Глава 7
На сборы ушло не так много времени. Воины проверили оружие, решили часть оставить. Стрел в колчанах было слишком мало, поэтому с собой несли только три лука. Были копья, их взяли все. У каждого на поясе висел кинжал. У Сефу – что-то вроде очень странной кривой сабли необычной формы. Все металлические детали оружия не были железными. Не поняла, что за тёмный металл, слишком слаб был свет факелов. У каждого – прямоугольный щит из деревянной рамы, обтянутой толстой кожей. Все щиты разрисованы, хотя на некоторых краска поистёрлась и видны дыры от стрел. У нескольких воинов было что-то вроде небольших палиц.
Сидеть и ждать просто не было смысла. Я настояла, чтобы прихватили с собой узел с золотыми украшениями. Он хоть и был не слишком велик, но очень тяжёл. Его разделили на три части и одну я взяла сама. Забрали факелы, сколько смогли. В углу, в одном из сундуков, их осталось ещё больше половины. Один из солдат нёс большую амфору с вином. Пить нам всё равно будет нужно.
– Не расстраивайся, Имхотеп. Мы вернём на место всё, что сможем. А что не сможем вернуть – заменим на достойные отца вещи. Но сейчас, когда мы выйдем из подземелья, нам понадобятся деньги. Без них никто не станет помогать нам.
– Любой должен считать своим священным долгом помочь тебе, царевна!
– Хватит спорить, Инеткаус! Я так велю!
Я осмотрела наше странноватое воинство и с ужасом думала: «Мы действительно можем все погибнуть в подземелье. Просто не найти выхода! Но так и так – смерть. Лучше уж погибнуть, пытаясь выбраться, чем молча умереть, не сходя с места». Но эти бравые мысли не слишком меня ободряли…
Сеху стал третьим в цепочке – слишком узок был проход, из которого вывернулась Бася. Я связала края длинного и узкого полотнища, перекинула через плечо и грудь и поместила туда Баську. Она даже не стала сопротивляться – слишком прохладно было в подземелье.
За Сефу следовали ещё шесть воинов. Потом, чередуясь – Амина, солдат, Имхотеп, солдат, я и за мной следом – все остальные воины. Уходящая вниз лестница была вырублена в камне, и весь проход примерно метровой ширины вился спиралью так, что я видела не более трёх-четырёх человек перед собой. Спуск был долог, так как мы не торопились и договорились идти медленно, постоянно переговариваясь с первыми и последними воинами. Не могу сказать, на сколько метров мы спустились, но вышли в небольшое помещение, куда даже не могли зайти все вместе. В нём не было проходов…
Я оглядывала стены и понимала – где-то есть ход. Но если не здесь, то куда ходила Баська?
– Мы возвращаемся тем же порядком, но идём медленнее.
И я поставила её на пол. Она была недовольна, фыркала и потягивалась, стараясь как бы случайно зацепить меня лапой.
Я присела на корточки, гладила её и говорила всякие глупости. На русском говорила. Мне не хотелось, чтобы кто-то понял смысл слов. Да, это идиотизм… Но я уговаривала кошку провести нас! И заметила, как странно, почти испуганно на меня смотрят и воины, стоящие рядом, и Имхотеп.
– Что это за язык, царевна Инеткаус?! Ты никогда не говорила на таком, а я знаю тебя всю твою жизнь!
– Я проснулась, уже зная этот божественный язык. На нём я говорила с Великим Ра!
Несмотря на тесноту, поклоны были очень низкие. Кажется, я своей непонятностью пугаю людей.
Наконец, Бася снизошла к моим уговорам, в знак раздражения задрала хвост, согнув кончик его крючком, и начала подниматься по лестнице передо мной. Я подождала несколько секунд, давая ей возможность пройти первые ступени, и пошла вслед. Воины, что стояли выше, неуклюже поднимались спиной вперёд. Похоже, они просто боялись непочтительно повернуться спиной к божественному зверю.
Без неё мы никогда бы не нашли этот проход. Просто не догадались бы! Горящих факелов было всего пять, их нужно экономить, а вывороченный внизу стены камень, куда протиснулась Бася, был узок и незаметен.
Солдаты прошли вперёд, за ними я, и к лазу подошёл Имхотеп. Нагнулся, рассматривая и поглаживая неровный камень вокруг. Потом попросил:
– Сефу, прикажи двум воинам вернуться. В зале, рядом с тем, где спала царевна, есть небольшая ниша. Там сложены оставшиеся после рабочих инструменты. Руками мы не сможем расширить отверстие.
За инструментами Сефу, протиснувшись мимо меня, отправил двоих. Мы сели на ступеньки и приготовились ждать. Солдаты принесли молоты и что-то вроде зубил. Каменные молоты! Куски тяжёлого плотного камня были просто примотаны к деревянным рукояткам. Я только вздохнула… Примитивность инструментов меня просто пугала.
В узком коридоре размахнуться нормально было невозможно, поэтому все разошлись вверх и вниз, один из солдат держал зубило, а второй, размахнувшись, сколько мог, бил по нему. И было понятно, это – надолго.
Пока по кусочку крошили камень, я прижимала и гладила Басю. Кошки умны, и уж она точно лучше меня ориентируется. Чувствует запах, направление и, возможно, опасности. Поэтому я очень надеялась на её помощь. Глупо, конечно. Она ведь просто животное, но больше мне никаких светлых мыслей в голову не приходило. Получается, когда я врала про «зверя Ра», я не так уж и сильно врала!
Не знаю, куда именно попал солдат, державший зубило, никаких рычагов или механизмов я не видела, но вдруг из стены, которая казалась абсолютно монолитной, выпал огромный каменный прямоугольник. Он упал внутрь пролома, а не на лестницу. Но меня насмерть напугал звук льющейся воды! Сразу же вспомнились все фильмы и всякие страсти, когда, потревожив древние механизмы, герои попадали в ловушку! А вода продолжала течь, но непонятно где. И к звуку льющейся воды примешивался ещё какой-то шум и скрежет. Наконец, я определила направление – скрежетало там, наверху, откуда мы спустились.
Сефу тоже определил направление звука и коротко скомандовал:
– Амун, вернись, посмотри, что там!
Кто-то из солдат, стоявших выше меня на лестнице, быстро начал подниматься по ступенькам. Вернулся он ещё быстрее, просто бегом.
– Агирт, /титул Сефу, что-то вроде – командир/, агирт, входа больше нет, там сплошная стена. Но из-под неё сочится вода, агирт.
Больше всего меня порадовало, что вскрикнула только Амина. Даже я сдержалась, хотя мои ужастики, кажется, сбывались. Сефу протиснулся к пролому, от которого мы все невольно отошли, взял факел и заглянул туда.
– Царевна Инеткаус, там большой зал и в нём есть выходы.
– Сефу, у нас нет выбора. Пусть Великий Ра осветит нам путь. Мы идём туда.
В проход заходили тем же порядком, но, отойдя от плиты несколько метров, Сефу перестроил своё воинство. Теперь он шёл впереди, а я, Имхотеп и Амина были окружены солдатами. И больше всего меня удивляло то, что они шли в ногу! Их кожаные сандалии, точнее, не сандалии, а сланцы, шлёпали по каменному полу равномерно и привычно. А вот я, почему-то, была босой. Спрашивать я не стала. Скорее всего, потеряла их во время погони. Мой вопрос ничего не изменил бы.
Стены зала терялись в темноте, хотя потолок и не был слишком высок. Очень толстые, какие-то пузатые колонны из полированного тёмного камня поддерживали его. Когда мы проходили мимо, казалось, что рядом, внутри колонн, скользят тени. Находиться здесь было жутковато. Но мы шли, пока я не заметила странную вещь.
– Сефу, здесь тёплый пол.
– Госпожа?
– Пол. Он тёплый, и чем дальше мы идём, тем теплее он становится! Ещё немного, и я не смогу идти.
До конца зала оставалось ещё метров тридцать-сорок, но пол грелся очень быстро. Команда Сефу подстегнула всех, в том числе и меня.
– Бегом!
К концу зала пол был не такой горячий, но я понимала, что это временно. Нужно выбрать проход. А их было несколько, от страха я даже не сообразила посчитать. Рядом что-то шептала запыхавшаяся Амина, поминая Осириса и Анубиса… Я поставила Баську на пол, она потянулась и вальяжно направилась к одному из выходов…
Глава 8
Коридор, в который мы зашли, был широк, сложен из кирпичей и совершенно пуст. Шли торопливо, всё так же, небольшой плотной толпой, солдаты окружали меня, служанку и лекаря. Баська идти отказалась и ехала в самодельном слинге у меня на шее.
Больше всего мне не нравился воздух. Совершенно мёртвый и неподвижный, но, на удивление – сухой. Примерно метров через пятьсот коридор раздвоился.
Выбирать Баська отказалась наотрез! Никакие мои уговоры не помогли, она лезла в слинг и не считала нужным тратить на нас время. Я несколько растерялась, так как все смотрели на меня и ждали решения…
– Значит, нет разницы для нас, какой коридор выбрать! Мы идём сюда – я показала рукой на правый вход.
Мы успели пройти ещё километра два или два с половиной. Ход был поуже первого, но достаточно широк, чтобы в ряд могли идти три-четыре человека. Вышли в ещё один зал, какой-то уж совсем огромный, и только начали оглядываться, как где-то далеко позади глухо прозвучал взрыв, и воздух немного колыхнуло волной. Все испуганно замерли, никто не понимал, хорошо это или плохо, но было страшно… Установилась тишина…
Я прислушивалась, не журчит ли вода, нет ли скрипов камня или других неожиданных звуков… Солдаты, как мне кажется, даже сдерживали дыхание. Но тишина, окутавшая нас, была просто совершенна…
Первые звуки мы услышали тогда, когда уже я мечтала только о привале. В темноте время отслеживать сложно, а темнота была абсолютной и идеальной.
Сефу отправил двух солдат, а мы остались ждать в очередном коридоре, на этот раз со стенами из полированных каменных блоков болотного цвета. Неприятное место, нервировавшее не только меня. Садиться никто не рисковал, хотя пол, на удивление, не был ледяным. Он был как раз той температуры, при которой ходьба босиком приятна. А вот солдаты немного скользили в своих кожаных сланцах по гладким, с идеальными стыками плитам, и некоторые, сняв обувь, несли её в руках. Шлепки босых ног солдат, отправленных на разведку, отдавали от стен каким-то двойным эхом, и казалось, что возвращаются на два человека, а целая толпа.