В прихожей раздалась трель дверного звонка.
О, похоже, Тодо с Айку пришли!..
Я залпом допил свой кефир, вытер губы салфеткой и пошел открывать дверь. Сидящая рядом Рин продолжала с чувством, толком и расстановкой есть свой традиционный салат — что-что, а ела она все-таки действительно медленно. Хотя нет, скорее очень обстоятельно.
…Ширх! Дверь отъезжает в сторону. На пороге, разумеется, Судзуки и Коневски.
— О! А я уже заждался! Вас как, нормально в такое время из дому отпустили?
— Ну да, — слегка удивился Тодо. — А что такого-то? Мы же тут неподалеку живем, в двух шагах всего-то… Чего тут случиться-то может?
Благословен тот город, в коем не нужно бояться отпускать детей погулять вечером…
— Да нет, это я так… — мотнул я головой. — Идемте, ребята.
— Синтаро, а кто это там пришел? — послышался голос Мэнэми из зала, а спустя пару секунд показалась и она сама.
Я отчетливо услышал, как на землю упала челюсть Тодо, да и Айку от него недалеко ушел. Ну, еще бы! Мой командир-то опять щеголяла во всем домашнем, то бишь непотребном…
— Знакомьтесь, это капитан Мэнэми Кусанаги — мой непосредственный командир и опекун, а это Тодо Судзуки и Айку Коневски — мои одноклассники… — как ни в чем не бывало представил я всех друг другу. И стоически при этом пытался сдержать прорывающийся из глубин организма гомерический хохот — уж больно глупый вид был у моих приятелей. Хотя это было вполне себе даже ожидаемо: Мэнэми же у нас дама видная и сногсшибательная, а уж на неокрепший подростковый разум у лиц мужского пола действует просто убойно.
Эх, знали бы вы, пацаны, какая это иногда морока — жить с такой энергичной личностью…
— О, привет, мальчики! — жизнерадостно прощебетала Кусанаги. — Вы друзья Синтаро, да?
— Эм-м-м… Да, мэм! Так точно, мэм! — невнятно выпалил Айку, уже более-менее пришедший в себя, пока Тодо еще находился в прострации.
— Да, Мэнэми-сан! — наконец вышел из состояния «анабиоза» и он. — Так точно, Мэнэми-сан! Мы одноклассники Синтаро! А он наш одноклассник! Меня зовут Судзуки! Судзуки Тодо!..
Мышцы лица я еще смог себе заблокировать, чтобы не лыбиться так уж откровенно, но вот прорывающийся булькающий смех был сдержать не в силах. Попытка зажать себе рот рукой окончилась еще печальнее — я начал уже не булькать, а тихонько хрюкать.
— Очень приятно познакомиться, — рассмеялась Мэнэми. — Забавные вы… Ладно, я пойду — не буду вас задерживать.
С этими словами Кусанаги опять нырнула в зал, вновь приникая к экрану телевизора. Многое меняется — миры, события, времена и тела, а вот кое-что остается неизменным — какая же женщина не любит отдохнуть после трудного рабочего дня за просмотром чего-нибудь по телевизору…
Я аккуратно подхватил Айку и Тодо, все еще замерших на месте аки соляные столпы, под локотки и потащил в свою комнату.
— Братва, челюсти подобрали, слюни вытерли и продолжаем движение. Рин, давай с нами!
Буксир «Виктор Северов» с двумя баржами на прицепе начал выдвижение к порту приписки. Почти что забросив два тела к себе в комнату, я вошел следом; Уранами замкнула нашу небольшую колонну, аккуратно прикрыв дверь.
— С мебелью у меня напряг, так что сидим на полу, — объявил я, подавая общий пример.
О, холодные полы, становящиеся таковыми при отключении отопления!.. Ха-ха-ха, я по вам ни капельки не скучаю!..
— Рин, давай сегодня у тебя будет самостоятельная работа, ладно? Прочитай материал про Юлия Цезаря и перескажешь мне его потом.
— Хорошо, Синтаро, — Уранами скромно устроилась за моим компьютерным столом и открыла ставшую в последнее время у нее настольной книгой «Всемирную историю войн».
Я повернулся к приятелям.
— Ну что, уже отошли от шока?
— Вот же ни хрена себе… — выдавил Тодо.
— Да уж… Дела-а-а… — поддержал его Айку.
— Эй-эй! Может, вас того… Это самое, пнуть, чтобы в норму привести, а?
— Син, ты чего молчал раньше-то, а? — начал энергично приходить в норму Судзуки. — Кто это вообще был-то?
— У-у-у… Эк тебя, любезный, приложило по психике… — фыркнул я. — Неужто склероз на почве шока образовался? Сказано же вам было — это мой командир и опекун.
— Но ты не упоминал, что она, гм, такая… — вставил Коневски.
— А вот и неверно! Говорил.
— Ну, так, а мы не поверили… — скорбно вздохнул Тодо. — Думали — привираешь…
— Хе, а смысл? — усмехнулся я. — Я никогда не вру, — и добавил: — Без особой на то необходимости.
— Подожди-ка, Синтаро… — подал голос Айку. — Это что, твоя комната?
— Боже мой! — взмолился я. — Знал бы, попросил бы Мэнэми сидеть перед теликом и не высовываться!.. Mein Gott, Айку, конечно же это моя комната! А что такое?
— Классно, — резюмировал Коневски, оглядывая бардак, царящий в моей скромной юдоли. Военные плакаты на стенах, тихо шумящий комп, кипа книг около стола, смятый и кое-как застеленный матрас на полу, приоткрытый оружейный шкаф и форма, висящая на вешалке в открытом шкафу. — У меня почти то же самое, только родители заставляют постоянно убираться… А тебя нет?
— Мэнэми себя-то не может заставить, — хмыкнул я. — А на мою территорию даже и не посягает.
— Везет, — завистливо вздохнули в один голос Тодо и Айку.
Вы уверены?…
— Ну как вам сказать… Неплохо, конечно. Я, в принципе, не жалуюсь…
— Не жалуешься?! Да такой житухе можно только завидовать, Син! — восхищенно покрутил головой Тодо. — Офицер, при деньгах и стволе, живешь в большой квартире и с шикарной красоткой! И тебя еще и не заставляют убираться в комнате!!!
— Сдаюсь, — рассмеялся я, поднимая руки вверх. — Действительно, грех жаловаться… Так, ладно, — посерьезнел я. — Давайте-ка, братцы, решим главный вопрос. Что делаем с нашим кружком?
— То есть? — осведомился Айку.
— Делаем фиктивную контору или все-таки реально работаем, и я с вами организовываю мини-отдел КРАФТ?
Ага, а глазки-то у нас загорелись, загорелись…
— Ничего не делать, конечно, круто, — заявил Тодо. — А что по второму варианту у нас?
— Да-да, что ты имеешь в виду под словами «организовывать мини-отдел КРАФТ»? — поддержал приятеля Коневски.
— Значит, так… — слегка задумался я и начал выдавать кое-какие мои заготовки. — Расклад такой — в самом ближайшем будущем возможны новые атаки на Фортресс-3. Но ООН не хочет большой паники, поэтому новую мобилизацию и массовую военную подготовку гражданского населения вводить не хотят. А готовыми быть лучше ко всему, так что в меру своих скромных сил я попробую вас подготовить к возможным… неприятностям. Ну, так как? Что, будем работать по-серьезному или фигней страдать?
Айку с Тодо переглянулись, наклонились друг к другу, немного пошушукались, а затем вновь повернулись ко мне.
— Мы тут посовещались… — важно заявил Коневски.
— И решили… — вставил Судзуки.
— Что лучше все-таки послушаться офицера КРАФТ и не упускать такого шанса, — закончил Айку. — Ведь ты же, если что, замолвишь за нас словечко, а?
— Непременно, ребята, — ухмыльнулся я. — Но сразу же предупреждаю — пощады не ждите, буду гонять, как гоняют меня…
— А без этого никак? — поинтересовался Судзуки.
— Не-а, — покачал я головой, сделал свою ухмылку хитрее и коварнее. — Или мы все-таки забиваем на это дело болт, или же будем реально заниматься, и на выходе я получаю двух потенциальных офицеров КРАФТ. Ведь так, братцы? Никто не против?
— Мощно мыслишь, Син! — расхохотался Тодо. — Давай, как станешь командующим КРАФТ, выбьешь мне теплое местечко где-нибудь, а?
— Обожаю тайные общества! — поддержал друга Айку, тоже хохоча — уж больно у меня, видать, был потешный вид. Ну, еще бы! Тринадцатилетний пацан сидит и вербует себе сторонников… Хотя, с другой стороны, такая вещь, как причастность к тайным организациям и колоссальным планам на будущее, в этом возрасте необычайно привлекательна. Ну, какой пацан откажется помечтать о своем великом и грандиозном будущем?…
Вот только не у каждого пацана есть такая фора, как у меня, в информации и возможностях. Ну и тем более, я ведь теперь сын Генро Ишиды, nicht wahr? И мне сам Бог велел строить планы, от которых Наполеон бы в приступе черной зависти сожрал бы свою треуголку…
Хм, мне как, уже можно разучивать коронные жесты и позы отца, так сказать с прицелом на будущее или все-таки пока обождать?…
— Слушай, Синтаро, а каково это — пилотировать «Дефендер»? — жадно спросил Айку.
— Ну-у-у… — я слегка задумался. — Вообще-то — несложно.
— Такую махину и несложно? — подивился Тодо. — Что-то прямо не верится…
— Ну и зря, — ответил я. — Там все на мысленном управлении — никаких тебе ручек и педалей, просто думай, а «Дефендер» сделает все остальное.
— Круто… — обреченно вздохнул Коневски, который теперь на любое упоминание о «сарках» реагировал куда как спокойнее — попривык, что ли?…
— Да фиг знает… — покачал головой Судзуки. — Я бы, наверное, не смог — не люблю я всю эту военщину… Из-за тебя, между прочим, Айку.
— А что я-то сразу, а?
— А кто меня уже всеми этими винтовками и танками задолбал по самое не хочу?! Скажи еще, что не ты?!
— Ну, я… — вынужден был согласиться Айку.
— Вот и я о чем…
— Слушай, Тодо, — вклинился в их разговор я. — А чего ты тогда идею эту поддержал, раз все военное недолюбливаешь?
Судзуки замялся.
— М-м-м… Ну, во-первых, Айку у нас двинутый маньяк…
— Это кто двинутый-то, а?!
— …А ты у нас настоящий офицер — КРАФТ так просто званиями не раскидывается.
— Ну, это еще можно оспорить, — заметил я. — А то мало ли что мне лычки офицерские навесили, реально у меня никакой власти и полномочий и нет… А что во-вторых?
— Ну так… — слегка покраснел Тодо. Или, учитывая его смуглую кожу, следует говорить — сильно покраснел, да так, что аж видно стало?… — Ты же все-таки сестру мою в госпиталь КРАФТ устроил — как бы долг за мной получается… Я вот хотя бы так решил тебя отблагодарить, больше-то никак… Дед с батей тебя хотели лично поблагодарить, но я их отговорил…