– Чтобы меч стал частью тебя, с ним нужно максимально сродниться, – памятуя о своём недавнем промахе, ляпнул я первое, что мне пришло в голову.
– Верно, – удовлетворённо кивнул Ли.
Вот тебе и ещё одно подтверждение общеизвестной истины: первая мысль – самая верная…
– …Так что этот макет ты возьмёшь с собой и будешь носить везде – дома, в школе, здесь. Есть, пить и жить с ним, привыкая к постоянному наличию меча под рукой…
Хм, отношения получаются, прямо как у меня с наручными часами…
– Но этого и тренировок со мной – совершенно недостаточно. Ты должен привыкать к самодисциплине и самоконтролю, и продолжать тренировки самостоятельно, не менее чем по два часа в день. Я отдам распоряжение, чтобы такой же манекен был доставлен к тебе домой сегодня же. Любой мастер растеряет свои навыки без постоянных тренировок, а ты – отнюдь не мастер… Так, три минуты отдыха истекли – продолжаем…
Я с глубочайшей тоской взглянул на свои ладони – после сегодняшних тренировок с макетом меча, непривычные к столь грубой работе руки Младшего украсились внушительного вида волдырями. Только бы не лопнули, зараза, а то ведь заживать долго будут… Эх, поскорее бы уже мозоли себе нарастить и не париться… Тяжела ты, жизнь пилота, как есть тяжела – это тебе не гротескно-нелогичный сериал, где последняя надежда человечества (то бишь Синдзи) день-деньской валялся в кровати, слушал музыку, лишь изредка отвлекаясь на походы в школу или на нудные, но нетяжёлые синхротесты. Что ж, учитывая такое наплевательское отношение со стороны НЕРВ к подготовке своих бойцов, неудивительно, что всё кончилось столь плачевно…
Вздохнув, я снова взял отложенный было в сторону кухонный нож, и поправил висящий на боку макет меча. Увесистая нужно признать штука: такой стукнешь – мало не покажется, даже, несмотря на то, что он пластиковый. Указания инструктора Ли я начал исполнять незамедлительно, так что меч теперь был всегда со мной, а тренировочный макет уже стоял в моей комнате.
Блин, колоритно я, наверное, смотрюсь с пластиковым мечом на поясе и в кухонном фартуке… Хорошо ещё, что Рей, тихонько сидящая за столом с книгой, на такие вещи внимания не обращает. Да и мне, честно говоря, это как-то по фигу, но ведь занятно же, чёрт возьми… А всё Мисато виновата – я после сегодняшней тренировки лучше бы полежал и отдохнул, удовлетворившись чисто символическим перекусом, но ведь нет же! Рицко, говорит, к ней сегодня в гости заглянёт, так что надобно чего-нибудь сготовить на всех… А кому же ещё готовить, как не мне? Кацураги, что ли? Да как-то отвыкла она от этого в последнее время, да и моя простенькая, но сытная стряпня ей была вполне по вкусу.
Вот же проклятье-то… «Даже кухарка может управлять… Евангелионом», а я, блин, теперь именно такая кухарка. А что поделаешь-то? Давиться той же хренью, что на первых курсах общаги? Да нет уж, увольте – я уж лучше немного попотею…
– Синдзи, ты там скоро? – просунулась на кухню черноволосая голова Кацураги.
– Скоро-скоро, – флегматично ответил я, мелко нарезая морковку и одним глазом следя за разогревающейся сковородой.
– Побыстрее бы… – озабоченно изрекла голова Мисато и исчезла.
– Спешка нужна при ловле блох, – уже в пространство заметил я, прекращая шинковку и подбрасывая в руке нож.
Возникло стойкое желание метнуть его в какой-нибудь из шкафов.
– Акаги-сан, надеюсь, вы не вегетарианка? – поинтересовался я, расставляю на столе тарелки с эрзац-пловом собственного приготовления. Тупо пожарить на сковородке варёный рис с морковкой и беконом, и готово!
Докторша, как и всегда была в своей излюбленной «униформе» – бирюзовой блузке на молнии и короткой чёрной юбке.
– Нет, можешь быть спокоен, Синдзи, – слегка улыбнулась Рицко.
Занятно, кстати, наша докторша улыбается – её зелёные глаза всегда остаются холодными. Я бы не сказал, что это признак злобы или ненависти ко всем, просто видать уже такая она по натуре… Хотя за ней я помню немало жёстких и порой даже жестоких высказываний и идей, но ненависти она у меня всё равно не вызывает. Наверное, просто все учёные – люди немного не от мира сего…
– В таком случае – приятного аппетита.
Я уселся за стол рядом с Рей, уже принявшейся в своей обычной манере ковыряться в приготовленном специально для неё салате, взял ложку и принялся за трапезу. Нужно сказать, с мечом за поясом сидеть было пока что крайне непривычно и несколько неудобно…
– Синдзи, а чего ты с этой палкой всё таскаешься? – спросила меня Мисато.
– Между прочим, это не палка, а учебный меч, выданный мне по программе обучения фехтованию в Еве, – категоричным тоном заявил я. – Так что привыкай, товарищ капитан, я теперь с ним буду постоянно ходить.
– Что, и в школу тоже?! – возмутилась Кацураги. – Тебе пистолета мало? Что на очереди – базука, танк?!
– Инструктор сказал ходить, значит, буду ходить, – непреклонным тоном заявил я. – И вообще, давайте-ка лучше есть, пока всё не остыло.
– …Хм… – удивлённо подняла бровь Акаги, после первой же ложки. – Вкусно… Мисато, неужели ты всё-таки на старости лет научилась готовить?
– Скажешь тоже, – фыркнула Кацураги. – Делать мне больше нечего! Это у нас теперь Синдзи всё готовит.
– Эксплуататорша, – усмехнулась Рицко. – Парню и так тяжело приходится, а ты его вдобавок ещё и дома мучаешь…
– Его замучаешь, как же…
– Меня замучаешь, как же…
Мы с командиром произнесли это практически одновременно.
– Я смотрю, вы сработались на славу, – рассмеялась Акаги. – Кстати, Синдзи. А где ты научился это готовить? Что-то не похоже на традиционную кухню… Что-то европейское, да?
– Вообще-то плов – это среднеазиатское блюдо, – заметил я. – Но это всего лишь упрощённый вариант в моём исполнении. А готовить я научился, пока жил с дядей и тётей.
– Плохо кормили? – поинтересовалась Мисато.
– Да я бы не сказал… – вдохновенно продолжал сочинять я. – Скорее просто слишком уж однообразно – постоянно пичкали меня рисом, рыбой и прочими суши. С тех пор ненавижу всё это и готовлю исключительно то, что мне нравится. Нашёл как-то поваренную книгу, кое-чего почерпнул оттуда и больше не парюсь…
– Сурово, – заметила Рицко. – А ты самостоятельный…
– Положение обязывает, – хмыкнул я.
Акаги задумчиво смотрела на то, как Мисато азартно поливает свою порцию любимым кари, а я соевым соусом, и как мы оба после этого с аппетитом поглощаем плов.
– Надо же… А вы между собой очень похожи, – вновь усмехнулась Акаги. – Я уж было хотела спросить тебя, Синдзи, не пристаёт ли к тебе эта старая озабоченная тётка, но я смотрю, что вы прямо как мать с сыном…
Мы с Кацураги синхронно хмыкнули. Пауза. И мы невольно засмеялись все вместе, включая Акаги.
Ну, кроме Рей, разумеется.
– Да уж… Наша семья – ячейка общества и одновременно боевое подразделение, – отсмеявшись, заявил я.
– Синдзи, я пойду? – тихонько спросила меня Аянами, вставая из-за стола.
– Конечно, Рей, иди, занимайся.
Акаги проводила удаляющуюся в мою комнату Снегурочку каким-то странным взглядом.
– А почему Первое Дитя здесь? – несколько странным тоном поинтересовалась Рицко. – Она же живёт по соседству, а не с вами…
– А это Синдзи за ней потихоньку ухаживает, – захихикала Кацураги. – Кормит, учит, провожает в школу и со школы, таскает на все свои занятия…
– Вот как? – удивлённо подняла брови Акаги. – А чем это вызвана такая забота, Синдзи?
– Да вот как-то так… – развёл я руками. – Уж больно нелюдимая она – иногда самых элементарных вещей не понимает, вот я и взял над ней шефство. Хочу, чтобы у меня в напарниках был нормальный человек, а не полуробот.
– Похвально, похвально… А чему ты её учишь?
– А что знаю, тому и учу! Оружие, основы тактики, история…
Докторша слегка поморщилась.
– Ох уж мне эти военные… Даже те, кому всего по тринадцать лет уже только о войне и думают…
– А что делать? – пожала плечами Мисато. – Иначе никак. Да и правильно это – от этих детей сейчас зависят наши судьбы и судьбы всех живущих на Земле, так что пускай уж лучше они будут хорошими солдатами. Ты же, Рицко, помнится, сама ратовала за то, чтобы отправить Синдзи в бой?
– Ратовала, и сейчас от своих слов не отказываюсь… Что не мешает мне крайне отрицательно относиться ко всей этой затее. Но у нас просто не было и нет другого выхода.
– Вот именно… – буркнул я. – Так что раз уж наше мнение тут никого не волнует, будем стараться стать лучшими в своём деле…
– Кстати, Синдзи, – произнесла Рицко. – Я вот о чём хотела с тобой поговорить…
– Да, Акаги-сан?
– Насчёт твоего боя с Сакиилом… Мы всесторонне изучили записи и данные, сделанные в ходе него, обследовали Еву-01 и тебя… И зашли в тупик.
– А что такое? – удивился я. Неужели у лучших умов планеты, сконцентрированных в НЕРВе, могут быть какие-то проблемы в научной части?!
– Как ты смог управлять АТ-полем на таком уровне? – наконец-то выдала свой наболевший вопрос Рицко. – При тестовых испытаниях Прототипа Аянами не всегда удавалось даже просто сформировать его, а тут ты демонстрируешь локальное усиление и искажение АТ-поля, и даже что-то вроде телекинетических ударов! Ты это можешь как-то объяснить?
– Ну… – замялся я. – Даже и не знаю… Я просто откуда-то ЗНАЛ, что и как нужно делать… Когда я сел в Еву, мне неожиданно стало так легко и просто, что я даже и не знаю… Я не воспринимаю её, как робота или оружие, а скорее как продолжение собственного тела, как часть себя…
– Ну что я говорила, Рицко? – довольным тоном произнесла Мисато. – Синдзи – действительно прирождённый пилот Евангелиона. Он был рождён именно для этого, и это его призвание!
– Да ладно вам… – даже смутился я.
– Но этого формулами и теориями не опишешь, – решительно заявила Акаги. – Так что мы просто обязаны узнать механизм этих процессов, чтобы научиться этим пользоваться. Так что, Синдзи, тебе придётся пройти ещё несколько тестов… Для прояснения общей картины.