— Юки, а разве это не так? Она же даже из Кэзу с Карлом веревки вьет, так что уж говорить о нашем интеллигентном Сине?…
Я просто сидел и смотрел, как на моих глазах, в моем же доме, добродушно спорят вымышленные персонажи аниме, с какого-то перепугу ставшие вдруг моими родителями… Я даже в шок не мог впасть или просто возмутиться — на это отчего-то не было ни сил, ни желания…
Но что же все-таки, черт вас всех подери, происходит?!
…Я открыл глаза.
Надо мной был все тот же уже ставший привычным потолок в нашей с Мэнэми квартире. Я лежал на полу, на своем коряво застеленном матрасе, откинув в сторону одеяло. Все еще ныло уставшее после дневных тренировок тело, но теперь вдобавок в груди поселился какой-то холод, сжимающий сердце.
И я знал, что он означает.
Кинул взгляд на светящийся в темноте циферблат часов — три часа ночи, осторожно, стараясь не потревожить ноющие места, поднялся с постели и вышел из своей комнаты. Хорошо хоть, что у меня есть дурная привычка спать в спортивных штанах и футболке, выработанная из-за долгих зимних вечеров с отключенным отоплением в детстве — с тех пор не могу спать раздетым и не под одеялом…
Я прошел на кухню, уселся за обеденный стол и положил голову на скрещенные на нем руки. Свет я не включал — мне вполне хватало льющегося из широкого кухонного окна лунного сияния…
Меня буквально сжигала тоска.
Тоска по потерянному теперь уже навсегда дому, семье и друзьям, ведь там я наверняка умер после автокатастрофы и теперь могу существовать лишь здесь… Я не раз по нескольку недель бывал вдали от дома, месяцами не виделся с друзьями, но я всегда скучал по ним и знал, что скоро мы непременно увидимся…
Но не в этот раз.
Теперь для меня уже нет дороги назад, и двигаться я могу только вперед, идя словно бы по минному полю, лежащему в чужой реальности. Чужая жизнь, которую мне теперь предстоит прожить, — что это, дар или проклятье? Почему именно я? Почему именно здесь? Не знаю… Я не знаю…
Эх, странные это, наверное, мысли для попаданца… Сколько я в свое время читывал книг, где люди, без числа и лиц проваливались в прошлое, будущее и параллельные миры, но вот что-то мало кто из них вспоминал о своей прошлой жизни. А вот я — вспоминаю! Пускай она была серой и скучной, но она была моей и ничьей больше! И там я не должен был взваливать на себя ответственность за миллионы жизней и за будущее всего человечества. Мне не требовалось ежесекундно быть готовым погибнуть ради других и посвятить всю свою жизнь войне со всеми и против всех.
Был ли я доволен своей прежней жизнью? Вряд ли… Мало кто не мечтает о головокружительных приключениях… Пока на самом деле не влипает во что-то масштабное, как я. Может быть, моя жизнь там была скучна и бездарна, но до чего же она была спокойной и мирной…
А вот теперь все это оказалось перечеркнуто. Но так ли это плохо?
Чей-то тихий и успокаивающий шепот в голове — будто легкий осенний ветерок…
Быть может я, как и любой нормальный человек, и мечтаю о мирной и спокойной жизни, но, увы, мне теперь это недоступно. Да и можно ли было мою прошлую жизнь назвать таковой? Это ведь была скорее не жизнь, а существование, и держали меня в моем мире лишь мои родные и друзья… А вот теперь их не стало, но взамен я получил шанс прожить НАСТОЯЩУЮ жизнь, что-то исправить, что-то изменить, да еще и имея изрядную фору — мало кому дается такой шанс…
Да и кому такой шанс вообще дается-то?!
Новая жизнь вместо смерти. Новые друзья, настоящие враги, заставляющие двигаться, бороться и развиваться. Сила, дело, цель…
Тоска стремительно уходила прочь, сменяемая какой-то веселой злостью.
Думаете, я впаду в черную меланхолию и апатию? Да ни за что! Нет уж, я постараюсь выжать из своего второго шанса максимум всего — и ради себя, и ради моих новых друзей. Если будет нужно, то буду драться против всех, даже в одиночку — уже однажды умерший больше не боится смерти!
Возникло настойчивое желание выпить или закурить, но выбор у меня был невелик — Мэнэми ведь не курила…
Я встал, открыл холодильник с продуктами, достал баночку пива и быстренько выхлебал ее.
В голове мгновенно зашумело — на неокрепший организм тринадцатилетнего подростка даже такая мизерная доза подействовала очень даже весомо. Я слегка качнулся, моргнул и аккуратно положил пустую банку в мусорное ведро.
Поностальгировали, потосковали — пора и честь знать. Завтра, как и всегда теперь, — трудный день.
— Офигеть! И это ваш супертренажер для пилотов «Дефендеров»? — возмутился я. — Просто безобразие! Это что, кто-то просто решил сэкономить или же положить себе миллиончик-другой в карман?!
Мы с командиром и, естественно, с Рин находились сейчас на поверхности Геофронта, неподалеку от штаб-квартиры.
— Ну… — протянула Мэнэми. — Не так уж все и плохо… Лучше уж так, чем ничего — ведь верно, Синтаро?
— Как сказать, как сказать…
Я скрестил руки на груди и скептическим взглядом окинул развернувшуюся передо мной панораму. Точнее нечто, высокопарно поименованное «тренажером для пилотажного состава боевых комплексов проекта D».
Нет, тут не было ни суперсовременного тренажера, использующего системы современной компьютерной симуляции движений и окружающей реальности, ни гигантского пространства, где мог бы свободно действовать мой «сарк», ничего…
А был просто большой полигон, расположенный, правда, не в глубине штаб-квартиры, а просто на поверхности Геофронта. Невдалеке высилась двухсотметровая громада командной пирамиды КРАФТ, около нее были видны многочисленные уходящие вверх трубы лифтовых шахт, связывающих штаб-квартиру с расположенным на поверхности Фортресс-3. Словно бы исполинские спицы, воткнутые в землю, они полукругом окружали пирамиду — именно с помощью них и была возможна связь с верхним миром. Это только издали казалось, что эти шахты тонкие и легкие — на самом же деле именно по ним двигались суперэскалаторы для быстрого спуска и подъема, по ним же запускались и «Дефендеры».
Красивое все-таки место — этот Геофронт! А ведь я, между прочим, сейчас в первый раз стою именно внутри него, а не сижу в глубине штаб-квартиры или спускаюсь на суперэскалаторе, наблюдая за окружающей панорамой через выполненные из сверхпрочного прозрачного пластика широкие световые проемы в трубах турболифтов. Даже подумать страшно, сколько же было вбухано денег в то, чтобы обеспечить его связь с поверхностью, — счет наверняка шел на десятки миллиардов все еще полновесных в мое время долларов США… Двухсотметровой высоты главная пирамида, рядом неясного назначения вторая пирамида, но только перевернутая — словно бы вмятая в землю, еще больших размеров… Невдалеке виднеется достаточно большого размера озеро, какие-то административные здания и компактная кучка огромных ангаров. Многочисленные турболифты, поддерживаемые ажурной конструкцией из сверхпрочных нитей-расчалок, как я уже говорил, были похожи на воткнутые в землю спицы. Огромные зеркала на «потолке», освещающие весь Геофронт, рассеивая идущий по оптоволоконным кабелям свет с поверхности. Трассы монорельсов, закручивающиеся по внутренней стороне исполинской многокилометровой подземной каверны…
Да уж… Чтобы построить все это, мало было просто иметь настойчивое желание, здесь еще требовались огромные деньги и просто колоссальная НЕОБХОДИМОСТЬ в чем-то… Интересно, кстати, в чем? Быть может, это как-то связано с Ядром и распятым там на кресте Авелем?…
Я отвлекся от посторонних мыслей и все же попробовал сконцентрироваться на новом элементе моего обучения.
«Фортрессоимитатор», как уже ехидно успела поименовать его Кусанаги, насколько я понял, был построен в дикой спешке и на очень скорую руку. Представлял же он собой… нечто.
Итак, на территории размером с футбольное поле были из чего попало сооружены макеты, долженствующие изображать здания Форта. Чего тут только не было! Куски бетона, пластика, автомобильные покрышки, какие-то металлические шкафы и коробы, подозрительно похожие на серверные, бревна и прочий хлам… У меня складывалось стойкое ощущение того, что руководство КРАФТ просто-напросто решило сэкономить и проводить мои тренировки на помойке.
— Нет, ну разве нельзя было построить что-то попрезентабельнее? — продолжал разоряться я.
— Зачем? — флегматично заметил незаметно подошедший ко мне сзади Ли, сменивший свое обычное тренировочное кимоно на камуфляж. — Все равно это все будет разрушено.
— То есть? — задумчиво нахмурился я.
— Тренировки будут вестись в условиях, максимально приближенных к реальным — только боевые патроны, только боевое оружие. Так что этот полигон делали именно с расчетом на то, чтобы его было не жалко разрушать.
— О! Занятно… Что, неужели и из гранатомета придется стрелять?
— Синтаро, ты лучше скажи — к тренировке готов?
— Ну, в принципе, да…
— Тогда живо экипируйся!
— Эм… — задумчиво выдавил я и окинул себя взглядом. Миниатюрного размера камуфляжный костюм, мои личные берцы и в довершение картины — форменный зеленый берет с эмблемой КРАФТ. — А этого что — недостаточно?
— Не-а, — хитро улыбнулась во все тридцать два зуба Кусанаги, тоже по случаю полевых занятий облаченная в камуфляжный костюм, который ей, нужно сказать, очень шел. Хорошо моему командиру — что ни наденет, все к лицу…
— Ладно, — сдался я. — Что там мне нужно надевать-то?…
— Боже, что за идиотизм… — все еще до конца не веря в то, что делаю, пробормотал я.
— Младший лейтенант Ишида, оставить разговорчики! — прозвучал у меня в наушнике гарнитуры звонкий голос Мэнэми. — На исходную позицию бегом, марш!
Покрепче сжав висящую на груди «АУГ-Пара», я уныло потрусил между макетами зданий, выдвигаясь к центру Фортресс-3. На голове у меня был надет легкий тактический шлем из кевлара, на глазах — защитные пластиковые очки, на локтях и коленях — щитки, хорошо еще, что броник не заставили натянуть… Но главное — на мне сейчас был надет специальный рюкзак-разгрузка. Довольно увесистый, нужно признать, но не это было самым важным — ключевым было то, что прямо аккурат в середину спины в него был воткнут самый настоящий кабель. Полная имитация передвижения в «сарке», но до чего же неудобно и тяжело… Нет, я понимаю, что «тяжело в учении — легко в бою», но легче ведь от этого не становится…