Страшновато…
«Спокойно, старик, — внутренне произнес я. — Беру все на себя, сработать хуже, чем ты, будет достаточно сложно».
Страх, страх, страх… Волны страха и неуверенности поднимаются откуда-то изнутри.
Я начал понемногу закипать.
Ты пацан или нет? Соберись! Ты же ум, честь и совесть японской нации!.. Лучше никого не могли найти? У такого отца — и вдруг сын-размазня… Синтаро, да твои предки-самураи в гробах сейчас переворачиваются!..
Но ведь, с другой стороны, меня сейчас просто бросят на убой, пытаясь найти выход из совершенно безнадежной ситуации… Просто потому, что других вариантов нет, — или я залезаю в «Дефендер» и убиваю Апостола, или рекомый Апостол разрушает здесь все до основания. И совсем неважно, как меня сейчас зовут — Синтаро или Виктор, Генро просто нужен хоть какой-нибудь пилот, а конкретная личность исполнителя его не особо волнует…
«Я не нужен отцу. Я вообще никому не нужен», — пришла чужая мысль.
И тут я внезапно взорвался.
Что?! Да к дьяволу твоего отца! Ты чего, не врубаешься, что ли? Если сюда прорвется Апостол, наступит мировой капец! А если даже и не прорвется, то знаешь, сколько будет жертв? Слышишь, урод? Тебе плевать на них? А почему мне тогда нет? Не убегай от ответа! Имбецил малолетний… Собственное «я» ему, видите ли, дороже, чем жизни простых людей. Да на фронте таких, как ты, сразу бы в штрафники засунули или к стенке поставили!
Но разве мы на войне?
А где же еще?! На войне! На ней самой! Отвечай, живо — хочешь принять эту ответственность? Не слышу ответа!
Безразличие, горечь, обида, растерянность вместо ответа.
Все с тобой понятно…
Апатия и уныние в исполнении Синтаро — как же это мне знакомо, как будто я его знал всю жизнь… Или, быть может, мне просто тоже известны эти чувства? Непонятно, но я четко знаю одно — сейчас это не тот настрой, что нужен. Тут не обижаться и ныть, а злиться нужно. Ну, или, как я обычно делал в критических ситуациях, оставаться спокойным. Спокойным… Спокойным, я сказал. На Синтаро надежды никакой… А и ладно! Сам тогда буду действовать.
— Но… Но ведь даже Уранами потребовалось больше семи месяцев для полной синхронизации с «Дефендером»! — в отчаяньи воскликнула Мэнэми. — Он не может пилотировать, он ведь только что приехал!
— Он должен просто сидеть внутри и ничего больше, — спокойный голос отца. — Синтаро должен справиться — я уверен в этом.
— Но…
— Сейчас наша задача — остановить Апостола. Нам нужен любой, кто может пилотировать «сарк», пускай его синхронизация и будет очень мала… Вы понимаете, капитан Кусанаги? Или вы предлагаете засунуть в кабину «Дефендера» Уранами, предварительно вытащив ее из реанимации?
Мэнэми подавленно замолчала.
Я поднял взгляд под потолок, ища взглядом фигуру Генро.
— Отец, все твои приказы обсуждаются в подобном ключе? Так себе у вас тогда дисциплина в этом вашем «Специальном институте КРАФТ»…
Кусанаги посмотрела на меня с самым настоящим ужасом.
— Здравая мысль, сын, — задумчиво ответил мне Генро. — Хорошо, что ты понимаешь сложившуюся обстановку…
Так, а теперь не переиграть, иначе этот старый интриган по-тихому уберет меня как-нибудь…
— …Хотя идея, конечно, слишком, на мой взгляд, опрометчива, — тут же высказал я свои опасения. — Я эту машину вижу в первый раз, и как мне на ней драться? Я не знаю, как ею управлять, на что она способна — вы же никаких ТТХ[5] мне не назвали… Почему меня не готовили к подобным битвам?
— Это ерунда. Тебе все объяснят. Если ты готов управлять «Дефендером» — не будем терять времени, если же нет — уходи!
— Э, нет, — усмехаясь, протянул я. — Хрен вы теперь от меня отделаетесь.
Собраться — и в бой! Теперь отступать поздно, и если я все же погибну в бою, то вместе со мной, скорее всего, умрет и сидящий где-то внутри меня настоящий Синтаро. Слышишь меня, старина? Давай тоже соберись — отныне и присно во веки веков мы с тобой в одной лодке. Можешь сидеть голимым балластом, главное, ничего не пытайся делать — только хуже, думаю, будет… Понимаешь меня?
Нерешительный, но все же утвердительный кивок откуда-то из глубин сознания.
Вот и здорово, вот и зашибись…
…Где-то на краю мозга засвербила чужая мысль: «Не убегать, не убегать, не убегать…» — Синтаро был где-то рядом…
Извини, старина, но так надо. Я не самый крутой человек на этом свете, но хоть чему-то я попробую тебя научить. Хреново, что мне в свое время не попался такой учитель… Я не знаю, сколько пробуду здесь, но попробую тебе хоть что-нибудь передать. На крутизну и силу не рассчитывай, но хотя бы спокойствие и уверенность тебе не помешают.
Чтобы не отступать, Синтаро, мало просто не убегать — ты можешь идти назад и шагом…
А значит что?
Значит, ни шагу назад! Стоять насмерть!!!
…Перед глазами, словно бы наяву, предстал кадр из фильма «Освобождение», где маршал Жуков в исполнении актера Ульянова распекает какого-то командира…
— Охлаждение завершено. Правая рука зафиксирована…
— Готовность к стыковке с катапультой…
— Заглушка убрана!..
— Вас понял, вводим контактную капсулу…
— Есть фиксация!..
— Первая стадия синхронизации…
— Заполнить контактную капсулу!..
Сидеть в пилотском ложементе было несколько непривычно, хотя и достаточно удобно. На голове покоился обруч с нейрозажимами, больше похожий на девчачью заколку, — против него я пытался было протестовать, но, увы… Так. А это еще что за…
— Эй, что за дела?! — непроизвольно воскликнул я, когда мои ноги начала заливать какая-то желтоватая жидкость.
В капсуле отчетливо запахло кровью.
CL, мать ее так…
Блин, а на мне даже контактного комбинезона нет — конец моей одежде… Хотя это даже неплохо — выбью из бати нормальные шмотки.
Но все-таки паника меня охватила — не люблю воду. Плавать не умею и не хочу, а тут уже ведь с головой захлестывает, блин!
Чудом успех вдохнуть воздуха и закрыть нос и рот рукой.
— Успокойся, — раздался где-то в голове голос Римико. — Это СL–Connect Liquid, специальная жидкость. Она заполнит твои легкие и будет снабжать организм кислородом.
Ага, и придаст моему дыханию незабываемый аромат… А вдруг я захлебнусь? Ладно, ладно, надо — значит, надо…
Переборов себя, я открыл глаза и отнял руку от лица. Паника и еще раз паника захлестнула меня, когда эта пакость хлынула в рот и легкие — казалось, еще миг, и я захлебнусь! Мое горло и легкие скрутил дикий спазм, когда организм попытался отторгнуть чужеродную дрянь. Я инстинктивно схватился за горло, но тут CL заполнила мои легкие и пищевод.
Фух… Я облегченно вздохнул — дышать действительно было несложно, казалось, что все, как обычно, и никакой жидкости в моих легких и нет.
Но как же жутко это все, просто до чертиков! Да и на языке к тому же появился мерзкий привкус крови и металла.
— Тьфу, гадость, — чуть не сплюнул я. Говорить с набитыми жидкостью легкими и гортанью не получалось, но мысли разносились очень даже отчетливо…
— Перестань ныть! Веди себя как мужчина! — в голове раздался теперь еще и голос Кусанаги. По-видимому, эта самая CL как-то обеспечивает мне связь с командной рубкой…
— Мэнэми, вы бы сами этой пакости испробовали, еще бы не так заговорили…
— Подключение к основному источнику питания…
— Подать напряжение на все цепи…
— Начать первую стадию синхронизации…
В тот же миг свет внутри кабины потух, лишь только пара дежурных ламп слабо мерцала оранжевым из-за CL светом. Правда, очень скоро по внутренней поверхности контактной капсулы начали прокатываться волны сияния, переливающиеся всеми цветами радуги. Потом, после яркой вспышки белого света стены контактной капсулы превратились в подобие сплошных обзорных экранов.
— Есть! Приступаем ко второй стадии синхронизации. Соединение с комплексом В-12 в рабочем состоянии…
В следующий момент по всему телу прокатилась дрожь, руки и ноги скрутило легкими судорогами. Позвоночник и череп пронзило болью, но уже спустя мгновение я почувствовал «Дефендера» частью себя. Каждый сантиметр брони, каждый мускул и клеточку…
Впечатления просто незабываемые! Как это описать? Очень и очень сложно… Острота и четкость зрения, ощущение могучей силы, разлитой по всему телу. И легкость, непривычная легкость пополам с… Нет, этого не передать!..
— Вторая стадия синхронизации успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с «Дефендером» Тип-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники — в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации — 43,1 %. Тип-01 активирован!
— Контакт прошел нормально. Подсоединить линии обратной связи.
— Приготовиться к запуску, убрать фиксаторы.
— Фиксаторы убраны.
— Отвести блокировочный мост…
— Разблокировать гидравлические замки…
— Отвести основные и дополнительные стойки…
— Освободить крепления с первого по пятнадцатое.
— Внутренние батареи заряжены…
— Вход для внешнего источника питания в норме…
— Тип-01, к катапульте!
Я ощутил, как мой «Дефендер» начал двигаться по направлению к стенке. Так, есть фиксация меня в стартовой катапульте… Интересно, а она электромагнитная?…
— Шахта свободна!
— Готовы к запуску!
— Синтаро, ты готов? — судя по взволнованному голосу Мэнэми, у них серьезные проблемы и жесткий цейтнот. Как иначе объяснить то, что совершенно левого типа без всяких раздумий пихают в боевую машину и возлагают на него такие надежды?
Стоп. А ведь мне сейчас в бой…
А и ладно! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Всего-то и дел, что вылезти из-под земли и надавать тумаков одному инопланетному уроду. Для человека, только что перепрыгнувшего из одного мира в другой, — раз плюнуть!
— Так точно.
— Отлично. Пуск!