— Пилот, — кивнула Мэнэми. — Но прототипа, а не полноценного «сарка». Так что она находится в подчинении научного отдела. Я не ее командир.
— Доктор Аякс?…
— Да, Синтаро. Рин числится именно в составе научного отдела, так что все вопросы к Рэйчел.
— Вопросы вопросами, но ты же можешь что-то сделать?
— То есть? — удивленно подняла бровь девушка.
— Ну, ты же смогла поселить меня к себе…
— Ты хочешь, чтобы я и Рин поселила к нам? — хитро прищурилась Кусанаги. — Хе…
— Вот только не надо!.. — быстро оборвал я коварные мысленные построения капитана. — Ничего такого я и не прошу. Но вот переселить Уранами из этого… этой халупы, я даже не прошу, а ТРЕБУЮ! Вон, ты же сама говорила, что в нашем доме сейчас куча пустующих квартир. Если я все правильно помню, то они находятся на балансе КРАФТ?
— Хм… — судя по лицу Кусанаги, мою мысль она вполне уловила. — Верно. В принципе, ничего сложного тут нет…
— Вот и договорились, — резюмировал я, отсекая моему командиру все пути к отступлению. — Желательно заняться этим немедленно. Да! И сообщи мне, когда все будет готово.
Девушка удивленно моргнула, несколько ошеломленная моим напором, но затем улыбнулась.
— Есть, Командующий Ишида! — фиглярски козырнула капитан и добавила уже более нормальным тоном: — Порадовал ты меня, Синтаро. Я рада, что наши пилоты заботятся друг о друге.
— Ну, раз уж больше некому… — проворчал я, немного надувшись от гордости. Доброе слово — оно ведь и кошке приятно…
— У тебя все, младший лейтенант Ишида? — фальшиво-официально закончила Мэнэми, расслабленно откидываясь в кресле.
Ох! Чуть не забыл!
— Да! Вот еще что!.. У моего одноклассника Тодо Судзуки во время нападения Апостола была ранена младшая сестра. Сейчас она находится в городской больнице, не получая должного ухода. Я бы хотел узнать о возможности ее перевода в лазарет института КРАФТ. Ну все равно же он сейчас пустует…
Девушка приподняла бровь.
— А с чего такая забота о малознакомом человеке? С Рин-то все понятно — вам вместе еще много предстоит сделать, а с этой девочкой-то что? Зачем тебе это? Ты только не подумай, что я какая-то черствая грымза — мне просто интересно…
— Добрый я… — буркнул я, отводя взгляд. — А что, нельзя, что ли? Институту это раз плюнуть, а человеку будет лучше…
— Пытаешься помочь всем? Не думаю, что у тебя это выйдет, — серьезно произнесла Кусанаги. — Всем ты не поможешь, Синтаро…
— Плевать, — махнул я рукой. — Всем я действительно не помогу, но вот кому смогу… Не такой я человек, чтобы просто так проходить мимо чужой беды. Может быть, даже и в ущерб себе. Считайте меня дураком, но я иначе не могу…
…Вот так вот и перестаешь понимать, где надетая тобой маска, а где подлинная личность. И вроде бы действую в рамках выдуманного образа, и в то же время говорю чистую правду. Не могу я действительно иначе — себе, может быть, и не помогу, а вот другим людям — запросто.
Капитан Кусанаги положила руки на стол, сплела пальцы и внимательно посмотрела на меня. Чего было больше в этом взгляде — удивления, одобрения или еще чего-то, я так и не смог понять.
— Хорошо, Синтаро. Я посмотрю, что можно сделать, хотя и ничего не обещаю.
— И на том спасибо, — кивнул я.
В кабинете моего командира воцарилась тишина.
— Э-м… Мэнэми, а чего меня вызвали-то? Для тренировок-то вроде бы времени еще мало…
— Так не будет сегодня тренировок, — пояснила Кусанаги. — У Рэйчел какая-то плановая диагностика компьютерных систем, так что на тренажере сегодня ты работать не будешь…
— Ага… — неопределенно протянул я. Тренировок не будет — это хорошо или плохо? С одной стороны, вроде бы плохо — времени до новой атаки Апостола у меня не так уж и много, а подготовлен я, мягко говоря, слабо. Но, с другой стороны, у меня сегодня как раз образовывается столь необходимое мне время для приобретения всяческих необходимых мне вещей.
— …Но если ты думаешь, что сегодня будешь свободен как птица, то глубоко заблуждаешься, — ехидно продолжила Мэнэми. — Я решила провести с тобой занятие по тактике и разобрать твой предыдущий бой. Так что не расслабляйся, я сейчас быстренько разберусь с твоими… просьбами, а ты пока иди и жди меня в зале для тактических занятий. Где он находится, спросишь у кого-нибудь по дороге.
Вот же зараза! Ладно, и это тоже нужно… Так, встаем, Витя, и идем искать этот самый такзал.
— Понял? Тогда свободен. А нет, подожди-ка, Синтаро!..
— Что? — поинтересовался я, уже почти дойдя до выхода.
— Пара вопросов, — невинным голосом заявила девушка. — Ты иногда употребляешь незнакомые мне слова, такие как…
Она немного нахмурила лоб и как можно точнее воспроизвела:
— SсheiЯe и шарман, да? Что это означает? Это на каком языке? Вроде бы не на английском точно…
Оп, еще один мой прокол… В прежней-то моей жизни подобных вопросов не возникало — никого особо не интересовало, кто я и что говорю. Но здесь-то я под плотным колпаком… Все отклонения в моем поведении наверняка регистрируются и всячески анализируются — вдруг я не тот, за кого себя выдаю, или же у меня начинается какое-нибудь психическое расстройство…
Так, стоп. Мне же объясняться нужно, вот только как? Ха, да у меня же легенда есть!
— Первое слово, Мэнэми, немецкое. Это, гм, универсальное ругательство, и позволь, я не буду его переводить, так сказать во избежание…
— А второе не немецкое? — опередила меня Кусанаги.
— Ага, — кивнул я. Кстати, капитан произнесла слово шалман с характерным японским акцентом, то есть заменив «л» на «р» — шарман. Ну, почти что французская мова…
— Шалман — это по-русски. Означает примерно то же, что и свинарник, бардак или что-то в этом роде.
— Хм… — в задумчивости потерла лоб Мэнэми. — Ты, оказывается, изучаешь иностранные языки? А я даже и не знала…
— Да нет, что ты! — начал выкручиваться я. — Это я так, по верхам нахватался…
— По верхам, говоришь…
— Ага, в книжках всяких…
— Фи, Синтаро! Ты какой-то ботаник — все книжки да книжки…
— Книжки разные бывают, Мэнэми, — со значением поднял я палец. — Оружейные справочники там всякие, пособия по партизанской войне…
Кусанаги расхохоталась.
— А, ну да! Как же я могла забыть! — со смехом выдавила капитан. — Ты же у нас оружейный маньяк… Кстати, а почему ты заинтересовался именно русским и немецким языками?
— Лично я считаю, что это две самые сильные в военном отношении нации, и мне интересно все, связанное с ними, — совершенно честно признался я.
— Ладно, ладно! Иди уже… Взвалил, понимаешь ли, на меня тут кучу забот…
— Все, все! Cчитайте, что я уже в такзале! — весело заявил я, закрывая за собой дверь.
— Мальчишка… — донеслось мне вслед кусанагинское ворчание.
Я закрыл дверь и устало выдохнул. Кажись, хлопцы, на этот раз пронесло…
— Итак, Синтаро. — Кусанаги неторопливо прошлась перед небольшой интерактивной доской, заложив руки за спину. — Теперь я буду регулярно проводить с тобой занятия по тактике, где мы будем вместе разбирать твои действия в бою и оценивать их эффективность. Мало просто научить тебя метко стрелять, умело драться и хорошо водить «сарк», ты еще должен научиться думать. И желательно не во время боя, а до него. Лучше, если ты будешь считать эти занятия просто дружеской беседой, а не нудной обязанностью, так что диалог только приветствуется. Понятно?
Я слегка поерзал в мягком кресле и кивнул.
— Вот и чудненько, — улыбнулась девушка. — Для начала я хочу спросить тебя, есть ли у тебя какие-нибудь вопросы относительно Третьего Апостола? Кстати, штабные умники присвоили ему кодовое имя Ретэил. Какой в этом толк, я не понимаю, ну да это и не особенно важно… Итак, тебя что-нибудь интересует?
Ну наконец-то! Наконец-то что-то путное! Естественно, у меня есть вопросы, как же без этого…
— А вот такой вопрос для начала, Мэнэми. Как такая огроменная махина смогла подобраться к городу фактически незамеченной? Почему ее не остановили еще на подходе к городу? Или взрывать NN-бомбы прямо в городской черте — это какая-то особенная фишка, которую я просто не понимаю?
Капитан немного задумалась и ответила мне:
— Ну, значит, попробую рассказать все по порядку… Насколько нам известно, большую часть пути этот поганец проделал под водой. Данные, полученные с различных видео— и фотокамер позволили нам установить, что у него имелось что-то похожее на жабры, да и сам Ретэил, если ты мог заметить, чем-то был похож на амфибию… Был. От него осталась только лужа синей крови, размазанная по территории трех кварталов…
— Я, конечно, дико извиняюсь, но у меня по-другому не вышло, — слегка возмутился я. — Эта мерзкая Годзилла…
— Спокойно, спокойно! — успокоила меня Кусанаги. — Никто тебя ни в чем не обвиняет, Синтаро, ты и так сделал больше, чем мы рассчитывали.
— Больше, чем ничего? — поинтересовался я.
— А… э… Так говоришь, почему мы не смогли атаковать Апостола раньше? — немного всполошилась Мэнэми.
— Угу, — ехидно кивнул я. — Именно это меня и интересует.
— Ага… Ну, так вот… — успокоилась Кусанаги, избегнув неприятной для нее темы катастрофической непроработки боевой операции. — Честно говоря, мы просто не ожидали чего-то подобного. Ретэил проскользнул незамеченным мимо наших патрульных судов и самолетов и был обнаружен уже после того, как выбрался на поверхность…
— А-а-а… — неопределенно протянул я.
— Ага, — передразнила меня девушка. — Так что Апостол преспокойно себе вылез из воды и быстро двинулся к городу. По тревоге были подняты расквартированные вблизи города части объединенного контингента ООН, но их атака не увенчалась успехом, Ретэил просто испепелил десяток боевых вертолетов, разметал танковый батальон и продолжил свой путь. Мы попытались остановить его с помощью авиации, но и это тоже не помогло, так что в конце концов было принято решение сбросить на Апостола NN-бомбу.