем не терпит отлагательства. А все остальное спихнуть на своего помощника.
И наконец, в день, когда мы должны были отплывать, пришел бледный Сефу и кинулся на колени…
– Царица, молю тебя о великой милости!
– Сефу, встань! Что случилось?!
– Царица, прости, но я не могу отправится сегодня с тобой. Молю тебя не гневаться, а отложить путешествие.
Я несколько растерялась. Во-первых, давным-давно никто из близкого мне окружения не падал передо мной ниц. Эту фигню оставили для купцов и иноземных послов, чисто для поддержания декора. Во-вторых, я не понимала, почему Сефу просит отложить путешествие. Мы прекрасно справимся и без него! Ну, в самом деле, смешно даже предполагать, что кто-то рискнет напасть на два вооруженных судна! Одно из которых – явно принадлежит царице. На минуточку – той самой царице, что умеет летать и сожгла жрецов на глазах у тысяч людей. Да меня боятся больше, чем русские крестьяне черта боялись!
Наверное, я мало думала о своих и пропустила нечто важное. Даже предположить не могу, что именно!
– Сефу, я не уезжаю прямо сейчас. Может быть, ты спокойно объяснишь мне, в чем дело? И мы вместе что-то решим?
Спокойно объяснить у него не получалось, он слишком нервничал, но в конце концов я выяснила, что Неферта споткнулась и упала.
– Сколько у нее до родов?!
– Царица, если не ошиблись в подсчетах, то еще не меньше двадцати дней… Но она кричит и, кажется, рожает…
– Сефу, успокойся, это не повод падать на колени и психовать. Ты на колеснице? Сейчас вызовем лучших лекарей, можно, заодно, и Имхотепа прихватить, он многое знает. И езжай домой, да поможет вам любимая дочь Великого Ра, да будет Маат снисходительна к нашим ошибкам. Ступай к жене.
– Царица, но я не могу поехать с тобой! Но и отпустить тебя я тоже не могу!
Ёжечки-божечки! Какое фантастическое чувство долга!
– Сефу, я обещаю ждать тебя столько, сколько понадобится.
– Царица…
– Ну, что ты заладил, царица, да царица… Езжай домой и лекарей прихвати. Ничего тут без тебя страшного не произойдет!
Так моя поездка была отложена еще на три дня.
Глава 51
Через три недели ладьи отчалили от небольшой царской пристани.
Никакие уговоры не помогли – Сефу ехал с нами. Благодарил богов, потирал красные от недосыпа глаза, но оставаться дома отказался наотрез!
Дома у него остался сын и наследник, имя которому я обещала дать лично, как только вернемся. И, признаться, Сефу было за что благодарить богов!
Я, конечно, слышала или читала когда-то, что медики Египта были весьма искусны. Но я никогда не предполагала, что – на столько! Имхотеп и Барути, его любимый ученик, провели кесарево сечение!
Честно скажу, не взирая на все мои лекции по гигиене и рассказы о микробах, и вообще все сведения о болезнях, которые я смогла вспомнить и передать, когда вернувши