– Действуй, как договаривались. После того, как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Ангела с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.
– Оружие?
– Винтовку возьмёшь в наземном арсенале. Меч закреплён у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное – не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.
– Что если я облажаюсь?
– Не думай об этом – ты обязан победить, и ты победишь, – голос Кацураги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить… Спасибо тебе, командир…
– …Но, если… Если ты не справишься, или Юнит-01 получит тяжёлые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рей. Прототип уже разморожен…
– Но Аянами ещё не до конца выздоровела! – воскликнул я, похолодев только от одной этой мысли. – И её подготовка хуже, чем у меня!
– Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, – жёстко отрезала Мисато. – Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций, и вспомни всё, чему ты научился. Выполняй мои приказы, и всё будет в порядке – я буду всё время на связи. Хорошо?
– Так точно, товарищ капитан.
– …Есть вектор атаки! Район 12-го квартала, юго-юго-восток!
– …Перенацелить ускоритель на выходной блок Д-22!
– Младший лейтенант Икари, ты готов?
Голос капитана набатом раскатился в голове.
Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно – кроме меня остановить Ангела некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Аянами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернётся из боя. Рей ещё слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и… Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.
А значит…
– Я готов, товарищ капитан.
Мысли текут как никогда чётко и ясно.
– Евангелион-01, старт!!!
Толчок, Еву выстреливает вверх, и мы с ней несёмся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное ЛСЛ, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.
«Мы принимаем бой!»
Несколько бесконечно долгих мгновений полёта в шахте лифта. Замедление, резкий толчок, неприятно отозвавшийся во всём теле, и я наконец-то остановился. Как и в прошлый раз, когда мне предстояло сражаться с Сакиилом, вокруг была кромешная тьма, в которой было бессильно ноктовиденье Евы. Я находился внутри какого-то тесного помещения – скорее всего, снаружи оно выглядело просто как ещё одно городское здание.
Пару минут мне опять пришлось подождать в этом столь подходящем для развития клаустрофобии помещении, а затем я, образно говоря, узрел свет в конце тоннеля. Раздался какой-то протяжный гул, и стена передо мной начала раздвигаться в стороны на манер гармошки.
– Выход Д-22 открыт, – раздался у меня в голове чей-то голос. – Предохранительные фиксаторы разблокированы.
Я почувствовал, что мою Еву уже ничего не сдерживает и шагнул из выходного блока. По ушам (а точнее по аудиодатчикам Евы) ударяет совсем уже близкий грохот пушечных выстрелов и взрывов – противник где-то совсем близко.
Но, чёрт возьми, на этот раз я снаряжён с большим запасом!..
Левую руку слегка оттягивала тяжесть закреплённых чуть выше кисти клинков, до поры до времени упрятанных в небольшой короб. В наплечниках покоятся прогрессивные ножи, ещё один висит в районе правой голени. На поясе, закреплённый на специальном кронштейне, повернулся квантовый меч, пока что ещё не активированный и, значит, неопасный. Ножен к нему не полагалось, чтобы не сковывать мои движения… Хотя какое это вообще имело значение, если за моей спиной волочился толстый и неудобный кабель питания?
Волна лёгких покалываний, на миг пронёсшаяся по всему телу – АТ-поле установлено, порядок. Я готов к бою.
– Синдзи, винтовка в блоке шесть. Помнишь где это?
– Так точно.
Карта Токио-3 словно бы предстаёт перед моими глазами – вот выход Д-22, а вот и шестой оружейный блок среднего класса. Выйти, повернуть направо, немного вперёд и слева будет рекомое здание-арсенал…
Действую в соответствии с этим порядком, подхожу к арсеналу – он уже открывается. Мисато вовремя отдала нужный приказ. Боковая стенка складывается гармошкой вверх, открывая полуутопленную в огромной пластиковой плите «гросс гевер».
Достаю её, беру наизготовку, приятная трель – есть синхронизация оружия и бортового боевого комплекса! Около правого джойстика из недр пилотского ложемента выдвигается техническая новинка – небольшой экран, отображающий данные о моём текущем оружии. Боекомплект (тридцать кумулятивных снарядов) – полный, заряд батарей – полный, охлаждение, гидравлика и электроника в норме. Слева выдвинулся точно такой же мини-монитор, показывающий текущее состояние Юнита-01 – схематичное изображение Евы (повреждений нет), данные о питании (в настоящий момент – внешнее)… Слишком многое за раз прямо в мозг решили не выводить, боясь элементарной перегрузки, так что с прошлого раза количество мониторов и дисплеев возросло.
Перехватываю винтовку поперёк груди, и мысленно благодарю Бога, что тяжесть оружия в Еве совершенно не чувствуется. Слегка пригибаюсь и перебегаю к высокому зданию, увенчанному несколькими артиллерийскими одноорудийными башнями.
– Командир, где Ангел? – мой мысленный голос уже не дрожит. Миг для волнения и мандража прошёл, теперь на это уже просто нет времени.
– Диспозиция такова, – голос Кацураги напряжён и сосредоточен. – Войска ООН в составе танковых, артиллерийских и авиачастей, совместно с автоматическими системами обороны Токио-3 в настоящий момент пытаются ослабить Самсиила. Сейчас он уже в трёх километрах от городской черты, и постепенно снижает скорость – ты войдёшь с ним в контакт примерно через две минуты.
– Принято.
Ещё две минуты ожидания – целая вечность!
– Синдзи, – вклинилась на командную волну Акаги. – Попробуй как в прошлом бою вначале нейтрализовать АТ-поле Ангела. Тогда, возможно, у тебя получится уничтожить его, не вступая в ближний бой.
– Попробую, – буркнул я, без особой уверенности в голосе, крепче сжимая в руках GG. Если бы я сейчас сидел не в Еве, у меня наверняка вспотели бы руки, но в контактном комбинезоне я этого не чувствовал.
Над моей головой на низкой высоте пронеслись несколькими клиньями боевые вертолёты – американские «Кобры» и наши Ми-24. Я проводил их взглядом – совсем недалеко от меня они дали массированный залп неуправляемыми и противотанковыми ракетами по чему-то, скрытому от меня невысокой горной грядой.
Ангел уже совсем близко – нужно быть готовым…
Ну же! Ну же!..
Самсиил на не слишком высокой скорости выплыл из-за гор на высоте примерно ста метров. Именно такой, как на съёмках с самолётов-разведчиков – здоровый, ало-чёрной раскраски, хищный жук. Но теперь, пользуясь отличной оптикой Евангелиона, я смог различить две массивные клешни около основания головогруди и поджатые под брюхом четыре пары коротких толстых лап, прикрывающих светло-красное ядро.
Бережётся гад. И правильно делает.
Я вскинул винтовку, как можно плотнее упёр приклад в плечо и приготовился, хотя прекрасно понимал, что из этой пукалки я его не уничтожу. Или всё-таки есть шанс?..
Перед глазами заплясал жёлтый перевёрнутый треугольник, постепенно совмещающийся с такого же цвета трёхлучевой звездой, как будто бы содранной с эмблемы «Мерседеса». Несколько мгновений, они совместились, получившаяся фигура запылала ярко-красным – цель захвачена!
Палец задрожал на колоссальных размеров спусковом крючке.
– Спокойно, Синдзи, спокойно, – хладнокровный голос Кацураги. – Ещё не время. Похоже, что он тебя не видит. Попробуй подпустить его поближе и зайти со спины.
– Есть, – спокойно ответил я.
Со спины, так со спины – очень даже разумная тактика. С таким врагом нельзя гнушаться абсолютно ничем – Ангелов нужно бить в спину и добивать лежачих. Слишком велика ставка в этой войне – нет места рефлексиям и колебаниям…
Осторожно, стараясь не запутаться в питающем кабеле, я, пригнувшись, начал аккуратно заходить к Самсиилу с тыла. Похоже, что Мисато решила не рисковать и не навязывать врагу бой на дальней дистанции, вне города. На открытой местности с моей-то мизерной подготовкой я бы просто представлял из себя большую мишень, без всякой поддержки в виде натыканных тут и там источников питания и арсеналов.
Ангел замедлил ход, выгнулся по-змеиному и упёрся краем брюшка в землю, продолжая левитировать на небольшой высоте. В таком состоянии он начал продвигаться по широким прямым улицам Токио-3, как будто что-то ища – наверняка слабое место в прикрывающих дыру в Геофронте бронеплитах или же что-то ещё…
Прячась за высокими зданиями, не ушедшими под землю, я зашёл к противнику с тыла. Мне уже была хорошо видна его красная с чёрными вставками шипастая бронированная спина – до Ангела оставался какой-то километр…
Внезапно Самсиил остановился и с громким скрежетом, исходящим от пластин брони, начал словно бы оглядываться. И что самое настораживающее, он начал поворачиваться назад…
Проклятье, а не меня ли он ищет? Чёрт, ну где там уже Мисато со своими указаниями?!
– Син, огонь! – понимая, что ещё немного и право первой атаки перейдёт к Самсиилу, выкрикнула Кацураги.
Противник на двенадцать часов!..
Винтовку к плечу, наведение, захват, огонь!!!
В плечо бьёт отдачей; подавленный бортовыми системами, в ушах грохочет звук выстрелов шестидюймовой пушки.
С близлежащих зданий открывают огонь разнокалиберные пушки и ракетные установки – прямо посреди города разверзается локальный филиал Ада. Жалко только, что ближе к центру города нет тяжёлых крупнокалиберных орудий и ракет – только зенитные, которые слабо подходят для поражения столь мощного противника. По сути моя 155-миллиметровая винтовка сейчас самый тяжёлый ствол во всём этом артиллерийском оркестре…